Fort Astoria (también llamado Fort George ) era el principal puesto de comercio de pieles de la Pacific Fur Company (PFC) de John Jacob Astor . Un contingente marítimo de personal de PFC fue enviado a bordo del Tonquin , mientras que otro grupo viajó por tierra desde St. Louis . Este grupo terrestre se conoció más tarde como la Expedición Astor . Construido en la entrada del río Columbia en 1811, Fort Astoria fue el primer asentamiento de propiedad estadounidense en la costa del Pacífico de América del Norte .
Los habitantes del fuerte diferían mucho en cuanto a antecedentes y posición, y estaban estructurados en una jerarquía corporativa. Los socios comerciales de pieles de la empresa estaban en la cima, con empleados, artesanos, cazadores y trabajadores en orden descendente. Las nacionalidades incluían estadounidenses, escoceses, viajeros francocanadienses , nativos canacas hawaianos y varios indígenas norteamericanos , incluidos iroqueses y otros del este de Canadá. La vida les resultaba bastante monótona y la dieta de pescado y verduras era aburrida. Las enfermedades venéreas eran problemáticas. [3] Los tipos de pieles comercializadas en el fuerte incluían castor , nutria marina , ardilla y zorro rojo .
El inicio de la Guerra de 1812 hizo que el PFC se retirara porque estaba demasiado aislado para esperar cualquier protección o apoyo militar de los Estados Unidos . La North West Company (NWC) , con sede en Montreal , compró los activos del PFC en 1813, incluido Fort Astoria. Le cambiaron el nombre a Fort George y lo utilizaron como sede de sus operaciones más occidentales, principalmente a lo largo del Columbia. En 1821, la Compañía de la Bahía de Hudson incorporó Fort George a su conjunto de puestos después de absorber la NWC. La apertura de Fort Vancouver en 1825 se planeó para permitir una mejor ubicación para la sede del Departamento de Columbia . Si bien Fort George fue abandonado en 1825, la llegada de comerciantes navales estadounidenses al Columbia requirió la reapertura de Fort George por parte del HBC.
La competencia por el control de Fort Astoria fue un factor para que los británicos y los estadounidenses resolvieran sus disputados reclamos sobre el territorio de Oregón . [ cita necesaria ]
El sitio de Fort Astoria se agregó a la lista de Monumentos Históricos Nacionales el 5 de noviembre de 1961. Está marcado por una casa de bloques reconstruida. [2]
John Jacob Astor fue un comerciante alemán-estadounidense que durante varias décadas financió varias misiones mercantiles exitosas a la China Qing . Promovió la idea de una empresa conjunta con la Canadian North West Company para abrir puestos comerciales en el noroeste del Pacífico . Sin embargo, Astor no pudo convencer a los súbditos británicos de que se unieran a él en tal empresa. Esto no detuvo al ambicioso financiero, que siguió adelante con sus planes y creó en 1808 la American Fur Company (AFC).
Poco después se fundó Pacific Fur Company como filial de AFC para establecer estaciones comerciales en la costa del Pacífico . En particular, Astor pudo reclutar a varios socios y empleados de NWC para el PFC, incluidos Donald McKenzie , Alexander MacKay y Duncan McDougall . Para crear estos nuevos lugares de comercio de pieles, Astor planeó enviar destacamentos de trabajadores y oficiales tanto por tierra en una ruta similar a la tomada por la Expedición de Lewis y Clark como en buques mercantes que rodearon el Cabo de Hornos hacia el Columbia.
El Tonquin se utilizó para transportar un destacamento de empleados al Pacífico bajo el mando del capitán Jonathan Thorn . Después de pasar varios días inspeccionando la desembocadura del río Columbia, 33 hombres desembarcaron el 12 de abril de 1811. [4] Entre los hombres del PFC había once trabajadores canacas del Reino de Hawai , incluido Naukane (también conocido como John Coxe). [5] Entre el personal inicial de Fort Astoria se destacaron dos emigrantes escoceses a Canadá, Alexander MacKay, que había estado anteriormente en la North West Company, y Alexander Ross .
A finales de mayo de 1811, los empleados de la empresa construyeron el Fuerte Astoria con troncos cubiertos de corteza que encerraban una empalizada y armas montadas para la defensa. Ross recordó que en casi dos meses, "apenas se ha limpiado un acre de terreno" [6] debido a las muchas dificultades iniciales que enfrentaron los empleados de PFC al establecer Fort Astoria:
El lugar así elegido para el emporio del oeste podría desafiar a todo el continente a producir un lugar de igual extensión que presentara más dificultades al colono: tachonado de muchos árboles gigantes de tamaño casi increíble, muchos de ellos midiendo cincuenta pies de circunferencia, y tan juntos y entremezclados con enormes rocas, que nivelar y despejar el terreno no supone una tarea ordinaria. [4]
Cuando un grupo terrestre se unió a ellos en febrero de 1812, los trabajadores de PFC habían construido una tienda comercial, una herrería , una casa y un cobertizo de almacenamiento para las pieles adquiridas mediante trampas o comercio con los nativos americanos locales. Los comerciantes dispusieron cañones alrededor del perímetro para defenderse. El puesto iba a servir como centro administrativo para varios fuertes satélites de PFC, como Fort Okanogan .
El 15 de junio de 1811 llegaron dos inusuales visitantes nativos: Kaúxuma Núpika , de dos espíritus (conocido en inglés como Man-like Woman o Bowdash , que se deriva de la jerga Chinook burdash ) y su esposa, ambos de los Kootenai del lejano interior. La dirección de PFC sospechaba que ambos eran espías de la NWC, pero al mismo tiempo agradecía su detallado conocimiento geográfico. Un empleado de NWC, David Thompson , llegó aproximadamente un mes después, después de navegar a lo largo de todo el río Columbia. Thompson conocía a la pareja Kootenai y les contó a los Astorians sobre Kaúxuma Núpika y su inusual vida. Tanto los astorianos como el grupo de Thompson terminaron protegiendo la vida de Kaúxuma Núpika, cuyas profecías sobre la viruela entre los nativos locales pusieron su vida en riesgo. [3]
Thompson, que durante meses había estado desconectado de la evolución de la política entre las empresas peleteras, creía que la NWC mantenía una asociación de un tercio con la Pacific Fur Company de Astor . Llevaba una carta al respecto. Los Astorians sabían que el trato había fracasado, pero trataron a Thompson como si el trato todavía estuviera vigente. Los diarios de Thompson y los Astorian guardan silencio sobre el asunto, pero ambas partes tomaron medidas para engañar o frustrar a la otra, manteniendo al mismo tiempo términos amistosos. Es probable que en esta remota región ninguna de las partes supiera con certeza si las dos empresas serían aliadas o competidoras. [3]
En junio de 1812, el número de hombres en Fort Astoria se redujo a 11 hawaianos y 39 descendientes de europeos. [7] El miedo a un ataque por parte de los chinosokans era alto y McDougall dirigía los simulacros con frecuencia. Una delegación de chinookanos que visitó Fort Astoria el 2 de julio se marchó rápidamente tras presenciar estas manifestaciones militares. Este miedo de los nativos convenció a los astorianos de que "no tienen una disposición amistosa hacia nosotros..." y tienen "un deseo de hacernos daño". [7] Según Jones, esta "desconfianza latente" hacia los chinookanos por parte de los astorianos a partir de este incidente probablemente fue infundada, ya que ingresaron al puesto "con un propósito inocente" y estaban asustados por los simulacros. [8]
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Siguiendo las órdenes de Astor, Thorn y Tonquin partieron hacia la América rusa en junio de 1811. En Destruction Island, un hombre de Quinault con vínculos familiares con la isla de Vancouver , Joseachal , fue contratado para servir como traductor. Mientras estaba en Clayoquot Sound frente a la isla de Vancouver, Thorn se sintió frustrado con los precios fijados por la gente local de Tla-o-qui-aht allí. Según los informes, tomó la piel de un animal y golpeó al anciano designado como negociador principal. Esto ofendió mucho al Tla-o-qui-aht, y mientras Joseachal advirtió a Thorn del peligro, el capitán se negó a partir de inmediato.
Finalmente, se inició un dinámico comercio con los lugareños que habían permanecido a bordo, vendiéndose las pieles principalmente para espadas estadounidenses. Poco después de recibir las armas, los Tla-o-qui-aht atacaron y en el conflicto que siguió, Tonquin fue destruido. Josechal fue el único superviviente y luego regresó a Fort Astoria para informar a McDougall sobre el destino del barco. La pérdida de Tonquin causó muchas dificultades al personal de Fort Astoria, ya que todavía contenía una gran cantidad de bienes comerciales y alimentos destinados al comercio en la región.
Muchos pasajeros y miembros de la tripulación del Tonquin que figuran en el diario de viaje completo de Gabriel Franchère [9] no pasaron el invierno después de que se construyó el fuerte inicial, debido a que se perdieron (desertaron), se ahogaron o perecieron en el desastre del Tonquin en junio de 1811 (aparte de un único intérprete indígena sobreviviente). También se habían añadido nuevos pasajeros canacas durante la escala en las Islas Sandwich y, del mismo modo, algunos no pasaron el invierno. Se intercambió un canaca por un viajero experimentado que vino con David Thompson durante el verano antes de su regreso. Durante el otoño de 1811 se produjeron dos adiciones después de una expedición para establecer Fort Okanogan . Algunos miembros de esa expedición regresaron en enero de 1812 junto con los primeros llegados de la expedición terrestre de Wilson Price Hunt . Los primeros "astorianos" que operaron el fuerte durante el primer invierno de 1811-1812 fueron:
Aunque tenían su base en Fort Astoria, Ross, de Montigny, Roussel y Lafantaisie pasaron el invierno alrededor del nuevo Fort Okanogan . Robert Stuart, Pillet, McGillis y Bruguier pasaron el invierno alrededor del río Willamette.
Astor envió a Beaver para reabastecer el fuerte, que llegó en 1812. Además de súbditos estadounidenses y británicos adicionales, se transportaron otros 26 canacas hawaianos para reforzar la fuerza laboral de la empresa. [11] Desde allí, el Beaver tomó a bordo las pieles de animales almacenadas en Astoria y navegó hacia New Archangel . Se llegó a un acuerdo con el gobernador ruso-estadounidense , Alexander Andreyevich Baranov , para el intercambio de alimentos y bienes comerciales a cambio de pieles rusas. Desde allí, Beaver navegó hasta el puerto chino de Guangzhou para vender las pieles para productos manufacturados chinos de gran valor. [12] Debido a la Guerra de 1812 en curso , Beaver permaneció en Guangzhou hasta la resolución del conflicto y solo llegó a la ciudad de Nueva York en 1816.
La guerra de 1812 entre británicos y estadounidenses trajo tensión a Fort Astoria, aunque no como resultado de las hostilidades entre las compañías peleteras. El 1 de julio de 1813, los oficiales del fuerte Donald Mackenzie, Duncan McDougall, David Stuart y John Clarke, que deseaban abandonar el fuerte, acordaron vender las estaciones comerciales de PFC a la NWC de propiedad británica, "a menos que lleguen con el apoyo y los suministros necesarios". consejo de John Jacob Astor de Nueva York, o de los Accionistas para continuar con la operación, el mismo se abandonará por ser impracticable y no rentable". [13] El personal de NWC llegó a la costa después de quedarse sin suministros de alimentos en el Interior el 7 de octubre, y la liquidación de los activos de PFC se ejecutó el 23 de octubre. [14]
El HMS Racoon , un balandro de guerra británico , visitó Fort Astoria el 12 de diciembre de 1813, con instrucciones previas de reclamar la estación como posesión británica. [15] Su capitán William Black encontró la estación comercial lejos de ser militarmente imponente, y supuestamente exclamó: "¿Es este el fuerte del que tanto he oído hablar? ¡Maldita sea, pero lo derribaría en dos horas con un cañón de cuatro libras ! " [14] Black cambió el nombre del puesto a Fort George en honor al rey Jorge III .
Los académicos han afirmado que la empresa estadounidense y su "éxito económico dependían de intercambios económicos mutuamente beneficiosos con grupos indios... que controlaban el comercio". [16] Muchos de los asentamientos cercanos a la estación estaban bajo la influencia del jefe Comcomly . Las reservas consistentemente pequeñas de alimentos en Fort Astoria crearon la necesidad de transacciones frecuentes con los chinookanos para su sustento. Los pescados de temporada proporcionaron las principales fuentes nutricionales para los nativos del río Columbia. Las principales poblaciones de peces activas en Columbia incluían el pez vela , el esturión blanco , el salmón rojo , el salmón coho y el salmón Chinook . Esta dependencia del pescado lo convirtió en la principal fuente de alimento para los habitantes de Astoria, lo que provocó cierto descontento entre los empleados que deseaban una dieta más familiar. [17] [18]
Los animales terrestres como miembros de la familia Cervidae, como los alces de Roosevelt y los venados de cola negra, no se encontraron en grandes cantidades alrededor de Fort Astoria. [19] Esto los convirtió en otra fuente importante de comercio para los chinookanos cuando visitaban la estación PFC. Otro artículo que se vendía frecuentemente era la raíz de wapato , y el volumen consumido por los astorianos era lo suficientemente grande como para requerir la creación de una pequeña bodega hecha específicamente para albergar el producto. Otras compras típicas de los chinosokans incluían productos manufacturados. En particular, los sombreros tejidos se compraban con frecuencia para protegerse contra las lluvias estacionales [20] . Estos sombreros estaban estrechamente entrelazados, lo que los hacía esencialmente impermeables.
Fort George pronto se convirtió en el centro de operaciones de NWC a lo largo del río Columbia, convirtiéndose en "un Fort William en miniatura". [21] En ese momento, la NWC no tenía competencia para el comercio terrestre de pieles en la región. Los trabajadores de NWC desarrollaron Fort George ampliando sus campos agrícolas, además de crear "varios edificios grandes erigidos y las empalizadas [sic] y bastiones fortalecidos". [21] Fort George se convirtió en un importante puerto de escala para el comercio marítimo de pieles . En 1818, había alrededor de 50 empleados de NWC en Fort George, más de la mitad eran canacas hawaianas. [11]
En 1821, la Compañía del Noroeste se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson , que tomó propiedad del fuerte. Fort George continuó funcionando como principal centro de distribución del Departamento de Columbia hasta 1825. Durante un recorrido por los activos recién adquiridos en la costa del Pacífico, el gobernador George Simpson pasó el invierno de 1824 en Fort George. [22] Encontró la estación inapropiada como puesto de pieles y depósito regional. Simpson ordenó el establecimiento de un nuevo puesto y depósito más en el interior a lo largo del río Columbia. El Gobernador seleccionó una pradera adecuada por tener mucho más para proyectos agrícolas. Además de su intención de que este nuevo puesto suministrara alimentos a las estaciones de la compañía en el noroeste del Pacífico, Simpson decidió trasladar allí también el aparato administrativo del Departamento de Columbia. [23] Esta nueva estación fue bautizada como Fort Vancouver, y la construcción inicial se completó en la primavera de 1825. El personal de HBC se retiró de Fort George dos meses después. Los aldeanos nativos vecinos comenzaron a residir allí estacionalmente, [22] "reduciéndolo rápidamente a un estado de ruina e inmundicia". [24] Un pequeño número de albergues, probablemente mantenidos por los Clatsop , se establecieron bastante cerca de Fort George.
Para contrarrestar los buques mercantes estadounidenses, en 1829 se ordenó la reocupación de Fort George por parte del HBC. [25] El puesto se colocó a la vanguardia de la competencia entre los comerciantes de pieles británicos y estadounidenses. Si bien el puesto fue reconstruido gradualmente, [22] el estado ruinoso y las extensas reparaciones necesarias obligaron al único empleado a vivir en una tienda de campaña durante el invierno. [26] La residencia del comerciante de HBC se hizo para que tuviera 20 pies (6,1 m) de ancho por 60 pies (18 m) de largo. Junto a dos edificios menores, había un pequeño almacén. [27] Mientras ordenaba una reducción de los tipos de cambio para las pieles en 1829, el factor jefe John McLoughlin se centró en mantener los vínculos comerciales con los pueblos chinookanos "obligando a nuestros competidores a reducir sus precios". [28] Este valor continuo otorgado a los chinookanos por los súbditos británicos se extendió más allá de una fuente importante de pieles. Por ejemplo, las tribus circundantes de Fort George fueron empleadas con frecuencia para tripular las canoas de correo. [29]
El hundimiento de barcos de HBC como el William y Ann en la desembocadura del Columbia requirió el uso del puesto comercial para guiar a los barcos tierra adentro. [26] A partir de 1830, la empresa utilizó continuamente la ubicación en pequeña capacidad. [30] El Isabella , un barco comercial de HBC, se estrelló cerca de la estación durante ese año. Los vecinos Clatsops aparecieron en la escena y se ofrecieron a recuperar las propiedades del barco. A pesar de que el jefe Factor McLoughlin lamentó que "no tenemos otra alternativa que correr el riesgo o perder la propiedad", la ayuda que nos brindaron resultó invaluable para la empresa. [31]
En 1833, el puesto tenía una plantilla de cuatro personas: un empleado inglés, un director de campo escocés de Stromness y dos hawaianos. [29] A lo largo de las décadas de 1830 y 1840, varios hombres sirvieron como director general de Fort George, siendo James Birnie el que sirvió por más tiempo. El misionero metodista Daniel Lee informó que Birnie mantenía "abundantes cosechas de las más excelentes patatas y hortalizas" en el puesto. [32] Las crecientes operaciones de captura de salmón de la Compañía de la Bahía de Hudson se centraron en las pesquerías que rodean Fort George. La empresa utilizó el salmón para alimentar a sus empleados, además de exportar parte a los mercados del Reino de Hawái . [33]
El USS Ontario fue enviado en 1817 para reafirmar el reclamo estadounidense sobre Fort Astoria, aunque se le ordenó evitar una confrontación armada. [34] El socio de la NWC, Simon McGillivray, afirmó dramáticamente que el barco fue enviado "para apoderarse o destruir los establecimientos y el comercio de la North West Company..." [34] Los socios de la NWC ya habían dado instrucciones a su personal en Fort George para que no se resistiera a una intento de los estadounidenses de recuperar la estación de comercio de pieles. [34] A pesar de la ceremonia de transferencia formal de la posesión nacional, la propiedad real por parte de la NWC continuó como antes, y no se estableció ninguna presencia estadounidense real aparte de la recuperación simbólica.
Las negociaciones que pondrían fin formalmente a la Guerra de 1812 abordaron brevemente el tema de Fort Astoria/George. El gobierno estadounidense ejerció presión para la devolución de la estación por parte de súbditos británicos. El ministro de Asuntos Exteriores británico , el vizconde Castlereagh, determinó una política conciliadora. En una carta a Charles Bagot del 4 de febrero de 1818, Castlereagh afirmó que "si bien el gobierno no está dispuesto a disputar con el gobierno estadounidense el punto de posesión tal como estaba en el río Columbia en el momento de la ruptura, no están dispuestos a discutirlo". dispuesto a admitir la validez del título del Gobierno de los Estados Unidos respecto de este Acuerdo". [34] En última instancia, el Tratado de 1818 estableció una "ocupación conjunta" del noroeste del Pacífico entre el Reino Unido y los Estados Unidos. Este acuerdo permitió que súbditos de cualquiera de las naciones viajaran a la región distante sin obstáculos.
En 1846, el puesto finalmente se convirtió en territorio de los Estados Unidos como uno de los términos del Tratado de Oregón , que puso fin a la disputa fronteriza de Oregón . En el tratado, Gran Bretaña cedió sus derechos territoriales al sur del paralelo 49 . Como el tratado habría sometido a la Compañía de la Bahía de Hudson a la jurisdicción estadounidense, la empresa optó por vender sus posesiones al sur del paralelo 49, a pesar de que el tratado había garantizado específicamente su derecho a conservar dichas propiedades.
