El HMS Raleigh fue uno de los cinco cruceros pesados de la clase Hawkins construidos para la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial , aunque el barco no se completó hasta 1921. Fue asignado a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales cuando se puso en servicio y a menudo sirvió como buque insignia . Después de visitar puertos en el mar Caribe , el golfo de México y ambas costas de los Estados Unidos y Canadá en 1921-1922, el Raleigh encalló frente a Labrador en agosto de 1922 con la pérdida de una docena de tripulantes. El barco fue parcialmente rescatado en el lugar y fue demolido con explosivos en 1926, aunque sigue siendo un naufragio buceable en aguas muy poco profundas.
Los cruceros clase Hawkins fueron diseñados para poder dar caza a los piratas comerciales en mar abierto, para lo cual necesitaban un armamento pesado, alta velocidad y largo alcance. [2] Los barcos tenían una eslora total de 605 pies (184,4 m), una manga de 65 pies (19,8 m) y un calado de 19 pies 3 pulgadas (5,9 m) con carga profunda . Desplazaban 9.750 toneladas largas (9.910 t ) con carga normal y 12.190 toneladas largas (12.390 t) con carga profunda. Su tripulación estaba formada por 712 oficiales y marineros . [3]
Los barcos fueron diseñados originalmente con maquinaria de propulsión de 60.000 caballos de fuerza (45.000 kW ), pero el Almirantazgo decidió en 1917 reemplazar sus cuatro calderas de carbón por otras más potentes de petróleo. Este cambio solo se pudo aplicar a los tres barcos menos avanzados, incluido el Raleigh , aunque fue el único que recibió la actualización completa. El barco estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por una docena de calderas Yarrow . Las turbinas estaban clasificadas en 70.000 shp (52.000 kW) para una velocidad de 31 nudos (57 km/h; 36 mph). [4] Cuando el Raleigh realizó sus pruebas en el mar en 1920, alcanzó, pero no superó, su velocidad diseñada. [5] El Raleigh llevaba suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.640 millas náuticas (10.450 km; 6.490 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
El armamento principal de los buques de la clase Hawkins consistía en siete cañones Mk VI de 7,5 pulgadas (191 mm) en montajes individuales protegidos por escudos de 1 pulgada (25 mm) . Estaban dispuestos con cinco cañones en la línea central , cuatro de los cuales estaban en pares superfuertes a proa y popa de la superestructura , el quinto cañón en el alcázar y los dos últimos como cañones de ala a lo largo de la chimenea de popa . Su armamento secundario consistía en diez cañones de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt . [Nota 1] Seis de estos estaban en montajes de ángulo bajo, dos en casamatas entre los cañones de 7,5 pulgadas de proa, otro par en plataformas a lo largo de la torre de mando y los cañones restantes en una plataforma entre las chimeneas, aunque estos dos últimos cañones fueron retirados en 1921. Los últimos cuatro servían como cañones antiaéreos (AA) y estaban posicionados alrededor de la base del palo mayor . El resto de su equipo antiaéreo consistía en un par de cañones antiaéreos de 2 libras (1,6 pulgadas (40 mm)) . Los barcos también estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , uno sumergido y dos sobre el agua en cada costado . [7]
Los cañones de los tres primeros buques de la clase Hawkins que se completaron, Vindictive , Hawkins y Raleigh , estaban controlados por una mesa de control de fuego mecánica Mark I Dreyer . Utilizaba datos proporcionados por el telémetro de coincidencia de 15 pies (4,6 m) en el director de artillería de tipo pedestal ubicado debajo de la cubierta de observación en la cabeza del mástil trípode . Los buques también estaban equipados con un telémetro de 12 pies (3,7 m) y uno de 9 pies (2,7 m). [5]
Los acorazados de la clase Hawkins estaban protegidos por un cinturón blindado que cubría la mayor parte de los costados de los barcos. Era más grueso en las salas de calderas y máquinas , con un grosor que variaba entre 1,5 y 3 pulgadas (38 a 76 mm). Sus polvorines estaban protegidos por un blindaje adicional de entre 0,5 y 1 pulgada (13 a 25 mm). Había un mamparo transversal de popa de 1 pulgada y la torre de mando estaba protegida por placas de blindaje de 3 pulgadas. La protección de la cubierta de los barcos consistía en entre 1 y 1,5 pulgadas de acero de alta resistencia . [8]
Raleigh fue nombrado en honor al explorador y estadista isabelino Sir Walter Raleigh [9] y fue el sexto barco de su nombre en servir en la Marina Real. [10] El barco fue botado por William Beardmore & Company en su astillero en Dalmuir el 9 de diciembre de 1915, botado el 28 de agosto de 1919 y completado en julio de 1921. [11] El capitán Sir Arthur Bromley fue designado al mando el 14 de febrero de 1920. Raleigh estaba destinado a servir como buque insignia del vicealmirante Trevylyan Napier , comandante en jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales (que se convertiría en la Estación de América y las Indias Occidentales, con la adición de aguas sudamericanas y la absorción de la Estación del Pacífico en 1926), y partió el 26 de julio, con destino a su nueva base, el Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , para reunirse con el almirante, pero murió el 30 de julio. [12]
Sir William Pakenham , el nuevo comandante de la Estación América y las Indias Occidentales, izó su bandera a bordo del barco el 12 de agosto y partió hacia Montreal , Quebec , el 1 de septiembre. Dos meses después, Raleigh regresó a Bermudas y luego visitó Jamaica . Pasó por el Canal de Panamá en enero de 1922 y continuó hacia el norte para echar el ancla en San Francisco , California , el 21. El barco regresó a las Bermudas el mes siguiente y luego visitó puertos alrededor de la bahía de Chesapeake , incluido Washington, DC en mayo. Dos meses después, Raleigh regresó a Canadá, donde el público en general recorrió el barco. El 3 de agosto, Pakenham transfirió su bandera al crucero ligero HMS Calcutta y Raleigh se convirtió en un barco privado . [13]
El 8 de agosto, el Raleigh se dirigía a Forteau ( Labrador ) desde la bahía de Hawke ( Terranova ) y en su camino entró en una densa niebla en el estrecho de Belle Isle . El barco encalló en L'Anse Amour (Labrador) esa tarde, 15 minutos después de entrar en la niebla. No chocó con mucha fuerza, pero el fuerte viento rápidamente hizo que su popa se estrellara contra las rocas, lo que provocó múltiples agujeros en el casco y le dio una escora de ocho grados . Una docena de marineros murieron ahogados e hipotermia cuando la tripulación abandonó el barco. Muchos hombres pudieron encontrar refugio en tierra mientras los demás encendían fogatas para mantenerse calientes. [14]
Regresaron al barco a la mañana siguiente para evaluar el estado del barco y recuperar sus pertenencias personales, pero encontraron un corte de 79 m de largo en el casco y la mayoría de los objetos personales arruinados por una fuga de combustible. Los cruceros ligeros Capetown y Calcutta llegaron más tarde ese día y alimentaron a la tripulación. Con el mal tiempo, poco se pudo hacer de inmediato y muchos de los supervivientes fueron llevados a Forteau para ser transportados de vuelta a Gran Bretaña. El transatlántico canadiense RMS Empress of France, de 18.481 toneladas de registro bruto (TRB), llegó el 10 de agosto para cargar a la tripulación, pero su capitán se negó a hacerlo porque no tenía suficientes provisiones para todos los hombres. Tuvieron que esperar varios días más antes de que llegara el nuevo transatlántico SS Montrose, de 16.402 TRB . Varios cientos de hombres se quedaron para rescatar el Raleigh y proteger el naufragio de los lugareños que intentaban hacer la misma tarea. Lo despojaron de todo lo útil y lo abandonaron en el lugar, todavía en posición vertical. Poco después de su regreso al Reino Unido, Bromley y su navegante fueron juzgados por un tribunal militar y declarados negligentes en el cumplimiento de sus obligaciones; recibieron una severa reprimenda y despidieron a su barco. Cuando sus carreras terminaron, ambos hombres solicitaron su retiro. [15]
Avergonzada por la visión del aparentemente intacto Raleigh a la vista de todos los barcos que pasaban, la Junta del Almirantazgo consideró que el naufragio era un peligro para la navegación en 1926 y ordenó que fuera reflotado. Una inspección determinó que esto era imposible y se ordenó a los capitanes de Ciudad del Cabo y Calcuta que retiraran todo lo posible del naufragio y luego demolieran los restos para que fueran irreconocibles. La tripulación del primer barco llevó a cabo la primera tarea y la tripulación del segundo hizo estallar los restos del Raleigh utilizando cargas de profundidad bajo el mando del capitán Andrew Cunningham durante cinco días a partir del 23 de septiembre. [16] [17] [Nota 2]
Los hombres de Cunningham no hicieron ningún esfuerzo por recuperar los pedazos del barco y aún quedan muchos restos. Los equipos de buceo de la Marina Real Canadiense se vieron obligados a visitar el lugar en 2003 y 2005 para retirar munición de 7,5 pulgadas, aunque hubo informes de que todavía había proyectiles visibles en 2016. [19]
