Patrick Edward McGovern (nacido el 9 de diciembre de 1944) es el director científico del Laboratorio de Arqueología Biomolecular para la Cocina, las Bebidas Fermentadas y la Salud del Museo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, donde también es profesor adjunto de antropología . En el imaginario popular, se le conoce como el « Indiana Jones de las cervezas antiguas, los vinos y las bebidas extremas» [1]
Su formación académica combinaba las ciencias físicas, la arqueología y la historia: una licenciatura en química de la Universidad de Cornell , un trabajo de posgrado en neuroquímica de la Universidad de Rochester y un doctorado en arqueología y literatura del Cercano Oriente del Departamento de Estudios Asiáticos y de Medio Oriente de la Universidad de Pensilvania .
A lo largo de su carrera de más de tres décadas en el Museo de Pensilvania, su laboratorio ha estado a la vanguardia de la aplicación de nuevas técnicas científicas a la arqueología , a menudo denominadas arqueometría o ciencia arqueológica .
Un estudio con magnetómetro de cesio realizado en 1978 en el valle de Baq'ah en Jordania , un proyecto del Museo de Pensilvania bajo la dirección de McGovern, localizó una de las cuevas funerarias más grandes de la Edad de Hierro temprana jamás encontradas en el sur del Levante . [2] Algunos de los 227 individuos excavados en la tumba estaban adornados con pares de tobilleras y brazaletes de hierro. Los análisis mostraron que el metal era un acero dulce , uno de los primeros ejemplos de esta aleación de hierro y carbono jamás encontrados. [3]
Los programas de tecnología de cerámica y vasijas de vidrio antiguas desarrollados en la década de 1980 fueron muy innovadores en su momento y siguen siéndolo. [4] [5]
A principios de los años 1980, el laboratorio fue pionero en el campo interdisciplinario de la arqueología biomolecular, que promete abrir nuevos capítulos relacionados con el desarrollo genético y cultural humano, incluida la cocina, la práctica médica, la arquitectura y otras artesanías a lo largo de los últimos 4 millones de años y más.
Primero vino la atestación química del más antiguo púrpura real o de Tiro , el famoso tinte de los marineros fenicios , demostrando que los compuestos orgánicos antiguos (específicamente, 6,6'-dibromoindigotina) podrían sobrevivir más de 3000 años. [6] [7] [8] Un equipo del Museo Penn recuperó tiestos de ánforas y cubas con residuos púrpuras en sus interiores en Sarepta (Sarafand) a lo largo de la costa del Líbano, el primer sitio de tierra natal en Fenicia en ser excavado extensivamente. Pilas de conchas de moluscos de dos de las tres especies mediterráneas ( Murex trunculus y M. brandaris ) que producen púrpura, preferentemente rotas para extraer las glándulas con los precursores del tinte, y hornos para calentar los extractos, junto con la evidencia química, argumentaron firmemente que los tiestos derivaban de una antigua fábrica de tinte púrpura cananea .
A principios de la década de 1990, el laboratorio identificó los primeros casos confirmados químicamente de vino de uva y cerveza de cebada del Cercano Oriente , es decir, de Godin Tepe en Irán, ca. 3400-3000 a. C. [9] Varios años más tarde, la fecha más temprana para el vino se retrasó otros dos milenios hasta el período Neolítico (ca. 5400-5000 a. C.), basándose en análisis de frascos de la excavación del museo en Hajji Firuz en Irán. [10] En un artículo publicado en 2017 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, un equipo de historiadores y científicos explicó la evidencia arqueológica biomolecular y arqueobotánica para una datación más retroactiva a 6000-5800 a. C. [11] Los estudios de ADN de la uva han demostrado que la uva euroasiática ( Vitis vinifera ) probablemente fue domesticada en el montañoso Cercano Oriente, en la región que se extiende desde los montes Zagros del noroeste hasta Transcaucasia y los montes Tauro del este , ya en el año 7000 a. C. [12] Estas investigaciones llevaron a que se eligiera a la uva euroasiática como la primera fruta en tener su genoma completamente secuenciado.
Las investigaciones realizadas a principios del nuevo milenio se centraron en el período Neolítico del valle del río Amarillo de la antigua China . En el yacimiento de Jiahu , el laboratorio descubrió la bebida alcohólica más antigua del mundo, que data de alrededor de 7000-6600 a. C. [13] Se trataba de una bebida fermentada mixta de arroz, miel y frutos de uva y/o espino ( Crataegus pinnatifida y C. cuneata ).
El laboratorio y sus colaboradores comenzaron a estudiar algunos de los chocolates más antiguos de la antigua Mesoamérica (ca. 1400-1100 a. C.) en 2004 [14] Los frascos de Puerto Escondido en Honduras tenían la forma de la vaina o fruto del cacao ( Theobroma cacao ), como para anunciar que el contenido era una bebida de chocolate. La pulpa dulce de la fruta contiene alrededor de un 15% de azúcar, que fermenta naturalmente hasta convertirse en una bebida alcohólica de entre un 5 y un 7%. Esta bebida podría haber llevado a la domesticación del árbol. En épocas posteriores de los mayas y los aztecas, la bebida de chocolate se elaboraba a partir de los frijoles (semillas) con aditivos que incluían miel, chiles , flores fragantes, etc. Al igual que el vino de uva, el vino de arroz y la cerveza de cebada en el Viejo Mundo, el "vino" de chocolate pasó a convertirse en prerrogativa de la realeza y la élite en general, y en un foco de religión en el Nuevo Mundo. No se detectaron aditivos en los primeros recipientes de Puerto Escondido, por lo que es probable que la bebida de chocolate se elaborara solo con la pulpa.
El laboratorio se ha embarcado en una iniciativa reciente ("Oncología arqueológica: excavación en busca de descubrimientos farmacológicos") para descubrir compuestos de resinas de hierbas y árboles en antiguas bebidas alcohólicas que tienen propiedades anticancerígenas y otras propiedades medicinales. El alcohol disuelve fácilmente los compuestos orgánicos de las plantas y proporciona un medio rápido para administrarlos bebiéndolos o aplicándolos sobre la piel. Los humanos antiguos tenían un enorme incentivo para tratar de encontrar cualquier cura que pudieran, y a lo largo de milenios bien podrían haber descubierto soluciones empíricas, incluso si no podían explicarlas científicamente. La superstición bien podría introducirse, pero en ciertos períodos, como el Neolítico, los humanos fueron notablemente innovadores en la domesticación y probablemente en el descubrimiento de plantas medicinales. Se han perdido para nosotros cuando las culturas colapsaron y desaparecieron, pero ahora se pueden redescubrir utilizando la arqueología biomolecular.
La oncología arqueológica puede ayudar a acelerar el proceso de descubrimiento de fármacos y recuperar algunos de estos remedios perdidos. Por ejemplo, un estudio arqueológico biomolecular de un líquido contenido dentro de un recipiente de bronce de la dinastía Shang con tapa hermética , que data de ca. 1050 a. C., indicó que una especie de ajenjo/ artemisa china ( Artemisia annua y/o Artemisia argyi ) se había disuelto en un vino de arroz. [15] Los estudios in vitro del compuesto medicinal activo en la planta (artemisinina o su derivado sintético artesunato) han demostrado ser notablemente eficaces contra una amplia gama de cánceres, incluido el carcinoma de pulmón de Lewis , el cáncer de colon (adenocarcinoma), el sarcoma de Kaposi (tejido conectivo), el melanoma uveal , el hepatoma , el tumor hepático ascítico , el cáncer de ovario , el cáncer de páncreas , el neuroblastoma y la leucemia mieloide .
Los análisis de algunos de los vinos más antiguos de la tumba de Escorpión I en Abidos , Egipto, del Antiguo Egipto , que datan de ca. 3150 a. C., han revelado la presencia de una serie de aditivos herbales, incluidas hierbas: ajedrea ( Satureja ), Artemisia seibeni (un miembro de la familia del ajenjo), tanaceto azul ( Tanacetum annuum ), melisa ( Melissa ), sena ( Cassia ) , cilantro ( Coriandrum ), germandro ( Teucrium ), menta ( Mentha ), salvia ( Salvia ) y/o tomillo ( Thymus/Thymbra ). [16] Algunos compuestos activos en estas plantas también han demostrado tener efectos anticancerígenos in vitro [15] Los residuos del frasco también produjeron los primeros fragmentos de ADN ribosómico (de hasta 840 pares de bases) de un precursor de la levadura del vino/cerveza/pan , Saccharomyces cerevisiae [17]
A finales de los años 1990, el laboratorio y sus colaboradores analizaron los residuos orgánicos extraordinariamente bien conservados dentro del juego de beber de la Edad de Hierro más grande conocido, excavado dentro de la cámara funeraria del Túmulo de Midas en Gordion en Turquía, ca. 740-700 a. C. [18] La reconstrucción del "banquete funerario", que combinaba una bebida mixta o extremadamente fermentada de uvas, cebada y miel , a saber, vino, cerveza y hidromiel ("Midas Touch", ver más abajo) con un guiso picante de cordero y lentejas a la parrilla , es la primera vez que se ha recreado una comida antigua basándose únicamente en la evidencia química.
La recreación de gala de la fiesta tuvo lugar en el Museo Penn en 2000; otras cenas se han celebrado en California, Michigan y Washington, DC. Se filmó una recreación en la propia tumba para un especial del Canal 4 en Gran Bretaña: la bebida, elaborada por la bodega Kavaklidere, se sirvió y se bebió en recipientes recreados, y los aldeanos locales de Polatli prepararon el guiso moliendo las lentejas en morteros de basalto y asaron la carne en asadores al fuego.
McGovern llevó su estudio científico de las antiguas bebidas alcohólicas un paso más allá al recrearlas, tanto para aprender más sobre cómo los humanos antiguos lograron lo que hicieron como para dar vida al pasado. Su colaboración con Dogfish Head Brewery condujo a la versión comercial de Midas Touch, la bebida más premiada de la cervecería en las principales competiciones de cata, Chateau Jiahu (basada en la bebida alcohólica más antigua de China) y Theobroma (una interpretación de la antigua bebida de cacao y nombrada en honor al árbol). La chicha de maíz fue un experimento no comercial, siguiendo las tradiciones del antiguo imperio inca , en el que se masticaba maíz rojo peruano nativo para descomponer los carbohidratos en azúcares; también se añadían bayas de pimienta y fresas. A principios de diciembre de 2011 se publicó una recreación de una antigua bebida egipcia (Ta-Henket = "cerveza de pan" del antiguo Egipto), que se basa en evidencia arqueobotánica y arqueológica biomolecular que data de entre aproximadamente 16.000 y 3150 a. C.
McGovern es muy conocido por su libro Ancient Wine: The Search for the Origins of Viniculture (Universidad de Princeton, 2003/2006), [19] que recibió el Gran Premio de Historia, Literatura y Bellas Artes de la Organización Internacional de la Viña y el Vino, además de otros dos premios.
Su libro más reciente, Uncorking the Past: The Quest for Wine, Beer, and Other Alcoholic Beverages (Berkeley: Universidad de California), [20] recibió un premio del Instituto Arqueológico de América .
Además de más de 150 artículos periódicos, ha escrito o editado otros ocho libros, entre los que se incluyen The Origins and Ancient History of Wine (Gordon y Breach, 1996), [21] Organic Contents of Ancient Vessels (MASCA, 1990), [22] Cross-Craft and Cross-Cultural Interactions in Ceramics (American Ceramic Society, 1989), [23] y Late Bronze Palestine Pendants: Innovation in a Cosmopolitan Age (Sheffield, 1985). [24] En 2000, se publicó su libro titulado The Foreign Relations of the " Hyksos ": A Neutron Activation Study of Middle Bronze Age Pottery from the Eastern Mediterranean (Oxford: Archaeopress). [25]
Quince artículos internacionales han dado a conocer los descubrimientos de su laboratorio a un público más amplio de todo el mundo en medios impresos, en televisión, radio e Internet. La investigación del laboratorio ha sido presentada en siete programas de vídeo, incluido un largometraje filmado en el Túmulo de Midas en Turquía (arriba). Sus hallazgos han sido el foco de exposiciones en museos de Filadelfia, Atenas, el valle de Napa, Francia y otros lugares.
Como asesor académico en la Sección del Cercano Oriente del Museo de Pensilvania, también dirigió el Proyecto del Valle de Baq'ah (Jordania) durante los últimos 25 años, [2] y ha participado en muchas otras excavaciones en todo el Medio Oriente como consultor de cerámica y estratigrafía. Un estudio detallado de la guarnición egipcia del Imperio Nuevo en Beth Shan , una excavación más antigua del Museo de Pensilvania, también apareció en 1994 en la serie de monografías del museo titulada La guarnición egipcia del Bronce Tardío en Beth Shan. [26]
Como profesor adjunto en el departamento de antropología de Penn, ha impartido cursos sobre arqueología molecular y cerámica arqueológica.