El Ejército de Fry fue el nombre informal que se le dio a un breve movimiento de protesta radical organizado en Los Ángeles , California, en 1894 y encabezado por el activista político socialista y sindicalista Lewis C. Fry . El Ejército de Fry fue uno de los aproximadamente 40 "Ejércitos Industriales" formados en 1894 para organizar y transportar a trabajadores desempleados para una marcha en Washington, DC , el más recordado de los cuales fue el movimiento con sede en Ohio conocido como el Ejército de Coxey .
El "ejército" comenzó con una matrícula de 850 personas y emprendió un difícil viaje a pie por todo el país tras la negativa de los ferrocarriles a transportar a los manifestantes. Dos trenes fueron robados durante la marcha, lo que provocó un conflicto entre el ejército de Fry y las autoridades. Se obtuvo un apoyo clave del gobernador de Texas, lo que evitó un arresto masivo o un resultado peor, pero el transporte ferroviario terminó en San Luis y los miembros restantes del grupo comenzaron una difícil marcha a pie. En estas condiciones adversas, el movimiento se desvaneció y se dividió en facciones rivales en Indiana . Solo un pequeño puñado de manifestantes llegó finalmente a Washington, DC con Fry, donde sus esfuerzos de protesta fueron ineficaces.
La economía estadounidense atravesó una depresión prolongada durante la década de 1890, marcada por una caída dramática del mercado de valores y un pánico financiero que comenzó en mayo de 1893. [1] A fines de 1893, más de 16.000 empresas y 500 bancos habían cerrado sus puertas, y aproximadamente 2 millones de trabajadores pasaron a las filas de los desempleados. [1] En el apogeo de la depresión en 1894, casi el 20 por ciento de la fuerza laboral no agrícola estaría inactiva por la crisis, recordada en la historia como el Pánico de 1893. [ 1]
Lewis C. Fry, un ex soldado, fue un organizador general de la incipiente Federación Estadounidense del Trabajo y miembro del Partido Laborista Socialista de Estados Unidos . [2] Fry estaba cautivado por la idea del movimiento del Ejército Industrial de 1894, la noción de reunir y transportar a trabajadores desempleados afectados por la crisis económica para una marcha masiva en los pasillos del Congreso para forzar un cambio sustancial y paliativo para poner fin a la crisis económica.
En febrero de 1894, cuando se acercaba el fin de un programa de seis semanas de duración para la asistencia a los desempleados en las ciudades, el "general" Fry comenzó a organizar su llamado Ejército Industrial. [3] Fry, un activista político experimentado y acostumbrado a hablar en público, seleccionaba cuidadosamente a todos aquellos que deseaban unirse al llamado movimiento Commonweal. [4]
El 5 de marzo, el "ejército" recién organizado de Fry aprobó un programa simple de tres puntos para su promulgación, que exigía el empleo federal de los desempleados, la prohibición de la inmigración a los Estados Unidos durante diez años y la prohibición de la propiedad de tierras por parte de los no ciudadanos. [3] A mediados de ese mismo mes, más de 800 personas se habían inscrito en el nuevo movimiento y comenzaron los preparativos para llevar al "ejército" al este para ejercer presión política sobre el Congreso para la implementación de los objetivos del grupo. [3] Se hizo un llamamiento a los partidarios para que donaran alimentos y mantas para abastecer a los activistas desempleados que harían el viaje. [3]
Fry inicialmente intentó obtener el apoyo del Ferrocarril del Pacífico Sur para su esfuerzo en forma de provisión de pasaje gratuito en tren. [4] Como era de esperar, el ferrocarril rechazó esta solicitud y el 16 de marzo de 1894, [5] Fry y una fuerza reducida de 600 partidarios disciplinados partieron a pie para hacer el viaje de varios miles de millas desde Los Ángeles en la costa oeste hasta Washington, DC en el este. [4] El grupo se apoderó de un tren del Pacífico Sur en Ontario, California y procedió con él unas 20 millas hacia el este hasta Colton, California , donde los simpatizantes reunieron varios miles de libras de galletas duras , tocino y frijoles. [4]
Así provisto, el tren robado avanzó hacia el este a través de las tierras desérticas del suroeste de los Estados Unidos , llegando hasta El Paso, Texas . [4] En El Paso, el grupo consiguió provisiones adicionales de ciudadanos comprensivos después de una marcha pacífica por la ciudad antes de robar otro tren, al que los funcionarios del ferrocarril permitieron partir de la ciudad con unas 800 personas a bordo. [4] Una vez fuera de la ciudad, el tren robado fue desviado intencionalmente en la pequeña ciudad de Sierra Blanca, Texas , donde los Rangers de Texas se trasladaron a instancias del ferrocarril para mantener al "Ejército Industrial" ladrón de trenes como prisioneros de facto. [4]
Sin embargo, el gobernador de Texas , "Big Jim" Hogg , simpatizaba con la causa del ejército de Fry y ordenó a los Rangers que pusieran fin a su acción contra lo que él llamó la "petición de las botas". [6] En una muestra de apoyo público, el gobernador Hogg envió un telegrama al Dallas Times Herald declarando
"Cuando una compañía ferroviaria transporta vagabundos o hombres desempleados y sin dinero a este estado, no puede arrojarlos a un desierto estéril y asesinarlos mediante tortura y hambre sin expiar por ello, si es que hay alguna virtud en la maquinaria de la justicia. Tampoco permitiré que sean abatidos a tiros en suelo texano por ninguna fuerza armada, por mucho que el Southern Pacific y los demás enemigos del estado aúllen sobre la comuna ". [7]
Se produjo un enfrentamiento entre el ferrocarril, que seguía manteniendo al ejército de Fry como prisioneros virtuales en una parada de servicio en un desierto esencialmente despoblado, y el llamado Ejército Industrial y sus partidarios. [7] El estancamiento se rompió sólo cuando los sindicatos y los ciudadanos preocupados de El Paso recaudaron fondos para pagar las provisiones y un tren especial con cinco vagones de pasajeros y dos vagones de equipaje para transportar a los trabajadores desempleados hasta San Antonio . [7]
Fry era consciente de que lo iban a arrestar como cabecilla de la escapada del robo del tren e intentó eludir el arresto subiéndose a un tren de carga que pasaba por allí. [7] Sin embargo, pronto lo descubrieron y lo sacaron del tren, dirigiéndose por sus propios medios a la capital del estado de Austin , donde ahora se encontraba el resto del ejército de Fry. [7] Se hizo un esfuerzo para marchar a la mansión del gobernador para agradecerle su apoyo, pero la policía local lo impidió, metió a los posibles manifestantes en vagones de carga y envió al grupo al norte, a St. Louis . [7]
El 3 de abril de 1894, los 600 miembros restantes del Ejército de Fry llegaron a San Luis, donde se les negó el transporte ferroviario adicional. [7] Se tomó la decisión de comenzar nuevamente el largo viaje a Washington a pie. [7] Aunque el tamaño del grupo aumentó a aproximadamente 800 durante la primera parte de esta travesía por tierra, el hambre y el agotamiento hicieron su aparición y el llamado ejército se desvaneció. [7]
Cuando el grupo llegó a Indiana estaba profundamente dividido por las tácticas y se dividió en dos grupos rivales. [8] Solo un pequeño número de participantes llegó a Washington, DC con Fry para la marcha del 1 de mayo al Congreso, que finalmente resultó ineficaz. [8]
Después de cambiar la ortografía de su primer nombre a Louis, Lewis C. Frye se postularía dos veces para gobernador de Missouri, apareciendo en la boleta como candidato del Partido Laborista Socialista de América en las elecciones de 1896 y 1900 .