El Parque Nacional de Nairobi es un parque nacional en Kenia que se estableció en 1946 a unos 7 km (4,3 mi) al sur de Nairobi . Está cercado por tres lados, mientras que el límite sur abierto permite que la fauna migratoria se desplace entre el parque y las llanuras adyacentes de Kitengela . Los herbívoros se reúnen en el parque durante la estación seca . El Parque Nacional de Nairobi se ve afectado negativamente por el aumento de la población humana y ganadera, el cambio de uso de la tierra y la caza furtiva de fauna silvestre. [2] A pesar de su proximidad a la ciudad y su tamaño relativamente pequeño, cuenta con una población de fauna silvestre grande y variada, [3] y es uno de los santuarios de rinocerontes más exitosos de Kenia . [4]
Los colonos británicos llegaron a la zona donde se encuentra el parque a finales del siglo XIX. En esa época, las llanuras de Athi al este y al sur de lo que hoy es Nairobi tenían abundante vida salvaje. Los nómadas masai vivían y pastoreaban su ganado entre la fauna salvaje. El pueblo kikuyu cultivaba las tierras altas boscosas sobre Nairobi. A medida que Nairobi crecía (tenía 14.000 residentes en 1910), los conflictos entre humanos y animales aumentaron. Los residentes de la ciudad llevaban armas por la noche para protegerse de los leones. Los animales fueron confinados gradualmente a las extensas llanuras al oeste y al sur de Nairobi, y el gobierno colonial apartó esta zona como reserva de caza . Los colonos de Nairobi, incluido Isak Dinesen , autor de Memorias de África , montaban a caballo entre gacelas , impalas y cebras en esta reserva. [5]
El conservacionista Mervyn Cowie nació en Nairobi. Cuando regresó a Kenia después de una ausencia de nueve años en 1932 [6] , se alarmó al ver que la cantidad de animales de caza en las llanuras de Athi había disminuido. La expansión de las granjas y el ganado había ocupado el lugar de la caza. Más tarde recordó este lugar como un paraíso que estaba desapareciendo rápidamente. En ese momento, el área que luego se convertiría en el Parque Nacional de Nairobi formaba parte de la Reserva de Caza del Sur. La caza no estaba permitida en la reserva, pero casi todas las demás actividades, incluido el pastoreo de ganado, el vertido de desechos e incluso los bombardeos de la Real Fuerza Aérea, estaban permitidas. Cowie comenzó a hacer campaña para el establecimiento de un sistema de parques nacionales en Kenia [5] . El gobierno formó un comité para examinar el asunto [6] .
El Parque Nacional de Nairobi, inaugurado oficialmente en 1946, [5] fue el primer parque nacional creado en Kenia. [7] Los pastores masai fueron expulsados de sus tierras cuando se creó el parque. [8] Cowie fue nombrado director del Parque Nacional de Nairobi y ocupó este puesto hasta 1966. [5] En 1989, el presidente keniano Daniel arap Moi quemó doce toneladas de marfil en un lugar dentro del parque. Este evento mejoró la imagen de conservación y protección de la vida silvestre de Kenia. [9]
El 5 de marzo de 2024, un Cessna 172 perteneciente a una escuela de vuelo se estrelló en el parque después de sufrir una colisión en el aire con un avión de pasajeros Dash 8 operado por Safarilink Aviation , matando a las dos personas a bordo del Cessna. [10]
El parque cubre un área de 117,21 km² ( 45,26 millas cuadradas) y es pequeño en comparación con la mayoría de los parques nacionales de África. [7] La altitud del parque varía entre 1.533 y 1.760 m (5.030 y 5.774 pies). [1] Tiene un clima seco. [11] El parque es la única parte protegida del ecosistema Athi-Kapiti , y representa menos del 10% de este ecosistema. [12] El parque tiene una amplia gama de hábitats y especies. [7]
El parque está situado a unos 7 km (4,3 mi) del centro de Nairobi. Hay cercas eléctricas alrededor de los límites norte, este y oeste del parque. [5] [11] Su límite sur está formado por el río Mbagathi . Este límite no está cercado y está abierto al Área de Conservación de Kitengela (ubicada inmediatamente al sur del parque) y las llanuras de Athi-Kapiti. [4] [11] Hay un movimiento considerable de especies de ungulados grandes a través de este límite. [11]
El entorno predominante del parque es una llanura de pasto abierta con arbustos de acacia dispersos . Las tierras altas occidentales del parque tienen bosque seco de tierras altas con rodales de Olea africana , Croton dichogamus , Brachylaena hutchinsii y Calodendrum . Las laderas más bajas de estas áreas son pastizales. Themeda , ciprés , Digitaria y especies de Cynodon se encuentran en estas áreas de pastizales. También hay Acacia xanthophloea de corteza amarilla dispersa . Hay un bosque ribereño a lo largo del río permanente en el sur del parque. Hay áreas de arbustos rotos y valles y gargantas rocosos profundos dentro del parque. Las especies en los valles son predominantemente Acacia y Euphorbia candelabrum . Otras especies de árboles incluyen Apodytes dimidiata , Canthium schimperiana , Elaeodendron buchananii , Ficus eriocarpa , Aspilia mossambicensis , Rhus natalensis y especies de Newtonia . Varias plantas que crecen en las laderas rocosas son exclusivas de la zona de Nairobi. Entre estas especies se encuentran Euphorbia brevitorta , Drimia calcarata y Murdannia clarkeana . [4]
El parque tiene una gran y diversa población de vida silvestre. [3] Las especies que se encuentran en el parque incluyen león , leopardo , búfalo africano , rinoceronte negro , jirafa , hipopótamo , hiena manchada , ñu azul , cebra de llanura , guepardo , gacela de Thomson , gacela de Grant , eland común , impala , alcélafo , antílope acuático , facóquero común , babuino oliva , chacal de lomo negro , avestruz común y cocodrilo del Nilo . [11] [13]
Los herbívoros, incluidos los ñus y las cebras, utilizan el área de conservación de Kitengela y el corredor migratorio al sur del parque para llegar a las llanuras de Athi-Kapiti. Se dispersan por las llanuras en la estación húmeda y regresan al parque en la estación seca. [12] [13] La concentración de vida silvestre en el parque es mayor en la estación seca, cuando las áreas fuera del parque se han secado. Las pequeñas represas construidas a lo largo del río Mbagathi le dan al parque más recursos hídricos que estas áreas exteriores. [13] Atraen a los herbívoros que dependen del agua durante la estación seca. El parque es el límite norte para las migraciones de vida silvestre en la estación seca. [12] El parque tiene una gran diversidad de especies de aves, [11] con hasta 500 especies permanentes y migratorias en el parque. [13] Las represas han creado un hábitat artificial para las aves y las especies acuáticas. [4]
El David Sheldrick Trust administra un santuario en el parque que cría a mano crías de elefantes y rinocerontes huérfanos y luego los libera en santuarios seguros. Los animales huérfanos y enfermos son llevados al santuario desde toda Kenia. El santuario está ubicado cerca de la entrada principal del parque. Fue inaugurado en 1963. Fue creado por Daphne Sheldrick después de la muerte de su esposo David Sheldrick , el guardián anti-caza furtiva del Parque Nacional Tsavo . [14] El Parque Nacional de Nairobi a veces se llama Kifaru Ark , que significa "Santuario de Rinocerontes". [15] Es uno de los santuarios de rinocerontes más exitosos de Kenia, y es uno de los pocos parques donde los visitantes pueden estar seguros de ver un rinoceronte negro en su hábitat natural. [4]
Mervyn Cowie supervisó el desarrollo de varios de los parques nacionales de Kenia y los diseñó teniendo en mente a los visitantes humanos. Este énfasis ayudó a convertir el turismo en la principal industria de Kenia. Sin embargo, exacerbó los problemas entre la población humana y la vida silvestre. Los agricultores que viven cerca de los parques no tuvieron participación en la creación de los mismos. Los lugareños recibieron muy pocos beneficios de los animales de caza. El ganado está amenazado por los leones y algunos terratenientes piensan que la vida silvestre de Kenia no es buena para ellos. En 1948, 188.976 personas vivían en Nairobi, y en 1997 la población de la ciudad había crecido a 1,5 millones. El parque está bajo presión debido a la creciente población de la ciudad y la necesidad de tierras de cultivo. La gente vive justo al lado de los límites del parque, lo que crea conflictos entre humanos y animales. La población humana también genera contaminación y basura. [5] Los efluentes y desechos industriales de las fábricas ubicadas a lo largo del límite norte del parque contaminan los sistemas de agua superficial y subterránea del parque. [16]
Los tratados con los masai de 1904 y 1911 los obligaron a renunciar a todas sus tierras de pastoreo en el norte de la escarpa de Laikipia, cerca del monte Kenia . Algunas de las personas que perdieron tierras allí fueron reasentadas en la zona de Kitengela. La vida pastoral de los masai no creó ningún conflicto con la vida salvaje. Hoy en día, los antiguos ranchos grupales masai de Kitengela han sido privatizados y parte de la tierra se ha vendido a agricultores. En las llanuras de Kitengela se pueden encontrar casas, parcelas cultivadas, escuelas, tiendas y bares. Algunos de los ingresos del parque se han utilizado para proyectos comunitarios para que la gente que vive en Kitengela se beneficie de la presencia del parque nacional. Muchos terratenientes masai han formado la Asociación de Propietarios de Tierras de Kitengela, que trabaja con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia para proteger la vida salvaje y encontrar beneficios para los lugareños. [5]
El parque y las llanuras de Athi-Kapiti están conectados por las migraciones de poblaciones de herbívoros salvajes. Las llanuras al sur del parque son importantes áreas de alimentación durante la estación húmeda. [17] Antes de que se estableciera la ciudad, manadas de animales seguían las lluvias y se desplazaban a través de las llanuras desde el monte Kilimanjaro hasta el monte Kenia, una migración tan grande como la que tiene lugar en el Serengeti . Sin embargo, a medida que la ciudad crecía, el parque se convirtió en el límite más septentrional de la migración de los animales. Los animales migratorios pueden llegar a sus pastos del sur viajando a través de la parte de las llanuras de Athi llamada Kitengela. Esta tierra es muy importante para sus rutas migratorias, pero el crecimiento de la población humana y la necesidad de tierra que lo acompaña amenazan con cortar esta ruta migratoria tradicional desde el parque a tierras más al sur. [5] Las especies migratorias del parque también están amenazadas por los cambios en los patrones de asentamiento, las cercas y su proximidad a Nairobi y otras ciudades industriales. Estas actividades fragmentan sus ecosistemas y ocupan su hábitat. [12]
Desde 2005, el área protegida se considera una Unidad de Conservación del León . [18]
El Parque Nacional de Nairobi es la principal atracción turística para los visitantes de Nairobi. Entre las atracciones para los visitantes se incluyen las diversas especies de aves del parque, guepardos, hienas, leopardos y leones. Otras atracciones son las migraciones de ñus y cebras en julio y agosto, el monumento al lugar de la quema de marfil, el Nairobi Safari Walk y el orfanato de animales. [4] Los habitantes de Nairobi visitan el parque y miles de niños kenianos en excursiones escolares lo visitan cada semana. [19]
El Centro de Educación para la Conservación de la Vida Silvestre del parque ofrece conferencias y proyecciones de videos sobre la vida silvestre, así como visitas guiadas al parque y al orfanato de animales. Estas visitas tienen como objetivo principal, aunque no exclusivamente, educar a las escuelas y a las comunidades locales. Ha habido críticas sobre el alojamiento de los animales, pero ahora tienen alojamientos más espaciosos en un entorno más natural. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia ha creado un paseo de safari que destaca la variedad de plantas y animales que hay en Kenia y cómo afectan a la población del país. [14]
