Saburō Sakai (坂井 三郎, Sakai Saburō , 25 de agosto de 1916 - 22 de septiembre de 2000) fue un aviador naval japonés y as de la aviación ( «Gekitsui-O» ,撃墜王) de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial . Sakai tuvo 28 victorias aéreas, incluidas algunas compartidas, según los registros oficiales japoneses, [1] [2] aunque él y su escritor fantasma Martin Caidin afirmaron tener números mucho más altos. [3]
Saburō Sakai nació el 25 de agosto de 1916 en la prefectura de Saga , Japón . Nació en una familia con una afiliación inmediata a los samuráis y sus legados guerreros. Sus antepasados eran samuráis y habían participado en las invasiones japonesas de Corea (1592-1598), pero luego se vieron obligados a dedicarse a la agricultura después del haihan-chiken en 1871. [4] Fue el tercero de cuatro hijos (su nombre de pila significa literalmente "tercer hijo") y tenía tres hermanas. Sakai tenía 11 años cuando murió su padre, lo que dejó a su madre sola para criar a siete hijos. Con recursos limitados, Sakai fue adoptado por su tío materno, quien financió su educación en una escuela secundaria de Tokio . Sin embargo, Sakai no tuvo un buen desempeño en sus estudios y fue enviado de regreso a Saga después de su segundo año.
El 31 de mayo de 1933, a la edad de 16 años, Sakai se alistó en la Armada Imperial Japonesa como marinero de cuarta clase ( recluta marino ) (四等水兵) en la Base Naval de Sasebo . [5] Sakai describió sus experiencias como recluta naval:
Después de completar su entrenamiento al año siguiente, Sakai se graduó como marinero de tercera clase (marinero ordinario) (三等水兵). Luego sirvió a bordo del acorazado Kirishima durante un año. En 1935, aprobó con éxito los exámenes competitivos para la Escuela de Artilleros Navales. Sakai fue ascendido a marinero de segunda clase (marinero competente) (二等水兵) en 1936, y sirvió en el acorazado Haruna como artillero de torreta. Recibió promociones sucesivas a marinero de primera clase (marinero líder) (一等水兵) y a suboficial de tercera clase (三等兵曹). A principios de 1937, solicitó y fue aceptado en el programa de entrenamiento de pilotos de la marina . Se graduó primero de su clase en Tsuchiura en 1937 y ganó un reloj de plata, que le fue entregado por el emperador Hirohito . Sakai se graduó como piloto de portaaviones, aunque nunca fue asignado a tareas de portaaviones. Uno de los compañeros de clase de Sakai fue Jūzō Mori , quien se graduó como piloto de portaaviones y sirvió en el portaaviones japonés Sōryū volando torpederos Nakajima B5N a principios de la guerra. [8]
Ascendido a suboficial de segunda clase (二等兵曹) en 1938, Sakai participó en combates aéreos volando el Mitsubishi A5M al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1938-1939 y resultó herido en acción. Más tarde, fue seleccionado para volar el caza Mitsubishi A6M2 Zero en combate sobre China.
Cuando Japón atacó a los aliados occidentales en 1941, Sakai participó en el ataque a Filipinas como miembro del Grupo Aéreo de Tainan . El 8 de diciembre de 1941, Sakai voló uno de los 45 Zeros [9] del Tainan Kōkūtai (un Kōkūtai era un Grupo Aéreo ) que atacó la Base Aérea Clark en Filipinas. En su primer combate contra los estadounidenses, derribó un Curtiss P-40 Warhawk y destruyó dos B-17 Flying Fortress ametrallándolos en tierra. Sakai voló misiones al día siguiente durante un clima severo.
En el tercer día de batalla, Sakai afirmó haber derribado un B-17, pilotado por el capitán Colin P. Kelly . Sakai, a quien a menudo se le ha atribuido la victoria, era un líder shotai que participó en esta lucha con el bombardero, aunque él y sus dos compañeros de ala no parecen haber recibido crédito oficial por ello. [10]
A principios de 1942, Sakai fue transferido a la isla de Tarakan en Borneo y luchó en las Indias Orientales Holandesas . El alto mando japonés ordenó a las patrullas de cazas que derribaran todos los aviones enemigos que se encontraran, estuvieran armados o no. En una patrulla con su Zero sobre Java, justo después de haber derribado un avión enemigo, Sakai se encontró con un Douglas DC-3 holandés civil que volaba a baja altitud sobre una densa jungla. Sakai inicialmente asumió que transportaba gente importante y le hizo una señal a su piloto para que lo siguiera, pero el piloto no obedeció. Sakai descendió y se acercó al DC-3. Luego vio a una mujer rubia y un niño pequeño a través de una ventana, junto con otros pasajeros. La mujer le recordó a la Sra. Martin, una estadounidense que ocasionalmente le había enseñado cuando era niño en la escuela secundaria y había sido amable con él. Ignoró sus órdenes, voló por delante del piloto y le hizo una señal para que siguiera adelante. El piloto y los pasajeros lo saludaron. [11] Sakai no mencionó el encuentro en el informe de combate aéreo. [12]
Durante la Campaña de Borneo , Sakai logró 13 victorias más antes de quedar en tierra por enfermedad. Cuando se recuperó tres meses después, en abril, el suboficial de primera clase Sakai se unió a un escuadrón ( chutai ) del Tainan Kōkūtai bajo el mando del subteniente Junichi Sasai en Lae , Nueva Guinea . Durante los siguientes cuatro meses, obtuvo la mayoría de sus victorias en vuelos contra pilotos estadounidenses y australianos con base en Port Moresby .
Un mito se ha perpetuado a lo largo del tiempo, pero se declaró que era producto de la imaginación de Martin Caidin, el coautor del libro de Sakai "Samurai". Supuestamente, en la noche del 16 de mayo, Sakai y sus colegas, Hiroyoshi Nishizawa y Toshio Ota , estaban escuchando una transmisión de un programa de radio australiano, y Nishizawa reconoció la inquietante "Danse Macabre" de Camille Saint-Saëns . Inspirado, se dice que a Nishizawa se le ocurrió la idea de hacer bucles de demostración sobre el aeródromo enemigo. Al día siguiente, su escuadrón incluía a sus compañeros ases Hiroyoshi Nishizawa y Toshio Ōta . Al final de un ataque a Port Moresby, que había involucrado a 18 Zeros, [13] el trío realizó tres bucles cerrados en formación cerrada sobre la base aérea aliada. Nishizawa indicó que quería repetir la actuación. Tras descender a 1.800 m (6.000 pies), los tres Zeros hicieron tres vueltas más sin recibir fuego antiaéreo desde tierra. Al día siguiente, un solitario bombardero aliado sobrevoló el aeródromo de Lae y dejó caer una nota atada a una larga cinta de tela. Un soldado recogió la nota y se la entregó al comandante del escuadrón. Decía (parafraseada): "Gracias por la maravillosa exhibición de acrobacias de tres de sus pilotos. Por favor, transmítales nuestros saludos e infórmeles que les tendremos una cálida recepción preparada la próxima vez que vuelen sobre nuestro aeródromo". El comandante del escuadrón estaba furioso y reprendió a los tres pilotos por su estupidez, pero los tres ases principales del Tainan Kōkūtai sintieron que la coreografía aérea de la Danza Macabra de Nishizawa había valido la pena. [14]
El 3 de agosto de 1942, el grupo aéreo de Sakai fue trasladado de Lae al aeródromo de Rabaul .
El 7 de agosto, llegó la noticia de que los marines estadounidenses habían desembarcado esa mañana en Guadalcanal . Los primeros desembarcos aliados capturaron un aeródromo, más tarde llamado Henderson Field por los aliados, que había estado en construcción por los japoneses. El aeródromo pronto se convirtió en el foco de meses de combates durante la Campaña de Guadalcanal , ya que permitió que el poder aéreo estadounidense obstaculizara a los japoneses en sus intentos de reabastecer a sus tropas. Los japoneses hicieron varios intentos de recuperar Henderson Field que resultaron en batallas aéreas casi diarias por el Tainan Kōkūtai.
Los marines estadounidenses que volaban en Grumman F4F Wildcats desde Henderson Field en Guadalcanal utilizaban una nueva táctica de combate aéreo, el " Thach Weave ", que fue desarrollado en 1941 por los aviadores de la Armada estadounidense John Thach y Edward O'Hare . Los pilotos japoneses del Zero que volaban desde Rabaul inicialmente se sintieron desconcertados por la táctica. Sakai describió la reacción al Thach Weave cuando se encontraron con los Wildcats de Guadalcanal que lo utilizaban: [15]
Por primera vez, el teniente comandante Tadashi Nakajima se encontró con lo que se convertiría en una famosa maniobra de doble equipo por parte del enemigo. Dos Wildcats se subieron al avión del comandante. No tuvo problemas para ponerse detrás de un caza enemigo, pero nunca tuvo la oportunidad de disparar antes de que el compañero de equipo del Grumman le rugiera desde un costado. Nakajima estaba furioso cuando regresó a Rabaul; se había visto obligado a lanzarse en picado y correr para ponerse a salvo.
El 7 de agosto, Sakai y tres pilotos derribaron un F4F Wildcat pilotado por el teniente James "Pug" Southerland del Escuadrón de Combate Cinco (VF-5), que al final de la guerra se había convertido en un as con cinco victorias. Sakai, que no sabía que los cañones de Southerland se habían atascado, recordó el duelo en su autobiografía: [16]
Desesperado, hice una ráfaga. De inmediato, el Grumman giró bruscamente hacia la derecha, dio un giro brusco y terminó en ascenso directo hacia mi propio avión. Nunca antes había visto a un avión enemigo moverse tan rápido o con tanta gracia, y cada segundo sus cañones se acercaban más a la panza de mi caza. Hice una ráfaga brusca en un intento de despistarlo. No se inmutaría. Estaba usando mi táctica favorita, acercándose desde abajo.
Pronto se vieron envueltos en un hábil combate aéreo . Después de una batalla prolongada en la que ambos pilotos ganaron y perdieron la ventaja, Sakai derribó al Wildcat de Southerland y lo golpeó por debajo de la raíz del ala izquierda con su cañón de 20 mm. Southerland saltó en paracaídas para ponerse a salvo. [17]
Sakai se sorprendió por la robustez del Wildcat: [18]
Tenía plena confianza en mi capacidad para destruir el Grumman y decidí acabar con el caza enemigo sólo con mis ametralladoras de 7,7 mm. Giré el interruptor del cañón de 20 mm a la posición de "apagado" y me acerqué. Por alguna extraña razón, incluso después de haber vertido unas quinientas o seiscientas balas de munición directamente en el Grumman, el avión no cayó, sino que siguió volando. Pensé que esto era muy extraño -nunca había sucedido antes- y acorté la distancia entre los dos aviones hasta que casi pude extender la mano y tocar el Grumman. Para mi sorpresa, el timón y la cola del Grumman estaban hechos jirones, parecían un viejo trozo de trapo roto. Con su avión en tales condiciones, ¡no es de extrañar que el piloto no pudiera seguir luchando! Un Zero que hubiera recibido tantas balas habría sido una bola de fuego a estas alturas.
Poco después de derribar a Southerland, Sakai fue atacado por un solitario bombardero en picado Douglas SBD Dauntless pilotado por el teniente Dudley Adams del Escuadrón de Exploración 71 (VS-71) del USS Wasp . Adams disparó una bala a través de la cubierta de Sakai, que por poco no le dio en la cabeza, pero Sakai rápidamente tomó la delantera y logró derribar a Adams. Aunque Adams saltó y sobrevivió, su artillero, el RM3/c Harry Elliot, murió en el encuentro. [19] Según Sakai, esa fue su 60.ª victoria. [20]
Poco después de derribar a Southerland y Adams, Sakai avistó un grupo de ocho aviones orbitando cerca de Tulagi . [21] Creyendo que se trataba de otro grupo de Wildcats, Sakai se acercó a ellos desde abajo y por detrás, con el objetivo de tomarlos por sorpresa. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que había cometido un error: los aviones eran, de hecho, bombarderos embarcados con ametralladoras montadas en la parte trasera. A pesar de esa constatación, había avanzado demasiado en el ataque como para dar marcha atrás, y no tuvo más opción que seguir adelante. [21]
En el relato de Sakai sobre la batalla, identificó el avión como un Grumman TBF Avengers y afirmó que podía ver claramente la torreta superior cerrada. Afirmó haber derribado dos de los Avengers (sus victorias número 61 y 62) antes de que el fuego de respuesta alcanzara su avión. Las muertes fueron aparentemente verificadas por los tres pilotos de Zero que lo seguían, pero no se informó de ninguna pérdida de Avengers ese día. [20]
Sin embargo, según los registros de la Marina de los EE. UU., solo una formación de bombarderos informó haber luchado contra Zeros en estas circunstancias. Se trataba de un grupo de ocho SBD Dauntlesses del Enterprise , liderados por el teniente Carl Horenberger del Escuadrón de Bombardeo 6 (VB-6). Las tripulaciones de los SBD informaron haber sido atacadas por dos Zeros, uno de los cuales llegó directamente desde popa y voló hacia el fuego concentrado de sus cañones gemelos .30 AN/M2 de 7,62 mm (0,3 pulgadas) montados en la parte trasera . Los artilleros traseros afirmaron que el Zero fue derribado cuando se alejó en picada en apuros, a cambio de dos aviones dañados (uno de ellos gravemente). [22]
En cualquier caso, Sakai sufrió heridas graves por el fuego de respuesta de los bombarderos. Recibió un impacto en la cabeza de una bala del calibre 30, que le hirió el cráneo y paralizó temporalmente el lado izquierdo de su cuerpo. [23] En otra parte se describe que la herida destruyó el marco metálico de sus gafas y le "arrugó" el cráneo, un golpe de refilón que rompió la piel y dejó un surco, o incluso le agrietó el cráneo pero que en realidad no lo penetró. El cristal roto de la cubierta le cegó temporalmente el ojo derecho y redujo gravemente la visión del izquierdo. El Zero se volcó y descendió hacia el mar. Incapaz de ver con el ojo izquierdo a causa del cristal y de la sangre de su grave herida en la cabeza, la visión de Sakai empezó a aclararse un poco a medida que las lágrimas limpiaban la sangre de sus ojos, y sacó a su avión de la picada. Consideró embestir un buque de guerra norteamericano: "Si tenía que morir, al menos podría hacerlo como un samurái. Mi muerte se llevaría conmigo a varios enemigos. Un barco. Necesitaba un barco". Finalmente, el aire frío que entraba a borbotones en la cabina lo reanimó lo suficiente como para revisar sus instrumentos y decidió que, si empobrecía la mezcla de combustible, podría regresar al aeródromo de Rabaul.
Aunque agonizaba por sus heridas [24], Sakai logró volar su Zero dañado en un vuelo de 4 h 47 min sobre 560 millas náuticas (1.040 km; 640 mi) de regreso a su base en Rabaul usando picos volcánicos familiares como guías. Cuando intentó aterrizar en el aeródromo, casi se estrelló contra una línea de Zeros estacionados, pero después de dar cuatro vueltas y con el indicador de combustible leyendo vacío, puso su Zero en la pista en su segundo intento. Después de aterrizar, insistió en hacer su informe de misión a su oficial superior y luego se desplomó. Nishizawa lo llevó a un cirujano. Sakai fue evacuado a Japón el 12 de agosto y allí soportó una larga cirugía sin anestesia . La cirugía reparó parte del daño en su cabeza, pero no pudo restaurar la visión completa en su ojo derecho. Nishizawa visitó a Sakai, que se estaba recuperando en el hospital de Yokosuka.
Tras ser dado de alta del hospital en enero de 1943, Sakai pasó un año entrenando a nuevos pilotos de combate. [25] Encontró que la nueva generación de pilotos estudiantes, que normalmente superaban en rango a los instructores veteranos, eran arrogantes y poco cualificados. [26] Con Japón perdiendo claramente la guerra aérea, convenció a sus superiores para que le permitieran volar en combate de nuevo. En noviembre de 1943, Sakai fue ascendido al rango de suboficial de vuelo (飛行兵曹長). En abril de 1944, fue transferido al Ala Aérea de Yokosuka, que estaba destinada a Iwo Jima .
El 24 de junio de 1944, Sakai se acercó a una formación de 15 cazas Grumman F6F Hellcat de la Armada de los EE. UU ., que había asumido erróneamente como aviones japoneses amigos. William A. McCormick vio cuatro Hellcats en la cola del Zero, pero decidió no involucrarse. A pesar de enfrentarse a aviones enemigos superiores, Sakai demostró su habilidad y experiencia al eludir los ataques y regresar a su aeródromo ileso. [27]
Sakai afirmó no haber perdido nunca a un compañero en combate, pero perdió al menos a dos de ellos sobre Iwo Jima. [28]
Sakai dijo que había recibido órdenes de dirigir una misión kamikaze el 5 de julio, pero que no logró encontrar a la fuerza de tarea estadounidense. Fue atacado por cazas Hellcat cerca de la posición reportada de la fuerza de tarea, y todos menos uno de los bombarderos torpederos Nakajima B6N2 "Jill" de su escuadrón fueron derribados. Sakai logró derribar un Hellcat y escapó del paraguas de aviones enemigos volando hacia una nube. En lugar de seguir órdenes sin sentido en un clima que empeoraba y la oscuridad se acercaba, Sakai dirigió su pequeña formación de regreso a Iwo Jima. [29] Sin embargo, según el informe de combate aéreo, su misión era escoltar a los bombarderos hacia y desde sus objetivos, y en la tarde del 24 de junio, Sakai se unió al ataque a la fuerza de tarea estadounidense. [ aclaración necesaria ] [28]
En agosto de 1944, Sakai fue nombrado alférez (少尉). Fue transferido al 343.º Grupo Aéreo y regresó al Ala Aérea de Yokosuka nuevamente.
Casi al mismo tiempo, Sakai se casó con su prima Hatsuyo, quien le pidió una daga para poder suicidarse si él caía en batalla. Su autobiografía, Samurai!, termina con Hatsuyo tirando la daga después de la rendición de Japón y diciendo que ya no la necesitaba.
Saburō Sakai participó en la última misión de la IJNAS en tiempos de guerra al atacar dos Consolidated B-32 Dominators de reconocimiento el 18 de agosto, que estaban realizando un reconocimiento fotográfico y probando el cumplimiento japonés del alto el fuego. Inicialmente identificó erróneamente los aviones como Boeing B-29 Superfortresses . Ambas aeronaves regresaron a su base en el aeródromo de Yontan , Okinawa. Su encuentro con los B-32 Dominators en la misión final de la IJNAS no fue incluido en Samurai !.
Sakai fue ascendido a subteniente (中尉) después de que la guerra terminó.
Después de la guerra, Sakai se retiró de la Marina. Se convirtió en acólito budista y juró no volver a matar nunca más a nada que estuviera vivo, ni siquiera a un mosquito. [23]
De la misma manera, aunque Japón había sido derrotado en la Segunda Guerra Mundial con gran pérdida de vidas, Sakai aceptó serenamente ese resultado: "Si me hubieran ordenado bombardear Seattle o Los Ángeles para terminar la guerra, no lo habría dudado. Por eso entiendo perfectamente por qué los estadounidenses bombardearon Nagasaki e Hiroshima ".
Los tiempos eran difíciles para Sakai. Tuvo dificultades para encontrar trabajo y Hatsuyo murió en 1947. [31] Se volvió a casar en 1952 y abrió una imprenta.
Sakai envió a su hija a la universidad en Estados Unidos "para aprender inglés y democracia". [32]
Sakai visitó los EE. UU. y se reunió con muchos de sus antiguos adversarios, incluido el teniente comandante Harold "Lew" Jones (1921-2009), el artillero del asiento trasero del SBD Dauntless (pilotado por el alférez Robert C. Shaw), que lo había herido. [33]
En 2000, después de una cena formal de la Marina de Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Atsugi, en la que había sido invitado de honor, Sakai murió de un ataque cardíaco a la edad de 84 años.
Le sobreviven su segunda esposa, Haru, dos hijas y un hijo. [34]
Se ha afirmado que su autobiografía Samurai! incluye historias ficticias y que el número de asesinatos especificados en esa obra se incrementó para promover las ventas del libro de Martin Caidin . El libro no se publicó en Japón y difiere de sus biografías allí. [35]
Winged Samurai: Saburo Sakai and the Zero Fighter Pilots es un libro de 1985 de Henry Sakaida que trata sobre la historia de Saburō Sakai en tiempos de guerra.
La película Zero Pilot de 1976 dramatizó las experiencias de Saburō Sakai como piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial. En ella, Sakai es interpretado por el actor Hiroshi Fujioka . El guion está basado en el libro de Sakai, ¡Samurai!. [ cita requerida ]
Notas
Bibliografía
