Leslie Hubert Holden , MC , AFC (6 de marzo de 1895 - 18 de septiembre de 1932) fue un as de combate australiano de la Primera Guerra Mundial y más tarde un aviador comercial. Originario de Australia del Sur , se unió a la Caballería Ligera en mayo de 1915, sirviendo en Egipto y Francia. En diciembre de 1916, se presentó voluntario al Cuerpo Aéreo Australiano y se calificó como piloto. Como miembro del Escuadrón No. 2 en el Frente Occidental , se ganó los apodos de "Lucky Les" y "la paloma mensajera" después de una serie de incidentes que lo vieron cojeando de regreso a la base en un avión acribillado a balazos. Fue galardonado con la Cruz Militar y logró cinco victorias aéreas volando Airco DH.5 y Royal Aircraft Factory SE5 .
Ascendido a capitán , Holden terminó la guerra como instructor en el Escuadrón No. 6 (de Entrenamiento) en Inglaterra, donde su trabajo le valió la Cruz de la Fuerza Aérea . Después de dejar el Cuerpo Aéreo Australiano en 1919, se convirtió en gerente de la empresa familiar Holden's Motor Body Builders y se unió a la Citizen Air Force a tiempo parcial , antes de establecerse como piloto comercial y establecer su propio servicio aéreo. En 1929, localizó a Charles Kingsford Smith y Charles Ulm en el desierto del noroeste de Australia después de que se informara de la desaparición de la pareja en un vuelo a Inglaterra en el Southern Cross . Holden comenzó las operaciones de transporte en Nueva Guinea en 1931. Murió al año siguiente en un accidente de avión de pasajeros en Australia.
Leslie Hubert Holden nació el 6 de marzo de 1895 en East Adelaide , Australia del Sur, hijo del empresario viajero Hubert William Holden y su esposa Annie Maria. [1] [2] Les era sobrino de Henry Holden, quien más tarde fundó la firma Holden's Motor Body Builders con sede en Adelaida con su hijo Edward . Hubert Holden se asoció con Nestlé en 1905 y la familia se mudó a Turramurra , Nueva Gales del Sur. Les completó su educación en Sydney Church of England Grammar School y se unió a Nestlé en 1911 como vendedor. [1] Cuando Australia entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, era asistente de gerente. [2]
Holden se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 26 de mayo de 1915 y fue destinado a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera como soldado raso . Partió hacia Egipto a bordo del transporte A29 Suevic el 13 de junio. [3] Sirviendo como conductor primero en Oriente Medio y luego en el Frente Occidental , su habilidad mecánica y sentido de la aventura lo llevaron a presentarse como voluntario al Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) en diciembre de 1916. Después de calificar como piloto en Inglaterra, fue comisionado como teniente y destinado al Escuadrón N.º 2. [1] Comandado por el mayor Oswald Watt , el personal del Escuadrón N.º 2 incluía a muchos ex jinetes ligeros, así como mecánicos de la primera formación de combate del AFC, el Mesopotamian Half Flight . La fuerza se entrenó extensivamente en Inglaterra a partir de enero de 1917, antes de desplegarse en el Frente Occidental en septiembre de ese año. [4] [5] Holden participó en el primer día de combate de la AFC en Francia; justo después del mediodía del 2 de octubre, en las cercanías de Saint-Quentin , él y su compañero de ala se enfrentaron a un biplaza alemán que logró escapar. [6]
Debido a que sus DH.5 de Airco estaban limitados como cazas por problemas de motor y baja velocidad, el Escuadrón No. 2 fue empleado principalmente en tareas de apoyo en tierra . [4] Durante el primer día envuelto en niebla de la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre, Holden bombardeó y ametralló una trinchera de comunicaciones alemana desde altitudes tan bajas como 20 o 30 pies (6,1 o 9,1 metros). [2] [7] Regresó a un aeródromo avanzado cerca de Havrincourt Wood con su avión "un desastre volador", en palabras de la historia oficial de Australia en la guerra : "Cada parte de él estaba llena de agujeros, incluido el tanque de gasolina, el plano de cola, ambos largueros y parte del tren de aterrizaje, mientras que el control del elevador fue destruido por completo". [7] Dos días después repitió el ejercicio con consecuencias similares para su avión: "clara evidencia de los peligros del trabajo y de su propia buena suerte", como lo expresó la historia oficial. [2] [7] Esta serie de situaciones de riesgo le valió los apodos de "Lucky Les" y "la paloma mensajera". [1] [8] Fue recomendado para la Cruz Militar el 3 de diciembre por sus acciones del 20 de noviembre. [9] La condecoración se promulgó en la Gaceta de Londres el 4 de febrero de 1918, y la citación apareció el 5 de julio: [10] [11]
Teniente Leslie Hubert Holden, FC Por su notable valentía y devoción al deber. Durante una misión especial, arrojó una bomba directamente sobre una trinchera de apoyo llena de enemigos, lo que provocó su dispersión, y otra bomba sobre un punto fuerte que estaba frenando nuestro avance. También bombardeó a un gran grupo de infantería enemiga y los apuntó con su ametralladora desde una altura de 100 pies. Prestó un servicio muy valioso durante todas las operaciones.
Holden consiguió su primera victoria aérea mientras el Escuadrón N.º 2 todavía volaba con DH.5, antes de que comenzara la conversión a los SE5 de la Royal Aircraft Factory en diciembre de 1917. [12] [13] El 18 de febrero de 1918, participó en una de las dos primeras victorias de la unidad con los SE5, ayudando a derribar un Albatros en un giro. [14] Reclamó otros tres aviones derribados durante el mes siguiente, lo que le dio un total de cinco victorias. [2] [12] Al menos una de ellas tuvo lugar durante la ofensiva de primavera alemana , el 22 de marzo, cuando todos los aviones aliados disponibles fueron lanzados a la batalla para detener el avance alemán. [8] [15]
La política de la Royal Air Force requería que los pilotos fueran rotados a su base de origen para descansar y realizar tareas de instrucción después de nueve a doce meses en combate. [16] Ascendido a capitán en marzo de 1918, Holden fue destinado a Inglaterra en mayo como instructor de vuelo con el Escuadrón No. 6 (Entrenamiento) en Minchinhampton . [1] [17] Su unidad era parte del 1.er Ala de Entrenamiento , liderada por el Teniente Coronel Watt, el ex oficial al mando del Escuadrón No. 2. [18] Holden tomó brevemente el mando del Escuadrón No. 6 del 25 de julio al 11 de agosto. [19] Se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea , promulgada el 3 de junio de 1919, por su habilidad como instructor. [1] [20]
El Escuadrón No. 6 se disolvió en marzo de 1919. [17] Junto con muchos otros miembros del Cuerpo Aéreo Australiano, incluido el coronel Watt, el mayor Roy King y el capitán Garnet Malley , Holden partió hacia Australia el 6 de mayo a bordo del buque de transporte de tropas Kaisar-i-Hind , desembarcando en Sídney el 19 de junio. [19] [21] Fue dado de baja del AFC el 18 de agosto de 1919. [22] Después de participar en los vuelos del Préstamo de Paz del Gobierno de la Commonwealth, se unió a Holden's Motor Body Builders como su gerente en Sídney. [1] [2] En mayo de 1921, sirvió con Malley y otros pilotos veteranos como portador del féretro en el funeral de Watt en Randwick . [23] Holden se casó con Kathleen Packman en la Iglesia Anglicana de San Marcos en Darling Point el 3 de junio de 1924; la pareja tuvo tres hijas. [1] El 19 de junio de 1925, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estableció la Citizen Air Force como una reserva activa a tiempo parcial, y Holden se convirtió en uno de sus primeros reclutas. [24] [25] Con rango de teniente de vuelo , sirvió como piloto en el Escuadrón N.º 3 , que operaba los DH.9 y SE5 de Airco. Formado en la RAAF Point Cook , Victoria, se transfirió a la recién inaugurada RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, durante el 29 y 30 de junio; Holden y Malley aterrizaron en Richmond con los dos primeros SE5 el día 30. [26] [27]
Holden, que todavía anhelaba una carrera a tiempo completo como piloto, solicitó la ayuda de sus amigos para comprar un De Havilland DH.61 Giant Moth en 1928. Lo llamó Canberra y lo utilizó para iniciar una operación de vuelos chárter desde el aeródromo Mascot en Sídney. [1] [2]
Holden se convirtió en una celebridad nacional en abril de 1929. Los pioneros de la aviación australiana Charles Kingsford Smith y Charles Ulm partieron en un monoplano trimotor Fokker F.VII llamado Southern Cross desde Sydney hacia Inglaterra. Cuando se perdió el contacto por radio, se organizó una búsqueda. En abril de 1929, Australian National Airways [28] o el Comité de Ayuda a los Ciudadanos de Sydney [1] contrataron a Holden para unirse a la búsqueda. Simplemente llegar a la naturaleza salvaje del noroeste de Australia era difícil. Antes del vuelo de Sydney a Wyndham, se instaló un tanque de gasolina adicional de 70 galones y una radio. [29] Incluso con el tanque adicional, Holden tuvo que detenerse y buscar gasolina y aceite en el camino. [30] El 4 o 5 de abril de 1929, Holden, el ingeniero de tierra del Aero Club FR Mitchell, el Dr. GR Hamilton y el operador de radio LSW Stannage partieron a bordo del Canberra . [30] Según un artículo de periódico, Holden voló un total de 9000 millas (14.500 km) y estuvo en el aire durante 100 horas, [31] antes de avistar el avión desaparecido en una zona fangosa cerca del río Gleneig. [32] La tripulación del Southern Cross fue rescatada, aunque otros dos buscadores, Keith Anderson y Bob Hitchcock, se perdieron después de que su avión, el Kookaburra , se estrellara. Los medios de comunicación de la época se volvieron más tarde contra Smith y Ulm, acusándolos de montar un truco publicitario, y el Comité de Ayuda a los Ciudadanos de Sídney retuvo el pago de los gastos de Holden. [1] [33]
Holden continuó realizando vuelos comerciales y se le atribuye haber realizado, en septiembre de 1931, posiblemente el primer vuelo de Sídney a Nueva Guinea, donde inició un servicio de transporte aéreo de mercancías. [1] Al regresar a Sídney al año siguiente, fundó Holden's Air Transport. [1] [2] También adquirió dos aviones más para sus operaciones en Nueva Guinea, un Waco y un Moth, para complementar el Canberra . [1] [34]
Pensar que Holden, que nunca había tenido un percance al sobrevolar esas peligrosas montañas, muriera estando de vacaciones en Australia, volando para ir a pescar. Me parecía triste tener que alojarme en su casa, una casa como el nido de un águila, con un mirador alrededor como el que desearía tener un hombre que vuela, y su hijo que seguía cantando su epitafio: "Era un buen masta ".
Sarah Chinnery durante su estancia en la casa de Holden en Salamaua , Nueva Guinea, en febrero de 1933. [35]
El 18 de septiembre de 1932, Holden viajaba como pasajero a bordo de un Puss Moth DH.80 de New England Airways de Sídney a Brisbane cuando se estrelló en Byron Bay , en el norte de Nueva Gales del Sur, matándolo instantáneamente. [2] Los otros ocupantes, el piloto Ralph Virtue y el copropietario del Canberra , el amigo de la escuela de Holden, el Dr. George Hamilton, también perecieron. Las investigaciones determinaron que el Puss Moth, VH-UPM, se había estrellado como resultado de una falla en el ala causada por el aleteo de los alerones . [36] [37] Un concurrido servicio conmemorativo para Holden y Hamilton tuvo lugar en la Sydney Church of England Grammar School el 20 de septiembre; fueron incinerados esa tarde en el cementerio de Rookwood , donde dieciocho aviones pilotados por amigos y asociados de la pareja sobrevolaron la capilla. [38] A Holden le sobrevivieron su esposa e hijos. [1] Su padre Hubert continuó operando Holden's Air Transport, haciéndolo cotizar en bolsa y ejerciendo como presidente. [39] Les Holden, George Hamilton y uno de sus compañeros de escuela que también había fallecido recientemente, Henry Braddon, fueron conmemorados con una vidriera conmemorativa en la capilla de la Sydney Church of England Grammar School en 1934. [37] Holden también fue honrado por Holden Street, construida en el suburbio de Maroubra en Sydney en 1943. [40]