El Quercus suber , comúnmente llamado alcornoque , es un roble perenne de tamaño medianode la sección Quercus sect. Cerris . Es la principal fuente de corcho para tapones de botellas de vino y otros usos, como suelos de corcho y como núcleos de pelotas de cricket . Es originario del suroeste de Europa y el noroeste de África . En la cuenca mediterránea, el árbol es una especie antigua con restos fósiles que datan del período Terciario . [3] Puede sobrevivir hasta dos siglos. Por lo general, una vez que alcanza los 25 años, su corteza gruesa se puede cosechar para obtener corcho cada 9 a 12 años sin causar daño al árbol. [4]
Soporta sequías y exige poco a la calidad del suelo , por lo que se considera una defensa contra la desertificación . Los alcornocales albergan multitud de especies animales y vegetales. Dado que el corcho está siendo reemplazado cada vez más por otros materiales como los tapones de botellas, estos bosques están en peligro como parte del paisaje cultural y, como resultado, especies animales como el lince ibérico y las águilas imperiales están amenazadas de extinción. [5]
El alcornoque crece como un árbol de hoja perenne , alcanzando una altura media de 10 a 15 metros (33 a 49 pies) o en casos raros hasta 25 m y un diámetro de tronco ( DAP ) de 50 a 100 centímetros (20 a 39 pulgadas). Forma una copa densa y asimétrica que comienza a una altura de 2-3 m ( 6 pies).+1 ⁄ 2 –10 pies) y se extiende ampliamente en árboles independientes. La copa se puede dividir en varias copas parciales redondeadas e independientes. [6] [7]
Las ramitas jóvenes son densamente peludas y de color gris claro o blanquecino. Las ramas más viejas son fuertes y nudosas. Los árboles más viejos solo forman brotes cortos de entre 7 y 15 cm (3 y 6 pulgadas) de largo. [6]
Las capas gruesas y longitudinalmente agrietadas de corcho de la corteza del tronco de color marrón grisáceo son características del alcornoque. El cambium de la corteza lisa de los árboles jóvenes forma muy pronto una capa de corcho que puede tener entre 3 y 5 cm ( 1+El corcho tiene un espesor de entre 1 ⁄4 y 2 pulgadas. El tejido de corcho, ligero y esponjoso, presenta grietas verticales y es blanco por fuera y rojo a marrón rojizo por dentro. Después de que se ha extraído el corcho, el tronco aparece de color marrón rojizo, pero más tarde es significativamente más oscuro. [6] La madera tiene poros anulares, un duramen marrón y una albura de color rojizo claro. [8] El alcornoque desarrolla una raíz pivotante que alcanza una profundidad de1 a 2 m ( 3+1 ⁄ 4 a 6+1 ⁄ 2 pie) y de los cuales se extienden raíces laterales de varios metros de largo y que corren horizontalmente. [9] Los árboles pueden vivir más de 400 años y los ejemplares cosechados pueden tener entre 150 y 200 años. [6] [7]
Las hojas coriáceas son alternas y miden de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo y de 1,2 a 6,5 cm ( 1 ⁄ 2 a 2+1 ⁄ 2 in) de ancho. La forma varía entre redonda, ovalada y lanceolada-oval. La lámina de la hoja tiene de cinco a siete dientes afilados en ambos bordes y un cono de vegetación puntiagudo (ápice). La nervadura central se destaca claramente en el envés de la hoja, los nervios laterales de primer orden generalmente conducen a los dientes del margen de la hoja. El lado superior de la hoja es de color verde claro, el envés de la hoja blanquecino y densamente peludo. No hay pelos en los árboles jóvenes. Los peciolos de las hojas miden de6 a 18 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 4 in) de largo y también son peludos. En la base del pecíolo hay dos estípulas estrechas, lanceoladas,de 5 mm ( 1 ⁄ 4 in) de largo y de color rojo brillante que se caen en el primer año. Las hojas nuevas aparecen en abril y mayo, cuando también se caen las hojas más viejas. Suelen permanecer en el árbol entre dos y tres años, y con menos frecuencia, solo un año, especialmente en condiciones ambientales severas y en el límite norte del área de distribución. Los inviernos extremadamente fríos también pueden provocar una defoliación completa. [6]
El alcornoque es unisexual ( monoico ), con flores femeninas y masculinas en un mismo ejemplar. [6] Las flores femeninas forman inflorescencias verticales en las axilas de las hojas de las ramas jóvenes. Estas se forman a partir de un eje peludo de 5 a 30 mm ( 1 ⁄ 4 a 1+1 ⁄ 4 in) de largo con dos a cinco flores separadas. Las flores femeninas contienen una envoltura floral pequeña, peluda, de cuatro a seis lóbulos y de tres a cuatro estilos . [9] Los amentos masculinos también surgen en las axilas de las hojas de las ramas jóvenes. Son de color rojo brillante al principio y se mantienen erguidos, los amentos más viejos son amarillos y colgantes,de 4 a 7 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 2+Las flores son de 3 ⁄ 4 pulgadas de largo y tienen un eje peludo blanquecino. Las flores simples son sésiles y tienen una cubierta floral densamente pilosa que se tiñe de rojo cuando se abre. Los cuatro a seis estambres son blanquecinos con anteras amarillas en forma de huevo. Son más largos que las brácteas. [6]
Los racimos de frutos miden de 0,5 a 4 cm ( 1 ⁄4 a 1+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y llevan de dos a ocho bellotas. Aproximadamente la mitad de los frutos están encerrados en la copa fructífera ( cúpula ); las copas fructíferas tienen de2 a 2,5 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 pulgada) de diámetro. Las escamas superiores de la cúpula son grises y peludas, en la subespecie Quercus suber occidentalis las escamas están muy juntas o están fusionadas. El tamaño de las bellotas varía entre longitudes de2 a 4,5 cm ( 3 ⁄ 4 a 1 pulgada).+3 ⁄ 4 in) y diámetros de1 a 1,8 cm ( 1 ⁄ 2 a 3 ⁄ 4 in). La envoltura del fruto ( pericarpio ) es desnuda, lisa y de color marrón rojizo brillante. El hilo (el punto de partida de la semilla) es convexo y tiene un diámetro de6 a 8 mm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 in). [9]
Quercus suber es una especie de la sección Cerris a la que también pertenecen, por ejemplo, las siguientes especies:
Este tipo de árboles se caracterizan por el pericarpio sin pelos y por un periodo de maduración de los frutos que suele durar dos años. El alcornoque es una excepción, ya que los frutos pueden madurar tanto en el primer como en el segundo año. [10]
En la especie Quercus suber se distinguen dos subespecies:
Junto con el roble turco ( Quercus cerris ) y la encina ( Quercus ilex ), el alcornoque forma híbridos . [8]
El nombre científico Quercus suber deriva de la palabra latina quercus , que los romanos usaban para describir al roble común ( Quercus robur ). El epíteto específico suber significa en latín alcornoque y también corcho. [11]
El alcornoque ocupa el área alrededor de la cuenca mediterránea occidental . En Portugal, las masas naturales y cultivadas cubren una superficie de 750.000 hectáreas. [10] [12] Hay poblaciones naturales de la forma nominal en altitudes entre 150 y 300 m (490 y 980 pies) sobre el nivel del mar, la subespecie occidentalis se encuentra a lo largo de la costa atlántica . En España, las apariciones permanecen principalmente por debajo de los 600 m (2.000 pies), pero rara vez alcanzan alturas de 1.200 m (3.900 pies). En España, los alcornoques son comunes en la mitad sur del país, así como en las áreas occidental y nororiental, pero raros en el centro de España. En Italia se encuentran apariciones naturales a lo largo del mar Tirreno y en el este de Apulia en el mar Adriático . También en el Adriático se encuentra el alcornoque en la costa dálmata . Es uno de los árboles forestales más comunes en Cerdeña . Existen apariciones naturales y provocadas por el hombre en África en la costa mediterránea de Túnez, Argelia y Marruecos y en altitudes de hasta 1.000 m (3.300 pies), en el Alto Atlas hasta 2.000 m (6.600 pies). [10] En su área de distribución nativa, los bosques de alcornoques cubren aproximadamente 22.000 kilómetros cuadrados (8.500 millas cuadradas). [1] Fuera de su área de distribución natural, el alcornoque se cultiva en Crimea , el Cáucaso , India y el suroeste de los Estados Unidos . [13] La subespecie Quercus suber occidentalis también prospera en áreas templadas de Inglaterra.
La especie necesita muy poca luz y no puede sobrevivir en poblaciones densas. [ aclaración necesaria ] Ama el calor, crece a temperaturas medias anuales de 13 a 17 °C (55 a 63 °F) y puede soportar temperaturas máximas de hasta 40 °C (104 °F). En el área de distribución, la temperatura rara vez cae por debajo del punto de congelación, pero se pueden tolerar temperaturas de hasta -5 °C (23 °F) sin daños y de hasta -10 °C (14 °F) sin daños importantes. El alcornoque no es resistente en Europa Central . Soporta la sequía y sobrevive a los períodos secos en verano reduciendo su metabolismo. Una precipitación anual de 500 a 700 milímetros (20 a 28 pulgadas) se considera óptima, en lugares más fríos de 400 a 450 milímetros (16 a 18 pulgadas) pueden ser suficientes con suficiente humedad. Los alcornoques tienen bajas demandas de suelo y también crecen en lugares pobres, secos o rocosos. Rara vez crecen en suelos calcáreos , pero a menudo se encuentran en pizarras cristalinas, gneis, granito y arenas. La acidez del suelo debe estar entre pH 4,5 y 7. [14]
El alcornoque se considera un pirófito porque se recupera rápidamente después de los incendios forestales al estar protegido por el corcho. [ cita requerida ]
El alcornocal es una de las principales comunidades vegetales de la ecorregión de bosques y selvas mediterráneas . [15] En poblaciones naturales, el alcornoque crece junto a las encinas ( Quercus ilex , Quercus rotundifolia ), el quejigo ( Quercus faginea ), el rebollo ( Quercus pyrenaica ), el roble bledo ( Quercus canariensis ), el pino rodeno ( Pinus pinaster ), el pino piñonero ( Pinus pinea ), el madroño ( Arbutus unedo ) y el olivo ( Olea europaea ), en lugares más frescos también con el castaño ( Castanea sativa ). Además de estas especies arbóreas, entre las especies que forman arbustos se encuentran a menudo junto con el alcornoque la coscoja ( Quercus coccifera ), el roble lusitano ( Quercus lusitanica ), el espino cerval ( Rhamnus alaternus ), especies del género Phillyrea , el mirto ( Myrtus communis ), el brezo verde ( Erica scoparia ), la zarzaparrilla ( Smilax aspera ) y la jara de Montpellier ( Cistus monspeliensis ). [14]
Como árbol pirófito , este árbol tiene una corteza gruesa y aislante que lo hace bien adaptado a los incendios forestales . [1] Después de un incendio, muchas especies de árboles se regeneran a partir de semillas (como, por ejemplo, el pino marítimo ) o rebrotan desde la base del árbol (como, por ejemplo, la encina ). La corteza del alcornoque le permite sobrevivir a los incendios y luego simplemente volver a generar ramas para llenar el dosel. La rápida regeneración de este roble lo hace exitoso en los ecosistemas adaptados al fuego del bioma mediterráneo . [16]
El alcornoque entra en simbiosis micorrízica con varios tipos de hongos . El fino sistema radicular del alcornoque está en estrecho contacto con el micelio del hongo. El alcornoque recibe agua y sales nutritivas del hongo a cambio de productos de la fotosíntesis. Esta simbiosis existe, entre otras, con las siguientes especies: [9]
El alcornoque es relativamente resistente a los patógenos, pero algunas enfermedades afectan a la especie. La mancha foliar puede ser causada por el hongo Apiognomonia errabunda . Otros hongos pueden causar quemaduras en las hojas, mildiú polvoroso , roya y cancros . [17]
El patógeno más virulento del alcornoque puede ser Diplodia corticola , un hongo del saco que causa heridas hundidas en la madera que sangran con savia, marchitamiento de las hojas y lesiones en las bellotas. El hongo Biscogniauxia mediterranea es cada vez más común en los bosques de alcornoques. Sus cuerpos fructíferos aparecen como chancros de color negro carbón. Ambos hongos son transmitidos por el barrenador del roble ( Platypus cylindrus ), una especie de gorgojo. [17]
El moho acuático común Phytophthora cinnamomi crece en las raíces del árbol y se sabe que devasta los bosques de alcornoques. [17]
Varias especies de mariposas dañan el alcornoque, siendo la más importante la polilla esponjosa ( Lymantria dispar ). La especie pone sus huevos en la corteza de las ramas y troncos, y las orugas que eclosionan en primavera se distribuyen en la copa y se las comen desnudas. La especie bacteriana Bacillus thuringiensis se utiliza como agente fitosanitario biológico contra la polilla esponjosa. Otra plaga es la tortrix verde del roble ( Tortrix viridana ), cuyas orugas se comen las flores y las hojas jóvenes y las enrollan con hilo para formar las típicas espirales. La polilla lacayo ( Malacosoma neustria ) también causa daños en las hojas, pegando sus huevos a la corteza de ramitas delgadas en múltiples filas, y también la polilla de cola marrón ( Euproctis chrysorrhoea ), cuyas orugas esqueletizan las hojas y dañan aún más el árbol después de pasar el invierno en primavera. Una plaga especial del corcho es el gorgojo de la joya, Coraebus undatus , que pone sus huevos en el tejido del corcho. Otra especie dañina de escarabajo es el gran escarabajo capricornio ( Cerambyx cerdo ), cuyas larvas devoran largos pasillos en la madera de roble. [18]
Las condiciones climáticas desfavorables y el ataque de hongos son responsables del debilitamiento de los árboles y de los daños en las copas. Tales hongos parásitos de la debilidad son Botryosphaeria stevensii , Biscogniauxia mediterranea , Endothiella gyrosa y representantes del género de mohos Fusarium . La sequía y la infestación de parásitos también se consideran la causa del síndrome de debilidad en algunas partes de España y Portugal. [18]
El alcornoque se cultiva para la producción de corcho en varios países mediterráneos. Los centros de producción de corcho se encuentran en el sur de Portugal (que representa el 50% de la producción total [12] ) y el sur de España, donde se cultivan árboles bajos con copas grandes y ramas fuertes en grandes áreas, que proporcionan el mayor rendimiento de corcho. [19] Estos hábitats, en su mayoría gestionados de forma extensiva, se denominan montados en Portugal y dehesas en España. [20] Se consideran extremadamente valiosos desde el punto de vista de la biodiversidad y el patrimonio cultural. [21]
El corcho está formado por células muertas, llenas de aire y de paredes delgadas, y contiene celulosa y suberina . El corcho es aislante térmico y acústico, la suberina le confiere propiedades hidrófugas. La capa de corcho se replica mediante el felógeno productor de corcho y, por lo tanto, se puede cosechar repetidamente sin dañar demasiado al árbol. La primera cosecha suele tener lugar después de unos 25 años con un diámetro del tronco (DAP) de 70 cm (28 pulgadas), aunque nuevas técnicas (como mejores sistemas de riego) podrían acortarla a solo 8 a 10 años. [22] [1] La primera capa de corcho se llama "corcho macho" o "corcho virgen", todavía no es muy elástico y está agrietado y solo se usa para esteras aislantes. El segundo corcho cosechado (conocido como secundeira ), tiene una estructura más regular y es más blando, pero todavía solo se usa para aislamiento y en objetos decorativos. [22] Sólo las siguientes cosechas de corcho proporcionan un corcho de mayor calidad, el "corcho hembra", que se puede utilizar comercialmente en su totalidad. El corcho de mejor calidad se obtiene de la tercera y cuarta cosecha. La cosecha de corcho se realiza cada nueve a doce años cuando se ha alcanzado un espesor de capa de 2,7 a 4 cm (1 a 1+1 ⁄ 2 pulgada). En condiciones favorables (cálidas), la cosecha puede tener lugar cada ocho años, en el norte de África cada siete años. Un alcornoque puede ser cosechado de cinco a diecisiete veces en total. [22] Para minimizar el daño a la superficie del tronco, la cosecha puede realizarse cada tres años, con lo que solo se elimina un tercio de la superficie utilizable. Una medida de mantenimiento importante es la poda , que comienza alrededor de los diez años a una altura de unos 3 m (10 pies). Algunas fuentes dicen que un roble puede proporcionar alrededor de 100 a 200 kilogramos (220 a 440 libras) de corcho a lo largo de su vida, y una hectárea alrededor de 200 a 500 kg (440 a 1.100 libras) por año [23] mientras que otras sugieren que un solo árbol puede producir en promedio de 40 a 60 kg (88 a 132 libras) de corcho por cosecha, [22] un valor comparativamente más alto, ya que los alcornoques pueden vivir más de 200 años en buenas condiciones. [16] [1]
El corcho se utiliza principalmente para la producción de tapones y corchos , así como para aislamiento térmico y acústico, papel de corcho, volantes de bádminton, pelotas de cricket , mangos de cañas de pescar y herramientas manuales, dispositivos especiales para la industria espacial [20] y para otras aplicaciones técnicas (incluidos materiales compuestos , suelas de zapatos, revestimientos de suelos). [23] [24] La producción de corcho de botella representa alrededor del 70% del valor añadido en el cultivo del corcho. Dado que los corchos naturales están siendo reemplazados cada vez más por cierres de plástico o chapa metálica, podría haber una disminución significativa de la población de alcornoques en el suroeste de Europa, lo que pone en peligro la biodiversidad en estas áreas. [23]
También se utiliza la corteza, que contiene alrededor de un doce por ciento de tanino extraíble . Además, las bellotas se utilizan como pienso en el engorde extensivo de cerdos (ceba de bellotas), como por ejemplo para la producción de jamón ibérico ; [25] aunque la encina ( Quercus ilex ), es la preferida para esto debido a sus frutos más dulces. [26] [27] Un alcornoque puede proporcionar de 15 a 30 kg (33 a 66 lb) de bellotas al año. [23]
En Portugal no se pueden talar legalmente los alcornoques, excepto para la tala de árboles viejos e improductivos con fines de gestión forestal , e incluso en esos casos los agricultores necesitan un permiso especial del Ministerio de Agricultura. [28] [1]
La recolección del corcho se realiza sin maquinaria alguna, ya que depende únicamente del trabajo humano. Por lo general, se necesitan cinco personas [ cita requerida ] para recolectar la corteza del árbol, utilizando un hacha pequeña. El proceso exige una formación especializada debido a la habilidad necesaria para recolectar la corteza sin causar demasiado daño al árbol. [29]
La industria corchera europea produce 300.000 toneladas de corcho al año, con un valor de 1.500 millones de euros y emplea a 30.000 personas. Los tapones de corcho para vino representan el 15% del consumo de corcho en peso, pero el 66% de los ingresos. [ cita requerida ]
Los alcornoques se plantan a veces como árboles individuales, lo que proporciona un ingreso menor a sus propietarios. El árbol también se cultiva a veces como adorno. Los híbridos con el roble turco ( Quercus cerris ) no son raros, tanto donde sus áreas de distribución se superponen en estado silvestre en el suroeste de Europa como en cultivo; el híbrido Quercus × hispanica se conoce como roble de Lucombe, por William Lucombe , quien lo identificó por primera vez. [30] [31]
En Asia oriental también se produce algo de corcho a partir del alcornoque chino ( Quercus variabilis ), especie emparentada con él. [ cita requerida ]
El alcornoque aparece en el escudo de armas de varias ciudades de Portugal, como la de Reguengos de Monsaraz , que muestra un alcornoque recién cosechado. [32]
En 2007 se emitió en Portugal una moneda conmemorativa de 2 euros con el motivo de un alcornoque en memoria de la Presidencia portuguesa de la Unión Europea. [33]
En la localidad portuguesa de Águas de Moura se encuentra el Sobreiro Monumental , también conocido como «El árbol del silbador », un árbol de 236 años (plantado en 1783/1784), de más de 14 metros de altura y con un tronco que requiere al menos tres personas para abrazarlo. Está considerado Monumento Nacional desde 1988 y el Libro Guinness de los Récords lo cataloga como el alcornoque más grande del mundo. [34] [35]
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