El Parque Nacional Dry Tortugas es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado a unas 68 millas (109 km) al oeste de Key West en el Golfo de México , en los Estados Unidos. El parque preserva Fort Jefferson y las varias islas Dry Tortugas , las más occidentales y aisladas de los Cayos de Florida . Los arrecifes de coral del archipiélago son los menos perturbados de los arrecifes de los Cayos de Florida.
El parque es conocido por su abundante vida marina , zonas de reproducción de aves tropicales, coloridos arrecifes de coral y naufragios y tesoros hundidos. La pieza central del parque es Fort Jefferson, una enorme pero inacabada fortaleza costera . Fort Jefferson es la estructura de mampostería de ladrillo más grande del hemisferio occidental, [5] [6] compuesta por más de 16 millones de ladrillos. Dry Tortugas es único en su combinación de un ecosistema tropical en gran parte intacto con importantes artefactos históricos. El parque es accesible solo en hidroavión o barco y ha tenido un promedio de unos 63.000 visitantes al año en el período de 2008 a 2017. [3] Las actividades incluyen esnórquel , picnic, observación de aves , acampada, buceo , pesca en agua salada y kayak. La acampada nocturna está limitada a ocho campamentos primitivos en el camping Garden Key, ubicado justo al sur de Fort Jefferson. [7]
El Parque Nacional Dry Tortugas es parte de la Reserva de la Biosfera Everglades y Dry Tortugas , establecida por la UNESCO en 1976 bajo su Programa sobre el Hombre y la Biosfera . [8]
Las Dry Tortugas son un pequeño archipiélago de islas de coral a unas 70 millas (110 km) al oeste de Key West, Florida . Representan la extensión más occidental de los Cayos de Florida , aunque varios arrecifes y bancos submarinos continúan hacia el oeste fuera del parque, más allá de las Tortugas.
El área del parque está compuesta en más del 99 por ciento por agua. Las partes norte y oeste del parque, incluido el grupo de islas centrales, fueron designadas como área natural de investigación de 46 millas cuadradas (120 km2 ) en 2007, en la que no se puede capturar vida marina ni se pueden anclar embarcaciones. Las embarcaciones que deseen amarrar en esta área deben utilizar boyas de amarre o muelles designados. Aproximadamente el 54 por ciento del parque permanece abierto para la pesca. [9] El parque limita al este, sur y oeste con el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida , y al noroeste con la Reserva Ecológica Tortugas. [10]
Los cayos son bajos e irregulares. Algunos tienen delgados crecimientos de manglares y otra vegetación variada, mientras que los más pequeños tienen solo pequeños parches de hierba o ninguna vida vegetal. Nominalmente hay siete islas, pero ha habido hasta once durante los últimos dos siglos. Las islas cambian continuamente de tamaño y forma, y el número de masas de tierra distintas varía, ya que los niveles cambiantes del agua exponen y cubren las islas inferiores y los puentes de tierra arenosa entre algunas de las islas. [11] [12] Algunas de las islas más pequeñas han desaparecido y reaparecido varias veces como resultado del impacto de huracanes . Las islas principales dentro del parque son, aproximadamente de oeste a este, Loggerhead Key , Garden Key, Bush Key, Long Key, Hospital Key, Middle Key y East Key. [13] La superficie total de tierra dentro del parque varía con el nivel del agua. La superficie total de tierra es de aproximadamente 144 acres (58 hectáreas).
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Los tres cayos más occidentales, que también son los tres más grandes (Loggerhead Key, Garden Key y Bush Key), representan aproximadamente el 93 por ciento de la superficie terrestre total del grupo.
Las claves existentes anteriormente eran (de oeste a este):
Las Dry Tortugas son la extensión occidental de una cadena arqueada de arrecifes del Pleistoceno e islas de piedra caliza oolítica , con el límite oriental en las proximidades de Miami. Estos Cayos de Florida son la expresión superficial de la plataforma carbonatada del sur de Florida de 3,7 mi (6,0 km) de espesor , que ha estado acumulando sedimentos desde el Cretácico Inferior . Dos unidades estratigráficas están expuestas en la superficie, la piedra caliza de Key Largo y la piedra caliza de Miami. La piedra caliza de Key Largo son arrecifes de hasta 200 pies (61 m) de espesor, paralelos al borde de la plataforma, que consisten en corales hermatípicos y calcarenitas . La piedra caliza de Miami tiene menos de 49 pies (15 m) de espesor, y en general se encuentra detrás del arrecife de piedra caliza de Key Largo, pero lo recubre en la extensión occidental de los cayos. Consiste en una facies de briozoos y una facies oolítica y representa un banco submareal . Además, en Dry Tortugas se encuentran excelentes ejemplos de depósitos de arena carbonatada del Holoceno , que consisten principalmente en placas de Halimeda desarticuladas . Entre Dry Tortugas y Key West hay un ejemplo de 39 pies (12 m) de espesor de estos depósitos de arena, conocidos como "las arenas movedizas ". [15]
Dry Tortugas tiene un clima de sabana tropical ( Aw ), con una temporada de lluvias que coincide con la temporada de huracanes del Atlántico de mayo a octubre y una temporada seca que se extiende de noviembre a abril. A pesar de la exposición ocasional a sistemas tropicales, Dry Tortugas es el lugar más seco de Florida con una precipitación anual de aproximadamente 38 pulgadas (970 mm). No hay una gran zona de selva o dosel forestal en las islas, y el suelo arenoso (que drena rápidamente) y el sol intenso solo mejoran las condiciones similares a la sequía que a menudo se encuentran en las islas. Estacionalmente hay poca variación de temperatura, con temperaturas máximas en verano alrededor de 91 °F (33 °C) y temperaturas mínimas en invierno alrededor de 65 °F (18 °C). Al igual que el resto de los cayos inferiores, nunca se ha registrado una helada o congelación. La zona de rusticidad es 12a, con una temperatura mínima media anual de 52 °F (11 °C).
El primer europeo que vio Dry Tortugas fue Juan Ponce de León , quien la visitó el 21 de junio de 1513. Ponce de León capturó 160 tortugas marinas allí y posteriormente se refirió a las islas como las "Tortugas". Se las llama Dry debido a la ausencia de agua dulce superficial en la isla. [18] El nombre es el segundo topónimo europeo más antiguo que sobrevive en los EE. UU. [19]
El archipiélago incluye una alta concentración de naufragios de importancia histórica que datan desde el siglo XVII hasta la actualidad. [20] En 1742, el HMS Tyger naufragó en Dry Tortugas. La tripulación varada vivió en Garden Key durante 56 días y luchó en una batalla con un balandro español, antes de navegar hacia Jamaica en varios barcos. [21]
En 1819, Estados Unidos adquirió Florida de España. Las Dry Tortugas eran consideradas un punto estratégico para el control del estrecho de Florida y el golfo de México. En 1825 se comenzó a construir un faro en Garden Key. En 1856 se comenzó a construir un faro nuevo y más potente en Loggerhead Key para reemplazar el faro de Garden Key. [22]
John James Audubon visitó las Tortugas en 1832 y también lo hizo Louis Agassiz en 1858. [23] : 25
Las Dry Tortugas también son ricas en historia marítima. En 1989, Seahawk Deep Ocean Technology exploró un naufragio que se cree que es parte de la flota del tesoro española de 1622. El naufragio, ubicado a 1332 pies (406 m) de agua, produjo jarras de aceitunas, cobre, oro, plata, vidrio y otros artefactos culturales. [24] El 6 de septiembre de 1622, el Nuestra Señora de Atocha fue empujado por un fuerte huracán hacia un arrecife de coral cerca de Dry Tortugas , a unas 35 millas (56 km) al oeste de Key West . Mel Fisher y su compañía descubrieron el naufragio el 20 de julio de 1985. El escondite recuperado, estimado en $ 450 millones, conocido como "The Atocha Motherlode", incluía 40 toneladas de oro y plata; Había unas 114.000 monedas de plata españolas conocidas como piezas de a ocho , monedas de oro, esmeraldas colombianas , artefactos de oro y plata y 1.000 lingotes de plata. [25] Además del Atocha , la compañía de Fisher, Salvors Inc., encontró restos de varios naufragios cercanos, incluido el galeón hermano del Atocha , el Santa Margarita , perdido en el mismo año, y los restos de un barco esclavista conocido como Henrietta Marie , perdido en 1700. [26]
Fort Jefferson es una fortaleza costera enorme pero inacabada . Es la estructura de mampostería más grande del hemisferio occidental, [5] [6] y está compuesta por más de 16 millones de ladrillos.
La planificación de una fortificación comenzó casi inmediatamente después de la adquisición estadounidense, y la construcción comenzó en 1847. [27] El trabajo estaba a medio completar en 1860. Los trabajadores consistían principalmente en personas esclavizadas contratadas por sus dueños en Key West y otras partes del estado de Florida . También se emplearon algunos trabajadores blancos, en su mayoría inmigrantes irlandeses . [28] El uso de mano de obra esclava se interrumpió en 1863. [29] Este bastión permaneció en manos de la Unión durante la Guerra Civil . Más tarde se utilizó como prisión hasta que fue abandonado en 1874. [22] El Dr. Samuel Mudd , famoso por ser el médico que trató a John Wilkes Booth tras el asesinato de Lincoln , fue encarcelado aquí por conspiración con otros tres hasta principios de 1869, cuando fue indultado en 1869 después de evitar un brote viral. [30] También fue encarcelado un líder de la "Conspiración de Chicago", el inglés George St. Leger Grenfell , quien se supone se ahogó tras escapar en un pequeño bote.
Durante la década de 1880, la Marina estableció una base en Dry Tortugas y, posteriormente, también instaló allí una estación de abastecimiento de carbón y una estación de radio inalámbrica . Durante la Primera Guerra Mundial , se estableció una base de hidroaviones en las islas, pero fue abandonada poco después.
Desde 1903 hasta 1939, la Institución Carnegie de Washington operó el Laboratorio de Biología Marina en Loggerhead Key, que "... rápidamente se convirtió en la estación biológica marina mejor equipada del mundo tropical". [31] A lo largo de los años, más de 150 investigadores utilizaron las instalaciones para realizar una amplia gama de investigaciones. [32] En junio de 1911, el laboratorio construyó un buque en Miami, Anton Dohrn , para uso de los investigadores, así como para la logística entre la estación y Key West. [33] El buque, a excepción de un período de servicio en la Marina durante la Primera Guerra Mundial, apoyó el trabajo del laboratorio hasta su cierre en 1939 y la donación de Anton Dohrn a la Institución Oceanográfica Woods Hole . [34]
Se puede encontrar un relato de una visita al fuerte de Dry Tortugas por parte del presidente Franklin D. Roosevelt y el futuro juez Robert H. Jackson en el libro de Jackson That Man: An Insider's Portrait of Franklin D. Roosevelt .
Fort Jefferson fue el hogar de afroamericanos no solo como personas esclavizadas sino también como soldados de la Unión, libertos y prisioneros. A partir de 1847, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos contrató trabajadores esclavizados. Entre 1847 y 1860, aproximadamente el 17% de las personas esclavizadas de Key West fueron arrendadas al Cuerpo como trabajadores. [35] La mayoría de las personas esclavizadas que trabajaban en Fort Jefferson eran hombres, que eran la base de los trabajadores duros y no calificados. Algunos también fueron empleados como sirvientes domésticos, barqueros y cocineros. Las mujeres esclavizadas también estaban presentes. Lavaban y cocinaban un poco. Después de la Proclamación de Emancipación , algunos hombres afroamericanos liberados se alistaron en el Ejército de la Unión. El 82.º Regimiento de Infantería de Color estuvo estacionado en Fort Jefferson cerca del final de la Guerra Civil . Entre 1861 y 1871, hubo afroamericanos retenidos como prisioneros militares en el fuerte. [29]
El Monumento Nacional Fort Jefferson, que comprende 47.125 acres (73,6 millas cuadradas; 190,7 km 2 ), fue designado por el presidente Franklin D. Roosevelt bajo la Ley de Antigüedades el 4 de enero de 1935. El monumento fue ampliado en 1983 y redesignado como Parque Nacional Dry Tortugas el 26 de octubre de 1992, por una ley del Congreso. [36] [37] Dry Tortugas es administrado por el personal del Parque Nacional Everglades . [38] El parque fue establecido para proteger la isla y los ecosistemas marinos de Dry Tortugas, para preservar Fort Jefferson y los recursos culturales sumergidos como los naufragios, y para permitir el acceso público de manera regulada. [20]
Durante los cierres del gobierno federal de los Estados Unidos de 1995-1996 , Dry Tortugas se cerró junto con todos los demás parques nacionales. Al ver que esto tenía un efecto perjudicial en su economía dependiente del turismo, los residentes de Key West , Florida , recaudaron dinero para mantener abierto Dry Tortugas. La iniciativa fue inspirada por el Instituto Smithsoniano , que recaudó donaciones privadas para mantener abiertos sus museos durante el cierre.
Al no encontrar a nadie dispuesto a aceptar el dinero para reabrir el parque, los residentes de Key West, bajo los auspicios de la micronación satírica Conch Republic , enviaron una flotilla de barcos civiles y de bomberos a Fort Jefferson para reabrir el parque nacional. Cuando los funcionarios intentaron entrar en el fuerte, recibieron una multa. La multa fue impugnada en los tribunales al año siguiente y el caso resultante, Estados Unidos de América contra Peter Anderson , fue rápidamente desestimado.
El parque es un lugar de desembarco para inmigrantes que llegan de Cuba en embarcaciones de construcción casera llamadas "chugs". Recibir y alojar a los inmigrantes es un problema particular para Dry Tortugas, que cuenta con recursos limitados para este tipo de llegadas y se encuentra a varias horas de las unidades de la Guardia Costera o la Patrulla Fronteriza más cercanas. Las comunicaciones con Key West se realizan mediante un sistema de voz sobre IP basado en satélite, que es propenso a interferencias y demoras, y mediante un sistema de retransmisión por radio que utiliza una torre abandonada de la Fuerza Aérea entre Key West y Dry Tortugas. [38]
Las visitas aumentaron de manera constante durante varias décadas, alcanzando un pico de 83.704 en 2000. Desde entonces, las visitas han disminuido lentamente, con un promedio de aproximadamente 63.000 por año en el período de 2007 a 2016. [3]
En agosto de 2004, Dry Tortugas fue golpeada directamente por el huracán Charley . [39] Al día siguiente, un avión Cessna se estrelló en el agua cerca de las islas, matando al director de fotografía Neal Fredericks mientras filmaba escenarios para el largometraje CrossBones . [40] En septiembre de 2022, las islas fueron nuevamente golpeadas directamente por el huracán Ian . [41]
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El archipiélago de Dry Tortugas está clasificado como un ecosistema subtropical-tropical límite, que alberga especies que normalmente no se reproducen y que no se encuentran comúnmente en ningún otro lugar dentro de los Estados Unidos continentales o las islas y aguas que lo rodean.
Cuando la ola de frío de enero de 1977 acabó con el 96 por ciento de los corales ramificados, las formaciones de coral ramificado que antes eran extensas se convirtieron en campos de escombros. [42] El Parque Nacional Dry Tortugas ahora consiste en arrecifes de parche y escombros de coral ramificado. [42] [43]
El Parque Nacional Dry Tortugas tiene una lista oficial de aves de 299 especies. De ellas, solo ocho especies anidan con frecuencia dentro del parque: charrán fuliginoso , gaviotín pardo , pelícano pardo , fragata magnífica , piquero enmascarado , charrán rosado , charrán bridado y tórtola . [44] El parque cuenta con las únicas colonias de anidación de charrán fuliginoso, gaviotín pardo, fragata magnífica y piquero enmascarado en los Estados Unidos continentales . [45]
La actividad de observación de aves alcanza su punto máximo cada primavera (generalmente en abril) cuando docenas de especies de aves migratorias pueden pasar por el parque en un solo día. Muchas aves aterrizan dentro del campo de desfiles de Fort Jefferson, donde a menudo se las observa a corta distancia. Las currucas migratorias comunes incluyen la parula norteña , la reinita americana , la reinita de pradera , la reinita encapuchada , la reinita palmera , la reinita blanca y negra , la reinita común , la reinita de rabadilla amarilla , el hornero , el zorzal de agua norteño , la reinita azul de garganta negra , la reinita de pico negro y la reinita de Cabo May , con más de 20 especies adicionales de reinitas que han aparecido al menos una vez. A menudo se ven varias especies de rapaces cazando pájaros cantores. Hasta principios de 2013, existía una pequeña fuente de agua dulce debajo de varios árboles de mahoe y buttonwood junto al mar , y era la única fuente de agua dulce en muchas millas. Problemas de mantenimiento hicieron necesario su remoción, pero está previsto instalar un barril de agua de reemplazo en el otoño de 2013. Cada año, varias guías de aves ofrecen recorridos por el Parque Nacional Dry Tortugas durante abril y principios de mayo, cuando las listas diarias de aves a menudo pueden llegar a 100 especies o más.
Un programa de erradicación activa ha dado como resultado la eliminación de árboles invasores de casuarina y agave de Loggerhead Key, mediante la tala y el tratamiento con herbicidas. También se han encontrado pterois , comúnmente conocidos como peces león, en las aguas del parque y el Servicio de Parques Nacionales estaba revisando (en 2015) el plan de gestión del pez león para determinar qué acciones tomar para controlar la propagación de esta especie invasora en el Parque Nacional Dry Tortugas y el Parque Nacional Everglades . [46]
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La mayoría de los visitantes llegan al Parque Nacional Dry Tortugas en barco o hidroavión desde Key West. Los servicios oficiales de ferry y transporte a Dry Tortugas incluyen el catamarán Yankee Freedom III , el alquiler de embarcaciones privadas y los servicios de hidroavión. Otros métodos para visitar Dry Tortugas incluyen el alquiler de embarcaciones privadas autorizadas y aprobadas. No hay conexiones por carretera a Dry Tortugas y los automóviles no pueden acceder a las islas. [47]
Dentro del Parque Nacional Dry Tortugas los bienes y servicios son limitados. Los visitantes deben traer consigo la comida, el agua y los suministros que puedan necesitar durante su estancia en el parque. [48] Los restaurantes y hoteles más cercanos se encuentran en Key West. [49] Sin embargo, hay sitios de acampada primitivos disponibles dentro de Dry Tortugas en Garden Key. [50]
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