Mervyn Hugh Cowie , CBE , ED , FCA [1] (13 de abril de 1909 - 19 de julio de 1996) fue un conservacionista que fue pionero en la protección de la vida silvestre y el desarrollo del turismo en todo el este de África . [2]
Cowie era descendiente de granjeros escoceses que emigraron a Sudáfrica . [3] El padre de Cowie renunció como magistrado jefe de Johannesburgo , Sudáfrica, para establecerse en Kenia . Cowie nació en Nairobi el 13 de abril de 1909. [2] Creció en una choza de barro con techo de paja a 30 millas de Nairobi. [3] Tenía un hermano. Se educó primero en Nairobi, luego se mudó a Inglaterra para estudiar en Brighton College y la Universidad de Oxford . Se calificó como contador público y regresó a Kenia en 1932. [2]
A su regreso a Kenia en 1932, [3] Cowie se alarmó al ver que el número de animales de caza se había reducido durante su ausencia de nueve años. [4] La falta total de políticas gubernamentales sobre conservación fue la causa principal de esta disminución. [2] Cowie estaba preocupado por la presión humana sobre las áreas silvestres. Pensaba que debería haber áreas especiales donde los animales salvajes pudieran existir sin interferencia de la gente. [5] Se dio cuenta de que solo el turismo podría generar los ingresos necesarios para establecer la infraestructura, incluidos los parques, necesarios para proteger a los animales. Imaginó una serie de parques nacionales y un sistema administrado de manera eficiente para la preservación de la caza. [2] Sin embargo, los gobiernos de los territorios coloniales británicos se opusieron al establecimiento de parques nacionales. [5]
Entre 1932 y 1939, Cowie fue consejero de distrito en Nairobi. También hizo campaña incansablemente por la protección de la vida silvestre. Estaba frustrado por la falta de acción del gobierno en este tema, por lo que utilizó la estratagema de abogar anónimamente por la destrucción de toda la vida silvestre de África Oriental para mejorar la agricultura. [2] Jugando de abogado del diablo para presionar a la opinión pública contra la caza, [6] escribió una carta al East African Standard firmada "Old Settler" que proponía la matanza de todos los animales salvajes de Kenia. [3] [5] Hubo una protesta pública contra esta sugerencia, y el gobierno se vio obligado a actuar y formó un comité para examinar el asunto. [2] Finalmente, se estableció una junta de parques nacionales con Cowie como su presidente. [5] El Parque Nacional de Nairobi , el primer parque nacional de Kenia, se inauguró en 1946, con Cowie como su director ejecutivo. Abrió una serie de parques en todo el este de África y ayudó y asesoró sobre la formación de parques en Tanganyika y Uganda . [2] El Parque Nacional del Serengeti en Tanganyika fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1951. El Parque Nacional de la Reina Isabel y el Parque Nacional de las Cataratas Murchison se establecieron en Uganda en 1952. [5] Fue un administrador práctico y aprendió a volar una aeronave para poder patrullar los parques de los que era responsable. [3] Una vez, su aeronave fue perseguida por un rinoceronte cuando intentó aterrizar en un puesto de avanzada del parque. [2]
Cowie formó parte del Consejo Legislativo de Kenia durante diez años. Fue Director de Mano de Obra durante el Levantamiento Mau Mau de 1953. Organizó y dirigió extensas operaciones contra la caza furtiva y fue el fundador de los Parques Nacionales Reales de Kenia y director de los Parques Nacionales Reales de Kenia de 1946 a 1966. Fue vicepresidente de la Asociación de Viajes Turísticos de África Oriental de 1950 a 1965 y sirvió como representante de África Oriental para la Alianza Internacional de Turismo . [2] En la década de 1950 también presentó una serie de programas de historia natural de la televisión de la BBC . [7] Se convirtió en Comandante de la Orden del Imperio Británico ( CBE ) en 1960. [8] Renunció a los Parques Nacionales Reales de Kenia en 1966. En 1970 era Consultor Senior del Fondo Mundial para la Naturaleza . En 1972 se unió a la Fundación Médica y de Investigación Africana en Nairobi como director financiero. [2]
Cowie también sirvió en las fuerzas armadas de Kenia. Se unió a la reserva de Rifles Africanos del Rey en la década de 1930 y, al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, fue comisionado en el Regimiento de Kenia y sirvió en Abisinia , Madagascar y Oriente Medio , alcanzando el rango de teniente coronel. [9] En 1954 se le concedió la Condecoración de Eficiencia por su largo servicio militar a tiempo parcial. [1]
Cowie escribió los libros Fly Vulture (1961), I Walk with Lions (1964) y African Lion (1965). [10] [11] La película británica de 1951 Where No Vultures Fly (rebautizada Ivory Hunter en los Estados Unidos) fue un relato ficticio del trabajo de Cowie. [2] [12]
Cowie se casó con Molly Beaty en 1934. Tuvieron dos hijos y una hija. Beaty murió en 1956. Se casó con Valori Hare Duke en 1957. Tuvieron un hijo y una hija. [2] Se retiró a Inglaterra en 1989 y se estableció cerca de Saxmundham , Suffolk. Murió de un ataque cardíaco a los 87 años el 19 de julio de 1996, en el Hospital de Ipswich . [9]