El comercio mundial de plata entre las Américas, Europa y China desde el siglo XVI al XIX fue una consecuencia del intercambio colombino que tuvo un profundo efecto en la economía mundial. Muchos académicos consideran que el comercio de plata marcó el comienzo de una economía genuinamente global [1] , y un historiador señaló que la plata "dio la vuelta al mundo y lo hizo girar" [2] . Aunque era global, gran parte de esa plata terminó en manos de los chinos, ya que la aceptaron como una forma de moneda [3] . Además de los cambios económicos globales que generó el comercio de plata, también puso en marcha una amplia gama de transformaciones políticas en la era moderna temprana. "Las minas del Nuevo Mundo", concluyeron varios historiadores destacados, "sostenían al imperio español", actuando como un eje de la economía española [4] .
Los españoles, durante la Era de los Descubrimientos, descubrieron grandes cantidades de plata, gran parte de la cual provenía de las minas de plata de Potosí , para alimentar su economía comercial. Los depósitos de Potosí eran ricos y las minas de plata de Hispanoamérica eran las fuentes más baratas del mundo. Los españoles adquirían la plata, acuñándola en pesos de ocho para luego usarla como medio de compra; esa moneda estaba tan extendida que incluso los Estados Unidos la aceptaron como válida hasta la Ley de Acuñación de Monedas de 1857. [ 5] A medida que la necesidad española de plata aumentó, se desarrollaron nuevas innovaciones para una extracción más eficiente de plata, como el método de amalgamación que utiliza mercurio para extraer plata del mineral. [6]
En los dos siglos que siguieron al descubrimiento de Potosí en 1545, las minas de plata españolas en América produjeron 40.000 toneladas de plata. [7] En total, más de 150.000 toneladas de plata fueron enviadas desde Potosí a fines del siglo XVIII. [8] [ verificación fallida ] [ se necesita una mejor fuente ] De 1500 a 1800, Bolivia y México produjeron alrededor del 80% [9] de la plata del mundo y el 30% de ella finalmente terminó en China. A fines del siglo XVI y principios del XVII, Japón también exportaba mucho a China y al comercio exterior en general. [9]
Como se ha demostrado, China dominaba las importaciones de plata. La enorme demanda china de plata se debió al fracaso de la fabricación de papel moneda "Hong Wu Tong Bao" y "Da Ming Tong Bao Chao" y a las dificultades para fabricar monedas de cobre. Después de varios cambios de estatus en la historia de China, la plata jugó un papel más importante en el mercado y se convirtió en una moneda dominante en China en la década de 1540. [10] El flujo de plata hacia China pasó por dos ciclos: el Ciclo de Potosí/Japón, que duró desde la década de 1540 hasta la de 1640, y el Ciclo Mexicano, que comenzó en la primera mitad de la década de 1700. [11] El valor de mercado de la plata en el territorio Ming era el doble de su valor en el resto del mundo, lo que proporcionó grandes beneficios de arbitraje para los europeos y los japoneses. [9] El margen para los beneficios de arbitraje se amplió aún más debido a la diferencia de contenido de plata entre los lingotes de plata de las Chinas Ming y Qing y la plata del Nuevo Mundo. [12] Al mismo tiempo, China también obtuvo importantes ganancias de arbitraje en los mercados de sedas, cerámicas y otros bienes no plateados, lo que formó un sistema de arbitraje múltiple. [11] Además, la abundancia de plata en China facilitó al país acuñar monedas y muchos métodos y herramientas para identificar y medir la plata parecieron resolver el problema causado por la dificultad de identificar y medir la plata desde el siglo XVI hasta el XIX. Ese proceso estaba tan extendido que los funcionarios del gobierno chino local exigían que los impuestos se pagaran en plata hasta el punto de que la plata finalmente respaldó toda la economía de China.
Un impulso importante de la colonización española de las Américas durante finales del siglo XV y XVI fue el descubrimiento, la producción y el comercio de metales preciosos en un momento en que había una grave escasez de ellos. Los españoles, junto con otras naciones europeas, también tenían un gran deseo de productos chinos como la seda y la porcelana . [13] Por el contrario, los europeos no tenían ningún bien o materia prima que China deseara, por lo que comerciaban con su plata recién extraída de las Américas, que era muy necesaria en China en ese momento debido a la escasez de plata de larga data, para compensar su déficit comercial. [14] Las dos colonias mineras más importantes del Imperio español fueron Bolivia y México, que se estima que proporcionaron cien mil toneladas de plata desde mediados del siglo XVI hasta el final del período colonial en 1824. [15] La mina más rica y productiva de las Américas era la de Potosí, ubicada entonces dentro del Virreinato del Perú , en lo que hoy es Bolivia. [15] El campamento más rico de México se encontraba en la ciudad de Zacatecas , entonces parte del Virreinato de Nueva España . Sin embargo, la producción de esta mina era mucho menor que la de Potosí. [15]
Las técnicas de extracción y procesamiento relativamente simples de los incas y otros pueblos indígenas dominaron la minería de plata estadounidense durante la primera parte del siglo XVI. [6] Sin embargo, la minería en las Américas pasó a depender de la amalgamación de mercurio después de que se desarrolló y popularizó a mediados del siglo XVI. La amalgamación de mercurio aumentó drásticamente el volumen de producción de plata en las Américas, dando paso al papel central de la plata en las economías estadounidenses y la floreciente economía global. De 1575 a 1590, el uso de la amalgamación multiplicó por seis la producción de Potosí, la mina de plata andina más importante. La presencia de mercurio en Huancavelica, junto con la abundancia de mano de obra barata proporcionada por el sistema de trabajo rotativo mita, hizo posible esta intensa producción. [16] La amalgamación de mercurio fue inventada por un español en el centro de México en la década de 1550. [6] Los historiadores discuten quién fue el primero en inventar el proceso, pero la mayoría está de acuerdo en que fue un español. El mercurio representaba uno de los costos de producción más altos para las Américas, ya que gran parte de él tenía que ser transportado [15] desde Almadén en España. La proporción de mercurio a plata producida era de aproximadamente dos a uno. [15] Además, los mineros alemanes introdujeron el molino de sellos y la fundición de plomo en la década de 1530. [6] La pólvora se usaba a menudo para hacer grandes agujeros para crear los pozos de las minas, aunque no había muchos pozos profundos. [6] Potosí tenía la mayor cantidad de mineral, sin embargo, era de menor calidad que el de México.
La producción minera en las Américas dependía en gran medida de la mano de obra amerindia nativa tanto en México como en Bolivia. [6] En México, muchos de los nativos trabajaban como trabajadores asalariados a mediados del siglo XVII. [17] Sin embargo, el sistema laboral conocido como repartimiento todavía existía en algunos lugares. [17] La producción de plata en México era relativamente barata en comparación con la de Bolivia, y la tendencia general de los sistemas laborales mexicanos era hacia el trabajo asalariado. [15] En las minas de Bolivia, el sistema mit'a era una forma dominante de sujeción laboral nativa, aunque los trabajadores asalariados también trabajaban en las minas. [15] A los nativos bajo el sistema mit'a se les pagaba mucho menos, y esto era necesario para que la producción de plata continuara en Bolivia, donde los costos eran relativamente altos. [15]
La plata se utilizó como moneda en el comercio de plata desde el siglo XVI hasta el XIX. Para obtener más beneficios, se utilizaron métodos engañosos. Por lo tanto, hay muchos libros, como Yinpu, Bianyinpu y Xinzenggeguoyinshilunjie sobre la identificación de la plata en este período. En este libro se presentaron métodos engañosos como envolver plomo o cobre en plata.
Al mismo tiempo, la cantidad de plata no se puede identificar de forma rápida y sencilla, por lo que se han estudiado muchos métodos de medición de la plata. Por ejemplo, se utilizaba el Yuanbao, un peso fijo de plata, para facilitar el comercio. También se utilizaba el Dengtou, una herramienta para medir el peso de la plata.
El primer papel moneda del mundo (" dinero volador ") fue inventado por los chinos [18] y necesitaban algún producto que lo respaldara. Las monedas tradicionales eran útiles, pero la cantidad de monedas necesarias para grandes compras podía ser voluminosa y peligrosa para transportar. Ese problema se resolvió cuando los chinos crearon pequeños trozos de papel con imágenes de la moneda impresas en ellos. [19] Por la naturaleza de su geografía, China no tenía una cantidad real de metales preciosos propios para respaldar el papel moneda que inventaron. Debido a que los españoles no encontraron oro pero sí abundantes cantidades de plata en Bolivia y México, los españoles y el resto de Europa utilizaron esta plata para comprar los productos básicos de su elección de China, solucionando así ambos problemas. [20]
Desde 960 hasta 1276, la dinastía Song en la historia de China, la importancia de la plata como moneda siguió aumentando durante un largo período de tiempo.
En 1375, al comienzo de la dinastía Ming, el emperador Hongwu de la dinastía Ming estableció el Hongwu Tongbao y el Da Ming Baochao como moneda de China. Al mismo tiempo, prohibió el oro y la plata como moneda, lo que llevó a la disminución de la importancia de estos dos metales preciosos. El Baochao fue abolido como moneda en 1425. Además, la dinastía Ming no tenía suficiente dinero para fabricar monedas de cobre, que fue la primera moneda de la primera dinastía. Por lo tanto, la fabricación de monedas de cobre fue prohibida en el año 14 a. C. [21]
En la década de 1540, debido al fracaso de la fabricación de papel moneda y las dificultades para fabricar monedas de cobre, la plata jugó un papel más importante en el mercado y se convirtió en la moneda dominante en China. [10] [21]
La historia del comercio mundial de plata con China se puede dividir en varios períodos, incluido el Ciclo de Potosí/Japón desde la década de 1540 hasta la de 1640 y el Ciclo Mexicano en la primera mitad de la década de 1700. [11]
El ciclo Potosí/Japón comenzó en la década de 1540 debido a la decadencia del sistema de papel moneda en China durante la dinastía Ming, como resultado de la inflación y la prevalencia del dinero falso. [22] En 1571, España inició el comercio directo con China en las Américas. El comercio del galeón de Manila alcanzó su pico en 1597, cuando la cantidad comercial superó los 1,2 millones de pesos. Aunque la economía tuvo un desempeño pobre en 1632, el comercio aumentó en 0,24 millones de pesos cada año. [23] Con el aumento de la acumulación de plata en las Américas y Japón y el equilibrio del mercado de oferta y demanda de plata china debido a la gran cantidad de importaciones de plata, el precio de la plata china y los precios mundiales de la plata convergen y el ciclo Potosí/Japón llega a su fin en la década de 1640. [24] [25]
El ciclo mexicano se refiere a la primera mitad del siglo XVIII. Durante este tiempo, la población de China experimentó un auge debido a la importación de cultivos estadounidenses resistentes, como la batata, el maíz y el maní. [26] A esto le siguió rápidamente una reacción en cadena: el desarrollo del mercado de plata de China y la creciente demanda de plata en China. Al mismo tiempo, la industria de la plata en América Latina, especialmente en México, experimentó un auge y se convirtió en la principal fuente de exportaciones de plata a China. [11]
El destino final de gran parte de la plata producida en América y Japón era China. [27] La plata de las Américas fluía principalmente a través del Atlántico y se dirigía al Lejano Oriente. [28] Una ruta popular era alrededor del Cabo de Buena Esperanza hacia el este, y a veces llegaba por tierra. [14] Los principales puestos de avanzada para el comercio de plata estaban ubicados en países del sudeste asiático, como las Filipinas españolas . [29] La ciudad de Manila sirvió como puesto de avanzada principal del intercambio de bienes entre las Américas, Japón, India, Indonesia y China. [29] Sin embargo, una gran cantidad de plata también se transportaba a través del vasto Océano Pacífico directamente desde las Américas, a través de los galeones de Manila . [27] Hay pocos registros de la cantidad de plata que cruzó el Pacífico debido a que la monarquía española lo desaconsejó , por lo que las estimaciones varían mucho. [17]
Durante los siglos XVI y XVII, una gran cantidad de plata también permaneció en América, acumulada a través de los negocios de los comerciantes locales. Los funcionarios reales en varias partes de Hispanoamérica a menudo protegían las actividades de los comerciantes locales y promulgaban políticas proteccionistas que fomentaban los monopolios locales. Esto significaba que los funcionarios reales no solo estaban interesados en acumular plata para la economía de España, sino que también tenían un interés personal en desarrollar las economías de sus localidades específicas. [30] Además, gran parte de la plata que finalmente se exportaba todavía circulaba ampliamente en América antes de encontrar su camino a las ciudades portuarias para su exportación. Por ejemplo, el situado , una remesa regular de plata desde las minas de Potosí a Buenos Aires por medio de recuas de mulas, no solo daba como resultado el transporte de plata. En cambio, quienes transportaban el situado también usaban su acceso a la plata para realizar sus propios negocios a lo largo del camino, inyectando así plata regularmente en las áreas a lo largo de la ruta del situado . Incluso cuando esta plata intercambiada terminaba finalmente en Buenos Aires o en otra ciudad portuaria donde era exportada, facilitaba numerosas transacciones dentro de las Américas antes de llegar allí. [31]
La plata también llegó a otras partes del mundo. Tanto la India como Europa recibieron una buena cantidad de plata. [14] Esta plata se intercambiaba a menudo localmente por otros productos, como oro o cosechas. En la India, la plata fluía del sur al norte, y el oro fluía en sentido contrario. [14] A menudo, la plata y el oro se utilizaban para fabricar joyas o se almacenaban como tesoros.
China era el destino final hacia el que fluiría la plata. A cambio, los chinos comerciaban con sus productos populares, como la seda y la porcelana . China tenía una gran demanda de plata debido a su cambio del papel moneda a las monedas en el período temprano de la dinastía Ming . [32] El papel moneda Ming finalmente fracasó debido a la inflación autoimpuesta junto con la incapacidad de detener la producción de billetes falsos. [33] Los Ming intentaron producir monedas de cobre como una nueva forma de moneda, pero la producción fue inconsistente. [32] Por lo tanto, la plata se volvió de alto valor porque era una moneda válida que podía procesarse en el extranjero. La relación bimetálica de plata a oro era de aproximadamente dos a uno, lo que significaba que los comerciantes europeos y japoneses obtenían una gran cantidad de ganancias. [34] La diferencia en el contenido de plata entre los lingotes de plata de la China Ming-Qing y la plata del Nuevo Mundo, que oscilaba entre el 3% y el 8%, aumentó aún más el alcance del arbitraje en el flujo global de plata. [12]
El comercio entre China, Japón y las naciones del sudeste asiático, tanto de bienes caros como los productos de seda como de otros más baratos como el azúcar, continuó desarrollándose en la segunda mitad del siglo XVI. China podía obtener beneficios brutos que oscilaban entre el 100% y el 300% en el comercio de estos productos, y el menor precio del producto en sí significaba un mayor margen de beneficios. Al mismo tiempo, los comerciantes europeos y japoneses se beneficiaban de la diferencia de precio entre la plata china y el resto del mundo. Los intercambios de plata y productos básicos entre China y otros países eran esencialmente arbitrajes múltiples. [11]
En la década de 1640, las proporciones bimetálicas en China convergieron con el resto del mundo, antes de experimentar otro auge demográfico. [27] El nuevo auge demográfico fue producto de la introducción de cultivos del Nuevo Mundo en China, principalmente batatas, que podían cultivarse más fácilmente. [27] En ese momento, las minas de plata en Japón estaban en gran parte agotadas y el Nuevo Mundo se convirtió en la principal fuente de plata de China. [29]
Inicialmente, Japón sirvió como la principal fuente de plata de China en el siglo XVI. [13] A cambio de plata, China le proporcionaba a Japón seda y oro. [29] Japón y China no comerciaban directamente entre sí, debido a tensiones políticas. [29] Esto significaba que las entidades y países europeos, como los holandeses y portugueses, actuaban como intermediarios entre los dos países. [29]
Debido a la gran demanda de plata en China y a la necesidad de dinero para la gente de China durante el flujo de Potosí/Japón (década de 1540-1640), los comerciantes portugueses se asociaron con contrabandistas chinos, trayendo plata de Japón, Gran Bretaña y Francia a China. El papel de intermediarios que conectaban los flujos de plata de Japón a China en el comercio de plata era muy lucrativo y las ganancias que obtenían los portugueses financiaban Macao, el punto de apoyo que Portugal estableció frente a la costa sureste de China, con el consentimiento tácito de China. [35] [22] En 1540, los puertos japoneses se convirtieron en un punto de acceso para los comerciantes chinos que buscaban obtener plata, un producto precioso en China. Esta afluencia de comerciantes chinos coincidió con la llegada de navegantes portugueses a aguas del este de Asia. Los comerciantes portugueses rápidamente se asociaron con contrabandistas chinos para eludir el embargo marítimo de la dinastía Ming y transportar plata japonesa al mercado chino. Durante el período de 1583 a 1591, cuando los portugueses navegaron desde Macao en China hasta Japón, transportaron artículos lujosos como seda blanca, oro, almizcle y porcelana, pero su viaje de regreso desde Japón se dedicó exclusivamente a transportar plata. [36]
En La riqueza de las naciones , Adam Smith destacó la enorme fuerza y el gran alcance del comercio mundial de la plata. Estaba impresionado por su valor de mercado, pero más intrigado por la forma en que este único artículo de comercio unía mundos nuevos y viejos, es decir, las Américas y China. [37] Aunque China actuó como el engranaje que impulsaba la rueda del comercio mundial, la enorme contribución de Japón a las exportaciones de plata a China fue fundamental para la economía mundial y la liquidez y el éxito de China con el producto básico. Los historiadores postulan que los europeos habrían quedado fuera del comercio mundial, y China podría haber caído presa de la conquista de los colonos de las Américas, si no fuera por la minería de plata japonesa. La plata fue fundamental para la introducción de Asia Oriental en el mercado comercial mundial. [38] Bajo las dinastías Ming y Qing , China acumuló plata para impulsar su economía y aumentar su poder comercial. [39]
Muchos historiadores sostienen que la plata fue la responsable del nacimiento de la economía y el comercio globales. Según esta opinión, el comercio global comenzó en 1571, cuando se fundó Manila y se convirtió en el primer puesto comercial que unía América y Asia debido al comercio expansivo y rentable de la plata. [40] Los académicos encuentran que la cantidad de plata que viajaba desde Manila a China era de aproximadamente tres millones de pesos o 94.000 kilogramos a principios del siglo XVII. [41]
La escasez de plata en la producción se consideraba una oportunidad para que China controlara el valor de su moneda y apoyara su propia moneda nacional. La plata era uno de los únicos artículos comerciales aceptados por los europeos y su valor en China era astronómico en comparación con el resto del mundo. [38] Entre 1600 y 1800, China recibía 100 toneladas de plata en promedio por año. [ cita requerida ] Una gran población cerca del Bajo Yangtze tenía un promedio de cientos de taels de plata por hogar a fines del siglo XVI. [42]
Más tarde, la repentina prohibición de las importaciones de plata española a China impuesta por la dinastía Qing después de derrotar a los Ming en 1644, [43] junto con un largo período de estancamiento económico y recesión debido a las hambrunas y las malas políticas financieras en España, combinadas simultáneamente con las devastadoras pérdidas sufridas hacia el final de la Guerra de los Treinta Años , precipitaron el declive significativo del Imperio español en la segunda mitad del siglo XVII y su eclipse por parte de Francia y, más tarde, de Gran Bretaña . [44] [45]
La plata incluso jugó un papel importante en la defensa contra el intento de Toyotomi Hideyoshi de apoderarse de la Corea de Joseon . El Ministerio de Guerra Ming envió aproximadamente 140.000 liang (aproximadamente 7 toneladas) de plata a sus soldados y exigió a las provincias que proporcionaran plata como impuesto para el esfuerzo bélico también. [46] En el siglo XVI, los daimyos del suroeste de Japón esperaban un comercio global descontrolado, pero se detuvieron debido a las políticas comerciales de la China Ming. Aun así, Japón se convirtió en un actor en la economía global a través de los frecuentes barcos Wokou que llegaban para extraer la abundancia de plata de Japón e intercambiar bienes. Japón aumentó su riqueza a través del exitoso comercio trilateral con Portugal y China, ya que Japón ahora tenía productos chinos para ofrecer a los portugueses que tenían sus propias minas de plata. [47] El fundador de la dinastía Ming, Hongwu , en realidad trató de eliminar la plata del mercado debido a su miedo a la inflación que experimentó anteriormente bajo la dinastía Yuan . Su intento consistió en imponer límites severos a la minería de plata para detener su flujo hacia el mercado y posteriormente reemplazarla por el baochao o papel moneda. Sin embargo, la moneda nunca se popularizó y la plata persistió como moneda global. [48]
A pesar de algunas restricciones, la plata siguió impulsando el comercio gracias a su popularidad en Europa. Esto, combinado con una alta demanda británica de té chino , creó déficits comerciales crónicos para los gobiernos europeos, que se vieron obligados a correr el riesgo de tener déficits de plata para abastecer a los comerciantes de Asia. [49] A medida que los suministros de plata disminuyeron en Europa, los europeos tuvieron menos capacidad para comprar bienes chinos muy codiciados. Los comerciantes ya no podían sostener el comercio con China a través de las ganancias obtenidas por la venta de productos chinos en Occidente y se vieron obligados a sacar lingotes de circulación en Europa para comprar bienes en China. [50]
A finales del siglo XVIII, los comerciantes británicos de la Compañía de las Indias Orientales comenzaron a introducir opio indio en los mercados chinos. La demanda de opio aumentó rápidamente y fue tan rentable que los comerciantes chinos de opio comenzaron a buscar más proveedores de la droga, inaugurando así el comercio del opio; un comerciante declaró que el opio "es como el oro. Se puede vender en cualquier momento". [49] De 1804 a 1820, un período en el que la dinastía Qing necesitaba financiar la represión de la Rebelión del Loto Blanco , los comerciantes chinos pronto exportaron plata para pagar el opio en lugar de que los europeos pagaran los productos chinos con el metal precioso. [51]
La corte imperial Qing debatió si y cómo terminar con el comercio del opio, y finalmente decidió regular su consumo. Sin embargo, esa medida provocó un aumento del contrabando de drogas por parte de comerciantes europeos y chinos. En 1810, el emperador Daoguang emitió un edicto sobre el asunto, declarando: "El opio tiene un daño. El opio es un veneno que socava nuestras buenas costumbres y moralidad. Su uso está prohibido por ley". [52] Después de un debate en la corte en 1836 sobre si legalizar la droga o reprimir su uso, el emperador se decidió por esto último. Un funcionario honesto, el comisionado Lin Zexu, dirigió la campaña contra el opio como una especie de " zar de las drogas ". Los británicos, ofendidos por la confiscación de su propiedad en opio, enviaron una gran expedición naval a China para poner fin a las condiciones restrictivas bajo las que habían comerciado durante mucho tiempo con ese país. Así comenzó la Primera Guerra del Opio , en la que el poderío militar industrializado de Gran Bretaña se demostró en la derrota de China. El Tratado de Nankín , que puso fin a la guerra en 1842 en gran medida en términos británicos, impuso numerosas restricciones a la soberanía china y abrió cinco puertos a los comerciantes europeos. [53]
... la plata vaga por todo el mundo... antes de llegar a China, donde permanece como si fuera su centro natural.