John Rae FRS FRGS ( Inuktitut : ᐊᒡᓘᑲ , [aɡluːka] ; 30 de septiembre de 1813 – 22 de julio de 1893) fue un cirujano escocés que exploró partes del norte de Canadá . Fue un explorador pionero del Paso del Noroeste .
Rae exploró el golfo de Boothia , al noroeste de la bahía de Hudson , de 1846 a 1847, y la costa ártica cerca de la isla Victoria de 1848 a 1851. En 1854, de vuelta en el golfo de Boothia, obtuvo información creíble de los pueblos inuit locales sobre el destino de la expedición Franklin , que había desaparecido en la zona en 1848. Rae se destacó por su resistencia física, habilidad en la caza, manejo de embarcaciones, uso de métodos nativos y capacidad para viajar largas distancias con poco equipo mientras vivía de la tierra.
Rae nació en el Hall of Clestrain en Orkney , al norte de Escocia, con vínculos familiares con el Clan MacRae . Después de estudiar medicina en Edimburgo , se graduó con un título de la Universidad de Edimburgo y obtuvo la licencia del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo .
Entró a trabajar para la Compañía de la Bahía de Hudson como cirujano, aceptando un puesto en la fábrica Moose Factory , Ontario , donde permaneció durante diez años. Mientras trabajaba para la compañía, tratando tanto a empleados europeos como indígenas , Rae se hizo conocido por su prodigiosa resistencia y su hábil uso de las raquetas de nieve . Aprendió a vivir de la tierra como un nativo y, trabajando con los artesanos locales, diseñó sus propias raquetas de nieve. Este conocimiento le permitió viajar grandes distancias con poco equipo y pocos seguidores, a diferencia de muchos otros exploradores de la era victoriana .
Entre 1836 y 1839, el explorador y comerciante de pieles escocés Thomas Simpson navegó a lo largo de gran parte de la costa norte de Canadá. Su primo, Sir George Simpson, propuso unir el punto más oriental al que había llegado Thomas Simpson enviando una expedición por tierra desde la bahía de Hudson. Rae fue elegido por su reconocida habilidad en los viajes por tierra, pero primero tuvo que viajar a la Colonia del Río Rojo para aprender el arte de la topografía . El 20 de agosto de 1844 , Rae dejó Moose Factory , remontó el río Missinaibi y tomó la ruta habitual de los viajeros hacia el oeste.
Cuando llegó a la colonia del río Rojo el 9 de octubre, encontró a su instructor gravemente enfermo. Después de que el hombre muriera, Rae se dirigió a Sault Ste. Marie en Ontario para encontrar otro instructor. El viaje invernal de dos meses y 1.900 kilómetros (1.200 millas) se realizó en trineo tirado por perros a lo largo de la costa norte del lago Superior . Desde allí, Sir George le dijo que fuera a Toronto para estudiar con John Henry Lefroy en el Observatorio Magnético y Meteorológico de Toronto . Al regresar de Toronto, recibió instrucciones finales en Sault Ste. Marie.
Rae finalmente partió en el viaje al extremo este de Simpson el 5 de agosto de 1845, tomando la ruta habitual de los voyageurs a través del lago Winnipeg y llegando a York Factory el 8 de octubre, donde pasó el invierno. El 12 de junio de 1846, se dirigió al norte en dos botes de 22 pies (6,7 m) y llegó a Repulse Bay en el extremo sur de la península de Melville en julio. Los inuit locales le dijeron que había agua salada al noroeste, por lo que eligió esta como su base. En su primer viaje, que comenzó el 26 de julio, arrastró uno de sus botes 40 millas (64 km) al noroeste hasta Committee Bay en el sur del golfo de Boothia . Aquí se enteró por los inuit de que el golfo de Boothia era una bahía y que tendría que cruzar la tierra para llegar al extremo este de Simpson.
En 1830, a John Ross también le habían dicho que el golfo de Boothia era una bahía. [1] Navegó parte de la costa este del golfo, pero pronto regresó porque necesitaba hacer preparativos para el invierno. Se convirtió en uno de los primeros europeos en invernar en el alto Ártico sin la ayuda de un barco de depósito . En diciembre, había aprendido a construir iglúes , que más tarde descubrió que eran más cálidos que las tiendas europeas.
El segundo viaje de Rae comenzó el 5 de abril de 1847. Cruzó hasta Committee Bay, viajó por su costa oeste durante cuatro días y luego se dirigió al oeste a través de la base de la península Simpson hasta Pelly Bay . Fue hacia el norte y desde una colina creyó poder ver Lord Mayor Bay , en el lado oeste del golfo de Boothia, donde John Ross había quedado atrapado en el hielo desde 1829 hasta 1833. Rodeó gran parte de la costa de la península Simpson y regresó a Repulse Bay. Su tercer viaje comenzó el 13 de mayo de 1847. Cruzó desde Repulse Bay hasta Committee Bay y remontó la costa este con la esperanza de llegar al estrecho de Fury y Hecla , que los hombres de William Edward Parry habían visto en 1822. El clima era malo y comenzaron a escasear los alimentos. El 28 de mayo, Rae regresó en un lugar que llamó cabo Crozier, que pensó que estaba a unas 25 millas (40 km) al sur del estrecho.
Partió de la bahía Repulse el 12 de agosto, cuando se rompió el hielo, y llegó a York Factory el 6 de septiembre de 1847. Pronto partió hacia Inglaterra y Escocia. Aunque no había llegado al punto más oriental de Simpson, había reducido la distancia a menos de 100 millas (160 km). [2]
Entre 1848 y 1851, Rae realizó tres viajes a lo largo de la costa ártica. El primero lo llevó desde el río Mackenzie hasta el río Coppermine , lo que ya había hecho antes. En el segundo, intentó cruzar a la isla Victoria , pero el hielo lo bloqueó. En el tercero, exploró toda la costa sur de la isla Victoria. [3]
En 1848, estaba claro que la expedición de Sir John Franklin , que había viajado al oeste desde la costa de Groenlandia en 1845, se había perdido en el Ártico. Se enviaron tres expediciones para encontrarlo: una desde el este, otra a través del estrecho de Bering y otra por tierra hasta la costa ártica, esta última dirigida por Sir John Richardson . La mayor parte de la costa ártica había sido trazada una década antes por Thomas Simpson . Al norte de la costa había dos costas llamadas Tierra de Wollaston y Tierra de Victoria (Isla Victoria). Se pensaba que la tripulación de Franklin estaba en algún lugar de la zona inexplorada al norte de esa. Richardson, de 61 años, eligió a Rae como su segundo al mando.
La expedición ártica de Rae-Richardson partió de Liverpool en marzo de 1848, llegó a Nueva York y tomó las rutas habituales de los viajeros hacia el oeste desde Montreal . El 15 de julio de 1848, la expedición llegó a Fort Resolution en el Gran Lago del Esclavo . John Bell fue enviado río abajo para establecer cuarteles de invierno en Fort Confidence en el brazo este del Gran Lago del Oso . Richardson y Rae viajaron río abajo por el río Mackenzie y giraron hacia el este a lo largo de la costa.
Esperaban cruzar hacia el norte hasta la Tierra de Wollaston, como se conocía entonces al sur de la isla Victoria, pero las condiciones del hielo lo hicieron imposible. A pesar de que el hielo se estaba deteriorando, rodearon el cabo Krusenstern en el extremo oeste del golfo de Coronación (no el cabo Krusenstern en Alaska ) y giraron hacia el sur. A principios de septiembre, estaba claro que se les había acabado el tiempo, por lo que abandonaron sus botes y se dirigieron por tierra. Cruzaron el río Rae y el río Richardson y el 15 de septiembre llegaron a sus cuarteles de invierno en Fort Confidence, en el extremo noreste del Gran Lago del Oso.
En diciembre de 1848 y enero de 1849, Rae hizo dos viajes al noreste para encontrar una mejor ruta hacia el golfo de Coronación. El 7 de mayo, Richardson y Bell partieron con la mayoría de los hombres. Rae partió el 9 de junio con siete hombres. Arrastrando un bote por tierra llegaron al río Kendall el 21 de junio. Al día siguiente llegaron al río Coppermine y esperaron una semana hasta que se deshiciera el hielo. Descendieron por el Coppermine y esperaron nuevamente hasta que se deshiciera el hielo en el golfo de Coronación.
El 30 de julio llegaron al cabo Krusenstern, en el golfo de Coronación. Desde allí esperaban cruzar el estrecho de Dolphin y el de Union hasta la Tierra de Wollaston. El 19 de agosto lo intentaron, pero después de 13 km se vieron atrapados por la niebla y el hielo en movimiento y tuvieron que remar durante tres horas hasta el punto de partida. Rae esperó todo lo que pudo y dio la vuelta, llegando a Fort Confidence el 1 de septiembre. En el viaje de regreso, su barco se perdió en Bloody Falls y Albert One-Eye, el intérprete inuk, murió.
Llegaron a Fort Simpson al oeste de Yellowknife a finales de septiembre de 1849, donde Rae se hizo cargo del distrito del río Mackenzie . [4] Una semana después apareció William Pullen , que había navegado hacia el este desde el estrecho de Bering y remontado el río Mackenzie. En junio de 1850, Rae y Pullen se dirigieron hacia el este remontando el río Mackenzie con las pieles de ese año. El 25 de junio, justo antes del Gran Lago del Esclavo, se encontró con una canoa exprés. Pullen fue ascendido a capitán y se le dijo que fuera al norte y lo intentara de nuevo. Rae recibió tres cartas de Sir George Simpson, Francis Beaufort y Lady Jane Franklin, todas diciéndole que regresara al Ártico. Simpson prometió suministros y dejó la ruta a discreción de Rae. Pullen partió inmediatamente con la mayor parte del equipo.
Rae escoltó a los animales hasta Methye Portage y regresó a Fort Simpson en agosto. En el camino escribió a Sir George una carta en la que describía su complejo pero exitoso plan. Ese invierno iría a Fort Confidence y construiría dos botes y recogería suministros. La primavera siguiente utilizaría trineos tirados por perros para cruzar a Wollaston Land y llegar tan lejos como pudiera antes de que el deshielo hiciera imposible volver a cruzar el estrecho. Mientras tanto, sus hombres habrían transportado los botes por tierra hasta el golfo de Coronation. Cuando el hielo se derritiera, seguiría la costa en bote mientras hubiera mar abierto. Llegó a Fort Confidence en septiembre y pasó allí el invierno.
El 25 de abril de 1851 abandonó el fuerte. El 2 de mayo cruzó el estrecho helado por la isla Douglas hasta Lady Franklin Point , el punto más al suroeste de la isla Victoria. En dirección este, pasó por las islas Richardson , a las que dio nombre , y pasó por lo que pensó que era el punto más occidental alcanzado por Thomas Simpson en su viaje de regreso en 1839. En dirección oeste, pasó por Lady Franklin Point y siguió la costa hacia el norte y el oeste alrededor de la bahía Simpson, a la que dio nombre. La costa giró hacia el norte, pero se estaba haciendo tarde.
Hizo un último esfuerzo, la costa giró hacia el noreste y el 24 de mayo pudo mirar hacia el norte a través del estrecho Prince Albert . Sin que Rae lo supiera, solo 10 días antes, un grupo de trineos de la expedición de Robert McClure había estado en el lado norte del estrecho. Giró hacia el sur, cruzó el estrecho de Dolphin y el de Union sin problemas y el 5 de junio se adentró en el interior. El viaje hasta el campamento en el río Kendall fue la parte menos agradable del viaje, ya que tuvo que viajar sobre nieve derretida y a través del agua de deshielo.
El 15 de junio de 1851, dos días después de la llegada del barco, partió río abajo por el río Kendall y el río Coppermine con 10 hombres. Esperó varias veces a que se despejara el hielo y a principios de julio partió hacia el este a lo largo de la costa sur del golfo de Coronación. A finales de julio cruzó la desembocadura de Bathurst Inlet y llegó al cabo Flinders en el extremo occidental de la península de Kent . Llegó al cabo Alexander en su extremo oriental el 24 de julio y el 27 de julio cruzó el estrecho hasta la isla Victoria. Exploró la bahía de Cambridge , que le pareció un puerto mejor que el que habían informado Dease y Simpson.
Dejó la bahía y se dirigió al este a lo largo de una costa desconocida. La costa giró hacia el norte y el clima empeoró. En agosto estaba en la bahía Albert Edward . Bloqueado por el hielo, se dirigió al norte a pie y llegó a su punto más lejano el 13 de agosto. Al regresar, dejó un montículo que fue encontrado por los hombres de Richard Collinson dos años después. Luego hizo tres intentos infructuosos de cruzar el estrecho de Victoria hacia el este hasta la isla Rey Guillermo . El estrecho de Victoria es casi siempre intransitable. El 21 de agosto, encontró dos trozos de madera que claramente provenían de un barco europeo. Probablemente eran del barco de Franklin, pero Rae decidió no adivinar.
El 29 de agosto llegó a Lady Franklin Point y cruzó hacia el continente. Se abrió camino a través del río Coppermine, que estaba crecido, y llegó a Fort Confidence el 10 de septiembre. Había recorrido 1.080 millas (1.740 km) por tierra, 1.390 millas (2.240 km) en barco, cartografió 630 millas (1.010 km) de costa desconocida, siguió toda la costa sur de la isla Victoria y demostró que Wollaston Land y Victoria Land eran parte de la misma isla, pero no había encontrado Franklin. [5]
Rae se dirigió al sur hasta Fort Chipewyan en Alberta , esperó a que hubiera una fuerte helada, viajó con raquetas de nieve hasta Fort Garry en Winnipeg , tomó el Crow Wing Trail hasta Saint Paul, Minnesota , y luego viajó a Chicago , luego a Hamilton, Ontario , Nueva York y Londres, a donde llegó a fines de marzo de 1852. En Inglaterra, propuso regresar a Boothia y completar su intento de unir la bahía de Hudson con la costa ártica arrastrando un bote hasta el río Back . Fue a Nueva York, Montreal y luego a Sault Ste. Marie en vapor, Fort William en canoa y llegó a York Factory el 18 de junio de 1853, donde recogió sus dos botes.
Partió el 24 de junio y llegó a Chesterfield Inlet el 17 de julio. Encontró un río que no conocía y lo siguió durante 210 millas (340 km) antes de que se volviera demasiado pequeño para usarlo. Al juzgar que era demasiado tarde para arrastrar el bote hacia el norte hasta el río Back, regresó y pasó el invierno en su antiguo campamento en Repulse Bay . Partió de Repulse Bay el 31 de marzo de 1854. Cerca de Pelly Bay se encontró con algunos inuit, uno de los cuales tenía una banda de oro en la gorra. Cuando le preguntaron dónde la había conseguido, respondió que provenía de un lugar a 10 o 12 días de distancia donde unos 35 kabloonat habían muerto de hambre. Rae compró la banda y dijo que compraría cualquier cosa similar.
El 27 de abril, llegó a aguas saladas congeladas al sur de lo que ahora se llama estrecho de Rae . Unas pocas millas al oeste, en el lado sur de la bahía, llegó a lo que creía que era el río Castor y Pollux , al que Simpson había llegado desde el oeste en 1839. Luego giró hacia el norte a lo largo de la parte occidental de la península de Boothia , la última costa inexplorada de América del Norte, con la esperanza de llegar al estrecho de Bellot y así cerrar la última brecha en la línea que va del estrecho de Bering a la bahía de Hudson. La costa continuó hacia el norte en lugar de virar hacia el oeste para formar la costa sur de la Tierra del Rey Guillermo .
El 6 de mayo, llegó a su punto más al norte, al que llamó Point de la Guiche en honor a un oscuro viajero francés que había conocido en Nueva York. Resultó que la Tierra del Rey Guillermo era una isla y la costa al norte era la misma que había visto James Clark Ross en 1831. El autor Ken McGoogan ha afirmado [6] que Rae descubrió aquí efectivamente el enlace final en el Paso del Noroeste que siguió en el siglo siguiente Roald Amundsen , aunque el historiador del Ártico William Barr ha cuestionado esa afirmación, [7] citando los 240 kilómetros (150 millas) inexplorados entre los descubrimientos de Ross y el estrecho de Bellot.
Con sólo dos hombres aptos para viajes pesados, Rae regresó. Al llegar a Repulse Bay el 26 de mayo, encontró a varias familias inuit que habían venido a comerciar con reliquias. Dijeron que hace cuatro inviernos, otros inuit se habían encontrado con al menos 40 kabloonat que arrastraban un bote hacia el sur. Su líder era un hombre alto y corpulento con un telescopio, que se cree que era Francis Crozier , el segundo al mando de Franklin. Comunicaron mediante gestos que sus barcos habían sido aplastados por el hielo y que se dirigían al sur a cazar ciervos. Cuando los inuit regresaron la primavera siguiente, encontraron alrededor de 30 cadáveres y signos de canibalismo . Uno de los artefactos que Rae compró fue una pequeña placa de plata. En la parte posterior estaba grabado "Sir John Franklin, KCH". Con esta importante información, Rae decidió no continuar explorando. Partió de Repulse Bay el 4 de agosto de 1854, tan pronto como se despejó el hielo.
A su regreso a Gran Bretaña, Rae hizo dos informes sobre sus hallazgos: uno para el público, que omitió cualquier mención del canibalismo, y otro para el Almirantazgo británico , que lo incluyó. Sin embargo, el Almirantazgo publicó por error el segundo informe a la prensa, y la referencia al canibalismo causó gran indignación en la sociedad victoriana. La viuda de Franklin, Lady Jane, reclutó al autor Charles Dickens , quien escribió una diatriba contra Rae en su revista Household Words ridiculizando el informe como "los cuentos salvajes de una manada de salvajes", y más tarde atacó a Rae y a los inuit en su obra de 1856 The Frozen Deep . [8] El explorador del Ártico Sir George Richardson se unió a ellos, afirmando que el canibalismo no podía ser acción de los ingleses sino seguramente de los propios inuit. Esta campaña probablemente impidió que Rae recibiera un título de caballero por sus esfuerzos. Los esfuerzos arqueológicos del siglo XX en la isla Rey Guillermo confirmaron más tarde que los miembros de la Expedición Franklin habían recurrido al canibalismo. [9]
Con el dinero del premio otorgado por encontrar evidencia del destino de la expedición de Franklin, Rae encargó la construcción de un barco destinado a la exploración polar , el Iceberg . El barco se construyó en Kingston , Canadá Oeste . Rae se mudó a Hamilton , Canadá Oeste, también en el lago Ontario , en 1857, donde sus dos hermanos vivían y operaban una empresa naviera en los Grandes Lagos .
El Iceberg fue botado en 1857. Rae tenía la intención de navegar con él hasta Inglaterra al año siguiente para equiparlo para viajes polares. Mientras tanto, fue utilizado como barco de carga. Se perdió con los siete hombres a bordo en 1857, en su primer viaje comercial, transportando carbón desde Cleveland, Ohio , a Kingston. El naufragio, en algún lugar del lago Ontario, nunca ha sido localizado. Mientras estaba en Hamilton, Rae se convirtió en miembro fundador de la Asociación Científica de Hamilton, que se convirtió en la Asociación Hamilton para el Avance de la Literatura, la Ciencia y el Arte, una de las organizaciones científicas y culturales más antiguas de Canadá.
En 1860, Rae trabajó en la línea telegráfica hacia Estados Unidos, visitando Islandia y Groenlandia. En 1864, realizó otro estudio telegráfico en el oeste de Canadá. En 1884, a los 71 años, volvió a trabajar para la Compañía de la Bahía de Hudson, esta vez como explorador del río Rojo para una línea telegráfica propuesta de Estados Unidos a Rusia.
John Rae murió de un aneurisma en Kensington , al oeste de Londres, el 22 de julio de 1893. Una semana después, su cuerpo llegó a Orkney. Fue enterrado en la catedral de San Magnus en Kirkwall , Orkney .
En el interior de la catedral hay un monumento a Rae, que yace en el suelo como si estuviera durmiendo. El monumento, obra del escultor Ian Scott de North Ronaldsay , se inauguró en el muelle de Stromness en 2013 y es una estatua de Rae con una inscripción que lo describe como "el descubridor del último eslabón del primer paso navegable del Noroeste". [10] El estrecho de Rae , el istmo de Rae , el río Rae , el monte Rae , la punta Rae [11] y Rae-Edzo recibieron su nombre en su honor. [12]
El resultado de los esfuerzos de Lady Franklin por glorificar a los muertos de la expedición de Franklin significó que Rae, que había descubierto evidencias que sugerían un destino mucho menos noble, fue un tanto rechazado por el establishment británico. Aunque encontró la primera pista sobre el destino de Franklin, Rae nunca fue condecorado con el título de caballero , ni fue recordado en el momento de su muerte, muriendo tranquilamente en Londres. En comparación, su compatriota escocés y explorador contemporáneo David Livingstone fue enterrado con todos los honores imperiales en la Abadía de Westminster .
Desde entonces, los historiadores han estudiado las expediciones de Rae y su papel en el descubrimiento del Paso del Noroeste y en el conocimiento del destino de la tripulación de Franklin. Autores como Ken McGoogan han señalado que Rae estaba dispuesto a adoptar y aprender las costumbres de los pueblos indígenas del Ártico, lo que le hizo destacar como el principal especialista de su tiempo en supervivencia y viajes en climas fríos. Rae también respetaba las costumbres, tradiciones y habilidades de los inuit, lo que iba en contra de las creencias de muchos europeos del siglo XIX de que la mayoría de los pueblos nativos eran demasiado primitivos para ofrecer algo de valor educativo. [13]
En julio de 2004, el diputado de Orkney y Shetland Alistair Carmichael presentó en el Parlamento del Reino Unido una moción en la que proponía, entre otras cosas , que la Cámara "lamenta que el Dr. Rae nunca haya recibido el reconocimiento público que le correspondía". [14] En marzo de 2009, presentó otra moción en la que instaba al Parlamento a declarar formalmente que "lamenta que los monumentos a Sir John Franklin en el exterior de la sede del Almirantazgo y en el interior de la Abadía de Westminster sigan describiendo de forma incorrecta a Franklin como el primero en descubrir el paso [del Noroeste], y pide al Ministerio de Defensa y a las autoridades de la Abadía que tomen las medidas necesarias para aclarar la verdadera posición". [15] En octubre de 2014, se instaló una placa dedicada a Rae en la Abadía de Westminster . [16]
Rae aparece en la película Passage de 2008 del National Film Board of Canada .
Es el tema de la canción 'John Rae's Welcome Home' del cantante folk escocés Malcolm MacWatt.
En junio de 2011, English Heritage instaló una placa azul en la casa donde John Rae pasó los últimos años de su vida, No. 4 Lower Addison Gardens, en Kensington , al oeste de Londres. [17] Después de una conferencia en septiembre de 2013 en Stromness , Orkney para celebrar el 200 aniversario del nacimiento de John Rae, se erigió una estatua en su honor en el muelle. En diciembre de 2013, The John Rae Society, [18] una organización benéfica registrada bajo la ley escocesa, [19] se formó en Orkney para promover los logros de Rae.
En 2014, Historic Environment Scotland otorgó una placa en memoria de Rae. Se encuentra en el Hall of Clestrain, Orphir, Stromness, Orkney.
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