El Ejército de Liberación Nacional Karen ( birmano : ကရင်အမျိုးသား လွတ်မြောက်ရေးတပ်မတော် ; abreviado KN LA ) es la rama militar de la Unión Nacional Karen (KNU), que lucha por la autodeterminación del pueblo Karen de Myanmar (antes Birmania). El KNLA ha estado luchando contra el gobierno birmano desde la década de 1960 como parte del conflicto Karen , que continúa desde 1949.
Se informó que el KNLA tenía una fuerza de aproximadamente 10.000 en 1970, [8] 20.000 en 1980, 3.000 en 2001, 5.000 en 2006, [9] 6.000 en 2012 y 7.000 en 2014. [10] A principios de 2021, se estima que el KNLA tiene alrededor de 15.000 tropas. [11] El ejército está dividido en siete brigadas [9] y una "Fuerza Especial" reservada para operaciones especiales. [12]
En el momento de la independencia de Birmania de los británicos en 1948, había una tensión considerable entre la comunidad karen y la mayoría birmana. Algunos karens buscaban la independencia mientras que otros intentaban coexistir dentro de Birmania. El KNLA fue precedido por la Organización de Defensa Nacional Karen (KNDO), una organización armada formada por la KNU en 1947 para defender las comunidades y los intereses karen. [13] La mayoría de los soldados de la KNDO habían servido previamente en las fuerzas de la Birmania británica .
A principios de 1949, el gobierno birmano arrestó al líder de las fuerzas armadas, el general Smith Dun , de etnia karen , y lo reemplazó por el nacionalista birmano Ne Win . Los continuos ataques contra los municipios dominados por los karen en los alrededores de Rangún y el arresto de los líderes políticos karen llevaron a la KNU a declarar la lucha armada , y comenzó la guerra civil más prolongada del mundo.
Al principio de los combates, las fuerzas karen invadieron gran parte del norte de Birmania, incluidas ciudades como Mandalay , y establecieron posiciones fuertes a las afueras de Rangún , en el municipio de Insein . [14] Pero al carecer de un puerto desde el cual recibir suministros militares, las fuerzas karen se retiraron gradualmente hacia el sureste de Birmania.
En 1967, el Partido Nacional Unido Karen comenzó a cambiar su enfoque de la guerra, retirándose más del delta del Irrawaddy y, en 1976, cambió su política de querer un estado independiente y se unió a una nueva alianza, el Frente Democrático Nacional. Esta alianza de partidos políticos étnicos armados apoyó una unión federal de Birmania. [15] En esa época, el KNU formó el Consejo de Liberación Nacional Karen como una nueva administración de emergencia, que luego fundó el Ejército de Liberación Nacional Karen. [8]
En 1970, el KNLA se reorganizó en siete brigadas y batallones especiales adicionales bajo el mando personal de Bo Mya . Estas unidades combinaban soldados del KNLA con milicias locales del KNDO en el territorio de cada brigada, lo que hizo que el tamaño del KNLA aumentara rápidamente a 10.000 soldados bien armados y experimentados. [8]
En 1994, un grupo de soldados budistas del KNLA, alegando que el KNLA estaba injustamente dominado por cristianos, se separó del KNLA para formar una nueva fuerza, la DKBA , que pronto organizó un alto el fuego con el gobierno militar birmano.
En 1995, el KNLA perdió Kawmoora y Myawaddy en manos del DKBA , lo que redujo considerablemente los impuestos sobre el comercio fronterizo del KNLA. [16]
Un grupo autodenominado Consejo de Paz KNU/KNLA, dirigido por el ex comandante de la brigada 7 del KNLA, general de brigada Htay Maung (Htein Maung), se separó del KNLA en febrero de 2007 y organizó una conversación de paz y un acuerdo de alto el fuego con el gobierno militar birmano sin la aprobación del comité central del KNU. [17]
El 14 de febrero de 2008, Padoh Mahn Sha Lah Phan , secretario general de la KNU, fue asesinado en Tailandia .
El 13 de mayo de 2009, el general de brigada Kaung Myat, oficial superior del ejército de Myanmar , fue asesinado por el KNLA. Había sido comandante del Comando de Operaciones Militares Nº 5. [18] El mes siguiente, el 19 de junio, los soldados del DKBA comenzaron a atacar el cuartel general de la Brigada 7 del KNLA, que capturaron el 23 de junio. [19]
Durante 2010, un número cada vez mayor de soldados del Ejército Democrático Budista Karen (DKBA) desertaron y se unieron al KNLA o huyeron a Tailandia, tras el anuncio de que el DKBA sería absorbido por la Guardia Fronteriza del gobierno militar birmano. El DKBA había sido anteriormente aliado de las fuerzas gubernamentales, pero era distinto de ellas.
En noviembre de 2010, tras las elecciones generales de 2010 , se alega que amplios sectores del Ejército Budista Democrático Karen se amotinaron y se aliaron con el KNLA, lo que dio lugar a un conflicto cada vez más intenso con las tropas de la junta . Los dos ejércitos rebeldes han formado una alianza, en previsión de una posible represión por parte del gobierno militar. [20]
El KNLA, junto con su organización matriz, la KNU, firmó el Acuerdo de Alto el Fuego Nacional (NCA) con el gobierno de Myanmar el 15 de octubre de 2015, junto con varios otros grupos insurgentes. [21]
En septiembre de 2016, los combatientes del KNLA comenzaron a enfrentarse con miembros del Ejército de Liberación Nacional Mon (MNLA), el brazo armado del Nuevo Partido del Estado Mon (NMSP), en la región de Tanintharyi . Tanto el KNU como el NMSP eran signatarios del Acuerdo Nacional de Alto el Fuego (NCA) en el momento de los combates. Se alcanzó una tregua bilateral temporal entre los dos grupos el 14 de marzo de 2018. [1]
Las tensiones entre la KNU y el Tatmadaw aumentaron a medida que los disturbios arrasaban el país tras el golpe de Estado de 2021 en Myanmar . El 27 de marzo de 2021, la Brigada 5 del KNLA invadió una base del ejército de Myanmar cerca de la frontera con Tailandia y mató a 10 soldados, incluido un comandante adjunto del batallón. El ejército de Myanmar lanzó múltiples ataques aéreos contra las aldeas karen en represalia. [22] [23]
El 27 de abril de 2021, el KNLA capturó una base del ejército de Myanmar a lo largo del río Salween, en la frontera con el subdistrito de Mae Sam Laep, en Tailandia. Un civil del lado tailandés de la frontera resultó herido por una bala perdida durante la batalla. [24] [25]
El 9 de septiembre de 2021, las Brigadas 3 y 5 del KNLA capturaron un campamento del ejército de Myanmar en el municipio de Kyaukkyi, en la región de Bago . [26] [27]
Varios extranjeros han ido a Myanmar para luchar por el KNLA. Dave Everett , un ex soldado australiano del SAS , luchó por el KNLA y luego fue arrestado en Australia por intentar robar dinero para financiar al KNLA. Des Ball , profesor de la ANU, les ha asesorado sobre estrategia militar.
Thomas Bleming, un estadounidense, afirma haber luchado por los Karen y ha escrito un libro llamado War in Karen Country . [28]
Tres voluntarios franceses del KNLA murieron en combate: Jean-Phillipe Courreges (fallecido en 1985), Olivier Thiriat (fallecido en 1989) y Guillaume Oillic (fallecido en 1990). Jean-Phillipe Courreges pertenecía al Groupe Union Défense , un sindicato de estudiantes nacionalistas blancos.
Los soldados del KNLA cuentan con fusiles M16 de la época de la guerra de Vietnam y también AK-47 . También han utilizado lanzagranadas RPG-7 , lanzagranadas M203 , lanzagranadas M79 y morteros. Algunos soldados del KNLA han utilizado carabinas M1 de la Segunda Guerra Mundial . El KNLA también ha utilizado armas capturadas del ejército birmano.
Las tropas del KNLA visten uniformes de camuflaje de bosque como los de las fuerzas tailandesas.
El KNLA opera siete brigadas en las zonas de Kawthoolei. Cada brigada tiene varios batallones, como se muestra a continuación. [29]
La 1.ª brigada operó en el distrito de Doothahtu
La 2.a brigada operó en el distrito de Tawoo
La 3.ª brigada operó en el distrito de Klerlweehtu
La 4ª brigada operó en el distrito de Tavoy
La quinta brigada operó en el distrito de Mutraw
La sexta brigada operó en el distrito de Dooplaya
La séptima brigada operó en el distrito de Hpa-an