El conflicto Karen es un conflicto armado en el estado de Kayin , Myanmar (anteriormente conocido como estado Karen, Birmania). Es parte de un conflicto interno más amplio en Myanmar entre el gobierno militar y varios grupos minoritarios. Los nacionalistas karen han estado luchando por un estado independiente, conocido como Kawthoolei , desde 1949. [10] La Unión Nacional Karen (KNU) y su Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA) son los grupos rebeldes karen más destacados. [11] Cientos de miles de civiles han sido desplazados por el conflicto, muchos de los cuales huyeron a la vecina Tailandia y sobreviven en campos de refugiados. [8] [9]
Las tensiones entre el pueblo karen y la mayoría étnica bamar en Myanmar existen desde la época colonial debido a la política británica de "gobierno directo e indirecto" y al papel de los soldados karen en la represión de las rebeliones birmanas a finales del siglo XIX. [12] En la época de la independencia birmana , se formó la Organización de Defensa Nacional Karen (KNDO) como brazo armado de la Unión Nacional Karen (KNU) para reprimir una rebelión comunista . Después de que el gobierno birmano aceptara la paz y permitiera el regreso del comunismo a la política nacional, una serie de tensiones, escaladas y batallas llevaron a la KNU a declarar formalmente la guerra al gobierno birmano el 31 de enero de 1949. [13]
El pueblo karen es una de las minorías étnicas más numerosas de Myanmar, con una población de entre 5 y 7 millones de personas. Hablan alrededor de 20 dialectos diferentes , de los cuales el sgaw y el pwo son los más comunes. Las lenguas karen se encuentran entre las lenguas tibetano-birmanas , que son una rama de las lenguas sino-tibetanas . [14] [15]
El pueblo karen comenzó a llegar a lo que se convirtió en Myanmar alrededor del año 500 a. C. [ cita requerida ] Se cree que vinieron de la región de Mongolia, viajando hacia el sur a través del valle del Mekong , el valle del Irrawaddy y el valle del Salween . [16]
Los karen no son homogéneos y están separados religiosa, lingüística, cultural y geográficamente. [17] [18] Los diversos grupos no comparten la historia dentro de los reinos de la Birmania precolonial o el imperio británico . Algunos se convirtieron en ministros en reinos urbanizados como el reino de Pegu del siglo XVI . Otros vivían en los bosques que bordean Tailandia (algunos todavía lo hacen). Alrededor del 20% son cristianos , mientras que el 75% son budistas . Un pequeño porcentaje practica el animismo , y en el delta del río de las tierras bajas los llamados "karen negros", una pequeña minoría, son musulmanes . [19] La población principalmente budista de habla sgaw constituye alrededor del 80% del total. [20]
Los hablantes de pwo karen viven en las llanuras del centro y el sur de Myanmar y fueron asimilados al sistema social dominante mon . Estos "mon-karen" o talaing kayin tenían un estatus especial y eran una parte esencial de la vida de la corte mon. Los bama kayin (sgaw) fueron absorbidos por la sociedad birmana o empujados hacia las montañas que limitan con Tailandia en el este y el sudeste por la población birmana. Los karen que vivían en las colinas orientales llamadas Dawna Range y las colinas Tenasserim, que limitan con Tailandia, desarrollaron una sociedad, una historia y un estilo de vida de subsistencia distintivos. [21]
En la actualidad, en el delta del río Irrawaddy viven unos 2 millones de karens que han desarrollado una sociedad urbanizada basada en la agricultura del arroz.
Las raíces del conflicto karen se remontan a la época colonial británica . En el siglo XIX, ciertas tribus de las colinas karen fueron cristianizadas por misioneros estadounidenses. Durante la conquista de Birmania en el siglo XIX, los británicos aprovecharon la hostilidad entre birmanos y karen . Los karen ayudaron a los ejércitos británicos en las guerras anglo-birmanas . [22] Durante esta época, los misioneros estadounidenses cristianizaron a los karen sgaw y los ayudaron a ascender en la sociedad birmana. [23]
Los karen cristianos desarrollaron relaciones con el régimen británico. La educación cristiana enseñó a los karen a hablar, leer y escribir en inglés. Los británicos terminaron "karenizados". La exclusión de los birmanos del ejército y de otros organismos coloniales aumentó su resistencia al estado colonial. [24] [25] [26]
El primer misionero estadounidense llegó en 1813. El 16 de mayo de 1828 se registró la primera conversión de los karen al cristianismo. [27] Los bautistas estadounidenses descubrieron que los karen sgaw eran más fáciles de convertir que los pwo, ya que los karen pwo se habían convertido recientemente al budismo antes de la llegada de los misioneros. [28]
La aceptación del cristianismo por parte de los karen sgaw les permitió distinguirse de los budistas birmanos. Para convertir a más karen, los misioneros aprendieron su lengua y desarrollaron una transcripción del alfabeto birmano para las lenguas karen . Jonathan Wade participó en la producción de diccionarios y el establecimiento de reglas gramaticales para los dialectos karen pwo y sgaw. En 1853, Francis Mason publicó la primera Biblia en lengua karen sgaw. D. L. Brayton publicó una Biblia karen pwo. [29]
Entre 1860 y 1890, muchos karen se convirtieron al cristianismo. En 1875, se inauguró en Rangún una universidad bautista , conocida posteriormente como Karen College. Se construyeron escuelas y los karen cristianos aprendieron inglés. Utilizaron esta enseñanza para mejorar su situación económica, educativa y social. [30] En 1922, H. Marshall escribió:
Un número considerable de jóvenes karen, hombres y mujeres, son graduados universitarios y llevan vidas exitosas en diversas comunidades, como puede verse al mirar la lista de oficiales en puestos gubernamentales en la educación, los bosques, la policía, el ejército y ramas subordinadas.
— Reverendo H. Marshall, [31]
El aumento de la alfabetización entre los karen sgaw dio lugar a la publicación de literatura y revistas seculares karen. En 1842, la Misión Bautista comenzó a publicar una revista mensual karen sgaw llamada The Morning Star ( Hsa Tu Gaw ), que continuó hasta que el general Ne Win la tomó en 1962. [32] [33] Los misioneros les enseñaron el orgullo y la dignidad del grupo, lo que ayudó a forjar una conciencia karen. [34]
Los misioneros se centraron en las tribus de las montañas. La relación que se desarrolló entre los británicos y estos grupos surgió de la posición de los karen en la historia de Birmania. Nunca antes estos grupos habían ganado influencia política o económica. Alinearse con los británicos presentó una oportunidad para mejorar sus vidas. En algún momento, la "sed de educación cristiana", como escribió un misionero, era tan grande que los "karen orientales" exigieron un maestro permanente. [35] [36]
La relación entre los karen y los británicos generó resentimiento entre la población birmana. El estado birmano empujó a los karen hacia los británicos. Gran Bretaña no controló toda Birmania antes de 1886. En el territorio controlado por los birmanos, a los karen no se les permitió estudiar en escuelas bautistas. Muchos fueron torturados y asesinados. Los karen, que se aliaron con los británicos, los ayudaron a consolidar su control de Birmania en 1886. [37]
La alfabetización, el inglés y el cristianismo dieron a los karen sgaw una ventaja sobre los karen budistas. [38] Los misioneros les enseñaron a ser karen en lugar de birmanos y a aumentar su influencia sobre otros grupos karen. Los karen sgaw fueron los primeros en articular el concepto de nación karen. Crearon las primeras organizaciones políticas karen y dominaron el movimiento nacionalista karen. [39] [32] [40]
Los británicos conquistaron Birmania gradualmente entre 1826 y 1886 con el apoyo militar de los karen. En la primera guerra anglo-birmana (1824 a 1826), los karen proporcionaron orientación a los ejércitos británicos. Las autoridades birmanas intentaron castigarlos. Algunos karen huyeron a zonas ocupadas por los británicos o se resistieron al gobierno.
Tras la conquista, los birmanos continuaron resistiéndose. La capital birmana, Mandalay, fue conquistada en la tercera guerra anglo-birmana en 1885 con la ayuda de los karen.
Los birmanos del delta meridional se rebelaron y los británicos se vieron obligados a proclamar la ley marcial. Los misioneros lograron con éxito reclutar a más karen como auxiliares para sofocar estas rebeliones . [41] [42] [43]
La política colonial estaba impulsada por la búsqueda de recursos. Las llanuras fluviales birmanas se utilizaban para productos agrícolas, mientras que las colinas circundantes tenían un valor económico mucho menor. Birmania central estaba gobernada mediante un gobierno directo, mientras que la zona fronteriza donde vivían la mayoría de las minorías lo estaba indirectamente. [44]
Los indios, los karen y otras minorías étnicas contribuyeron a pacificar el país. La política de "gobierno directo e indirecto" siguió influyendo en los acontecimientos políticos. [45]
Entre 1930 y 1932, Birmania volvió a rebelarse contra el Estado colonial en lo que se conoció como la Rebelión de Saya San . Karen ayudó a reprimir esta rebelión. Karen ayudó a reprimir la huelga estudiantil de 1936 y la huelga general de 1938. [46]
En 1937 Birmania obtuvo el estatus de colonia separada de la India. Los birmanos fueron incorporados a los órganos administrativos y militares. El movimiento nacionalista birmano comenzó en la década de 1920 y en 1937 se consideró que ingresar al ejército colonial era una "colaboración" con los británicos. De esta manera, el ejército "birmano" siguió estando compuesto por minorías étnicas. [47]
Los karen fueron el primer grupo étnico en establecer organizaciones políticas. En 1840 se creó la Convención Bautista Karen (KBC, por sus siglas en inglés). Esta organización cristiana capacitaba a los karen en conferencias a las que asistían los karen, quienes rara vez habían salido de sus aldeas hasta entonces. La primera organización política karen se estableció en 1881 y se llamó Asociación Nacional Karen (KNA, por sus siglas en inglés). La KNA buscaba representar a todos los karen. Sin embargo, desde el principio estuvo dominada por cristianos. [49]
En la década de 1920, los movimientos nacionalistas karen y birmano cobraron impulso. El Dr. San C. Po, un abogado con educación occidental y de etnia karen, hizo el primer anuncio público del objetivo karen de crear un estado en 1928. [50] Ese mismo año, un miembro del KNA, Saw Tha Aye Gyi, escribió el himno nacional karen. [51] [51]
En 1937 se creó una bandera karen, cuya inauguración fue conmemorada por los británicos como día festivo, lo que hizo suya la visión karen de su historia, que se identificó a sí misma como los primeros habitantes de Birmania, una reivindicación que ha tenido diversas consecuencias políticas. [51]
La Asociación Nacional Budista Karen (BKNA) se estableció en 1939. La KNA se mantuvo con los británicos mientras que la BKNA estableció relaciones con los birmanos. Los budistas pwo resistieron los esfuerzos de los karen cristianos por representarlos en cualquier organización política, aunque algunos karen pwo se unieron a la KNA. [52] [53]
El KNA se convirtió en la Unión Nacional Karen (KNU) en febrero de 1947, un año antes de la independencia. La carta de la KNU de 1947, al igual que la de la KNA de 1881, incluía a todos los karen. [23] En 1947, la KNU formó un brazo armado, el Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA). A partir de entonces, el KNU-KNLA funcionó como gobierno, incluso cobrando impuestos en las regiones que controlaba.
La mayoría de los karen nunca apoyó el conflicto armado ni se afilió a la lucha armada del KNU-KNLA. Las zonas controladas por el KNU rara vez incluían una mayoría karen. La mayoría de los karen vivían fuera del territorio dominado por el KNU. Este hecho ha estancado la unificación karen. [54]
La estructura organizativa de la KNU ha sido copiada por otros grupos insurgentes en Birmania. Cada unidad de la KNU era autosuficiente: las unidades armadas, los hospitales y las escuelas eran autosuficientes. El punto fuerte de esta estrategia es que es difícil eliminar un movimiento que carece de un centro. Sin embargo, las unidades de la KNU tuvieron problemas para obtener ayuda entre sí. [55]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los karen eran considerados cristianos y leales a Gran Bretaña. El movimiento nacionalista birmano era budista y antiimperialista. En 1941, los karen constituían el 35% del ejército, pero sólo el 9% de la población. Los birmanos étnicos constituían el 24% del ejército, pero el 75% de la población. [56] [54]
El ejército japonés invadió Birmania en 1942, lo que destruyó al pueblo y a las instituciones del país. Los japoneses permitieron la formación de un Ejército de Independencia de Birmania (BIA, por sus siglas en inglés). Fue la primera vez en la historia de Birmania que operaba un ejército nacional birmano específico. Se permitió a los birmanos étnicos formar un instituto político y militar aliado con los japoneses, lo que fortaleció el discurso nacionalista birmano. El BIA excluyó a las minorías étnicas, porque estaban asociadas con los británicos. El BIA influyó en el futuro de Birmania porque la guerra en ese país se libró según líneas étnicas. [58]
Las tropas de la BIA atacaron a los karen a principios de 1942 durante el Incidente de Myaungmya. De cuatrocientas a seiscientas aldeas (entre el 15 y el 30 %) en el área del distrito de Myaungmya fueron destruidas. Se estima que la violencia mató entre 1.800 y 5.000 personas. Los karen pwo que sobrevivieron, a pesar de la relativa falta de asociación con los karen alineados con los británicos, llegaron a verse a sí mismos como nacionalistas karen. [59] El Incidente de Myaungmya fortaleció una comprensión entonces nocional de la identidad karen. El incidente sentó las bases para el conflicto étnico posterior. [60] Aung San intentó más tarde suavizar las cosas. [61]
Los Karen cristianos se mantuvieron leales a los británicos en su mayoría. El primer batallón Karen se estableció en 1943. [62] [54] Los Karen eran de particular importancia para las unidades británicas debido a su valentía y conocimiento del terreno. Un ejército de resistencia Karen creció en las colinas orientales.
Los karen establecieron una red de resistencia con los delta karen. Los japoneses descubrieron esto y los castigaron. Las unidades armadas karen fueron cruciales en la derrota de los japoneses en Taungoo en diciembre de 1944. En la cordillera Dawna, los karen resistieron los esfuerzos japoneses, capturando y matando a un ejército en retirada de 50.000 japoneses. [63] [64]
En 1945, la resistencia karen contaba con 12.000 hombres. Este ejército estaba entrenado para luchar contra los japoneses y los birmanos colaboradores. Algunos funcionarios británicos prometieron a los líderes karen que después de la guerra obtendrían la independencia. [63] [64]
Después de la guerra, los soldados karen esperaban que los británicos les concedieran un Estado. La sensación entre los veteranos karen de que merecían la autodeterminación explica en parte el fracaso de las posteriores conversaciones de paz entre la KNU y el Tatmadaw . [65]
Tras la derrota japonesa, los británicos recuperaron su poder. Las instituciones estatales habían sido destruidas, el sector agrícola estaba en ruinas y la autoridad central había desaparecido. Birmania quedó gobernada por caudillos locales y grupos armados. El BIA, bajo el mando de Aung San, surgió como uno de los partidos más fuertes.
Lord Mountbatten propuso la creación de un ejército de dos alas. [66] Una estaría formada por birmanos y la otra por no birmanos, ambos bajo mando británico. El resultado fueron dos ejércitos. Cada uno tenía su propia historia, tradiciones y mapas de la futura nación. Se establecieron cuatro batallones birmanos, dos karen, dos kachin y dos chin . La demanda de Aung San de mantener sus antiguas unidades en el nuevo ejército fue confirmada en la Conferencia de Kandy del 6 al 7 de septiembre de 1945 en Kandy , Sri Lanka . [66]
Los británicos también crearon dos unidades políticas. Sin embargo, la influencia de Aung San y sus Fuerzas Patrióticas Birmanas (PBF), respaldadas por la Liga Antifascista de la Libertad Popular (AFPFL), creció. Los karen y otras minorías no estaban dispuestos a estar en un estado dominado por los birmanos. En agosto de 1945, los líderes karen Saw Ba U Gyi y Sydney Loo-Nee propusieron a un funcionario británico crear un estado llamado "Karenistán". En septiembre de 1945, un grupo de karen redactó un memorial exigiendo la creación de los Estados Karen de la Frontera Unida. [67]
El mayor dilema para el pueblo karen en este período era el territorio. Mary Callahan, experta en la historia del Tatmadaw birmano, escribió: "Sin embargo, una combinación de confianza (debido a sus experiencias en las instituciones occidentales de antes y durante la guerra) y miedo al maltrato por parte de la mayoría birmana impidió que los líderes karen en el ejército y en la sociedad avanzaran hacia un compromiso con la AFPFL". [67] En 1946, la misión de Buena Voluntad partió hacia Londres. Una delegación de cuatro karen fue a Londres para presentar el caso karen. Regresaron sin un acuerdo, posiblemente debido a otras demandas de los pueblos kachin , chin y shan . [68]
En febrero de 1947, la KNA, la KNA bautista, la KNA budista, la KCO y su ala juvenil fundaron la Unión Nacional Karen o KNU. La KNU utilizó un tono más duro, exigiendo la independencia y boicoteando las elecciones a la Asamblea Constituyente. Este boicot eliminó de hecho la voz de los karen de los debates que iban a tener lugar. [69]
Aung San intentó involucrar a todas las minorías étnicas de Birmania. El 12 de febrero de 1947 firmó el Acuerdo de Panglong con representantes de los pueblos shan, kachin y chin. No estuvo presente ninguna delegación formal de los karen, supuestamente porque los dirigentes karen no confiaban en el apoyo de los dirigentes birmanos a un Estado karen. En ese momento, los dirigentes de la KNU boicoteaban todas las reuniones organizadas por el gobierno. [52] [70]
En 1947, el gobierno birmano emitió una nueva constitución, pero este documento no abordó ni resolvió la cuestión karen. [71] El 17 de julio de 1947, la sede de la KNU ordenó el establecimiento de unidades de combate karen, conocidas como Organización de Defensa Nacional Karen o KNDO. La KNU también estableció una línea de comunicación subterránea con los fusileros karen dentro del ejército birmano. En octubre de 1947, la AFPFL pidió a la KNU que creara un estado karen, pero la KNU se negó, exigiendo más territorio. [72]
Los británicos temían perder el control del ala birmana del ejército, lo que llevó al oficial británico Thomas a recurrir a los karen. Thomas aparentemente esperaba que los oficiales karen entrenados por los británicos pudieran influir en los escuadrones birmanos antibritánicos. La "karenización" del ejército puso a los karen en los puestos más altos. El jefe del estado mayor, el general Smith Dun , el jefe de la fuerza aérea Saw Shi Sho y el jefe de operaciones eran todos de etnia karen. El jefe de operaciones, Saw Kya Doe, fue entrenado en la brigada Sandhurst . Todos los servicios de apoyo, el personal, los depósitos de suministros y municiones, la artillería y el cuerpo de señales estaban comandados por oficiales karen. A pesar del dominio karen, el liderazgo karen temía las represalias birmanas y se abstuvo de realizar cambios radicales. [73] [74]
El 4 de enero de 1948 Birmania obtuvo su independencia. La autoridad y las estructuras estatales no estaban desarrolladas. En febrero de 1948, cuatrocientos mil karens se manifestaron pacíficamente a favor de la creación del Estado Karen. [75] En tres meses, el Partido Comunista de Birmania inició una rebelión armada, mientras que algunos grupos separatistas karen iniciaron una lucha armada por la independencia. Muchos miembros de la KNDO eran veteranos de guerra y formaban parte de la resistencia contra Japón y el gobierno. [76]
Más tarde, en enero de 1948, las unidades del KNDO asaltaron el depósito de armas en Insein , controlado por el KNDO . [ cita requerida ] La desconfianza del KNDO y la AFPFL hacia los karen aumentó las tensiones. La British Service Mission (BSM) asesoró al ejército birmano después de la independencia, favoreciendo a los karen para ascensos y puestos de autoridad. [76]
El ejército dirigido por los karen ayudó a reprimir la rebelión comunista durante todo 1948 y, por lo tanto, apoyó al gobierno. En mayo de 1948, la AFPFL hizo una concesión a los rebeldes comunistas y les permitió participar en la política nacional. Los líderes karen, en su mayoría anticomunistas, interpretaron esto como una prueba de que era imposible para los karen vivir bajo ese gobierno. [77]
En junio de 1948, antiguos oficiales de la PBF organizaron reuniones para abordar el creciente poder de los karen en el ejército y detener la rebelión comunista. Entre mayo y agosto se produjeron algunos episodios de violencia menores entre las tropas karen y birmanas. Una división en las tropas del Tercer Burif el 10 de agosto de 1948 exacerbó las tensiones. [77]
Los líderes karen desconfiaban de los terceros burifs liderados por el eventual líder del golpe y presidente, Ne Win . Las deserciones dieron como resultado un control más fuerte de los karen sobre el ejército. El ejército y el KNDO controlaron entonces grandes áreas del campo. El 14 de agosto de 1948, las milicias karen tomaron Twante cerca de Rangún. Otras milicias karen tomaron Thaton y Kyaikkami una semana después. El 30 de agosto, el KNDO tomó Thaton y Moulmein . [77]
En 1948, entre los grupos armados que intentaron recurrir a la violencia figuraban los líderes del ejército karen, la KNDO, las Guerrillas Karen por la Paz (unidades de defensa local), la mayor parte de la policía y las Fuerzas Auxiliares de la Unión. El otro bando podría definirse como izquierdista y antibritánico. [78]
A mediados de 1948, el entonces primer ministro U Nu y el líder karen Saw Ba U Gyi visitaron el delta del Irawadi para desactivar la escalada. Por orden del general Smith Dun y con el permiso de U Nu, las unidades locales del KNDO atacaron a los rebeldes comunistas y tomaron el canal Twante, que conecta Rangún con el río Irawadi. Los periódicos de Rangún informaron que este fue el comienzo de la insurgencia karen. Este evento exacerbó la tensión entre los karen y los birmanos. [79]
En los últimos cuatro meses de 1948 la violencia se intensificó. Algunos oficiales británicos se quedaron en la selva oriental para apoyar la independencia. Uno de ellos fue arrestado el 18 de septiembre. [80] La prensa birmana destacó el incidente y anunció una rebelión karen, que condujo a más violencia en Birmania.
El 19 de septiembre, Tin Tut , un líder derechista considerado un aliado por muchos karen, fue asesinado en Rangún. El general Smith Dun medió un acuerdo de paz entre las unidades del KNDO y la AFPFL en noviembre. Esto indignó a los oficiales pro-AFPFL dentro del ejército. [80]
El 13 de noviembre de 1948, la KNU exigió un estado independiente Karen-Mon que rodearía Rangún. La prensa birmana lo interpretó como un movimiento contra el gobierno. La escalada de tensión y violencia dio lugar a incidentes más graves en diciembre. En Nochebuena, un grupo de milicianos étnicos birmanos Sitwundan, formado localmente, arrojó granadas a una iglesia en Palaw , matando a ochenta karen cristianos. Las semanas siguientes, cientos de karen fueron asesinados por grupos Sitwundan y socialistas, lo que desencadenó una represalia de la KNDO. [80]
Las unidades de Sitwundan y los estudiantes birmanos y otros grupos se movilizaron en medio de escaramuzas durante enero. Los líderes del KNDO pidieron refuerzos. Las unidades del KNDO establecieron controles de carretera en la zona. Los birmanos que vivían en Insein comenzaron a armarse. Los enfrentamientos se extendieron a todos los lugares donde vivían birmanos y karens en las proximidades, principalmente en el delta del río. A mediados de enero, 150 karens fueron asesinados en el municipio de Taikkyi . Las unidades del KNDO tomaron represalias nuevamente. La prensa enardeció a la opinión pública. [81]
Saw Ba U Gyi le pidió al coronel Karen Min Maung que creara una distracción para romper el estancamiento. El 27 de enero de 1949, los primeros fusileros Karen de Maung tomaron la ciudad de Taungoo . El comandante naval Karen Saw Jack atacó Pathein y otras tropas Karen tomaron Pyu al día siguiente. El 30 de enero, el gobierno proscribió a la KNDO y los Karen fueron purgados del ejército dos días después. El primer ministro Nu expulsó a todos los líderes Karen de sus puestos militares, reemplazando al general Smith Dun por Ne Win. El resto de los Karen en las fuerzas armadas se unieron a la rebelión o fueron internados. [82]
La Unión Nacional Karen declaró la guerra al gobierno birmano el 31 de enero de 1949 y poco después el presidente de la KNU, Saw Ba U Gyi, creó los Cuatro Principios: [83]
Estos principios impidieron que la KNU llegara a acuerdos con el Tatmadaw.
Las escaramuzas de Insein escalaron hasta convertirse en una batalla el 31 de enero de 1949. El gobierno retomó Taungoo en marzo y la ciudad de Insein en mayo, después de fuertes pérdidas en ambos bandos. [84] El 14 de junio, la KNU proclamó el Estado Libre Karen o Kawthoolei . [85] Karen prominentes como el general Smith Dun se negaron a unirse a la rebelión.
El éxito militar inicial de la KNU cambió durante la década de 1950. En 1954, la British Service Mission (BSM) cerró. Era un legado colonial y muchos empleados simpatizaban con los karen. Durante esta década, el Tatmadaw se reorganizó y se transformó en un ejército permanente.
A finales de los años 1960, el Tatmadaw introdujo la estrategia de los Cuatro Cortes , cuyo objetivo era separar a los grupos rebeldes de sus fuentes de alimentos, fondos, inteligencia y reclutas. Esta estrategia resultó eficaz. [86] [87] En 1963-1964, las conversaciones de paz no dieron ningún resultado.
En los años 1950 y 1960, los grupos insurgentes karen atacaron objetivos birmanos en el delta del río Irrawaddy. La estrategia de los Cuatro Cortes finalmente obligó a los karen del delta a trasladarse a las colinas fronterizas. [87] Después de 1966, el general Bo Mya sirvió como líder de la KNU en la división oriental del conflicto karen. En 1976, la KNU se reformó bajo el mando del general Bo Mya y después de 1976 la KNU desarrolló un fuerte carácter anticomunista. [88]
En la década de 1970, la KNU tuvo que hacer frente a rebeliones internas, como el ascenso de la Telecon, una secta religiosa fundada en el siglo XIX que se presentaba como la verdadera Karen y que suponía una amenaza para el liderazgo de la KNU. En 1972, los líderes de la Telecon fueron ejecutados tras una invitación del comandante de la sexta brigada del KNLA. Otro ejemplo de conflicto interno en la KNU es el caso del teniente coronel Thu Mu Hae. Su decimosexto batallón, bajo el mando del comandante de la sexta brigada del KNLA, empezó a actuar de forma independiente a finales de la década de 1980. Los funcionarios de la KNU sólo podían entrar en el municipio de Kawkareik si iban acompañados de cincuenta soldados o más, porque Thu Mu Hae había creado de hecho un ejército privado. [89] [90]
En 1976, la KNU transformó su demanda de un Estado Karen independiente en una demanda de mayor autonomía. Se reescribió la historia de la insurgencia karen, dejando de lado la historia del ala de inspiración comunista de la KNU. [91]
Los primeros karen comenzaron a cruzar la frontera tailandesa en 1984, impulsados por la ofensiva de los Cuatro Cortes del Tatmadaw, que duró hasta 1990. [92] En 1989, la KNU rechazó una propuesta de alto el fuego del Tatmadaw. [93]
A mediados de los años 1990, decenas de miles de refugiados karen vivían en campamentos a lo largo de la frontera tailandesa. Después de la caída de Manerplaw el 27 de enero de 1995, 10.000 refugiados cruzaron la frontera, en su mayoría karen. La resistencia karen sobrevivió durante décadas gracias a su ubicación fronteriza. La introducción de la Vía Birmana al Socialismo ayudó a crear la base financiera de la KNU a través del comercio fronterizo con Tailandia. [94] La KNU impuso impuestos al comercio. La KNU y otros grupos armados karen utilizaron los campamentos de refugiados en Tailandia como fuentes de apoyo material. Los miembros de la familia KNU/KNLA recibieron refugio y suministros de los campamentos. [95]
La KNU alcanzó el apogeo de su poder en los años 1980 y principios de los 1990. En 1994 se reanudaron las conversaciones de paz y una vez más la dirigencia de la KNU se negó a un alto el fuego. El ex secretario de Asuntos Exteriores de la KNU, David Taw, describió cómo en 1993 los políticos birmanos exiliados le dijeron al general Bo Mya que no buscara un alto el fuego. Esperaban que la "comunidad internacional" pronto comenzara a apoyar a la KNU a través de la diplomacia. [96]
En diciembre de 1994, mil soldados de la KNU fundaron el Ejército Democrático Budista Karen (DKBA). Estas tropas budistas llevaban años quejándose de la discriminación antibudista ejercida por oficiales cristianos locales de la KNU. [97]
Poco después de su fundación, la DKBA acordó un alto el fuego con el gobierno birmano. Si bien no estaba necesariamente alineada con el gobierno, la DKBA se centró principalmente en oponerse a la KNU. La DKBA nunca desarrolló una política nacionalista karen unificadora y, en parte debido a su falta de dominio del inglés, no desarrolló apoyo internacional. La DKBA no utiliza términos como democrático, liberal o de derechos humanos que son bien recibidos por el discurso democrático occidental. En las áreas controladas por la DKBA se enseñaba birmano en lugar de karen, de acuerdo con la política del gobierno. Muchas de las fuerzas armadas de la DKBA se convirtieron en Fuerzas de Guardia Fronteriza (BGF). [98]
Estos soldados budistas karen no estaban satisfechos con el liderazgo cristiano y la corrupción de la KNU y pusieron fin a las negociaciones de alto el fuego. Una disputa sobre la construcción de una pagoda budista en una colina estratégica cerca de Manerplaw , junto a la frontera tailandesa, desencadenó una división final. Con la ayuda del Tatmadaw, este grupo invadió la sede de la KNU allí. El DKBA se convirtió en una organización más fuerte y más grande que la KNU en los años siguientes. [99] [100]
En 1995, 1996 y 1997 se celebraron reuniones entre la dirección de la KNU y el Tatmadaw. Sin embargo, el general Bo Mya y otros partidarios de la línea dura se negaron a aceptar ninguna propuesta de alto el fuego. En 1997, la dirección de la KNU endureció su posición, exigiendo la liberación de los presos políticos y más diálogo. Esto redujo aún más su fuerza. En 1997, las antiguas unidades armadas de la KNU y el KNLA establecieron la Fuerza de Paz Karen o KPF. [101] En 1998, el ministro de silvicultura de la KNU estableció el Grupo P'doh Aung San. [102] Ese mismo año se fundó un pequeño grupo de alto el fuego en el distrito de Taungoo . [103]
En febrero de 1997 , en la zona sur del estado de Karen, en Myanmar, los hermanos gemelos Johnny y Luther Htoo fundaron el Ejército de Dios. Los hermanos dirigieron a los habitantes de las aldeas y a los miembros de la Cuarta Brigada del KNLA de la región de Tenasserim en enfrentamientos armados con las tropas gubernamentales, que se separaron de los líderes del KNU. Al final, los doscientos milicianos ocuparon un hospital en Ratchaburi, Tailandia, y luego se disolvieron. [103]
Tras la caída de Manerplaw, la KNU perdió su bastión de Kawmoora , al norte, lo que le costó la mayor parte de sus ingresos derivados de los ingresos fiscales, los acuerdos de tala y el comercio transfronterizo. [104] La pérdida de su base financiera también se debió a los cambios en las relaciones internacionales. La amenaza del comunismo desapareció en la década de 1990, lo que llevó a los gobiernos de Estados Unidos y Tailandia a cambiar sus políticas. Cuando la KNU atacó un oleoducto en el estado de Karen en 1995, el gobierno de Estados Unidos les advirtió oficialmente por primera vez. [105]
Después de los años 1990, los karen se dividieron en muchas unidades armadas. La KNU se había debilitado. En 2004, se celebraron nuevamente conversaciones de alto el fuego entre el general Bo Mya y el general birmano Khin Nyunt . Khin Nyunt fue expulsado posteriormente del gobierno. En 2005 se celebraron dos conversaciones de paz más, pero el nuevo gobierno bajo el liderazgo de Than Shwe no estaba interesado en un alto el fuego. En 2006, el líder de la KNU, el general Bo Mya, murió. [53] [106]
El ex secretario general de la KNU, Padoh Mahn Sha Lah Phan, se convirtió en el nuevo líder. Padoh Mahn Sha era importante para las relaciones políticas y la reorganización de la KNU. El 14 de febrero de 2008, fue asesinado. En 2007, el general de división Htin Maung se fue con una parte considerable de la Séptima Brigada del KNLA para formar el Consejo de Paz KNU-KNLA. Esto diezmó aún más la fuerza y la influencia de la KNU. [53] [106]
El 20 de marzo de 2010, dos personas murieron y otras 11 resultaron heridas en una explosión en un autobús en el estado de Karen. [ cita requerida ]
En noviembre de 2010, tras las elecciones, se produjo un recrudecimiento de los combates en las zonas fronterizas. Veinte mil personas huyeron a Tailandia. Por primera vez en quince años, la KNU y la DKBA se unieron para luchar contra el Tatmadaw. [107] [108] A principios de 2011, la KNU era sólo una de las siete facciones armadas karen. La KNU apenas tiene territorio dentro de Birmania y el futuro de la organización y de la lucha por la independencia karen es incierto. [109]
El 12 de enero de 2012 se alcanzó un alto el fuego en Hpa-an y los combates cesaron en casi todo el estado de Karen. [110] La KNU firmó el Acuerdo Nacional de Alto el Fuego (NCA) con el gobierno el 15 de octubre de 2015, junto con otros siete grupos insurgentes. [111] Sin embargo, en marzo de 2018, el gobierno violó el acuerdo al enviar 400 soldados del Tatmadaw al territorio de la KNU para construir una carretera que conectara dos bases militares. [112] Se produjeron enfrentamientos armados en la zona de Ler Mu Plaw del distrito de Hpapun , que desplazaron a 2.000 personas. [113] El 17 de mayo de 2018, el Tatmadaw acordó "posponer temporalmente" su proyecto de carretera y retirar las tropas de la zona. [114]
La KNU reanudó su lucha tras el golpe militar de 2021 .
El 27 de abril de 2021, los insurgentes de la KNU capturaron el campamento del ejército de Thaw Le Hta en la orilla oeste del río Salween . Posteriormente, el Tatmadaw respondió con ataques aéreos. No se reportaron víctimas en ninguno de los dos bandos. [115]
El 21 de marzo de 2022, las fuerzas karen invadieron la base de Maw Khee, cerca de la frontera tailandesa en el distrito de Dooplaya. El ejército de la junta sufrió bajas cuando intentó contraatacar en la aldea de Bla Doh. [116]
El 17 de mayo de 2022, el KNLA tomó el campamento de Thay Baw Bo, al sur de Myawaddy, del Tatmadaw, que había ocupado el campamento desde 1990. [117]
El 9 de febrero de 2023, la KNU afirmó que se habían producido un total de 8.038 enfrentamientos entre el Tatmadaw y las fuerzas de la KNU (KNDO y KNLA) en zonas controladas por la KNU desde el golpe de febrero de 2021. [118]
El 9 de abril de 2023, estallaron intensos combates entre las fuerzas de resistencia combinadas y las Fuerzas de Guardia Fronteriza cerca de la nueva ciudad de Shwe Kokko , lo que provocó que más de 10.000 personas huyeran a través de la frontera hacia Tailandia. [119]
El gobierno tailandés utilizó históricamente el estado Karen como un amortiguador contra los birmanos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los tailandeses temían que se desarrollara una insurgencia comunista a partir de una unión entre comunistas tailandeses y birmanos apoyados por China . Por ello, los gobiernos tailandés y estadounidense apoyaron las rebeliones Karen hasta el final de la Guerra Fría. El gobierno estadounidense también apoyó la lucha del gobierno birmano contra los comunistas, proporcionándoles armas y helicópteros. La KNU afirmó que estas armas se utilizaron contra ellos. [120]
El general Bo Mya describió una vez a la KNU como la "legión extranjera" de Tailandia. Debido a que la KNU vigilaba la frontera, los comunistas tailandeses y birmanos no pudieron unificarse. El giro a la derecha en 1976 bajo Bo Mya fue una estrategia para ganar el apoyo tailandés. [121] La política tailandesa cambió en la década de 1990 cuando el gobierno tailandés comenzó a relacionarse con los gobiernos de sus vecinos como iguales. En 1997 Birmania se convirtió en miembro de la ASEAN . Posteriormente, el gobierno tailandés puso fin al apoyo a los grupos armados Karen. [54] [122] [123]
La estructura organizativa de la KNU fue copiada por otros grupos insurgentes birmanos. Cada unidad de la KNU era autosuficiente, incluidas unidades armadas, hospitales y escuelas. La fortaleza de esta estrategia es que es difícil de eliminar, ya que carece de un centro. La debilidad y desventaja de la KNU ha sido que las unidades de la KNU han tenido problemas para obtener ayuda de sus unidades vecinas. [124]
Al menos dos millones de personas de distintos grupos étnicos se encuentran desplazadas internamente en Birmania. Otros dos millones de miembros de minorías étnicas de Birmania han encontrado refugio en países vecinos. Una gran parte de este último grupo es karen. Los primeros refugiados karen empezaron a llegar a Tailandia en 1984. [125] La KNU se ha beneficiado enormemente de los campos de refugiados en Tailandia. La KNU utilizó estos campos como refugios seguros y recibió alimentos y otros materiales a través de familiares y amigos que se quedaron en los campos. [126]
Alrededor de doscientos mil karen residen en nueve campos de refugiados en la frontera con Tailandia. [9] En 2006 se puso en marcha un programa de reasentamiento. En julio de 2011, 73.775 karen fueron reasentados en países occidentales, principalmente en Estados Unidos. En enero de 2011, el Consorcio Fronterizo Birmano-Tailandés (TBBC) estableció el número total de refugiados en 141.549 personas. [127] Los campos están gestionados por el gobierno tailandés, a través del Comité de Refugiados Karen (KRC), que es responsable de las clínicas, la educación y la administración interna. [128]
