El término "conducción" aplicado a caballos , ponis , mulas o burros es un término amplio que se utiliza para enganchar equinos a un carro , carroza , carreta , trineo u otro vehículo tirado por caballos mediante un arnés y hacerlos trabajar de esta manera. Abarca una amplia gama de actividades, desde la conducción por placer hasta las carreras de arneses , pasando por el trabajo agrícola , los espectáculos ecuestres e incluso la conducción combinada internacional .
Para el adiestramiento de caballos , el término "conducir" también puede incluir la práctica del " long-lining " ( manejar con rienda larga ), en la que un caballo es conducido sin carro por un guía que camina detrás o detrás y al costado del animal. Esta técnica se utiliza en las primeras etapas del adiestramiento de caballos para montar y para conducir.
Los caballos, las mulas y los burros se conducen enjaezados de muchas formas diferentes. Para fines de trabajo, pueden tirar de un arado u otro equipo agrícola diseñado para ser tirado por animales. En muchas partes del mundo todavía tiran de carros , carretas , botes tirados por caballos o troncos para el transporte y arrastre básicos. Pueden tirar de carruajes en ceremonias, como cuando el monarca británico desfila con su bandera , así como en desfiles o en paseos turísticos.
Los caballos pueden competir en carreras con arneses , tirando de un carro muy ligero para una sola persona, conocido como sulky . En el otro extremo del espectro, algunos caballos de tiro compiten en competiciones de tiro de caballos , donde un solo caballo o equipos de caballos y sus conductores compiten para determinar quién puede tirar de más peso durante una distancia corta.
En la competición de espectáculos hípicos se observan las siguientes categorías generales de competición:
Un equipo es más de un animal que se utiliza en conjunto para el tiro. Los animales pueden estar dispuestos de diversas maneras. Mientras que un solo animal suele colocarse entre dos varas, un par (dos animales) suele estar enganchado uno al lado del otro con una sola vara entre ellos. Una troika es un equipo enganchado en una sola fila de tres: el caballo del centro en las varas y cada uno de los otros dos enganchados a cada lado. Un enganche en tándem tiene un animal trasero en las varas, luego uno o más animales enganchados por delante del primero en una sola fila.
Los equipos más grandes suelen estar en parejas, con cuatro, seis o incluso más animales en total; conducirlos se conoce como conducir cuatro en mano , seis en mano , etc. A veces se utilizan otros arreglos, como el "unicornio" (un animal delante de un par) y el "pico" (tres animales delante de un par). Los equipos de más de seis generalmente se limitan a situaciones en las que se deben transportar grandes cargas sobre terreno difícil. Por ejemplo, los equipos de arado de ocho bueyes alguna vez fueron comunes en los suelos pesados del sur de Inglaterra , al igual que los equipos de bueyes muy grandes utilizados en Sudáfrica del siglo XIX (ver carro de bueyes ). Los equipos de veinte mulas se utilizaron a mediados del siglo XIX para transportar mineral en California , y a menudo se necesitaban grandes equipos de caballos para tirar de los tipos más pesados de artillería a caballo .
Los animales de un equipo grande tienen distintas tareas. Los que llevan las ruedas son la pareja (o en tándem, el animal individual) más cercana al vehículo. Son los que proporcionan la fuerza de frenado principal, reduciendo la velocidad del vehículo y controlándolo cuesta abajo tirando de la pértiga o de los ejes. La fuerza de los que llevan las ruedas es a menudo el factor limitante para determinar la carga máxima segura para un vehículo: si bien todos los animales pueden tirar cuesta arriba, solo los que llevan las ruedas pueden mantener el vehículo cuesta abajo. Por este motivo, se puede elegir a la pareja más fuerte de un equipo como los que llevan las ruedas. Los que llevan las ruedas también dirigen el vehículo haciendo girar la pértiga o los ejes.
Los líderes son todos los animales que se encuentran delante de los vehículos con ruedas. Como también se encuentran delante de los postes o de los ejes, no pueden ejercer ningún esfuerzo de frenado.
Los arneses de los caballos que tiran de las ruedas y los que tiran de los caballos que van al frente de un equipo suelen ser algo diferentes: los arneses de los caballos que tiran de las ruedas suelen tener un mecanismo de cierre para poder tirar de las varas o de los postes; los arneses de los caballos que tiran de las varas no necesitan mecanismos de cierre, como tampoco los necesitan los animales que tiran de una carga arrastrada, como un arado (en el que todos los animales son efectivamente los arneses de los caballos). Los arneses de los caballos que tiran de las ruedas pueden no necesitar mecanismos de cierre en vehículos muy ligeros o con frenos eficientes.
Históricamente, las cargas muy pesadas se controlaban en ocasiones cuesta abajo mediante pares adicionales enganchados detrás del vehículo. Estos pares adicionales solían alquilarse a los vehículos que pasaban para ayudarlos a subir o bajar una pendiente particularmente empinada.
A menudo, se trabaja con una pareja de caballos en particular todo el tiempo. También es frecuente que estén unidos de la misma manera, es decir, cada animal se coloca siempre en el lado derecho o izquierdo. Tradicionalmente, a las parejas se les suelen dar nombres apareados, como en el conocido ejemplo de los nombres de los renos de Papá Noel : Dasher y Dancer, Prancer y Vixen, Comet y Cupid, Donner y Blitzen.
Aunque existen algunas pruebas antropológicas de que los caballos ya se montaban antes de que se los condujera, la prueba más inequívoca de la domesticación y el uso del caballo como animal de tiro son los enterramientos de carros de Sintashta en los Urales meridionales, alrededor del año 2000 a. C. Sin embargo, poco después, la expansión del caballo doméstico por toda Europa fue poco menos que explosiva. En el espacio de posiblemente 500 años, hay evidencia de carros tirados por caballos en Grecia, Egipto y Mesopotamia. Otros 500 años después, el carro tirado por caballos se había extendido a China.
Es posible que los caballos fueran conducidos incluso antes. El estandarte de Ur , en la antigua Sumeria , alrededor del 2500 a. C., muestra caballos o algún tipo de onagro o burro enganchados a carros con ruedas con un yugo alrededor de sus cuellos, de manera similar a la de los bueyes . [2]
En la época de las invasiones hicsas de Egipto , alrededor del 1600 a. C., los caballos tiraban de carros con un diseño de arnés mejorado que utilizaba un collarín y una remera, lo que permitía al caballo moverse más rápido y tirar de más peso. [3] [2] El arnés estilo collarín todavía se usa hoy en día para tirar de vehículos livianos.
Incluso después de que el carro se volviera obsoleto como herramienta de guerra, todavía existía la necesidad de innovaciones tecnológicas en las tecnologías de tracción, ya que se necesitaban caballos más grandes para tirar de cargas más pesadas, tanto de suministros como de armas. La invención del collar de caballo en China durante el siglo V ( dinastías del Sur y del Norte ) permitió que los caballos tiraran de un peso mayor que el que podían cuando estaban enganchados a un vehículo por medio de los yugos de buey o los collares de pecho utilizados en épocas anteriores. [4] El collar de caballo llegó a Europa durante el siglo IX, [2] y se extendió por toda Europa en el siglo XII. [4]
Con la invención del automóvil , el tractor y otros vehículos de combustión interna, la necesidad de caballos de tiro disminuyó, comenzando con el fin de la Primera Guerra Mundial y en un grado aún mayor después de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el interés en la competición de caballos de tiro continuó, con los espectáculos ecuestres y las carreras de arnés manteniendo vivo el interés, y el desarrollo del deporte de los enganches combinados continuó refinando el arte del entrenamiento adecuado y las técnicas de conducción. Además, muchas naciones del tercer mundo siguen necesitando caballos de tiro para el trabajo agrícola básico y el transporte.
