El betún para zapatos , también conocido como betún para botas y lustrabotas , es una pasta , crema o líquido ceroso que se usa para pulir, dar brillo e impermeabilizar zapatos o botas de cuero para extender la vida útil del calzado y restaurar su apariencia. Los betún para zapatos se distinguen por sus texturas, que van desde líquidos hasta ceras duras. Los solventes, ceras y colorantes comprenden la mayoría de los betún para zapatos. [1] Los betún para zapatos que serían reconocibles hoy en día han existido desde la Edad Media . Originalmente hechos con dubbin , solo se usaban para suavizar el cuero y los zapatos resistentes a la intemperie, no lustraban los zapatos. [2] Sin embargo, la popularidad del lustrado de zapatos que surgió a principios del siglo XX llevó a que muchas fórmulas de betún para zapatos se incorporaran con un agente abrillantador.
El betún para zapatos se puede clasificar en tres tipos: cera, emulsión en crema y líquido. Cada uno difiere en su composición detallada, pero todos consisten en una mezcla de ceras , disolventes y, a menudo, incluyen colorantes o tintes. [1]
Este tipo de betún está compuesto por ceras, disolventes orgánicos y colorantes (ya sean tintes solubles o pigmentos ). Las ceras constituyen entre el 20 y el 40 % del material. Las ceras naturales que se utilizan para el betún incluyen la carnauba y la montana , así como las ceras sintéticas. La composición determina la dureza y las propiedades de pulido después de que el disolvente se haya evaporado. Los disolventes se seleccionan para que coincidan con las ceras. Alrededor del 70 % del betún para zapatos es disolvente. Se utiliza una variedad de disolventes, incluida la nafta . La trementina , aunque más cara, es la preferida por su "olor a betún para zapatos". Los tintes constituyen el 2-3 % final del betún. Un tinte tradicional es la nigrosina , pero se utilizan otros tintes (incluidos los tintes azoicos ) y pigmentos para los betún sangre de buey, cordobés y marrón. [3]
Debido a su alto contenido de solventes volátiles, el betún para zapatos a base de cera se endurece después de la aplicación, al mismo tiempo que conserva su brillo. [4] Se sabe que los betún mal mezclados sufren eflorescencias , evidenciadas por la aparición de una capa blanca de estearina en la superficie del betún. [3]
Estos abrillantadores pueden tener una consistencia gelatinosa. Están compuestos de los tres componentes habituales: ceras, vehículo líquido y colorantes. A diferencia de los abrillantadores de zapatos a base de cera, las emulsiones en crema contienen agua y/o aceite más un disolvente (nafta, trementina o solución Stoddard ), por lo que el contenido de líquido es alto. Se requieren emulsionantes y surfactantes. Estos incluyen amoníaco, morfolina y varios surfactantes etoxilados como el polisorbato 80. Las ceras son a menudo una mezcla de cera de carnauba , cera de abejas , cera de montana y sus derivados oxidados, y ceras de parafina. [3]
El betún líquido para zapatos se vende en una botella de plástico exprimible , con un pequeño aplicador de esponja en el extremo. Para disminuir su viscosidad, el betún embotellado suele tener un contenido muy bajo de cera. El betún líquido para zapatos es una mezcla compleja. La emulsión de cera de polietileno es un componente principal. Varios polímeros, normalmente acrilatos, son el siguiente componente principal, que confieren brillo y mantienen los tintes en suspensión. Se seleccionan resinas y caseína para asegurar la adhesión al cuero. También se utilizan ésteres de fosfato graso, emulsionantes y glicoles. Los pigmentos incluyen dióxido de titanio para los blancos y óxidos de hierro para los marrones. Aunque el betún líquido puede dar un brillo rápido a los zapatos, muchos expertos advierten contra su uso a largo plazo porque puede hacer que el cuero se seque y se agriete. [5]
El proceso de producción de betún para zapatos es muy sencillo y el equipo necesario es relativamente fácil de adquirir. El coste de establecer instalaciones de fabricación de betún para zapatos se ha estimado en 600.000 dólares (en 2005). [6] [7]
El betún para zapatos se fabrica en grandes reactores termostatizados y agitados. Se toman medidas para garantizar que los disolventes volátiles no se evaporen. Por lo general, se funde la cera de parafina de bajo punto de fusión, seguida de las ceras de punto de fusión más alto y, por último, la mezcla de colorante y estearato. La masa fundida se añade al disolvente caliente antes de dispensarla. El betún para zapatos a base de cera se envasa tradicionalmente en latas redondas y planas de 60 gramos (2 onzas) , normalmente con un dispositivo de fácil apertura. Las tradicionales latas redondas y planas se han convertido desde entonces en sinónimo de betún para zapatos. Cuando se seca debido a la pérdida de disolvente u otras razones, la cera endurecida se separa de las paredes del recipiente, lo que produce lo que se conoce como "cascabel". [1]
Tratar el calzado para suavizarlo, impermeabilizarlo, protegerlo y prolongar su vida útil es una antigua tradición en la confección de textiles y telas . Los pueblos antiguos utilizaban ceras naturales, grasas animales y aceites vegetales según su disponibilidad para lograr los efectos deseados. Sin embargo, estos tratamientos no solían estar destinados a lustrar el calzado. [8]
En la Edad Media , el dubbin , un producto de cera, se utilizaba a menudo para suavizar e impermeabilizar el cuero; pero no aportaba brillo. Se elaboraba a partir de cera natural , aceite , carbonato de sodio y sebo . A medida que el cuero con una gran capa natural se hizo popular en el siglo XVIII, un acabado muy brillante se volvió importante, especialmente en zapatos y botas. En la mayoría de los casos, se utilizaban abrillantadores caseros para proporcionar este acabado, a menudo con lanolina o cera de abejas como base. [2]
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A finales del siglo XVIII y principios del XIX, se empezaron a utilizar muchas formas de betún para zapatos, aunque rara vez se las denominaba betún para zapatos o betún para botas . En cambio, a menudo se las llamaba betún , especialmente cuando se mezclaban con negro de humo , o todavía se las denominaba dubbin. El sebo, un subproducto animal, se utilizaba para fabricar una forma sencilla de betún para zapatos en esa época. En Chicago , donde se procesaba el 82% de la carne procesada que se consumía en los Estados Unidos , los corrales de engorde se convirtieron en una importante zona de producción de betún para zapatos. [9]
Thomas y Jonathan Warren comenzaron a fabricar betún alrededor de 1795-98 en Londres , inicialmente en sociedad con otras compañías y luego compitiendo con ellas. La compañía de betún de Jonathan Warren es conocida por ser la primera en contratar a Charles Dickens , que tenía 12 años en 1823. [10] El principal competidor de la compañía Warren era la compañía Day & Martin , fundada en 1801. [11]
Los detalles de la operación de Day & Martin en 1842 revelan que el betún que producían se presentaba en dos formas: líquido embotellado y una pasta espesa que se comercializaba en pequeños recipientes de piedra de boca ancha, en placas envueltas en papel aceitado o en "cajas circulares de hojalata, de unas tres pulgadas de diámetro y media o tres cuartos de pulgada de espesor". La pasta de betún enlatada era en ese momento exclusivamente para uso militar: "[…] una botella de betún líquido sería más bien una carga [...] sin embargo, como las botas o zapatos del soldado deben emular hasta cierto punto el brillo y el resplandor de las botas de quienes pagan por las batallas en lugar de luchar en ellas, se proporciona un aparato de betún portátil". [12]
En 1832, James S. Mason, de Filadelfia, comenzó la producción comercial de betún y tintas para zapatos. En 1851, James S. Mason & Co. construyó un edificio donde 200 empleados producirían 10 millones de cajas para guardar latas de betún al año. Las latas finalmente se etiquetarían como Mason Shoe Polish. Este negocio cerró en 1919 y el edificio fue demolido en 1973. [13] [14]
En 1851, se introdujo la marca irlandesa Punch como otro producto para conservar el cuero. [15]
En 1889, William Edward Wren comenzó a fabricar betún para zapatos y cera para calzado en Inglaterra bajo la marca Wren's . La empresa recibió el premio First in the Field – First Award en la Leather Trades Exhibition de 1892 en Northampton . Un anuncio de 1947 de Wren's afirmaría que William Wren creó el primer betún de cera en 1889. El anuncio estaba respaldado por la Orden Real, lo que le daba credibilidad a la afirmación. [16]
En 1890, los hermanos Kroner fundaron EOS, una fábrica de betún para zapatos en Berlín que prestaba servicios al ejército prusiano. La fábrica cerró en 1934 cuando los nazis prohibieron a los judíos operar un negocio. [17]
Los primeros betún para zapatos cuyo objetivo principal era inducir el brillo fueron las marcas británicas y de la Commonwealth británica, como Cherry Blossom, Kiwi y Wren's .
Aunque se cree que la marca más antigua es Wren's, Kiwi es posiblemente la más conocida. Los expatriados escoceses William Ramsay y Hamilton McKellan comenzaron a fabricar "betún para botas" en una pequeña fábrica en 1904 en Melbourne , Australia. [18] Su fórmula fue una mejora importante con respecto a las marcas anteriores, ya que preservaba el cuero del zapato, lo lustraba y restauraba el color. Ramsay nombró el betún en honor al kiwi , el ave nacional de Nueva Zelanda ; la esposa de Ramsay, Annie Elizabeth Meek Ramsay, era nativa de Oamaru , Nueva Zelanda. [19] Se ha sugerido que, en una época en la que varios símbolos se asociaban débilmente con Nueva Zelanda, la eventual difusión del betún de Kiwi por todo el mundo mejoró el atractivo popular del kiwi y lo promovió a expensas de los demás. [20] El lanzamiento de Kiwi Dark Tan en 1908 incorporó agentes que también añadieron flexibilidad y resistencia al agua. A medida que el negro y una gama de colores estuvieron disponibles, comenzaron las exportaciones a Gran Bretaña, Europa continental y Nueva Zelanda. El betún se fabrica ahora en Asia. Sara Lee Corporation tomó posesión de la marca en 1984 hasta que fue vendida a SC Johnson , en 2011. [1]
Un rival de la marca Kiwi en los primeros años fue Cobra Boot Polish, con sede en Sydney , Australia . Cobra se hizo famosa por una serie de anuncios de dibujos animados que comenzaron en 1909 en The Sydney Bulletin . Presentaban a un personaje llamado "Chunder Loo de Akim Foo". Se cree que la palabra del argot australiano para vomitar, " chunder ", podría haberse originado a través de la jerga rimada de " Chunder Loo " y " spew ", otra palabra del argot para vómito. [21]
Las mejoras en la fabricación de calzado a mediados del siglo XIX como parte de la Revolución Industrial permitieron que las fábricas produjeran grandes cantidades de zapatos hechos de cuero y, más tarde, de materiales sintéticos . Este aumento en la producción de zapatos de cuero continuó hasta bien entrado el siglo XX y provocó un aumento en el número de zapaterías minoristas en el mundo industrializado y una posterior demanda de betún para zapatos por parte de los consumidores de calzado. [22] El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, con su alta demanda de grandes cantidades de botas militares pulidas, aumentó la demanda del mercado de un producto que permitiera lustrar las botas de forma rápida y sencilla. El betún también comenzó a usarse en cinturones de cuero , fundas y aparejos de caballo , lo que aumentó aún más la demanda. Utilizado por las tropas australianas durante la Primera Guerra Mundial, el betún Kiwi se extendió por los países de la Commonwealth británica y los Estados Unidos. Su difusión invitó a marcas rivales como Shinola y Cavalier (Estados Unidos), Cherry Blossom (Reino Unido), Parwa (India), Jean Bart (Francia) y otras.
La publicidad se hizo más prominente; muchas marcas de betún para zapatos usaban figuras ficticias o personajes históricos para su marca. El documental alemán de 1927 Berlín: Sinfonía de una metrópolis , tiene una escena que se centra en el lustrado de zapatos con un betún llamado Nigrin, que luce el rostro de una persona negra. [23]
El betún para zapatos siguió siendo un artículo esencial durante la Segunda Guerra Mundial y se encontraba prácticamente en todas partes donde las tropas aliadas se aventuraban. [24] El corresponsal de guerra estadounidense Walter Graeber escribió para la revista TIME desde las trincheras de Tobruk en 1942 que "viejas latas de betún Kiwi de fabricación británica yacían una al lado de la otra con botellas vacías de Chianti ". [25] Una historia indicativa del aumento de la importancia global del betún para zapatos la cuenta Jean (Gertrude) Williams, una neozelandesa que vivió en Japón durante la ocupación aliada . Explicó que los soldados estadounidenses estaban descubriendo que la opacidad de sus botas y zapatos era un impedimento a la hora de intentar ganarse el afecto de las mujeres japonesas. [20] El calzado militar estadounidense de la época se producía en cuero marrón con el lado áspero hacia fuera.
Cuando las fuerzas de ocupación de la Commonwealth británica llegaron a Japón (todas ellas con botas lustradas hasta un grado desconocido en las fuerzas estadounidenses), los soldados eran más conscientes que nunca de sus pies. Se descubrió que el secreto no residía sólo en el brillo y la lustración, sino en el betún australiano de calidad superior, un producto que pronto se intercambió con los estadounidenses sobre una base fluctuante de tantos paquetes de cigarrillos por una lata de betún neozelandés. [20]
Los soldados que volvían de la guerra siguieron utilizando el producto, lo que provocó un nuevo aumento de su popularidad. Aunque el betún para zapatos Kiwi fue lo que el historiador de negocios Alfred D. Chandler, Jr. llamaría un "pionero", Kiwi no abrió una planta de fabricación en los EE. UU. hasta después de la Segunda Guerra Mundial. [26] Antes de esto, Cavalier Shoe Polish, fundada por James Lobell, había operado en los EE. UU. desde 1913. El paradigma de ventas del betún Cavalier era que los profesionales del calzado vendieran el betún de alta gama de Cavalier al público comprador de zapatos. Unos años después de la Segunda Guerra Mundial, Kiwi abrió una planta de fabricación en Filadelfia , que fabricaba únicamente betún para zapatos negro, marrón y neutro en latas. [27] Kiwi compró Cavalier en 1961 y continuó fabricando productos con ese nombre hasta el año 2000. [28]
Kiwi fue adquirida por la empresa estadounidense Sara Lee tras la compra de Reckitt y Colman en 1991 y de Knomark con su marca Esquire Shoe Polish en 1987. [6] [29] La Comisión Federal de Comercio dictaminó en 1994 que Sara Lee tenía que desprenderse de su propiedad en estas empresas para evitar que se convirtiera en un monopolio . Desde esta sentencia, a Sara Lee se le ha impedido adquirir más activos o empresas asociadas con productos químicos para el cuidado del calzado en los Estados Unidos sin aprobación previa. [30] La Comisión de Competencia del Reino Unido investigó el potencial monopolio de Sara Lee en la industria del cuidado del calzado. [29] [31]
Los productos para lustrar zapatos son artículos de bajo valor que se compran con poca frecuencia, ya que una sola lata puede durar varios meses incluso para el usuario más frecuente. La demanda de los consumidores es inelástica y en gran medida insensible a los cambios de precios, mientras que los volúmenes de ventas son generalmente bajos. En el mercado de lustrar zapatos en su conjunto, alrededor del 26% de la facturación corresponde a pastas, el 24% a cremas, el 23% a aerosoles y el 13% a líquidos. [6] La demanda de productos para lustrar zapatos se ha mantenido estática o ha disminuido desde sus máximos de mediados de siglo; una de las razones es la sustitución gradual del calzado formal por una variedad de otras opciones. [32]
Existen numerosos productos de marca disponibles, así como marcas genéricas de tiendas . Hay dos áreas principales de ventas de betún para zapatos: al público y a especialistas y comerciantes, como reparadores de zapatos y zapateros . Los porcentajes de ventas entre los dos puntos de venta son aproximadamente comparables. [29] Las marcas más vendidas y de bajo costo son producidas por estas empresas: Kiwi, Griffin, Tana y Johnson, y Reckitt & Colman. Aproximadamente se venden 60 millones de unidades al año. [1] Otras marcas líderes incluyen Kelly's, Shinola , Lincoln Shoe Polish, Meltonian, Angelus, Woly, Salamander, Collonil y Cherry Blossom. [6]
El mercado mundial de los productos para el cuidado del calzado sigue en transición mientras los analistas del mercado analizan las tendencias futuras. Hay pocas esperanzas de que los mercados de productos para el cuidado del calzado alcancen alguna vez la demanda anterior, pero se espera que el mercado en general crezca a partir de sus niveles actuales debido al aumento de los niveles de renta disponible, la urbanización, la cultura corporativa, las tendencias de la moda y el crecimiento del comercio electrónico. Tendencias específicas, como el aumento de la atención al cuidado personal, una creciente industria del calzado, las innovaciones de productos y la lealtad a la marca, están actuando como impulsores del mercado, reforzando las proyecciones de crecimiento, siempre que las restricciones del mercado, como los productos sustitutos, las crisis económicas, las preocupaciones medioambientales y las preocupaciones sanitarias, no afecten a esas tendencias. [33]
El betún para zapatos se aplica al zapato con un trapo , un paño , un cepillo o con los dedos desnudos. El betún para zapatos no es un producto de limpieza, su aplicación es para zapatos limpios y secos. A menudo se requiere una acción de frotamiento vigoroso para aplicar el betún de manera uniforme en la bota, seguido de un pulido adicional con un paño o cepillo limpio y seco. Otra técnica, conocida como "pulido con saliva" o " pulido de toro ", implica frotar suavemente el betún en el cuero con un paño y una gota de agua o saliva . Esta acción logra el acabado de alto brillo similar a un espejo, a veces conocido como brillo "con saliva" o "con toro", que es especialmente valorado en las organizaciones militares. A pesar del término, la saliva se usa con menos frecuencia como vehículo o diluyente con el betún que el agua. Los betún que contienen cera de carnauba se pueden usar como capa protectora para prolongar la vida útil y el aspecto de un zapato de cuero. [34]
Muchas empresas ofrecen productos con betún líquido para zapatos que se empapa previamente en una esponja dura o que tienen una esponja unida a un aplicador. Estos productos se pueden utilizar para pulir el cuero sin necesidad de aplicar ningún betún adicional ni al cuero ni a la esponja. Estos productos suelen comercializarse como "brillo rápido", "brillo exprés", "brillo instantáneo" o marcas similares para enfatizar la facilidad y la velocidad de uso. [35]
Existen muchos productos relacionados con el betún para zapatos, pero no se consideran estrictamente como tales. Se pueden utilizar otros productos químicos para limpiar y dar brillo a los zapatos, en particular blanqueadores para zapatos blancos y una variedad de aerosoles y esprays para limpiar e impermeabilizar zapatos de gamuza . [6] También se puede utilizar una cáscara de plátano para dar brillo a los zapatos de manera eficaz, pero no se recomienda. [36]
Aunque el betún para zapatos está destinado principalmente a los zapatos de cuero, algunas marcas especifican que puede usarse en materiales no porosos, como el vinilo . El betún suele ser del mismo color que el calzado sobre el que se va a utilizar, o puede ser neutro , sin colorantes. [27]
La exposición a los vapores de betún para zapatos puede irritar la piel, los ojos y la garganta. La ingestión o la exposición directa a los ojos pueden requerir un control de intoxicaciones . [37] La exposición prolongada, como durante el betún para zapatos o la producción de zapatos, tiene un mayor riesgo asociado de cáncer, principalmente de nariz y senos nasales. [38] Sin embargo, los riesgos generales para la salud asociados con el uso y la producción normales de betún para zapatos son relativamente bajos. [39]
La producción de betún para zapatos puede tener impactos ambientales en todas las etapas de producción, y la gravedad depende del tipo de betún que se produce y del proceso de eliminación o tratamiento de desechos de la producción. La mayoría de los betún son principalmente solventes y tintes, ambos son ampliamente considerados como de impacto ambiental grave. [40] [41] Además, como ocurre con la mayoría de los productos químicos, el betún para zapatos puede contaminar el medio ambiente si no se manipula o se elimina adecuadamente. [42] Sin embargo, los fabricantes de betún para zapatos señalan que reducir el consumo general tiene un impacto a largo plazo más beneficioso para el medio ambiente que reemplazar rutinariamente los artículos desgastados. Argumentan que el betún para zapatos ayuda a preservar y extender la vida útil de los productos, lo que requiere que se reemplacen con menos frecuencia. [43]
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