Un árbol de fiebre plantado fuera de su área de distribución natural en Ilanda Wilds- Plantado en el Santuario de Aves de Umdoni
- Follaje y ramas
- Hojas
- Sucursales
- Una araña en el tallo
Vachellia xanthophloea es un árbol de la familia Fabaceae , comúnmente conocido en inglés como el árbol de la fiebre . [3] Esta especie de Vachellia es originaria del este y sur de África (Botswana, Kenia, Malawi, Mozambique, Somalia, Sudáfrica, Eswatini, Tanzania, Zambia, Zimbabwe). También se ha convertido en un árbol de paisaje en otros climas cálidos, fuera de su área de distribución natural.
Los árboles crecen hasta una altura de 15 a 25 m (49 a 82 pies). La corteza característica es lisa, polvorienta y de color amarillo verdoso, aunque las ramitas nuevas son de color púrpura y se descaman más tarde para revelar el amarillo característico. [4] Es uno de los pocos árboles donde se realiza la fotosíntesis en la corteza . De los nudos de las ramas crecen espinas blancas y rectas en pares. Las hojas son dos veces compuestas, con folíolos pequeños (8 mm × 2 mm o 0,3 x 0,1 pulgadas). Las flores se producen en inflorescencias esféricas perfumadas de color crema pálido, agrupadas en los nudos y hacia los extremos de las ramas. Las vainas de color marrón pálido contienen de 5 a 10 semillas elípticas, aplanadas y de color verde, de 5 a 19 cm (2,0 a 7,5 pulgadas) de largo, rectas, planas y bastante parecidas al papel; los segmentos son en su mayoría más largos que anchos y a menudo se rompen para formar pequeños. grupos de segmentos que contienen cada uno de ellos una semilla individual. A medida que las vainas maduran, cambian de color de verde a marrón grisáceo pálido. [4]
Los árboles de la fiebre crecen rápidamente y tienen una vida corta. Tienen tendencia a presentarse como masas de una sola edad y están sujetas a muertes regresivas a nivel de masa que se han atribuido de diversas formas a los elefantes, los niveles freáticos y la senescencia sincrónica. [5] [6] [7] [8]
El nombre xanthophloea se deriva del griego y significa "corteza amarilla" (ξανθός "amarillo, dorado"; φλοιός "corteza"). El nombre común, árbol de la fiebre , proviene de su tendencia a crecer en zonas pantanosas: los primeros colonos europeos de la región notaron que la fiebre palúdica se contraía en zonas con estos árboles. Ahora se entiende que la fiebre palúdica se transmite por los mosquitos que viven en las zonas pantanosas que a menudo albergan esta especie de árbol, y no por la especie de árbol en sí. Esto se debe a que los mosquitos suelen poner huevos en zonas húmedas y pantanosas, para lo cual necesitan sangre. [9]
Vachellia xanthophloea se encuentra creciendo cerca de pantanos, bosques ribereños o en orillas de lagos, en terrenos de arbustos semiperennes y bosques donde hay un nivel freático alto. En áreas inundadas estacionalmente, a menudo forma rodales densos de una sola especie. [4]
Las hojas y las vainas se utilizan para proporcionar alimento al ganado, mientras que los elefantes africanos comen las ramas jóvenes y el follaje, mientras que las jirafas y los monos verdes comen las vainas y las hojas. Las flores son utilizadas por las abejas para buscar alimento y proporcionan sitios de anidación favoritos para las aves. Al igual que otras acacias y fabáceas, fija nitrógeno, por lo que mejora la fertilidad del suelo. [4] La goma de mascar forma parte de la dieta del bebé silvestre de Senegal ( Galago senegalensis ), especialmente en la estación seca. [10]
Las mariposas registradas alimentándose de Vachellia xanthophloea en Kenia incluyeron el azul ciliado kikuyu ( Anthene kikuyu ), la cola de Pitman ( Anthene pitmani ), el azul ciliado común ( Anthene definita ), el azul babul africano ( Azanus jesous ), la barra de Victoria ( Cigaritis victoriae ) y la mariposa común. azul cebra ( Leptotes pirithous ). Además, se ha registrado que 30 especies de polillas más grandes se alimentan de este árbol. [11]
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Vachellia xanthophloea se planta junto a presas y arroyos en granjas para controlar la erosión del suelo, como cerca viva o seto y en plantaciones ornamentales para dar sombra y refugio en áreas de servicios. Vachellia xanthophloea se planta a menudo como fuente de leña, pero su savia gomosa deja un residuo espeso, negro, parecido al alquitrán, cuando se quema. La valiosa madera de Vachellia xanthophloea es de color marrón rojizo pálido con una textura dura y pesada y, debido a que es propensa a agrietarse, debe curarse antes de su uso. La madera se utiliza para fabricar postes y postes. [4]
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En Australia, Vachellia xanthophlea es una planta invasora prohibida en el estado de Queensland según la Ley de Bioseguridad de 2014, según la cual no se debe regalar, vender ni liberar al medio ambiente sin un permiso. La ley exige además que todos los avistamientos de Vachellia xanthophlea se informen a las autoridades correspondientes en un plazo de 24 horas y que dentro de Queensland todos estén obligados a tomar todas las medidas razonables y prácticas para minimizar el riesgo de propagación de Vachellia xanthophlea hasta que hayan recibido asesoramiento de un funcionario autorizado. Hasta ahora sólo se ha encontrado en unos pocos jardines y no en estado "salvaje". [12] También es una "plaga declarada" en Australia Occidental . [13]
Estos árboles están inmortalizados por Rudyard Kipling en una de sus Just So Stories , " El niño del elefante ", donde se refiere repetidamente al "gran río Limpopo , gris verdoso y grasiento , todo rodeado de árboles de fiebre". [14]
Este árbol ha sido utilizado durante miles de años por las tribus africanas como herramienta de adivinación . La corteza de este árbol y otras cuatro hierbas, incluida Silene capensis (raíz del sueño africano) y Synaptolepis kirkii, se hierven para preparar una infusión. Esto se utiliza para inducir sueños lúcidos, a los que llaman "caminos blancos". Antes de irse a dormir se hace una pregunta que será respondida en sus sueños. En medicina, las raíces y un polvo elaborado con la corteza extraída del tronco se utilizan como emético y como profiláctico contra la malaria. [4]
