El SS Oceana fue un buque de pasajeros y de carga de P&O , botado en 1887 por Harland and Wolff de Belfast y terminado en 1888. Originalmente asignado para transportar pasajeros y correo entre Londres y Australia , más tarde fue asignado a rutas entre Londres y la India británica . El 16 de marzo de 1912, el barco chocó en el estrecho de Dover con el Pisagua , una barcaza de cuatro mástiles con casco de acero y 2.850 TRB registrada en Alemania . Como resultado, el Oceana se hundió frente a Beachy Head en la costa de East Sussex , con la pérdida de 17 vidas.
Encargado por la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company al astillero Harland and Wolff en Belfast como Yard No. 201, el buque de 6.610 TRB fue botado el 17 de septiembre de 1887 y entregado para su equipamiento después de las pruebas de funcionamiento el 26 de febrero de 1888. El barco de 468,4 pies (142,8 m) tenía una manga de 52,0 pies (15,8 m), cuatro mástiles , dos chimeneas y una sola hélice . Su motor de vapor de triple expansión de tres cilindros producía 7.000 caballos de fuerza indicados (5.200 kW), lo que le daba una velocidad máxima de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [1] Tenía alojamiento para 250 pasajeros de primera clase y 159 de segunda clase, y una capacidad de carga de 4.000 toneladas. [2] [1] [3]
El Oceana realizó su viaje inaugural desde Londres el 19 de marzo de 1888, navegando hacia Melbourne y Sídney vía Colombo , Ceilán . Después de ser modernizado y reacondicionado en 1904, inició su último viaje en esta ruta el 12 de mayo de 1905, después de lo cual fue destinado a la ruta de Londres a Bombay . [2] [1]
El autor Mark Twain viajó de Sydney a Ceilán a bordo del Oceana en 1895 como parte de sus viajes descritos en Siguiendo el Ecuador . Comentó lo siguiente sobre el barco:
Este Oceana es un gran barco majestuoso, lujosamente equipado. Tiene amplias cubiertas de paseo. Grandes habitaciones; un barco extraordinariamente cómodo. La biblioteca de los oficiales está bien seleccionada; la biblioteca de un barco no suele ser tan... Para las comidas, el toque de corneta, al estilo de los buques de guerra; un cambio agradable del terrible gong. [4]
El 15 de marzo de 1912, el Oceana terminó de cargar para su siguiente viaje a Bombay en el puerto de Tilbury , bajo el mando del capitán Thomas H. Hyde, RNR . [2] A bordo había 41 pasajeros, una dotación de 220 tripulantes y un piloto . [5] También transportaba lingotes de oro y plata por valor de 747.110 libras esterlinas : 3 millones de libras esterlinas a valores de 2010. [6]
Al día siguiente se dirigía hacia el oeste a través del estrecho de Dover a casi toda velocidad. El mar estaba en calma aunque había un fuerte viento en contra. En la dirección opuesta se acercaba el Pisagua , una barcaza de cuatro mástiles con casco de acero y matrícula alemana de 2.850 toneladas . [7] [8] Encargada, propiedad y operada por F. Laeisz de Hamburgo , se dirigía desde Mejillones , Chile a Hamburgo con un cargamento de nitrato , navegando a toda vela a una velocidad de casi 20 nudos (37 km/h). [9]
Los dos barcos se avistaron cuando estaban separados por aproximadamente 1 ⁄ 2 milla náutica (1 km). [2] El capitán del Pisagua encendió una bengala de advertencia, que fue vista por la tripulación y el oficial superior de servicio en el puente del Oceana , quienes luego dieron la orden de virar a babor . El piloto de Tilbury y del estrecho de Dover, Mr. Penny, [9] que estaba a bordo del Oceana en la caseta de navegación, llegó al puente y se dio cuenta de que esta maniobra no sería suficiente para evitar una colisión. [2] [9] Dio la orden de "virar a babor", pero antes de que el Oceana pudiera salir del curso, el Pisagua chocó contra el Oceana en medio del barco, causándole un corte de 40 pies (12 m) en el costado. [2] [8] La colisión se produjo a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) de Beachy Head . [2]
El piloto ordenó el cierre inmediato de todas las puertas estancas del Oceana , mientras que el capitán ordenó a toda la tripulación y los pasajeros que se dirigieran a sus puestos en los barcos para estar preparados para abandonar el barco. [2] El ferry de pasajeros Sussex de London, Brighton and South Coast Railway envió una señal de socorro de inmediato y acudió al lugar, [10] mientras otros dos barcos de vapor y el RMS Ruahine esperaban. [11] Mientras esperaban el rescate, la tripulación intentó bajar uno de los botes salvavidas , pero se estrelló en el mar y volcó, lo que provocó la pérdida de siete pasajeros y diez tripulantes. [5] El Sussex logró llevar a bordo a 241 de los pasajeros y tripulantes restantes. [7] [12]
Aunque estaba escorado, el Oceana fue remolcado por el remolcador Alert de Newhaven , con la popa por delante, a las 08:00. [2] [9] Pero a las 10:00 había desarrollado una escora adversa, suficiente para sacar su hélice del agua. El capitán Hyde y la tripulación que se habían quedado a bordo para ayudar al remolque abandonaron el barco hacia el Alert y observaron desde el remolcador cómo se hundía en menos de 20 minutos. [5] El Oceana se hundió cerca de la ciudad balnearia de Eastbourne en aguas poco profundas, asentándose en el lecho marino con sus mástiles y las partes superiores de sus chimeneas asomando fuera del mar durante la marea baja. [2] [9]
El Pisagua se desplazó a sotavento después de la colisión, pero logró sobrevivir con graves daños en la proa y el trinquete . [2] [9] Remolcado a Dover para reparaciones inmediatas en alta mar, luego fue remolcado a Hamburgo , donde fue condenado. [8] Fue reconstruido como un barco factoría ballenero y operado por Søren L. Christensen. El 12 de febrero de 1913, el Pisagua quedó varado en Low Island , Islas Shetland del Sur . [8] Aunque estaba asegurado por NOK 318.000, posteriormente fue condenado y dado de baja con pérdidas para sus propietarios. [8]
Tras el hundimiento, P&O demandó a Laeisz, reclamando daños y perjuicios por la pérdida del Oceana . Se dictaminó que Pisagua no tenía culpa, debido a una combinación de factores, incluido el hecho de que Oceana estaba obligado a ceder el paso a Pisagua en virtud de la regla de que "el vapor cede el paso a las velas". [13] La posterior investigación de la Junta de Comercio , que informó el 13 de julio de 1912, llegó a conclusiones similares, suspendió el certificado de competencia del primer oficial durante seis meses y censuró al capitán. [5]
Al día siguiente de la colisión y el hundimiento del barco, P&O acordó con el equipo de salvamento de las aseguradoras enviar buzos para recuperar los lingotes de oro y plata. [2] [7] [6] Los buzos entraron inicialmente en la cabina del capitán y abrieron su caja fuerte, para recuperar las llaves de las cinco cámaras acorazadas del barco. Esto les permitió abrir tres de las cinco cámaras acorazadas, mientras que las otras dos se abrieron con un martillo y un cincel . La operación de salvamento duró diez días. [2] [9] Un elemento histórico notable del día, la operación de salvamento fue filmada por la Natural Color Kinematograph Company , utilizando el sistema " Kinemacolor ", el primer proceso exitoso de películas en color . [14]
En julio de 1912, la Marina Real hizo estallar el barco naufragado porque suponía un peligro para la navegación. [2]
Oceana es hoy un sitio popular para bucear en busca de naufragios . [15] A 15 millas náuticas (28 km) al este de Newhaven, a 50°42.32′N 00°25.75′E / 50.70533, -0.42917 , durante la marea baja, el pecio se encuentra a menos de 24 metros (79 pies) de agua, en posición vertical y a 10 metros (33 pies) sobre el lecho marino. [7] [9] Descansando sobre una quilla uniforme sobre un fondo marino de grava, la proa está en posición vertical y casi intacta. Su superestructura se ha derrumbado, pero sus costados son verticales y cuentan con ojos de buey. Los buceadores pueden ver el interior de la sala de máquinas desde arriba para ver las cuatro calderas y el motor de vapor de triple expansión de 7000 caballos de fuerza de 10 metros de altura (33 pies). [7] Al estar cerca de la costa, el naufragio atrae una gran cantidad de vida marina. [7]
Los buzos han encontrado lingotes de oro y plata desde entonces, el último de los cuales se recuperó en 1996. [6] El barco transportaba una placa conmemorativa a los 800 hombres del 1.er Regimiento de Nottingham que habían muerto en la India entre 1819 y 1838, principalmente por enfermedades locales. [16] La placa fue recuperada por los buzos Geoff y Jamie Smith del Tunbridge Wells Sub-Aqua Club en agosto de 2009, y después de su restauración y conservación se presentó al 2.º Batallón del Regimiento Mercian en octubre de 2009. Actualmente se exhibe en el museo del regimiento en el castillo de Nottingham . [16]
