The Swimming Hole (también conocida como Swimming y The Old Swimming Hole ) es una pintura de 1884-85 del artista estadounidense Thomas Eakins (1844-1916), catálogo Goodrich n.° 190 , en la colección del Museo de Arte Americano Amon Carter en Fort Worth, Texas . Realizada en óleo sobre lienzo , representa a seis hombres nadando desnudos en un lago, y se considera una obra maestra de la pintura estadounidense. [1] Según la historiadora de arte Doreen Bolger, es "quizás la interpretación más lograda de Eakins de la figura desnuda", [2] y ha sido llamada "la más finamente diseñada de todas sus imágenes al aire libre". [3] Desde el Renacimiento , el cuerpo humano ha sido considerado tanto la base de la formación de los artistas como el tema más desafiante para representar en el arte, [4] y el desnudo fue la pieza central del programa de enseñanza de Eakins en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . [2] Para Eakins, esta imagen fue una oportunidad para mostrar su dominio de la forma humana.
En esta obra, Eakins aprovechó una excepción a la actitud victoriana generalmente mojigata hacia la desnudez : nadar desnudo era ampliamente aceptado, [5] y para los hombres era visto como algo normal, incluso en espacios públicos. Eakins fue el primer artista estadounidense en retratar una de las pocas ocasiones en la vida del siglo XIX en las que se exhibía desnudez . The Swimming Hole desarrolla temas planteados en su obra anterior, en particular su tratamiento de las nalgas y su tratamiento ambiguo de la forma humana; en algunos casos no se sabe con certeza si las formas retratadas son masculinas o femeninas. Tales temas ya se habían examinado anteriormente en su The Gross Clinic (1875) y William Rush (1877), y seguirían explorándose en sus pinturas de boxeadores ( Taking the Count , Salutat y Between Rounds ) y luchadores ( Wrestlers ). [6]
Aunque el tema de los bañistas masculinos era familiar en el arte occidental , habiendo sido explorado por artistas desde Miguel Ángel hasta Daumier , [7] el tratamiento de Eakins fue novedoso en el arte estadounidense de la época. The Swimming Hole ha sido "ampliamente citado como un excelente ejemplo de homoerotismo en el arte estadounidense". [8] En 2008, el crítico de arte Tom Lubbock describió el trabajo de Eakins como:
Un clásico de la pintura estadounidense. Muestra una escena de actividad saludable y masculina al aire libre: un grupo de jóvenes se desnuda para darse un chapuzón. Está basada en las excursiones de natación que disfrutaban el artista y sus estudiantes. El propio Eakins aparece en el agua en la parte inferior derecha, en posición de firma, por así decirlo. [9]
Eakins se refirió a la pintura como Swimming en 1885, y como The Swimmers en 1886. El título The Swimming Hole data de 1917 (el año después de que Eakins muriera), cuando la obra fue descrita así por la viuda del artista, Susan Macdowell Eakins . [2] Cuatro años más tarde, tituló la obra The Old Swimming Hole , en referencia al poema de 1882 The Old Swimmin'-Hole ; de James Whitcomb Riley . [11] [12] Desde entonces, el Museo Amon Carter ha vuelto al título original de Eakins, Swimming . [13]
La pintura muestra a Eakins y cinco amigos o estudiantes bañándose en Dove Lake , un lago artificial en Mill Creek, en las afueras de Filadelfia. [2] Cada uno de los hombres está mirando el agua, en palabras de Martin A. Berger, "aparentemente perdido en un momento contemplativo". [14] La representación precisa de las figuras de Eakins ha permitido a los académicos identificar a todos los representados en la obra. Son (de izquierda a derecha): Talcott Williams (1849-1928), Benjamin Fox (c. 1865 - c. 1900), J. Laurie Wallace (1864-1953), Jesse Godley (1862-1889), Harry el perro ( el setter irlandés de Eakins , c. 1880-90), George Reynolds (c. 1839-89) y el propio Eakins. [14] El promontorio rocoso sobre el que descansan varios de los hombres es la base del molino de Mill Creek, que fue demolido en 1873. Es el único signo de civilización en la obra: no se ven zapatos, ropa ni baños. [4] El follaje del fondo proporciona un fondo oscuro contra el que contrastan los tonos de piel de los bañistas.
La composición es piramidal. La figura reclinada a la izquierda lleva la mirada del espectador a la figura sentada, cuyo gesto a su vez señala a Godley en el vértice de la pirámide compositiva. La figura que se zambulle a la derecha lleva a la figura nadadora de Eakins, que se pintó a sí mismo en la escena y cuyo movimiento hacia la izquierda dirige la atención de nuevo hacia la pintura. [3] [16] Eakins refuerza esta estructura piramidal manipulando el foco de la pintura: el área central que contiene a los nadadores es extremadamente precisa, mientras que las áreas externas son difusas, sin "prácticamente ninguna zona moderadora en el medio". [17] La iluminación dentro del cuadro no es natural (demasiado brillante en algunos lugares y demasiado oscura en otros), aunque el efecto, que tiende a acentuar las líneas corporales de los nadadores, es generalmente sutil. [17]
La composición es notable tanto por su adherencia a la tradición académica (el dominio de la figura como un fin en sí mismo), como por su singularidad al transponer el desnudo masculino a un entorno al aire libre. La representación de alguien sumergiéndose en el agua fue muy rara en la historia del arte occidental. [4] Las otras figuras están ingeniosamente dispuestas para implicar una narrativa continua de movimiento, las poses progresan "de reclinado a sentado a de pie a buceando"; al mismo tiempo, cada figura está cuidadosamente posicionada de modo que no se vean los genitales. [4] Como en sus obras anteriores, Eakins eligió incluir un autorretrato , aquí como el nadador en la parte inferior derecha. A diferencia de sus apariciones en The Gross Clinic o Max Schmitt en un solo cráneo , aquí la presencia del artista es más ambigua: puede ser visto como compañero, maestro o voyeur. [18] La onda en el agua junto a Eakins y las burbujas alrededor del buceador son las únicas indicaciones de movimiento en una pintura donde el movimiento se detiene de otra manera; [18] El agua junto a la figura pelirroja en el lago está lo suficientemente quieta como para ofrecer un reflejo claro. [19] Este contraste subraya la tensión en la imagen entre los prototipos clásicos y el naturalismo científico. [20]
La posición de los cuerpos y su musculatura remiten a los ideales clásicos de belleza física y camaradería masculina evocadores del arte griego . [22] La figura reclinada es una paráfrasis del Galo moribundo , y se yuxtapone con la autorrepresentación mucho menos formal del artista. [10] Es posible que Eakins buscara reconciliar un tema antiguo con una interpretación moderna; el sujeto era contemporáneo, pero las poses de algunas de las figuras recuerdan a las de la escultura clásica. [23] Una posible influencia de una fuente contemporánea fue Scène d'été , pintada en 1869 por Frédéric Bazille (1841-1870). No es improbable que Eakins viera la pintura en el Salón mientras estudiaba en París, y hubiera simpatizado con su representación de bañistas masculinos en un entorno moderno. [15]
En la obra de Eakins, The Swimming Hole fue precedida inmediatamente por una serie de obras similares sobre el tema de Arcadia . Estas corresponden a conferencias que dio sobre escultura griega antigua y se inspiraron en los moldes de la Academia de Pensilvania de la procesión panatenea de Fidias de los mármoles del Partenón . [21] Una serie de fotografías, esculturas en relieve y bocetos al óleo culminaron en Arcadia de 1883 , una pintura que también presentaba figuras desnudas (para las que posaron un estudiante, un sobrino y la prometida del artista) en un paisaje pastoral. [24]
Eakins realizó varios bocetos al óleo y estudios fotográficos en el lugar antes de pintar The Swimming Hole . Se desconoce si las fotografías se tomaron antes de que se produjeran los bocetos al óleo o viceversa (o, de hecho, si se crearon el mismo día).
A principios de la década de 1880, Eakins utilizaba la fotografía para explorar el movimiento secuencial y como referencia para la pintura. [25] En algún momento de 1883 o 1884, fotografió a sus estudiantes realizando actividades al aire libre. [22] Se han conservado cuatro fotografías de sus estudiantes nadando desnudos en el lago Dove , y guardan una clara relación con The Swimming Hole . Los nadadores se ven en el mismo lugar y desde el mismo punto de vista, aunque sus posiciones son completamente diferentes a las de la pintura. Ninguna de las fotografías coincide con las poses representadas en la pintura; esto era inusual para Eakins, que normalmente se ceñía mucho a sus estudios fotográficos. "La divergencia entre estos conjuntos de imágenes puede indicar la pérdida o destrucción de cuadros, o puede indicarnos que las fotografías llegaron primero, antes de que la imagen mental de Eakins se hubiera cristalizado y antes de la ejecución de su primer boceto al óleo. [26] Las poses en las fotografías son más espontáneas, mientras que las de la pintura están compuestas deliberadamente con una "severidad" clásica. [3] Aunque no han sobrevivido estudios fotográficos que sugieran una conexión más directa entre las fotografías y la pintura, estudios recientes han propuesto que las marcas incisas en el lienzo y luego cubiertas por pintura indican que Eakins hizo uso de fotografías proyectadas con luz. [27]
![Una fotografía de Eakins de 1883, descubierta en 1973. "La escena con los tres hombres en una plataforma puede mostrar la preparación de una pose, posiblemente para la figura reclinada en The Swimming Hole".[28]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/31/Thomas_Eakins_nude_models_1.png/1280px-Thomas_Eakins_nude_models_1.png)
Eakins combinó sus estudios en un boceto final al óleo en 1884, que se convirtió en la base de la pintura terminada. La composición básica permaneció inalterada, ya que los seis hombres y el perro aparecieron en el boceto; sin embargo, Eakins, que por lo general se ceñía estrictamente a sus bocetos al desarrollar una obra final, realizó varias alteraciones poco habituales en los movimientos y posiciones específicos de las figuras. [29] Un amigo y estudiante, Charles Bregler, describió el proceso:
... Para un cuadro... como el Pozo de Natación , se hacía un pequeño boceto de 20 x 25 cm [8 x 10 pulgadas], luego estudios separados del paisaje y las figuras, para obtener el tono y el color verdaderos, etc. La figura del salto, al ser la más difícil de pintar, se modelaba primero en cera. Esto le dio un conocimiento profundo de cada forma. [30]
El cuadro fue encargado en 1884 por Edward Hornor Coates , un hombre de negocios de Filadelfia que presidía el Comité de Instrucción de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde enseñaba Eakins. Coates tenía la intención de pagarle a Eakins 800 dólares (27 000 dólares en 2023), que en ese momento era el encargo más grande que le habían ofrecido a Eakins. [31] [32]
Coates tenía la intención de que la pintura se exhibiera en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, y se mostró en la exposición de la academia en el otoño de 1885. Sin embargo, Coates la rechazó por no ser representativa de la obra de Eakins. [14] En una carta del 27 de noviembre de 1885 a Eakins, Coates argumentó:
Como recordará, una de mis principales ideas era conseguir de usted un cuadro que algún día pudiera formar parte de la colección de la Academia. El lienzo actual me parece admirable en muchos aspectos, pero me inclino a creer que algunos de los cuadros que usted posee son incluso más representativos, y se ha sugerido que tal vez serían más aceptables para el propósito que siempre he tenido en mente. No debe suponer por esto que desprecio la presente obra; no es así. [33]
No se sabe con precisión por qué Coates no compró la pintura; sin embargo, parece probable que Coates sintiera que la obra era demasiado controvertida para adquirirla. [34] Coates, como director de instrucción en la academia de Eakins, habría estado familiarizado con el tema de las obras de Eakins y, por lo tanto, parece poco probable que la desnudez en la pintura lo hubiera sorprendido o impactado. [35] Más bien, parece seguro que Coates habría reconocido a la mayoría de los hombres en la pintura, ya que todos menos uno eran estudiantes de Eakins en la academia. Sin duda, también estaba familiarizado con el sitio representado en la pintura, ya que estaba a solo media milla (800 m) del Haverford College , donde Coates estudió como estudiante. [14] La representación de un profesor y sus estudiantes juntos desnudos habría sido un tema delicado para los directores de la academia, que habían prohibido a Eakins usar a los estudiantes de la Academia como modelos, ya que el modelaje se consideraba indecente. [35] Coates decidió cambiar The Swimming Hole por la "escena de género menos controvertida" de The Pathetic Song de Eakins —hoy alojada en la Corcoran Gallery of Art [2] —y le pagó a Eakins los 800 dólares que había ofrecido por el encargo original.
El 9 de febrero de 1886, Eakins se vio obligado a dimitir de la academia por quitarle un taparrabos a un modelo masculino en una clase en la que había estudiantes femeninas. En una carta a Coates del 15 de febrero en la que Eakins explicaba sus motivos para dimitir, abordaba el tema de la desnudez en sus obras de arte:
Mis figuras, al menos, no son un montón de ropa con una cabeza y manos que sobresalen, sino que se parecen más a los cuerpos vivos y fuertes que muestran la mayoría de los cuadros. Y al final de una vida tan dedicada al estudio, al menos puedes imaginar que la pintura es para mí un estudio muy serio. Que tengo poca paciencia con la falsa modestia que es el mayor enemigo de toda pintura de figuras. No veo nada inapropiado en mirar la más bella de las obras de la Naturaleza, la figura desnuda. Si hay algo inapropiado, ¿dónde comienza? ¿Es malo mirar un cuadro de una figura desnuda o una estatua? Las damas inglesas de la última generación pensaban así y evitaban las galerías de estatuas, pero ya no lo hacen. ¿O es una cuestión de sexo? ¿Los hombres deben hacer estatuas de hombres sólo para que las miren los hombres, mientras que las estatuas de mujeres deben ser hechas por mujeres para que sólo las miren las mujeres? ¿Los pintores masculinos deben dibujar los caballos y los toros, y las pintoras como Rosa Bonheur las yeguas y las vacas? ¿Es necesario mutilar el pobre cuerpo masculino en la sala de disección antes de que la señorita Prudery pueda hurgar en sus entrañas? ... Tales indignidades me enfurecen. ¿Nadie puede ver a qué despreciables inconsistencias conducen todas esas locuras? ¿Y cuán peligrosas son? Mi conciencia está tranquila y mi sufrimiento ha pasado. [36]
Tras el rechazo de Coates, la pintura permaneció en posesión de Eakins hasta su muerte. Se exhibió solo dos veces más durante la vida de Eakins: en la Exposición del Sur de 1886 en Louisville, Kentucky , y en 1887 en la Exposición Industrial Interestatal de Chicago, y los críticos la ignoraron en ambas ocasiones. Luego, la pintura desapareció del registro histórico ; no hay más referencias a la pintura en ningún registro de Eakins o su círculo de amigos durante la vida de Eakins. [37] Después de la muerte de Eakins, la pintura se exhibió en Filadelfia y Nueva York en exposiciones conmemorativas en 1917.
En 1925, la comunidad de Fort Worth, Texas, compró The Swimming Hole a la viuda del artista por 750 dólares (13 000 dólares en dólares de 2023). [2] A partir de entonces, pasó a formar parte de la colección de la Fort Worth Art Association, predecesora institucional del Modern Art Museum of Fort Worth , y se exhibió en la biblioteca pública de la ciudad. En 1990, el museo anunció su intención de vender la pintura para crear una dotación para la compra de arte contemporáneo. [2] Se produjo una protesta pública, lo que llevó al museo a buscar un comprador local. Finalmente, después de tumultuosas negociaciones, el Amon Carter Museum of American Art acordó comprar The Swimming Hole por 10 millones de dólares (23 millones de dólares en dólares de 2023). [38] [39]
Antes de su compra por el Museo de Arte Americano Amon Carter, The Swimming Hole parece haber sido sometido a siete tratamientos de conservatorio diferentes . [2] Es posible que haya sido restaurado antes de su inclusión en la exposición conmemorativa de Eakins en el Museo Metropolitano de Arte en 1917. Una fotografía de esa época revela grietas en los esmaltes y una marca de goteo, posiblemente causada por la salpicadura de un líquido cáustico. [2] Después de que la pintura fuera adquirida por la Asociación de Arte de Fort Worth, a menudo se prestaba para exposiciones y, como resultado, se dañaba. En 1937, una galería privada de la ciudad de Nueva York lo recubrió y se pintó el goteo. En 1944 se recubrió y restauró y en 1947 se restauró nuevamente, ambas veces por un comerciante privado de Nueva York. [2] El Museo de Brooklyn realizó dos restauraciones menores en 1954 y 1957. Aunque continuó viajando con frecuencia, The Swimming Hole no recibió un tratamiento integral hasta 1993.
Tras su adquisición por parte del Amon Carter, en junio de 1993, Claire M. Barry y el personal de los museos de arte Amon Carter y Kimbell comenzaron una importante restauración del cuadro. Según Barry, "la restauración reveló relativamente pocos daños significativos o deterioros que no habían sido visibles anteriormente. Se eliminaron varias capas de barniz descolorido y pintura de fondo, dejando al descubierto una superficie rica y variada con pinceladas que iban desde los trazos controlados, casi miniaturistas, que formaban las figuras hasta el tratamiento más libre de los elementos del paisaje". [2]
Se hizo un gran esfuerzo para distinguir los esmaltes originales de los añadidos durante restauraciones posteriores. Se eliminaron los retoques anteriores y se aplicó un barniz de resina natural. El marco original de la pintura, desaparecido desde hacía mucho tiempo, se localizó en 1992. También se limpió, se restauró y se volvió a colocar en la pintura. [2]
Durante la restauración, se descubrió que una antigua atribución de la fecha de la pintura a 1883 era el resultado de una mala interpretación: la inscripción original del artista de 1885 estaba pintada con un pigmento rojo fugaz que se había desvanecido y fue repintada por error por un conservador con la fecha anterior. [2]
The Swimming Hole representaba la gama completa de técnicas y principios académicos de Eakins. Utilizó el estudio del natural, la fotografía, los estudios de cera y los bocetos de paisajes para producir una obra que manifestaba su interés por la forma humana. [40] Lloyd Goodrich (1897-1987) creía que la obra era "el uso más magistral del desnudo por parte de Eakins", con las figuras sólidamente concebidas perfectamente integradas en el paisaje, una imagen de construcción tonal sutil y una de las "piezas de pintura más ricas" del artista. [41] Otro biógrafo, William Innes Homer (1929-2012), fue más reservado y describió las poses de las figuras como rígidamente académicas. Homer encontró inconsistencias en la calidad de la pintura y el efecto atmosférico, y escribió que la pintura no logró reconciliar los ideales antiguos y naturalistas. Para él, "es como si estos desnudos hubieran sido trasplantados abruptamente del estudio a la naturaleza". [20]
Antes de mediados del siglo XIX, el tema de la figura masculina desnuda en el arte occidental había estado reservado durante mucho tiempo para los temas clásicos. En el siglo XIX, no era inusual que los niños y los hombres nadaran sin ropa en público, pero no había precedentes de este tema en la pintura estadounidense. [42] Aunque existía una convención informal para las composiciones de múltiples figuras que presentaban desnudos femeninos, en Estados Unidos tales pinturas se exhibían en salones en lugar de galerías; Eakins alteró el género y presentó el tema como bellas artes. [43] Vista en un contexto más amplio, The Swimming Hole ha sido citada como una de las pocas pinturas estadounidenses del siglo XIX que "se relaciona directamente con una nueva tradición europea emergente": la del bañista masculino. [44] El cuadro de Eakins, aunque no es tan estilísticamente progresista como las obras de sus contemporáneos franceses, es paralelo a la novedosa dirección temática adoptada por Bazille en Escena de verano , Georges Seurat (1859-1891) ( Bañistas en Asnières , 1884) y Paul Cézanne (1839-1906) en sus numerosas exploraciones del tema. [45]
El trabajo de Eakins influyó en la generación posterior de realistas estadounidenses , en particular en los artistas de la Escuela Ashcan . Forty-two Kids de George Bellows (1882-1925) , pintado en 1907, tiene una similitud obvia con The Swimming Hole , aunque la pintura de Bellows ha sido interpretada como una parodia de Eakins, y los muchos niños desnudos del título están jugando en el río Hudson urbano de la ciudad de Nueva York en lugar de en un entorno rural. [46] En un sentimiento que reflejaba la filosofía de Eakins, Bellows explicó más tarde su motivación para pintar Forty-two Kids : "Los boxeadores y los nadadores son los únicos tipos cuya acción muscular puede pintarse legítimamente al desnudo". [47]
El cambio de título de la pintura por parte de la viuda de Eakins después de su muerte reforzó la asociación popular con el sentimiento nostálgico del poema de Riley. [12] Más recientemente, el tema de la pintura ha sido comparado con el poema " Canción de mí mismo " de Walt Whitman (1819-1892), particularmente la sección 11, "Veintiocho jóvenes se bañan en la orilla", dado el interés compartido en las imágenes de hombres bañándose desnudos. [10] [48] Whitman puede haber proporcionado inspiración: la celebración de la desnudez, que en el caso de Whitman era una expresión abierta de su homosexualidad, informa el arte de ambos hombres. [49] En 1895, uno de los estudiantes varones de Eakins recordó "nosotros los compañeros Whitman", lo que se ha interpretado como una referencia a la homosexualidad. [20] [50] [51] "Sin embargo, salvo en lo que respecta a su estado civil, prácticamente no se sabe nada concreto de los ámbitos privados o las propensiones sexuales de ninguno de los hombres representados (en The Swimming Hole ), con la excepción de Eakins". [50]
Aunque la pintura ha sido vista como una visión platónica del desnudo masculino visto inconscientemente en un entorno natural, [52] en la década de 1970 algunos escritores estadounidenses comenzaron a ver la obra de Eakins, y específicamente The Swimming Hole , como teniendo implicaciones homoeróticas. [53] Los críticos han prestado especial atención a la prominencia compositiva de las nalgas de la figura de pie, que se ha interpretado como sugestiva de "intereses homoeróticos". [54] Según Jonathan Weinberg, The Swimming Hole marcó el comienzo de la imaginería homoerótica en el arte estadounidense. [55] Eakins dejó un registro simultáneamente provocador y ambiguo en cuestiones de sexo. Sobre la base de la misma evidencia visual, la de las fotografías, los bocetos al óleo y la pintura terminada de nadadores, los historiadores del arte han llegado a conclusiones marcadamente diferentes en cuanto a la intención del artista. [55]
