El Ejército de Coxey fue una marcha de protesta de trabajadores desempleados de los Estados Unidos, liderada por el empresario de Ohio Jacob Coxey . Marcharon sobre Washington, DC , en 1894, el segundo año de una depresión económica de cuatro años que fue la peor en la historia de los Estados Unidos en ese momento. Oficialmente llamado el Ejército de la Commonwealth en Cristo , su apodo proviene de su líder y fue más duradero. Fue la primera marcha de protesta popular significativa en Washington, y la expresión "Suficiente comida para alimentar al Ejército de Coxey" se origina de esta marcha.
El propósito de la marcha, denominada "petición con botas", [1] era protestar contra el desempleo causado por el Pánico de 1893 y presionar al gobierno para que creara puestos de trabajo que implicarían la construcción de carreteras y otras mejoras en las obras públicas , con trabajadores pagados en papel moneda que expandirían la moneda en circulación, en consonancia con la ideología populista . La marcha se originó con 100 hombres en Massillon, Ohio , el 25 de marzo de 1894, [2] pasando por Pittsburgh , Becks Run y Homestead, Pensilvania , en abril. [3]
La sección occidental del ejército recibió el apodo de Kelley's Army, en honor al líder californiano "General" Charles T. Kelley. Aunque más grande al principio, el Kelley's Army perdió miembros en su largo viaje; pocos lograron pasar el río Ohio . Otro grupo, el Fry's Army , comenzó a marchar en Los Ángeles, pero se disipó en gran medida al este de St. Louis. Varios grupos de todo el país se reunieron para unirse a la marcha, y su número había aumentado a 500 con más en camino desde más al oeste cuando llegó a Washington el 30 de abril de 1894. El sitio de la granja Shreve de 260 acres (1,1 km 2 ) en la actual Colmar Manor, Maryland , fue utilizado por los 6.000 hombres desempleados como un sitio de campamento. [4] Coxey y otros líderes del movimiento fueron arrestados al día siguiente por caminar sobre el césped del Capitolio de los Estados Unidos . El interés en la marcha y la protesta disminuyó rápidamente. [5] Aunque finalmente no tuvo éxito, la marcha es conocida como la primera marcha de protesta en Washington, DC [1]
Algunos de los coxeyistas más militantes fueron aquellos que formaron sus propios "ejércitos" en centros del noroeste del Pacífico como Butte , Tacoma , Spokane y Portland . Muchos de estos manifestantes eran trabajadores ferroviarios desempleados que culpaban a las compañías ferroviarias, las políticas monetarias del presidente Grover Cleveland y las tarifas excesivas de flete por su difícil situación. El clímax de este movimiento fue quizás el 21 de abril de 1894, cuando William Hogan y aproximadamente 500 seguidores requisaron un tren de Union Pacific Railroad [6] para su viaje a Washington, DC. Disfrutaron de apoyo en el camino, lo que les permitió luchar contra los alguaciles federales que intentaban detenerlos. Las tropas federales finalmente detuvieron a los hoganistas cerca de Forsyth, Montana . Si bien los manifestantes nunca llegaron a la capital, la intervención militar que provocaron resultó ser un ensayo para la fuerza federal que rompió la huelga de Pullman más tarde ese año. [7]
Coxey organizó una segunda marcha en 1914. [8] Una parte de la marcha llegó a Monessen, Pensilvania , el 30 de abril. [9] Otro contingente de la ciudad de Nueva York se unió a la marcha. [10] Cuando la marcha llegó a Washington, DC, Coxey se dirigió a una multitud de partidarios desde las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos . [11]
Aunque la propuesta de Coxey para los puestos gubernamentales era radical para su época, pasó a formar parte de la política federal de Estados Unidos con la aprobación del New Deal . El 1 de mayo de 1944, se le pidió a Coxey que leyera su petición original desde las escaleras del Capitolio. Más importante aún, las marchas en Washington se convirtieron en una forma popular para que la gente expresara su descontento con el gobierno o con varias de sus políticas. [1]
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Entre las personas que observaban la marcha estaba L. Frank Baum , antes de que ganara fama. Hay interpretaciones políticas de su libro, El maravilloso mago de Oz , que a menudo se han relacionado con el Ejército de Coxey. En la novela, Dorothy, el Espantapájaros (el granjero estadounidense), el Leñador de hojalata (el trabajador industrial) y el León Cobarde ( William Jennings Bryan ), marchan por el camino de ladrillos amarillos hacia la Ciudad Esmeralda, la capital (o Washington, DC), exigiendo ayuda del Mago, que se interpreta como el Presidente. Los zapatos de Dorothy (hechos de plata en el libro, no del rubí familiar que se representa en la película) se interpretan para simbolizar el uso de plata gratis en lugar del patrón oro (el camino de ladrillos amarillos) porque la escasez de oro precipitó el Pánico de 1893. En la adaptación cinematográfica de El mago de Oz , los zapatos de plata se convirtieron en rubí para el efecto cinematográfico del color , ya que el Technicolor todavía estaba en sus primeros años cuando se produjo la película. Sin embargo, esta teoría no se planteó hasta muchas décadas después de que se escribiera el libro. [12]
La frase Ejército de Coxey también llegó a referirse a una banda heterogénea, posiblemente debido a un incidente ocurrido durante la segunda marcha en 1914. [13]
El Ejército de Coxey también juega un papel destacado en The Driver de Garet Garrett , en la que el personaje principal es un periodista que sigue la marcha. [ cita requerida ]
En su relato "Two Thousand Stiffs" (publicado en tapa dura como parte de la colección The Road de 1907 ), Jack London describe sus experiencias como miembro del Ejército de Kelley. La historia ofrece un relato vívido a nivel personal de las motivaciones de los "stiffs" desempleados, la organización de estilo militar de su ejército y el apoyo más o menos voluntario que les brindaron los estadounidenses más afortunados que todavía simpatizaban con su causa. En la descripción de London, se unió al Ejército de Kelley en Council Bluffs, Iowa, y permaneció con él hasta su disolución en el río Mississippi, una disolución causada principalmente por la incapacidad de capturar trenes para el transporte de una industria ferroviaria alerta. [14]
En la obra de teatro Inherit the Wind , de 1955 , Meeker (el carcelero/alguacil) menciona al Ejército de Coxey cuando habla con Rachel Brown en una de las primeras escenas. [ cita requerida ]
La llegada del ejército de Coxey a Washington, DC, establece el contexto del misterio de asesinato histórico de 2016, Una marcha para recordar, de Anna Loan-Wilsey ( ISBN 978-1617737282 ).
La expresión "Suficiente comida para alimentar al ejército de Coxey" significa que la persona que comenta cree que se está preparando o presentando mucha más comida de la que realmente se requiere para alimentar a las personas. [15]
En el prólogo de "On the Way Home", el diario de Laura Ingalls Wilder sobre el viaje de su familia desde De Smet, Dakota del Sur, a Mansfield, Missouri, en 1894, se menciona a los ejércitos de Coxey. El prólogo (y el epílogo) de "On the Way Home" fueron escritos por la hija de Wilder, Rose Wilder Lane, quien fue una escritora consumada y conocida mucho antes que su madre. Lane describe a los ejércitos de Coxey como si vinieran de California, tomando trenes de ferrocarril mientras se dirigían al este hacia Washington, y aterrorizando ciudades y saqueando para conseguir comida en su ruta. Lane concluyó: "En todas las ciudades, las tropas federales estaban protegiendo los edificios del gobierno". [16]
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