El HMS Colossus fue un navío de línea de tercera clase de 74 cañones de la Royal Navy . Fue botado en Gravesend el 4 de abril de 1787 [1] y se hundió el 10 de diciembre de 1798. Durante sus años de servicio participó en la batalla de Groix , la batalla del cabo de San Vicente y la batalla del Nilo . Mientras transportaba heridos de esta última, naufragó en las islas Sorlingas . El pecio es un pecio protegido gestionado por Historic England .
El 6 de junio de 1793, en el golfo de Vizcaya , capturó al Vanneau , un pequeño buque con un armamento de solo seis cañones, que la Marina Real puso en servicio. [2] El mismo año, el Colossus formaba parte de una gran flota de 51 buques de guerra de numerosos tipos, incluido un escuadrón español, pero comandado en general por el vicealmirante Samuel Hood, primer vizconde de Hood . [ cita requerida ]
La flota llegó a Toulon el 26 de agosto de 1793, con Lord Hood en el buque de guerra HMS Victory . El objetivo era mantener a raya a la flota francesa. En el puerto de Toulon había 58 buques de guerra franceses, y Lord Hood estaba decidido a no permitir que una flota tan potente y peligrosa fuera tomada por las fuerzas revolucionarias francesas. Los Borbones , los realistas de Francia, habían logrado retener el control de Toulon, un puerto vital del Mediterráneo . A la llegada de la flota británica, los Borbones rindieron debidamente la ciudad y los barcos a Hood.
Los marineros y los infantes de marina de los barcos de la flota de la Royal Navy comenzaron a desembarcar en Toulon con el objetivo de tomar posesión de los fuertes clave, lo que lograron. Las fuerzas republicanas francesas se movilizaron rápidamente y comenzaron el asedio de Toulon el 7 de septiembre. El 15 de diciembre, los británicos y los españoles se retiraron, llevándose consigo a 15.000 realistas, además de destruir los astilleros y un gran número de buques de guerra franceses. La Royal Navy perdió 10 barcos después de que los franceses capturaran las alturas que dominaban el puerto.
En 1795, el Colossus volvió a formar parte de una gran acción naval, la Batalla de Groix . Una flota de 25 barcos comandada por el almirante Lord Bridport en su buque insignia, el Royal George , luchó contra una flota francesa de 23 buques de guerra bajo el mando del contralmirante Villaret-Joyeuse . La batalla fue inmensa y caótica, y se extendió por una vasta zona, pero llegó a un final indeciso, cuando Bridport ordenó a su flota que cesara la lucha a las 7.15 a. m., solo cuatro horas después de que comenzara la lucha inicial. Esta decisión permitió que nueve importantes buques de guerra franceses escaparan. El Colossus recibió daños, sufriendo tres muertos y treinta heridos. En total, las pérdidas británicas fueron 31 muertos y 113 heridos. No se conocen las pérdidas francesas; se estima que más de 670 marineros franceses murieron o resultaron heridos durante escaramuzas que resultaron en la captura de tres buques de guerra franceses.
Aunque el Colossus estuvo involucrado en muchos combates encarnizados, su capitán escocés, John Monkton , ordenó a su gaitero vestido de falda escocesa que se dirigiera a la red de la estay del mástil mayor y tocara la gaita durante toda la batalla, sin duda para el desconcierto de los marineros franceses que lo presenciaron.
En febrero de 1797, el Colossus (ahora comandado por el capitán George Murray ) se vio involucrado en otro choque de flotas a gran escala en la Batalla del Cabo de San Vicente . Formaba parte de una flota de 21 barcos (incluyendo 7 embarcaciones más pequeñas) bajo el mando del almirante John Jervis en su buque insignia HMS Victory , contra una flota española de 27 barcos comandada por el teniente general Don José de Córdoba y Ramos . [3] El Colossus sufrió graves daños, sus velas fueron prácticamente destruidas. Parecía inevitable que fuera rastrillada por buques de guerra españoles, hasta que Orion se dirigió al Colossus y lo cubrió.
La batalla fue una gran victoria para la Marina Real Británica. A pesar de estar en inferioridad numérica, capturó cuatro barcos españoles y dejó inutilizados siete, incluido el buque de guerra más grande que flotaba en ese momento, el Santísima Trinidad . Los británicos perdieron aproximadamente 300 muertos o heridos; los españoles perdieron 1.092 muertos o heridos y 2.300 fueron hechos prisioneros.
Mientras la flota se reparaba en Nápoles, el Colossus fue enviado inmediatamente "a un crucero frente a Malta". Luego fue a Gibraltar antes de regresar a la flota ahora reparada en Nápoles. En el verano, William Bolton (más tarde capitán) fue ascendido a teniente en el Colossus , [4] y el barco en el anverso de la medalla de 1797 que presenta a William Bolton puede representar al Colossus . El Colossus no fue canibalizado; el capitán Murray, sin embargo, entregó a Nelson tres de sus cañones y un ancla de proa. Esto se hizo porque se había ordenado al Colossus regresar a Inglaterra, mientras que el Vanguard se quedó dentro de la zona de guerra. Cargado con jarrones griegos y hombres heridos de la batalla del Nilo, el Colossus partió hacia casa. Hizo escala en Argel y en Lisboa en el camino. En Lisboa se unió a un convoy más grande que se dirigía "a Irlanda y otros puertos del norte". El convoy se dispersó en el Canal de la Mancha como estaba previsto. [5]
En medio del mal tiempo invernal, el Colossus avistó primero las islas Sorlingas y ancló en St Mary's Roads el 7 de diciembre. [6] Durante tres días tuvo la intención de capear la tormenta, pero esta se intensificó. En la noche del 10 de diciembre, un cable del ancla se rompió y el barco encalló en una cornisa de roca sumergida frente a la isla Samson . Solo se perdió una vida, la del contramaestre Richard King, que se ahogó cuando cayó por la borda mientras intentaba sondear el plomo . [6] Inmediatamente se sacaron botes de la isla y el resto de la tripulación fue transportada a un lugar seguro por la mañana. El 11 de diciembre, el barco se inclinó de costado, con los extremos de estribor tocando las olas. Los intentos de volver a abordarlo se vieron frustrados por el continuo mar embravecido.
El 15 de diciembre, el palo mayor y el bauprés del Colossus se rompieron y quedó claro que ya no se podía reflotar. Un bergantín naval, el Fearless, pudo acercarse al naufragio el 29 de diciembre y recuperar una cantidad de provisiones y el cuerpo del almirante Molyneux Shuldam que había sido transportado a bordo del Colossus para ser enterrado nuevamente en Inglaterra. [6] [a] No fue posible realizar más salvamentos y el buque se hundió por completo a principios de enero de 1799.
A finales de la década de 1960, Roland Morris, un rescatador marino, [8] comenzó a bucear en el lugar, en busca de las antigüedades que Colossus había estado transportando. En 1974, descubrió Colossus , así como fragmentos de la colección de Sir William Hamilton que Colossus había estado transportando. Muchos de los elementos encontrados fueron reconstruidos y ahora se exhiben en el Museo Británico de Londres .
En 2000, un informe del buceador aficionado Todd Stevens alertó al Receptor del Pecio de la existencia de más restos. Como resultado de este nuevo descubrimiento, el Museo de las Islas Sorlingas en Hugh Town recibió una vasta colección de artefactos de este pecio para su exhibición. Estos nuevos restos resultaron ser la popa del pecio, que contenía una gran talla de la galería del cuarto de babor de popa. Se afirmó que esta talla había sido descubierta por la buceadora local Carmen Stevens, pero no se informó hasta el año siguiente, cuando el lugar del naufragio fue designado el 4 de julio de 2001 en virtud de la Ley de Protección de Pecios como resultado del hallazgo cuando se informó, lo que significa que no se permitía bucear ni realizar ninguna otra intervención a menos de 300 metros del lugar sin una licencia.
En agosto de 2001, la Unidad de Buceo Arqueológico de la Universidad de St Andrews obtuvo una licencia de estudio y llevó a cabo un estudio previo a la perturbación del sitio. La talla del Coloso se recuperó del sitio en 2002 (como se mostró en un especial de televisión de Time Team en octubre de 2002) y, después de su conservación por parte de Mary Rose Trust , se devolvió a Scilly en 2010 para exhibirse en la colección de mascarones de proa del Valhalla en la isla de Tresco . [9] La Sociedad Arqueológica de Cornualles y las Islas Sorlingas llevó a cabo más estudios con licencia entre 2003 y 2005.
La exploración del pecio se lleva a cabo año tras año por el titular de la licencia de inspección Todd Stevens y el IMAG (The Islands Maritime Archaeological Group), que ha elaborado un plano general del lugar del naufragio. La Sociedad de Arqueología Marítima de Cornualles y las Islas Sorlingas (CISMAS) ha estado inspeccionando y registrando rutinariamente el sitio desde 2001. [10] Los proyectos de CISMAS están financiados y respaldados por Historic England (en ese momento llamada English Heritage ). En mayo de 2012, CISMAS se embarcó en una excavación de una parte de la popa del naufragio, centrándose en registrar hallazgos relacionados con la cubierta de los cañones y en iniciar un ensayo de enterramiento a largo plazo. [11]
En 2014 se encontró nuevo material del naufragio en las proximidades de la popa, lo que motivó más trabajos de excavación en 2015. [12] Esto planteó nuevas preguntas sobre el proceso de naufragio que se investigaron en 2017, lo que condujo a una nueva teoría del naufragio. [13]
En 2018, Historic England publicó la investigación y conservación de los artefactos del HMS Colossus , que se cree que son una pequeña concentración de artículos personales (50 botones, un cepillo de hueso/calzador y un fragmento textil) recuperados bajo una licencia de recuperación de superficie de 2014 por el equipo de la Sociedad Arqueológica Marítima de Cornualles e Islas Sorlingas (CISMAS). Los objetos fueron analizados y estabilizados por el laboratorio de conservación de Historic England, en Fort Cumberland, Portsmouth. [14]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )49°55′28″N 6°20′30″O / 49.9245167, -006.3417500