Egeria ( latín: [eːˈgɛria] , [1] griego antiguo : Ἠγερία [2] ) fue una ninfa a la que se le atribuyó un papel legendario en la historia temprana de Roma como divina consorte y consejera de Numa Pompilio , el segundo rey de Roma , a quien ella impartió leyes y rituales pertenecientes a la antigua religión romana . Su nombre se utiliza como epónimo de una asesora o consejera.
Egeria puede ser anterior al mito romano : podría haber sido de origen itálico en el bosque sagrado de Aricia en Lacio , su lugar inmemorial, que era igualmente el bosque de Diana Nemorensis ("Diana de Nemi "). En Aricia también había un Manius Egerius, una contraparte masculina de Egeria. [3]
El nombre Egeria ha sido interpretado de diversas formas. Georges Dumézil propuso que provenía de ē-gerere ("sostener"), sugiriendo un origen de su papel de parto. [4] Puede significar "del álamo negro " (griego αἴγειρος, aigeiros ). Su papel de profetisa y autora de "libros sagrados" es similar al de la etrusca Vegoia , a quien se le atribuyeron diversos libros de profecía, entre ellos los "Libri Fulgurales", que servían para interpretar la voluntad de los dioses a través de los rayos. [5]
Egeria como ninfa o diosa menor del sistema religioso romano no tiene un origen claro; se la asocia consistentemente, aunque no de manera muy clara, con otra figura del tipo Diana ; se sabe que su culto [6] se celebró en arboledas sagradas , como el sitio de Nemi en Aricia , y otro cerca de Roma (ver la sección siguiente); ambas diosas también están asociadas con agua que contiene propiedades maravillosas, religiosas o médicas (la fuente en esa arboleda en Roma estaba dedicada al uso exclusivo de las vestales [7] ); su culto estaba asociado con otras figuras masculinas de significado aún más oscuro, como uno llamado Virbius , [8] o un Manius Egerius, presumiblemente un varón joven, que de todos modos en años posteriores fue identificado con figuras como Atys o Hippolyte, debido a la referencia a Diana (ver Frazer).
Descrita en algún momento como una " ninfa de la montaña " (Plutarco), generalmente se la considera una ninfa del agua y de alguna manera su culto también implicaba algún vínculo con el parto, como la diosa griega Ilithyia , pero sobre todo, Egeria dio sabiduría y profecía a cambio de libaciones de agua o leche en sus bosques sagrados . Esta cualidad se ha vuelto especialmente popular a través de la historia de su relación con Numa Pompilio (el segundo rey legendario de Roma, que sucedió a su fundador Rómulo).
Según la mitología, aconsejó y guió al rey Numa Pompilio (en latín numen designa "la voluntad expresa de una deidad" [9] ) en el establecimiento del marco original de leyes y rituales de Roma. Se dice que Numa escribió las enseñanzas de Egeria en "libros sagrados" que había enterrado con él. Cuando un accidente fortuito los volvió a sacar a la luz unos 500 años después, el Senado consideró inadecuado revelarlos al pueblo y ordenó su destrucción. [10] Lo que los hizo inapropiados fue algún asunto de naturaleza religiosa con alcance "político" que aparentemente no ha sido transmitido por Valerio Antias , la fuente que Plutarco estaba utilizando. Dionisio de Halicarnaso insinúa que en realidad los Pontífices los mantuvieron como un secreto muy secreto. [11]
También está dotada de capacidades oraculares (interpretó para Numa los abstrusos presagios de los dioses, por ejemplo el episodio del presagio de Fauno ). [12] En otro episodio, ella ayuda a Numa en una batalla de ingenio con el propio Júpiter, mediante la cual Numa buscó obtener un ritual protector contra los rayos y los truenos. [13]
Numa también invocaba comunicarse con otras deidades, como las Musas ; [14] por lo tanto, naturalmente, la figura algo "pálida" de Egeria fue categorizada más tarde por los romanos como una de las Camenae , deidades que llegaron a ser equiparadas con las Musas griegas cuando Roma cayó bajo la influencia cultural de Grecia; por eso Dionisio de Halicarnaso incluyó a Egeria entre las Musas. [15]
El nivel preciso de su relación con Numa se ha descrito de diversas formas. Por lo general, se le da la respetuosa etiqueta coniūncta ("consorte"); Plutarco es muy evasivo sobre el modo real de intimidad entre Numa y Egeria, e insinúa que el propio Numa albergaba cierto nivel de ambigüedad. [16] En la época de Juvenal , esa tradición fue tratada de manera más crítica. Juvenal la llamó la amīca (o "novia") de Numa en una frase escéptica. [17]
Numa Pompilio murió en el 673 a. C. de vejez. Según las Metamorfosis de Ovidio , con la muerte de Numa, Egeria se derritió en lágrimas de tristeza, convirtiéndose así en un manantial ( ...donec pietate dolentis/mota soror Phoebi gelidum de corpore fontem/fecit... [18] ), tradicionalmente identificado con el que está cerca de Porta Capena en Roma.
Un manantial y un bosque que alguna vez fue sagrado para Egeria se encuentran cerca de una puerta de Roma, la Porta Capena . Sus aguas estaban dedicadas al uso exclusivo de las Vestales . [19] El ninfeo , un lugar de picnic favorito de los romanos del siglo XIX, todavía se puede visitar en el parque arqueológico de Caffarella , entre la Vía Apia y la aún más antigua Via Latina , [20] cerca de las Termas de Caracalla (una construcción posterior).
En el siglo II, cuando Herodes Ático transformó una villa heredada cercana en una gran finca ajardinada, la gruta natural se formalizó como un interior arqueado con un extremo absidal donde una vez estuvo una estatua de Egeria en un nicho; las superficies se enriquecieron con revestimientos de mármol verde y blanco y pavimentos de pórfido verde y frisos de mosaico . El manantial primitivo, uno de las docenas de manantiales que desembocan en el río Almone , fue creado para alimentar grandes estanques, uno de los cuales se conocía como Lacus Salutaris o "Lago de la Salud". Juvenal lamentó una fase anterior de elaboración arquitectónica:
El poema de Letitia Elizabeth Landon Egeria's Grotto en The New Monthly Magazine, 1826, descriptivo de una representación artística de la primavera de Egeria.