Leslie Hubert Holden , MC , AFC (6 de marzo de 1895 - 18 de septiembre de 1932) fue un as de combate australiano de la Primera Guerra Mundial y más tarde un aviador comercial. Originario de Australia del Sur , se unió a Light Horse en mayo de 1915, sirviendo en Egipto y Francia. En diciembre de 1916, se ofreció como voluntario para el Australian Flying Corps y obtuvo el título de piloto. Como miembro del Escuadrón No. 2 en el frente occidental , obtuvo los sobrenombres de "Lucky Les" y "la paloma mensajera" después de una serie de incidentes en los que tuvo que regresar cojeando a la base en un avión acribillado a balazos. Recibió la Cruz Militar y logró cinco victorias aéreas volando Airco DH.5 y Royal Aircraft Factory SE5 .
Ascendido a capitán , Holden terminó la guerra como instructor en el Escuadrón No. 6 (Entrenamiento) en Inglaterra, donde su trabajo le valió la Cruz de la Fuerza Aérea . Después de dejar el Australian Flying Corps en 1919, se convirtió en gerente de la empresa familiar Holden's Motor Body Builders y se unió a tiempo parcial a la Citizen Air Force , antes de establecerse como piloto comercial y establecer su propio servicio aéreo. En 1929, localizó a Charles Kingsford Smith y Charles Ulm en el desierto del noroeste de Australia después de que la pareja fuera reportada como desaparecida en un vuelo a Inglaterra en el Southern Cross . Holden inició sus operaciones de transporte en Nueva Guinea en 1931. Murió al año siguiente en un accidente de avión de pasajeros en Australia.
Leslie Hubert Holden nació el 6 de marzo de 1895 en East Adelaide , Australia del Sur, hija del empresario viajero Hubert William Holden y su esposa Annie Maria. [1] [2] Les era sobrino de Henry Holden, quien más tarde fundó la firma Holden's Motor Body Builders con sede en Adelaida con su hijo Edward . Hubert Holden se asoció con Nestlé en 1905 y la familia se mudó a Turramurra , Nueva Gales del Sur. Les completó su educación en la escuela secundaria de la Iglesia de Inglaterra de Sydney y se unió a Nestlé en 1911 como vendedor. [1] Cuando Australia entró en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, él era subdirector. [2]
Holden se alistó en la Fuerza Imperial Australiana el 26 de mayo de 1915 y fue destinado a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera como soldado raso . Partió hacia Egipto a bordo del transporte A29 Suevic el 13 de junio. [3] Sirviendo como conductor primero en el Medio Oriente y luego en el frente occidental , su habilidad mecánica y su sentido de la aventura lo llevaron a ofrecerse como voluntario para el Australian Flying Corps (AFC) en diciembre de 1916. Después de graduarse como piloto en Inglaterra, fue nombrado teniente y destinado al Escuadrón N° 2 . [1] Comandado por el Mayor Oswald Watt , el personal del Escuadrón No. 2 incluía a muchos ex Lighthorsemen, así como mecánicos de la primera formación de combate de la AFC, el Mesopotamian Half Flight . La fuerza se entrenó extensamente en Inglaterra a partir de enero de 1917, antes de desplegarse en el frente occidental en septiembre. [4] [5] Holden estuvo involucrado en el primer día de combate de la AFC en Francia; Poco después del mediodía del 2 de octubre, en las proximidades de Saint-Quentin , él y su compañero se enfrentaron a un biplaza alemán que logró escapar. [6]
Debido a que sus Airco DH.5 estaban perjudicados como cazas por problemas de motor y baja velocidad, el Escuadrón No. 2 se empleó principalmente en tareas de apoyo terrestre . [4] Durante el primer día envuelto en niebla de la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre, Holden bombardeó y ametralló una trinchera de comunicaciones alemana desde altitudes tan bajas como 20 o 30 pies (6,1 o 9,1 metros). [2] [7] Regresó a un aeródromo avanzado cerca de Havrincourt Wood con su avión "un desastre volador", según las palabras de la historia oficial de Australia en la guerra : "Cada parte del mismo estaba llena de agujeros, incluida la gasolina. -tanque, plano de cola, ambos largueros y parte del tren de aterrizaje, mientras que el control del elevador fue derribado limpiamente. [7] Dos días después repitió el ejercicio con consecuencias similares para su avión: "una clara evidencia de los peligros del trabajo y de su propia buena suerte", como dice la historia oficial. [2] [7] Este par de situaciones cercanas le valieron los apodos de "Lucky Les" y "la paloma mensajera". [1] [8] Fue recomendado para la Cruz Militar el 3 de diciembre por sus acciones del 20 de noviembre. [9] El laudo fue promulgado en la London Gazette el 4 de febrero de 1918 y la cita apareció el 5 de julio: [10] [11]
Teniente Leslie Hubert Holden, FC
Por su conspicua galantería y devoción al deber. Mientras estaba en una misión especial, arrojó una bomba directamente sobre una trinchera de apoyo llena de enemigos, provocando que se dispersaran, y otra bomba sobre un punto fuerte que estaba frenando nuestro avance. También bombardeó a un nutrido grupo de infantería enemiga,
y les apuntó con su ametralladora desde una altura de 100 pies. Prestó un servicio muy valioso durante todas las operaciones.
Holden reclamó su primera victoria aérea mientras el Escuadrón No. 2 todavía volaba DH.5, antes de que comenzara a convertirse en Royal Aircraft Factory SE5 en diciembre de 1917. [12] [13] El 18 de febrero de 1918, compartió uno de los primeros de la unidad. dos victorias en el SE5, lo que ayudó a que un Albatros cayera en un trompo. [14] Afirmó que otros tres aviones fueron derribados durante el mes siguiente, lo que le dio un total de cinco victorias. [2] [12] Al menos uno de ellos tuvo lugar durante la ofensiva de primavera alemana , el 22 de marzo, cuando todos los aviones aliados disponibles fueron lanzados a la batalla para detener el avance alemán. [8] [15]
La política de la Royal Air Force requería que los pilotos fueran rotados al establecimiento de origen para descansar y realizar tareas de instrucción después de nueve a doce meses en combate. [16] Ascendido a capitán en marzo de 1918, Holden fue destinado a Inglaterra en mayo como instructor de vuelo en el Escuadrón (Entrenamiento) No. 6 en Minchinhampton . [1] [17] Su unidad era parte de la 1.ª Ala de Entrenamiento , dirigida por el teniente coronel Watt, ex oficial al mando del Escuadrón No. 2. [18] Holden tomó brevemente el mando del Escuadrón No. 6 del 25 de julio al 11 de agosto. [19] Se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea , promulgada el 3 de junio de 1919, por su habilidad como instructor. [1] [20]
El Escuadrón No. 6 se disolvió en marzo de 1919. [17] Junto con muchos otros miembros del personal del Cuerpo Aéreo Australiano, incluidos el Coronel Watt, el Mayor Roy King y el Capitán Garnet Malley , Holden partió hacia Australia el 6 de mayo a bordo del buque de transporte Kaisar-i-Hind . desembarcando en Sydney el 19 de junio. [19] [21] Fue dado de baja de la AFC el 18 de agosto de 1919. [22] Después de participar en los vuelos del Préstamo para la Paz del Gobierno de la Commonwealth, se unió a Holden's Motor Body Builders como su gerente en Sydney. [1] [2] En mayo de 1921, sirvió con Malley y otros pilotos veteranos como portador del féretro en el funeral de Watt en Randwick . [23] Holden se casó con Kathleen Packman en la Iglesia Anglicana de San Marcos en Darling Point el 3 de junio de 1924; la pareja tuvo tres hijas. [1] El 19 de junio de 1925, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estableció la Fuerza Aérea Ciudadana como reserva activa a tiempo parcial, y Holden se convirtió en uno de sus primeros reclutas. [24] [25] Teniente de vuelo clasificado , se desempeñó como piloto en el Escuadrón No. 3 , que operaba Airco DH.9 y SE5. Formada en RAAF Point Cook , Victoria, se transfirió a la recién inaugurada RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, del 29 al 30 de junio; Holden y Malley aterrizaron en Richmond con los dos primeros SE5 el día 30. [26] [27]
Aún anhelando una carrera de vuelo a tiempo completo, Holden solicitó la ayuda de amigos para comprar un De Havilland DH.61 Giant Moth en 1928. Lo llamó Canberra y lo utilizó para iniciar una operación chárter desde el Aeródromo Mascot en Sydney. [1] [2]
Holden se convirtió en una celebridad nacional en abril de 1929. Los pioneros de la aviación australiana Charles Kingsford Smith y Charles Ulm partieron en un monoplano trimotor Fokker F.VII llamado Southern Cross desde Sydney hacia Inglaterra. Cuando se perdió el contacto por radio, se organizó una búsqueda. En abril de 1929, Australian National Airways [28] o el Comité de Ayuda a los Ciudadanos de Sydney [1] contrataron a Holden para que se uniera a la búsqueda. Simplemente llegar a la naturaleza salvaje del noroeste de Australia fue difícil. Antes del vuelo de Sydney a Wyndham, se instalaron un tanque de gasolina adicional de 70 galones y una radio. [29] Incluso con el tanque adicional, Holden tuvo que detenerse y encontrar gasolina y aceite en el camino. [30] El 4 o 5 de abril de 1929, Holden, el ingeniero de tierra del Aero Club FR Mitchell, el Dr. GR Hamilton y el operador inalámbrico LSW Stannage partieron a bordo de Canberra . [30] Según un artículo periodístico, Holden voló un total de 9.000 millas (14.500 km) y estuvo en el aire durante 100 horas, [31] antes de detectar el avión desaparecido en una llanura de barro cerca del río Gleneig. [32] La tripulación del Southern Cross fue rescatada, aunque otros dos buscadores, Keith Anderson y Bob Hitchcock, se perdieron después de que su avión, Kookaburra , se estrellara. Los medios de comunicación del día se volvieron más tarde contra Smith y Ulm, acusándolos de montar un truco publicitario, y el Comité de Ayuda a los Ciudadanos de Sydney retuvo el pago de los gastos de Holden. [1] [33]
Holden continuó volando comercialmente y se le atribuye haber realizado, en septiembre de 1931, posiblemente el primer vuelo de Sydney a Nueva Guinea, donde inició un servicio de carga aérea. [1] Al regresar a Sydney al año siguiente, fundó Holden's Air Transport. [1] [2] También adquirió dos aviones más para sus operaciones en Nueva Guinea, un Waco y un Moth, para complementar el Canberra . [1] [34]
Pensar que Holden, que nunca había tenido un percance al sobrevolar estas peligrosas montañas, debería morir cuando estaba de vacaciones en Australia, volando para una expedición de pesca. Me parecía triste tener que recibir hospitalidad en su casa, una casa como el nido de un águila, con un vigía alrededor como el que desearía un hombre volador, y su hijo continuando cantando su epitafio: "Era un buen masta ."
Sarah Chinnery sobre su estancia en la casa de Holden en Salamaua , Nueva Guinea, en febrero de 1933. [35]
El 18 de septiembre de 1932, Holden viajaba como pasajero a bordo de un Puss Moth DH.80 de New England Airways de Sydney a Brisbane cuando se estrelló en Byron Bay , en el norte de Nueva Gales del Sur, matándolo instantáneamente. [2] Los otros ocupantes, el piloto Ralph Virtue y el copropietario del Canberra , el Dr. George Hamilton, amigo de escuela de Holden, también fallecieron. Las investigaciones determinaron que el Puss Moth, VH-UPM, se había hundido como resultado de una falla en el ala causada por el aleteo de los alerones . [36] [37] El 20 de septiembre se llevó a cabo un concurrido servicio conmemorativo para Holden y Hamilton en la escuela secundaria de la Iglesia de Inglaterra de Sydney; fueron incinerados esa tarde en el cementerio de Rookwood , donde dieciocho aviones pilotados por amigos y asociados de la pareja sobrevolaron la capilla. [38] A Holden le sobrevivieron su esposa e hijos. [1] Su padre Hubert continuó operando Holden's Air Transport, haciéndolo flotar como una corporación pública y sirviendo como presidente. [39] Les Holden, George Hamilton y uno de sus compañeros de escuela que también había fallecido recientemente, Henry Braddon, fueron conmemorados con una vidriera conmemorativa en la capilla de la escuela secundaria de la Iglesia de Inglaterra de Sydney en 1934. [37] Holden también fue honrado por Holden Street, construido en el suburbio de Maroubra en Sydney en 1943. [40]
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