Sir Alfred Lewis Jones KCMG comYC (24 de febrero de 1845 - 13 de diciembre de 1909) fue un empresario y armador galés . Descrito por WT Stead como "El rey sin corona de África occidental", Jones fue una figura preeminente en el comercio naviero colonial que amasó un negocio considerable a través de sus muchas hazañas. También fue considerado un benefactor público en su vida posterior y a través de la ejecución de su testamento.
Jones nació el 24 de febrero de 1845 en Carmarthen , Gales. [1] Su padre era Daniel Jones, propietario de The Welshman y único hijo de Charles Jones, que ocupó el cargo de alcalde de Carmarthen entre 1839 y 1840. Su madre era Mary Jean Williams, la hija mayor del reverendo Henry Williams, rector de Llanedi . [2] Cuando Jones tenía tres años, se mudaron a Liverpool. [2] Su propia descripción de su infancia fue que fue "feliz y sin incidentes". No podía recordar "ninguna escapada divertida o aventura emocionante". Jones sobresalía en aritmética y era muy aficionado a la natación y la navegación. [3]
A la edad de doce años, Jones fue aprendiz de los gerentes de la African Steamship Company en Liverpool por recomendación del capitán del barco, realizando varios viajes a la costa occidental de África .
A los veintiséis años ya había ascendido a gerente de la empresa. Al no encontrar suficiente margen de maniobra en este puesto, pidió dinero prestado para comprar dos o tres pequeños veleros y se dedicó al negocio naviero por cuenta propia. La empresa tuvo éxito y amplió su flota, pero después de unos años de comercio próspero, al darse cuenta de que los barcos de vela estaban a punto de ser reemplazados por los barcos de vapor, vendió sus barcos. [4]
Jones se interesó profundamente por los asuntos imperiales. Adquirió considerables intereses territoriales en África Occidental , donde adquirió tierras y negocios considerables, e intereses financieros en muchas de las compañías dedicadas a la apertura y el desarrollo de esa parte del mundo. [4] Fue el primer comerciante en importar plátanos a Inglaterra en 1884 y se hizo amigo de la familia Fyffe . Los barcos de la línea Elder, Dempster & Co. finalmente llegaron a ser conocidos como los "barcos bananeros". [5]
Su actividad en este campo impulsó a Joseph Chamberlain , el secretario colonial, a persuadirlo de que hiciera lo mismo con el comercio del banano jamaiquino. Resultó ser una empresa costosa. Winston Churchill , mientras estaba en el Ministerio Colonial, llegaría a conocer bien a Jones. [6]
Los señores Elder, Dempster & Co. , que habían comprado el negocio de la antigua African Steamship Company, le ofrecieron a Jones un puesto de gerente en 1891. Jones aceptó la oferta, siempre que los señores Elder y Dempster le vendieran varias de sus acciones, y así adquirió una participación en el negocio y, posteriormente, mediante más compras de acciones, su control. [4] Elder Dempster empleó tanto a ED Morel como a Roger Casement , quienes con el tiempo se convirtieron en enemigos acérrimos de Jones.
Ese mismo año, Jones recibió una petición del rey Leopoldo II de Bélgica para que acallara las críticas británicas sobre los abusos de los derechos humanos en el Congo . De esta manera, patrocinó los viajes de la novelista May French Sheldon . Mientras estuvo en el Congo, viajó en barcos de vapor propiedad del estado y sus aliados, que controlaban a dónde iba y qué veía. Cuando regresó a Inglaterra, Jones publicó sus artículos en los periódicos. Afirmó: "He presenciado más atrocidades en las calles de Londres que las que he visto en el Congo". [7]
El creciente éxito hizo necesario entrar en otros campos, lo que significó establecer el Banco del África Occidental Británica y la compra de compañías de transporte y mercadería y muchas otras subsidiarias, todo lo cual creció hasta formar un imperio que incluía más de 100 barcos de la Elder Dempster Lines . [8]
A mediados de la década de 1890, Jones no sólo era la figura más destacada del comercio marítimo de África occidental, sino que también tenía una presencia dominante en tierra. Además de sus servicios costeros y fluviales, Jones dirigía hoteles, almacenes frigoríficos, avituallamientos, mercaderías, transporte, molinos de aceite, plantaciones, minas de carbón y otras minas. [8]
Como resultado del aumento del comercio con África occidental, Gran Bretaña vio un aumento dramático en las enfermedades tropicales en la segunda mitad del siglo XIX. En respuesta a un llamado de Joseph Chamberlain , Jones propuso contribuir con £350 por año durante tres años para el estudio de la medicina tropical en la Cena Anual de los estudiantes del Royal Southern Hospital el 12 de noviembre de 1898. William Adamson , presidente del hospital, aceptó su oferta y se redactaron propuestas para formar la Escuela de Enfermedades Tropicales de Liverpool, que más tarde se convertiría en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . [4]
A principios del siglo XX, Jones tenía el monopolio del tráfico postal entre el Congo y Amberes, así como funciones consulares en representación del Estado del Congo del rey Leopoldo II en Liverpool. Tenía una gran variedad de intereses. En 1900, para abastecer a sus barcos con combustible y apoyar sus estaciones de carbón en las Islas Canarias y Sierra Leona, formó Elder's Navigation Collieries Ltd. y compró las minas de carbón de Oakwood y Garth Merthyr cerca de Maesteg en el valle de Llynfi , en el sur de Gales. La necesidad de instalaciones de abastecimiento de carbón a lo largo de la ruta comercial de África occidental le llevó a establecer, entre otras cosas, un importante depósito en Las Palmas . [9]
Jones desempeñó un papel destacado en la apertura de una nueva línea de comunicación con las Indias Occidentales y en la estimulación del comercio de frutas y el tráfico turístico de Jamaica . [4] También desarrolló el comercio turístico en las Islas Canarias y la industria del banano allí. Mientras fue presidente del Banco del África Occidental Británica , se interesó por el cultivo de algodón en África Occidental e incluso distribuyó semillas de algodón allí. Como resultado, en 1902, se le acercó y se convirtió en presidente inaugural de la Asociación Británica de Cultivo de Algodón . [10] En junio de 1903, se convirtió en presidente del Instituto de Investigación Tropical de Liverpool, presidente de la Cámara de Comercio de Liverpool y miembro de la comisión arancelaria de Joseph Chamberlain , formada en 1904. También fue nombrado juez de paz (JP) de Liverpool. [11]
Jones fue nombrado Caballero Comendador de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en la lista de Honores de Cumpleaños de 1901 el 9 de noviembre de 1901 "en reconocimiento a los servicios a las Colonias de África Occidental y a Jamaica", [12] e investido como tal por el Rey Eduardo VII en el Palacio de St James el 17 de diciembre de 1901. [13] En mayo de 1902, fue elegido Miembro Honorario del Jesus College, Oxford . [14]
También recibió numerosas condecoraciones extranjeras, de Bélgica, Rusia, Portugal, Liberia y otros. [15] En 1906, el rey Alfonso XIII de España le confirió la Orden de Isabel la Católica en reconocimiento a "los grandes servicios prestados por Sir Alfred en la promoción de la agricultura y el desarrollo general del comercio de las Islas Canarias ". Ese mismo año, Jones había entretenido al Rey en su visita a Canarias. [16] [17]
Quince días antes de su muerte, Jones se resfrió mientras viajaba de regreso a casa desde Londres. Asistió a una cena de despedida de Sir Hesketh Bell el 7 de diciembre de 1909, a pesar de su mala salud, y desde entonces estuvo confinado en su casa. [18] Jones murió el 13 de diciembre de 1909 en Liverpool . Fue enterrado en el cementerio de Anfield , donde el epitafio dice "Trabajó para poder dar". [19]
El marido de la sobrina mayor de Jones, Owen Harrison Williams, que nunca se había casado, fue el albacea testamentario. Williams se ocupó durante veinte años de la gestión de este patrimonio bruto, que ascendía a más de 670.000 libras esterlinas (más de 65 millones de libras esterlinas en la actualidad). Cientos de personas, organizaciones benéficas e instituciones se beneficiarían de su testamento. [19]
El resto de su patrimonio se convirtió en un fideicomiso de beneficencia, que distribuyó cientos de miles de libras a causas dignas. Jones sugirió a sus fideicomisarios que su riqueza se destinara a "la educación técnica de los nativos de la costa oeste de África, la investigación original sobre la causa de las enfermedades en esa costa, el avance de la educación científica, el alivio de la pobreza de cualquier persona meritoria que estuviera empleada en cualquier empresa en la que [él] estuviera interesado, y la ayuda a cualquier objetivo caritativo que beneficiara a Liverpool o la costa oeste de África". [6]
En 1913, se inauguró en Pier Head , Liverpool, el Memorial de Sir Alfred Lewis Jones , un busto conmemorativo realizado por George Frampton . [20]
El Hospital Memorial Sir Alfred Jones se inauguró oficialmente el 23 de febrero de 1916. Fue demolido en 2009 y, en homenaje, se inauguró el Jardín Memorial Sir Alfred Jones. Hay otros lugares dedicados a Sir Alfred, entre ellos el Laboratorio de Investigación Sir Alfred Jones en Freetown (Sierra Leona) y la Escuela de Comercio Sir Alfred Jones. [19]
En el momento de su muerte, Jones controlaba una flota de 101 barcos (con un total de más de 300.000 toneladas brutas), y era socio principal de al menos veinte empresas y presidente de cinco. [8]
A Jones se le atribuye la introducción del plátano en Gran Bretaña. [21] Su importación de plátanos, tomates y otras frutas a Gran Bretaña dio lugar a un flujo constante de barcos que llegaban al muelle South Quay de Londres y al nombre de Canary Wharf , en honor al origen de los barcos. [5]
La empresa de Jones revitalizó las Islas Canarias hasta el punto de ofrecer hoteles y fomentar el turismo. Con sus esfuerzos empresariales, "puso a Canarias en el mapa". La calle Alfredo L. Jones, una de las principales de Las Palmas de Gran Canaria , lleva su nombre. [8]
Jones recibió críticas por su "relación especial" con el rey Leopoldo II de Bélgica , siendo considerado cónsul del Estado Libre del Congo . ED Morel , un acérrimo enemigo de Jones, escribió en su obituario: "Si Sir Alfred Jones se hubiera presentado como defensor de los congoleños, la tragedia del Congo habría terminado hace muchos años".
Nacido el 24 de febrero de 1845 en Carmarthen, hijo de Daniel Jones y su esposa, Mary, hija de Henry Williams, rector de Llanedy, Carmarthenshire