El Escuadrón Número 33 de la Royal Air Force opera el Airbus Helicopters Puma HC.2 desde RAF Benson , Oxfordshire .
El Escuadrón No. 33 del Royal Flying Corps se formó a partir de parte del Escuadrón No. 12 en Filton el 12 de enero de 1916. Durante el resto de la Primera Guerra Mundial, el escuadrón se empleó para la Defensa Nacional en Lincolnshire , protegiendo contra los ataques de dirigibles alemanes contra el norte. Inglaterra , fue equipada por primera vez con Royal Aircraft Factory BE.2 , complementados estos con Royal Aircraft Factory FE.2 . Su sede estaba en Gainsborough , con sus vuelos basados en tres estaciones: RAF Scampton (Vuelo A), RAF Kirton en Lindsey (Vuelo B) y RAF Elsham Wolds (Vuelo C). Los FE.2 fueron reemplazados por los Bristol Fighters en junio de 1918, que a su vez fueron reemplazados por los cazas nocturnos Avro 504 en agosto. El escuadrón no destruyó ningún dirigible enemigo, a pesar de varias intercepciones y se disolvió en junio de 1919. [3]
El escuadrón fue reformado en la RAF Netheravon el 1 de marzo de 1929 como una unidad de bombarderos, equipado primero con el Hawker Horsley y en febrero de 1930, se convirtió en el primer escuadrón en recibir el nuevo Hawker Hart , un avión más rápido que los aviones de combate de la RAF . En 1935, como parte de la respuesta británica a la Segunda Guerra Italo-Abisinia , la unidad se trasladó a Egipto , participando en la vigilancia aérea en Palestina . [3] En febrero de 1938, el escuadrón se volvió a equipar con Gladiadores Gloster , cambiando su papel a un escuadrón de cazas, aunque al principio continuó apoyando a las fuerzas terrestres británicas en Palestina. [3] [4]
Con la excepción de un tiempo en Grecia y Creta en 1941, el 33 Sqn permaneció en el Medio Oriente durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial . Equipado inicialmente con los Gladiadores Gloster que habían utilizado en Palestina, el escuadrón obtuvo sus primeras victorias de la Segunda Guerra Mundial el 14 de junio de 1940, mientras apoyaba la captura británica de Fort Capuzzo , cuando el escuadrón derribó un Caproni Ca 310 italiano y un Fiat. CR.32 . [5] Sufrió sus primeras pérdidas de la guerra cinco días después en un combate con el Fiat CR.42 Falcos , siendo derribado un Gladiator a cambio de dos Fiat. El escuadrón se reequipó con Hurricanes en octubre de 1940, lo que le permitió interceptar los bombarderos italianos SM.79 , que eran más rápidos que los Gladiator. [6]
Fue retirado de los combates en el desierto en enero de 1941, para ayudar a resistir la invasión italiana de Grecia . Desde el 12 de marzo, Pat Pattle , el principal as de la aviación de la Commonwealth, estuvo al mando hasta que murió en combate el 20 de abril. El escuadrón estuvo involucrado en intensos combates tras la intervención alemana y tuvo que ser retirado a Creta el 27 de abril. Debido a las continuas y grandes pérdidas, el escuadrón tuvo que fusionarse con el Escuadrón No. 80 de la RAF y el personal de tierra luchó cuerpo a cuerpo con los paracaidistas alemanes para proteger el aeródromo. [7] Los restos del Escuadrón 33 se retiraron a Egipto a finales de mayo después de la Batalla de Creta . [6] El Escuadrón regresó para apoyar al Ejército en el Desierto Occidental, incluso en la Batalla de El Alamein , intercambiando sus Hurricanes por Supermarine Spitfires en diciembre de 1943. [8]
Al regresar al Reino Unido en 1944 para la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía), el escuadrón voló el Spitfire IX F desde RAF Lympne en la Defensa Aérea de Gran Bretaña , aunque bajo el control operativo de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (2.° TAF). [9] Voló en apoyo de cazas el Día D (6 de junio de 1944), luego se trasladó a Francia con el 2.º TAF en octubre de 1944, cuando se concentró en operaciones de ataque a tierra. Se volvió a equipar con el Hawker Tempest en diciembre y regresó a la acción desde Gilze-Rijen en febrero de 1945, realizando vuelos de combate en el noroeste de Europa. El escuadrón permaneció en Alemania hasta 1949. [10]
De 1949 a 1970, el Escuadrón 33 pasó gran parte de su tiempo en el Lejano Oriente, con base en Kai Tak , Hong Kong , hasta que fue enviado a Kuala Lumpur en Malaya , volando sus Tempests en misiones de ataque terrestre contra guerrillas comunistas durante la Emergencia Malaya . Se volvió a equipar con De Havilland Hornets bimotores en 1951 y se disolvió en marzo de 1955, después de haber realizado 6.150 incursiones durante su estancia en Malaya. [10]
El 15 de diciembre de 1955, se reformó como un escuadrón de cazas nocturnos que volaba de Havilland Venom NF.2 de la RAF Driffield , se disolvió el 3 de junio de 1957 y se reformó el 1 de octubre, pasando a ser el Escuadrón No. 264 , otro escuadrón de cazas nocturnos que operaba Gloster Meteor NF . .14 de la RAF Leeming . [7] Se volvió a equipar con Gloster Javelins en abril de 1958, en RAF Middleton St George , y se disolvió nuevamente el 18 de noviembre de 1962. Se operaron varios tipos durante varias disoluciones y reformas a lo largo de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. En abril de 1965, el Escuadrón No. 33 se convirtió en una unidad de misiles tierra-aire Bloodhound con base en Butterworth en Malaya, y se disolvió el 30 de enero de 1970. [7] [11]
El escuadrón se reformó el 14 de junio de 1971 en RAF Odiham como el primer escuadrón Westland Puma de la RAF [12] participó en la Guerra del Golfo de 1991, la Guerra de Kosovo a finales de la década de 1990, operaciones de socorro durante las inundaciones en Mozambique en 2000 y operaciones de la OTAN. en Bosnia a principios de la década de 2000. [13] El 13 de junio de 1997, el escuadrón se trasladó de Odiham a Benson. [14]
El 8 de agosto de 2007, el accidente del Escuadrón No. 33 Puma HC.1 ZA934 dejó tres muertos de los doce a bordo en Catterick Garrison . [15] El forense de la investigación calificó al Escuadrón No. 33 como "un equipo descuidado", que permitió a una tripulación no calificada operar el helicóptero. [16] Una grabación reproducida en la investigación reveló que el piloto Dave Sale comentó: "asustemos a este taxi", antes de aparentemente volar 5 pies (1,5 m) por encima de un taxi, un incidente que ocurrió dos horas antes del accidente. durante el mismo vuelo. [17] Un consejo de guerra del copiloto declaró que "los oficiales de esta junta están sorprendidos por la falta de estándares profesionales mostrados por los responsables de la aeronave". [18] El escuadrón fue desplegado en Irak como parte de la Operación Telic en 2009. [13]
El Puma HC.1 fue retirado del servicio y reemplazado por el Puma HC.2 en diciembre de 2012. [19]
El 11 de octubre de 2015, un miembro del personal del escuadrón murió en un accidente en Kabul , Afganistán, mientras aterrizaba en el cuartel general de la Misión de Apoyo y Entrenamiento de la OTAN. Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que el accidente fue "un accidente y no el resultado de una actividad insurgente". [20] El piloto fue nombrado un día después y fue repatriado al Reino Unido el 20 de octubre. El CO del teniente de vuelo comentó diciendo: "Murió trágicamente haciendo un trabajo que amaba y pilotando un avión en el que personalmente había invertido tanto tiempo en desarrollar. Un esposo amoroso, su lealtad y devoción hacia sus amigos, compañeros de trabajo y el trabajo era inigualable y su memoria y la contribución seguirá viva." [21] Una autopsia encontró que murió a causa de múltiples heridas en una investigación. La investigación se aplazó indefinidamente hasta que concluyeran las investigaciones separadas que estaba llevando a cabo el Ministerio de Defensa. [22]
Hay un monumento de la Royal Air Force (RAF) en Creta a los aviadores de los escuadrones 30 y 33 que murieron durante la batalla de Creta. El monumento está ubicado detrás del seto al borde de la carretera entre Maleme y Tavronitis con vistas al ( 35°31′36″N 23°49′32″E / 35.526625°N 23.825604°E / 35.526625; 23.825604 ) Puente de Hierro sobre el río Tavronitis y el final de la pista del aeropuerto de Maleme . [24]
