El Ejército de Liberación Nacional Karen birmano : ကရင်အမျိုးသား လွတ်မြောက်ရေး တပ်မတော် ; abreviado KNLA ) es la rama militar de la Unión Nacional Karen (KNU), que hace campaña por la autodeterminación del pueblo Karen de Myanmar (anteriormente Birmania). El KNLA ha estado luchando contra el gobierno birmano desde la década de 1960 como parte del conflicto Karen , que continúa desde 1949.
Se informó que el KNLA tenía una fuerza de aproximadamente 10.000 personas en 1970; [8] 20.000 en 1980, 3.000 en 2001 y 5.000 en 2006, [9] 6.000 en 2012 y 7.000 en 2014. [10] A principios de 2021, se estima que el KNLA tiene alrededor de 15.000 soldados. [11] El ejército está dividido en siete brigadas [9] y una 'Fuerza Especial' reservada para operaciones especiales. [12]
En el momento de la independencia birmana de los británicos en 1948, había una tensión considerable entre la comunidad karen y la mayoría birmana. Algunos karen buscaron la independencia mientras que otros intentaron la coexistencia dentro de Birmania. El KNLA fue precedido por la Organización de Defensa Nacional Karen (KNDO), una organización armada formada por el KNU en 1947 para defender las comunidades y los intereses de los Karen. [13] La mayoría de los soldados de KNDO habían servido previamente en las fuerzas de la Birmania británica .
A principios de 1949, el gobierno birmano arrestó al líder de las fuerzas armadas, de etnia karen, el general Smith Dun , y lo reemplazó por el nacionalista birmano Ne Win . Los continuos ataques contra los karen dominaron los municipios de Rangún y el arresto de los líderes políticos karen llevaron a la KNU a declarar la lucha armada y comenzó la guerra civil más larga del mundo.
Al principio de los combates, las fuerzas Karen invadieron gran parte del norte de Birmania, incluidas ciudades como Mandalay , y establecieron posiciones fuertes fuera de Rangún, en el municipio de Insein . [14] Pero al carecer de un puerto desde el cual recibir suministros militares, las fuerzas Karen se retiraron gradualmente hacia el sureste de Birmania.
En 1967, el Partido Unido Nacional Karen comenzó a cambiar su enfoque de la guerra, retirándose más del delta del Irrawaddy y, en 1976, cambiando su política de querer un estado independiente y uniéndose a una nueva alianza, el Frente Democrático Nacional. Esta alianza de partidos políticos étnicos armados apoyó una unión federal de Birmania. [15] Alrededor de esta época, el KNU formó el Consejo de Liberación Nacional Karen como una nueva administración de emergencia, que luego fundó el Ejército de Liberación Nacional Karen. [8]
En 1970, el KNLA se reorganizó en 7 brigadas y batallones especiales adicionales bajo el mando personal de Bo Mya . Estas unidades combinaron soldados del KNLA con milicias locales del KNDO en el territorio de cada brigada, aumentando rápidamente el tamaño del KNLA a 10.000 soldados experimentados y bien armados. [8]
En 1994, un grupo de soldados budistas del KNLA, alegando que el KNLA estaba injustamente dominado por cristianos, se separó del KNLA para formar una nueva fuerza, la DKBA , que pronto organizó un alto el fuego con el gobierno militar birmano.
En 1995, el KNLA perdió a Kawmoora y Myawaddy ante el DKBA . Esto redujo considerablemente los impuestos al comercio fronterizo del KNLA. [dieciséis]
Un grupo autodenominado Consejo de Paz KNU/KNLA, dirigido por el ex comandante de la séptima brigada del KNLA, general de brigada Htay Maung (Htein Maung), se separó del KNLA en febrero de 2007 y organizó conversaciones de paz y un alto el fuego. acuerdo con el gobierno militar birmano sin la aprobación del comité central del KNU. [17]
El 14 de febrero de 2008, Padoh Mahn Sha Lah Phan , secretario general del KNU, fue asesinado en Tailandia .
El 13 de mayo de 2009, un alto oficial del ejército de Myanmar , general de brigada. Kaung Myat, fue asesinado por el KNLA. Había sido el comandante del Comando de Operaciones Militares N° 5. [18] El mes siguiente, el 19 de junio, los soldados del DKBA comenzaron a atacar el cuartel general de la Brigada 7 del KNLA, que luego capturaron el 23 de junio. [19]
Durante 2010, un número cada vez mayor de soldados del Ejército Budista Democrático Karen (DKBA) desertaron al KNLA o huyeron a Tailandia, tras el anuncio de que el DKBA sería absorbido por la Guardia Fronteriza del gobierno militar birmano. Anteriormente, la DKBA había sido aliada de las fuerzas gubernamentales, pero distinta de ellas.
En noviembre de 2010, tras las elecciones generales de 2010 , se alega que gran parte del Ejército Budista Democrático Karen se amotinó y se realineó con el KNLA, lo que provocó una escalada del conflicto con las tropas de la junta . Los dos ejércitos rebeldes han formado una alianza, en previsión de una posible represión por parte del gobierno militar. [20]
El KNLA, junto con su organización matriz, el KNU, firmaron el Acuerdo Nacional de Alto el Fuego (NCA) con el gobierno de Myanmar el 15 de octubre de 2015, junto con varios otros grupos insurgentes. [21]
En septiembre de 2016, combatientes del KNLA comenzaron a enfrentarse con miembros del Ejército de Liberación Nacional de Mon (MNLA), el brazo armado del Nuevo Partido del Estado de Mon (NMSP), en la región de Tanintharyi . Tanto la KNU como el NMSP eran signatarios del Acuerdo Nacional de Alto el Fuego (NCA) en el momento de los combates. El 14 de marzo de 2018 se alcanzó una tregua bilateral temporal entre los dos grupos. [1]
Las tensiones entre la KNU y el Tatmadaw aumentaron a medida que los disturbios se extendieron por el país tras el golpe de Estado de Myanmar de 2021 . El 27 de marzo de 2021, la Brigada 5 del KNLA invadió una base del ejército de Myanmar cerca de la frontera con Tailandia y mató a 10 soldados, incluido un comandante adjunto de batallón. El ejército de Myanmar lanzó múltiples ataques aéreos contra las aldeas karen en represalia. [22] [23]
El 27 de abril de 2021, el KNLA capturó una base del ejército de Myanmar a lo largo del río Salween, en la frontera con el subdistrito tailandés de Mae Sam Laep. Un civil del lado tailandés de la frontera resultó herido por una bala perdida durante la batalla. [24] [25]
El 9 de septiembre de 2021, las Brigadas 3 y 5 del KNLA capturaron un campamento del ejército de Myanmar en el municipio de Kyaukkyi, en la región de Bago . [26] [27]
Varios extranjeros han ido a Myanmar para luchar por el KNLA. Dave Everett , un exsoldado australiano del SAS , luchó para el KNLA y luego fue arrestado en Australia por intentar robar dinero para financiar el KNLA. Des Ball , profesor de la ANU, les ha asesorado sobre estrategia militar.
Thomas Bleming, un estadounidense, afirma haber luchado por los Karen y ha escrito un libro llamado War in Karen Country . [28]
Tres de los voluntarios franceses del KNLA murieron en acción: Jean-Phillipe Courreges (asesinado en 1985), Olivier Thiriat (asesinado en 1989) y Guillaume Oillic (asesinado en 1990).
Los soldados del KNLA reciben rifles M-16 de la época de la guerra de Vietnam, y también AK-47. También han utilizado juegos de rol y lanzagranadas M079, incluidos morteros. Algunos soldados del KNLA han utilizado la carabina M-1 de la Segunda Guerra Mundial. El KNLA también ha utilizado armas capturadas del ejército birmano.
Las tropas del KNLA visten uniformes de camuflaje forestal como los de las fuerzas tailandesas.
La primera brigada operó en la provincia de Doothahtu
Segunda brigada operada en la provincia de Tawoo
La tercera brigada opera en la provincia de Klerlweehtu
La cuarta brigada opera en la provincia de Mergui-Tavoy
Quinta brigada operada en el distrito de Mutraw
Sexta brigada operó en la provincia de Dooplaya
La séptima brigada opera en la provincia de Hpa-Ah