Una celebridad científica , también conocida como científico famoso o científico público , es un científico que ha ganado una atención pública significativa, generalmente a través de los medios de comunicación . [1] Para el público en general , las celebridades científicas sirven para representar a la ciencia o un campo de la ciencia. [1] [2] En algunos casos, esto puede ser de naturaleza egoísta o puede ser a instancias de intereses gubernamentales o corporativos o para promover la ciencia involucrada.
Con los nuevos descubrimientos científicos, los científicos pasan a ser conocidos públicamente por sus contribuciones. Aunque este tipo de reconocimiento se ha vuelto más común en los últimos tiempos (coincidentemente con el auge de la cultura de las celebridades ), el fenómeno tiene siglos de antigüedad. La atención de los medios de comunicación a la ciencia se hizo más generalizada a partir de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, a medida que aumentaba la variedad de medios de comunicación y prestaban mayor atención al progreso científico. Las celebridades científicas han tenido un papel importante en la popularización de la ciencia . [3]
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, Isaac Newton se hizo ampliamente conocido en el Reino Unido y en gran parte del mundo occidental después de publicar sus teorías del movimiento. Otros, incluido Voltaire , promovieron la reputación de Newton; aunque Newton no se promocionó activamente a sí mismo. [4]
Charles Darwin se hizo popular entre el público en general tras la publicación en 1859 de su libro El origen de las especies , en el que explicaba su teoría de la evolución . Esto incluyó la distribución de fotografías de él mismo y de sus proyectos producidas en masa. Seleccionó cuidadosamente las entrevistas y las apariciones públicas. Respondió a su correo con respuestas preimpresas. Darwin puso a disposición del público en general ediciones de bajo coste de su libro. Las estatuillas de un chimpancé contemplando un cráneo humano se hicieron ampliamente disponibles tras el ascenso de la fama de Darwin. [1] [5]
En 1919, poco después de que Albert Einstein publicara su obra fundamental sobre la teoría general de la relatividad , se hizo muy conocido entre el público en general de todo el mundo. Para entonces, los datos experimentales parecían apoyar las teorías de Einstein, y esta nueva forma revolucionaria de pensar en el mundo físico atrajo una atención pública significativa. El historiador de la ciencia Abraham Pais escribió: "Einstein, creador de algunas de las mejores ciencias de todos los tiempos, es en sí mismo una creación de los medios de comunicación en la medida en que es y sigue siendo una figura pública". [1] El ascenso de Einstein al estatus de celebridad se remonta a noviembre de 1919, cuando los principales medios de comunicación como The Times (de Londres) y The New York Times informaron sobre los avances científicos. Einstein a veces se sentía incómodo con su estatus de celebridad, ya que comprometía su privacidad. Sin embargo, utilizó su fama para promover causas sociales por las que tenía una fuerte convicción, como el sionismo , el desarme nuclear , los derechos civiles y el pacifismo . [6]
El astrónomo Fred Hoyle alcanzó prominencia en 1950, especialmente en el Reino Unido. Presentó una serie de programas de radio de la BBC titulada "La naturaleza del universo". Hoyle fue durante un tiempo uno de los locutores más populares del Reino Unido, y la versión en libro de su programa de radio [7] fue un éxito de ventas . [1]
A finales del siglo XX y principios del XXI, el cosmólogo Stephen Hawking alcanzó el estatus de celebridad. Esto se debió inicialmente a sus publicaciones de investigación sobre los agujeros negros y otros aspectos de la cosmología. En 1988, publicó Una breve historia del tiempo , que fue un libro que proporcionó información sobre la cosmología para el público en general. El estatus de celebridad de Hawking creció rápidamente, y su participación en la cultura popular se perpetuó a través de apariciones en televisión y radio, libros biográficos y siendo el tema de una película, La teoría del todo . En ocasiones, Hawking sufrió el escrutinio público de su vida privada. [1] [8]
Se encuentran disponibles listas de notables divulgadores científicos y comunicadores científicos en lengua inglesa .
Carl Sagan era un investigador consumado en el campo de la ciencia planetaria cuando publicó su libro de 1977 Los dragones del Edén , sobre la evolución de la inteligencia humana, dirigido a un público general no científico. Con este libro, Sagan ganó el Premio Pulitzer y se hizo famoso. En 1980, Sagan presentó la serie de televisión Cosmos: A Personal Voyage , que consolidó su estatus de celebridad científica. La revista Time llamó a Sagan "el vendedor de ciencia más eficaz de Estados Unidos".
Sagan era profesor universitario en el momento en que alcanzó por primera vez el estatus de celebridad. Sus pares académicos influyentes percibían a Sagan como un divulgador de la ciencia y no como un erudito serio. Se le negó la titularidad académica en la Universidad de Harvard , a pesar de sus importantes logros como investigador independiente. (Más tarde se convirtió en profesor titular en la Universidad de Cornell ). El historiador de la ciencia Michael Shermer denominó esto el "Efecto Sagan". Esta forma de esnobismo académico se ha aplicado a algunas otras celebridades científicas, [1] [3] [9] incluido el paleontólogo Stephen Jay Gould . [10] Una discusión de 2016 sobre el Efecto Sagan indicó que el efecto seguía persistiendo en ese momento, aunque puede estar en declive a medida que las instituciones académicas se han involucrado más en la divulgación pública . [11]
Los medios de comunicación que se utilizan para informar sobre ciencia y la cantidad de información científica han evolucionado significativamente desde que se empezó a informar sobre ciencia, al igual que ha ocurrido con el periodismo sobre la mayoría de los temas. Al principio, los científicos consiguieron la publicidad necesaria para alcanzar el estatus de celebridad a través de los medios impresos tradicionales, incluidos periódicos, revistas, folletos y correos. El circuito de conferencias era otro medio, especialmente para la autopromoción . A mediados del siglo XX, los medios de difusión como la televisión y la radio y, finalmente, la televisión por cable, se convirtieron en medios importantes. El auge de los medios digitales permitió a los científicos dirigirse directamente al público en general. Muchas otras personas se han hecho conocidas por el público como resultado de la promoción de los medios. Los jefes de estado, los jefes de unidades gubernamentales y los líderes religiosos han recibido durante mucho tiempo este tipo de atención de los medios al representar intereses distintos a los suyos. La celebridad científica es similar, [12] [13] y C. Everett Koop es un ejemplo de una celebridad científica que obtuvo el estatus de celebridad a través de su trabajo para una agencia gubernamental, como Cirujano General de los Estados Unidos. [14]
Otra forma de divulgación científica en la era digital son las charlas TED . La ciencia es uno de los temas básicos de las charlas TED, y entre los científicos famosos que han presentado charlas TED se encuentran EO Wilson , Barry Schwartz , Richard Dawkins , Steven Pinker , Brian Greene y Laura Boykin , entre otros.
Una encuesta indica que la aceptación pública de los conceptos científicos, en particular la evolución , depende de los científicos famosos que la defienden y de los demás conceptos que defienden las celebridades. Amy Unsworth y David Voas [15] descubrieron que la aceptación de la evolución podría disminuir entre algunos grupos religiosos si la defiende un científico famoso que se percibe como alguien que tiene opiniones negativas sobre la religión, como Richard Dawkins. [16]
En ocasiones, algunos científicos han publicado de forma inapropiada o prematura los resultados de sus investigaciones en los medios de comunicación, mediante comunicados de prensa o conferencias de prensa. Esto ha ocurrido normalmente cuando los resultados tienen un mérito científico cuestionable y los científicos apelan directamente al público en general. En ocasiones, la institución anfitriona es cómplice. Este tipo de ciencia mediante comunicados de prensa se considera un ejemplo de ciencia patológica . La fusión fría es un ejemplo de este comportamiento. [17] [18]
Algunos presentadores de televisión como Richard Attenborough , Patrick Moore y David Attenborough tienen títulos científicos, y algunos como Bill Nye tienen títulos de ingeniería, [19] pero estos presentadores son conocidos principalmente por sus propias presentaciones de temas científicos en lugar de sus contribuciones al avance del conocimiento científico. Algunos medios de comunicación tienen editores científicos o reporteros científicos que se encargan específicamente de informar sobre desarrollos científicos. Estas personas a menudo no tienen formación científica, sino que son periodistas profesionales , un ejemplo notable es Jules Bergman de ABC-TV en los Estados Unidos.
El actor Alan Alda ha asumido la tarea de ayudar a los científicos a comunicarse con el público en general. Sus esfuerzos no se limitan a las celebridades científicas e incluyen a científicos que no son muy conocidos. El método de Alda enfatiza las técnicas de improvisación . [20]
Algunas celebridades son conocidas por sus papeles en los medios de comunicación, pero no por su trabajo en la ciencia, como Mayim Bialik , una de las estrellas del programa de televisión The Big Bang Theory , que tiene un doctorado en neurociencia . Otro ejemplo es la actriz Danica McKellar , que ha publicado investigaciones originales en el campo de las matemáticas. Otra es la comediante y escritora científica Kasha Patel .