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Sir Edward Littleton (ca. 1555 – 1610) [1] fue un terrateniente, político y rebelde de Staffordshire perteneciente a la extensa familia Littleton/Lyttelton . Partidario de Robert Devereux, segundo conde de Essex , fue víctima de un notorio fraude electoral en 1597 y participó en la Rebelión de Essex , aunque escapó con vida. En el reinado de Jacobo I fue elegido miembro del parlamento de Inglaterra .
El padre de Littleton fue Edward Littleton (fallecido en 1574) de Pillaton Hall , cerca de Penkridge . Su madre fue Alice Cockayne (1535-1602), hija de Francis Cockayne de Ashbourne Hall , Derbyshire. [1]
Los Littleton habían estado afincados en Pillaton desde principios de siglo. El abuelo de Littleton, Sir Edward Littleton , había ampliado hábil y agresivamente las propiedades de su familia durante los turbulentos años de la Reforma inglesa y había representado a Staffordshire en cinco parlamentos . Su padre había consolidado las propiedades de la familia, pero se había contentado principalmente con vivir la vida de un caballero rural.
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Littleton heredó las propiedades familiares en 1574, tras la muerte de su padre. Se había casado recientemente con Margaret Devereux; el contrato matrimonial estaba fechado el 23 de marzo de 1573. [2] Littleton heredó 16.000 acres en la zona de Penkridge y otros 600 en otras partes de Staffordshire, 1.400 acres en Warwickshire, 900 acres en Shropshire y 940 acres en Worcestershire. [2] Su madre sobrevivió hasta 1602 y su copropiedad , un tercio de la propiedad, fue, según afirmó más tarde, una importante pérdida de su riqueza, al igual que la propiedad que tenían en su cola sus hermanos. [3] La copropiedad de su madre era ciertamente grande: incluía todas las propiedades de Warwickshire y Shropshire, así como tierras en Staffordhire. Sin embargo, la muerte de su suegro, Sir William Devereux, en 1579 probablemente alivió las cosas considerablemente, ya que Devereux dejó legados considerables a sus hijas. [4] Ciertamente, Littleton era lo suficientemente prominente y rico como para servir dos mandatos como Alto Sheriff de Staffordshire en 1581 y 1593. Su evaluación del subsidio aumentó de solo £ 5 en 1576 a £ 20 en 1590 y pudo permitirse establecer una asignación de £ 100 en su hijo mayor, también Edward, en su matrimonio en 1599. [2] En cualquier estándar, en realidad era un gran y rico terrateniente, de considerable importancia regional.
A pesar de las exigencias de su riqueza, Littleton fue capaz de encontrar el dinero para realizar inversiones estratégicas cuando surgió la oportunidad. Una de las fuentes más importantes de la riqueza de los Littleton fueron los arrendamientos que tenían, en particular el de las tierras del antiguo colegio de St. Michael, en Penkridge . El abuelo de Littleton había tomado un contrato de arrendamiento de 80 años sobre las tierras del deanato en 1543, cuatro años antes de que la iglesia colegial se convirtiera en una iglesia parroquial local por la disolución de las chantries en 1547. La reversión fue realizada brevemente por John Dudley, primer duque de Northumberland durante su período de poder en el reinado de Eduardo VI , pero regresó a la Corona después de su ejecución bajo María I en 1553. En 1581, la Corona vendió el colegio, "con todos sus derechos, miembros, tierras, diezmos y accesorios" a un par de especuladores: Edmund Downynge, un ex diputado con estrechos vínculos con el Tesoro , [6] y Peter Aysheton. La venta de reversiones y monopolios fueron formas esenciales de patrocinio ejercidas por la Corona en el reinado de Isabel, dando al gobierno un flujo de ingresos fuera del control parlamentario. En 1583, la finca fue vendida a John Morley , otro diputado involucrado en el Tesoro, [7] y a un Thomas Crompton, probablemente el Thomas Crompton (fallecido en 1609) , que era un hombre de negocios y académico de Londres y tenía tierras familiares en Stafford. [8] En 1585, Edward Littleton pudo comprar la propiedad del colegio a John Morley, a Elizabeth su esposa y a Thomas Crompton. Esta tierra, descrita como la libertad del decanato en 1598 y más tarde como la mansión del decanato , fue parte de las propiedades de Littleton hasta al menos el siglo XIX. [5] Con ella vinieron muchos de los derechos y deberes del propio colegio, incluida la jurisdicción del peculiar real . Esto dio a los Littleton el derecho de voto de la iglesia y mantuvo a la parroquia fuera de la diócesis de Lichfield hasta 1858. [9]
Muchas de las propiedades de los Littleton todavía estaban en régimen de tenencia feudal . El vínculo fundamental de la sociedad feudal, el feudo a cambio del servicio militar, estaba obsoleto, pero los Littleton todavía pagaban 16 chelines al año a su señor feudal, el barón Paget , por la mansión de Pillaton . [5]
En la década posterior a su sucesión, Littleton parece haber estado en el bando político de su señor feudal, Thomas Paget, tercer barón Paget , [2] un destacado noble católico. Sin embargo, en la década de 1580, Lord Paget, junto con su hermano Charles , se refugió en Francia bajo la protección de la Liga Católica . Estuvieron implicados en la Conspiración de Babington , una conspiración para asesinar a Isabel I. Lord Paget fue condenado , perdió todas sus propiedades y se refugió en España.
Littleton había apoyado a Paget localmente, pero nunca había simpatizado con sus opiniones religiosas y parece que no se vio perjudicado por la muerte de Paget. Amias Paulet , puritano intachable y carcelero de María, reina de Escocia , consideraba a Littleton uno de los pocos nobles de Staffordshire dignos de confianza y lo describió como "un caballero religioso muy honesto".
Desde finales de la década de 1580, Edward Littleton y la mayoría de sus parientes eran aliados cercanos de Robert Devereux, segundo conde de Essex . Incluso mientras Essex estaba en la universidad, Edward Littleton, mirando hacia el futuro, le había regalado un caballo. [2] La esposa de Edward Littleton, Margaret Devereux, era prima del conde. Essex consideraba a Staffordshire como su propio condado y base de poder. [10] La sede principal de Essex, Chartley Castle , estaba en Staffordshire, entre la capital del condado de Stafford y Uttoxeter , y el hermano de Littleton, James, lo administraba por él. Essex fue el funcionario cívico superior de Staffordshire, el Custos Rotulorum , durante varios años. Su madre Lettice Knollys vivió en Drayton Bassett con su tercer marido, Sir Christopher Blount . Knollys se convirtió en la madrina de la hija de Edward Littleton, Laetitia o Lettice. [2]
Essex todavía es retratado a menudo principalmente como un pretendiente de la anciana reina Isabel [11] Otros historiadores prefieren ver su carrera como parte y factor contribuyente en un renacimiento de la política de facciones en la corte y administración de Isabel después de un período relativamente colegial en las décadas de 1570 y 1580. Las causas principales de esto fueron la cuestión no resuelta de la sucesión al trono de Isabel y las cuestiones militares y de política exterior a menudo relacionadas con ella de la época. [10] Después de la muerte de su padrastro, Robert Dudley, primer conde de Leicester , en 1588, Essex emergió como la nueva figura decorativa de la mayoría de sus principales causas: moderadamente puritano pero agresivamente antiespañol.
Un grupo de terratenientes de Staffordshire formó una facción local de Essex, principalmente miembros de las familias Littleton, Bagot, Chetwynd, Trew y Aston. Sin embargo, la alianza no se limitó a los Littleton de Pillaton, que eran una rama menor de la familia. Los Lyttelton de Worcestershire (como se escribe generalmente su versión del nombre) también estaban estrechamente involucrados con Essex, aunque estaban motivados con la misma fuerza por una detestación de Edward Sutton, quinto barón Dudley , su principal enemigo y el de ellos en la región. En la década de 1590, Gilbert Lyttelton mantenía una amarga disputa con Dudley por Prestwood, una pequeña propiedad cerca de Kinver . [12] Esto a veces degeneró en incursiones y escaramuzas callejeras. [13] Essex era considerado un simpatizante puritano , y los Littleton de Staffordshire decididamente protestantes , mientras que sus primos de Worcestershire se inclinaban hacia el catolicismo, pero los intereses locales superaron las diferencias ideológicas.
En la década de 1590, los deberes de Edward Littleton hacia Essex incluían promover su causa en las elecciones parlamentarias. Los escaños del condado habían estado controlados por la familia Harcourt de Ellenhall y Ranton Abbey , parte de un grupo de simpatizantes católicos que incluía durante un tiempo a los Aston. Con la muerte de Simon Harcourt en 1577, su control se aflojó y los Dudley ocuparon el vacío de poder . Edward Sutton tomó posesión de un escaño en 1584 cuando todavía tenía solo 17 años. No se presentó en 1586, después de heredar la baronía de su padre. A partir de este punto, sin embargo, Essex comenzó a interesarse realmente. Los miembros elegidos en 1588, Walter Harcourt y Thomas Gerard , fueron reclutados en 1591 en el ejército que Essex dirigió para ayudar a Enrique IV de Francia y nombrados caballeros por Essex en Rouen .
Los intentos de Essex de dictar el curso de las elecciones de 1593 resultaron desmoralizantes, en parte debido al tono insistente de sus instrucciones a Sir Edward Littleton, Sir Edward Aston y Richard Bagot, sus agentes sobre el terreno. El 2 de enero de 1593, Essex les escribió instándolos a asegurar la elección de su padrastro Christopher Blount. [14] Una semana después les escribió de nuevo, esta vez pidiéndoles que apoyaran a Gerard como segundo miembro. [15] Añadió en una posdata :
Sin embargo, Sir William Harcourt también había notificado su intención de presentarse a las elecciones, y él también podía considerarse un partidario de Essex. Entonces Gerard aceptó una nominación en su natal Lancashire , apoyando a Harcourt. Sin embargo, Essex no revisó sus instrucciones, dejando a Bagot y Littleton, que temían ofender a su patrón, perplejos sobre cómo proceder. [16] Como Essex había hecho de esto una prueba de autoridad, ¿debían perseguir sus deseos expresos o debían asegurarle el mejor resultado? Littleton le escribió a Bagot exasperado:
Blount y Harcourt fueron elegidos debidamente para Staffordshire, a pesar de la confusión, mientras que Gerard fue reelegido como uno de los miembros de Lancashire.
Las elecciones de 1597 terminaron en un fraude simple y transparente que privó a Littleton del escaño. Esta vez, la elección se convirtió en una contienda directa entre la facción de Devereux y los Dudley, probablemente alentados por la ausencia de Essex en el fallido viaje a las islas . [13] Lord Dudley promovió a su propio hermano, John, como candidato a un escaño del condado. Essex había dejado instrucciones escritas para que devolviera a Blount: es posible, pero no seguro, que dejara instrucciones similares relacionadas con Littleton, quien también se presentó a las elecciones. La candidatura de Littleton simplemente provocó a los Dudley, quienes estaban en el punto álgido de su disputa con sus parientes de Worcestershire: Lord Dudley había sido multado recientemente por su conducta desenfrenada por la Star Chamber . John Dudley , alias Sutton, se acercaba a los 28 años, no tenía experiencia en asuntos públicos y no era propietario de una propiedad, por lo que técnicamente estaba descalificado. Sin embargo, los Dudley tenían la inmensa ventaja de contar con un oficial electoral comprensivo : el sheriff, Thomas Whorwood de Compton Hallows (cerca de Kinver), el suegro de John Dudley, en cuya casa residió durante toda la elección.
La facción de Dudley comenzó con una vigorosa campaña electoral , tratando de persuadir a los terratenientes de que no dividieran sus dos votos, sino que votaran únicamente por Sutton. Más tarde se alegó que Whorwood, un simpatizante católico, mejoró sus posibilidades al reclutar al menos a cinco recusantes de la cárcel del condado y permitir que incluso sus esposas alzaran la voz a favor de Sutton, mientras que Dudley atrajo al menos a cien votantes, la mayoría de ellos no calificados. Unos 800 votantes llegaron a Stafford para la elección el 6 de octubre y Whorwood reunió a los partidarios de Dudley en un lado de la plaza del mercado. La votación fue por voces e inmediatamente se hizo evidente que Blount y Littleton eran los candidatos más populares, al menos 200 por delante de Sutton. Para confirmar el resultado, Littleton exigió una votación . Whorwood la inició, pero Lord Dudley le advirtió que no lo hiciera, quien prometió protegerlo de las consecuencias. Luego se fue a cenar. El contrato de elección había sido redactado previamente por uno de los sirvientes de Whorwood, dejando en blanco los nombres de los candidatos ganadores. Se completaron más tarde en orden de precedencia: Sutton y Blount.
Littleton presentó una denuncia ante la Cámara de la Estrella contra Dudley, Whorwood y Sutton. Dudley fue citado ante el Consejo Privado dos veces al año siguiente, probablemente por este asunto, aunque es probable que Littleton abandonara el caso contra los Dudley y continuara con el de Whorwood. La disputa continuó fuera del tribunal, y en julio de 1598 el Consejo procesó a dos Littleton de Worcestershire por atacar a John Sutton. No se conoce el resultado de la acción de Littleton ante la Cámara de la Estrella. El parlamento se disolvió muy rápidamente, en febrero de 1598, por lo que Littleton nunca pudo ocupar un escaño como diputado y los Dudley estuvieron protegidos por el privilegio parlamentario hasta que terminó.
Después de caer en desgracia por la guerra irlandesa , Essex se vio en gran medida excluido de la influencia de los consejeros cercanos de la reina, en particular Cecil . Decidió dar un golpe de estado, planeado para el 8 de febrero de 1601, con la intención de resolver la cuestión de la sucesión a favor de Jacobo VI de Escocia . Sir Edward Littleton fue acusado de ser parte del grupo armado que preparó el golpe, y que se vio obligado a actuar prematuramente cuando se descubrió el complot. La rebelión de Essex se convirtió en un fiasco, con los partidarios del conde marchando ineficazmente por Londres. Los conspiradores pronto fueron detenidos. El 12 de febrero, con la acción terminada, Littleton fue incluido en una lista de conspiradores conocidos, [17] junto con su pariente John , hijo de Gilbert, y uno de los acusados de luchar contra los Dudley en Worcestershire.
La participación de Littleton en los acontecimientos parece haber sido particularmente ridícula, cualquiera que sea la versión de los hechos que se acepte. Un informe de inteligencia a Cecil, [18] titulado "Una información sobre algunos caballeros de Staffordshire, frecuentadores del conde de Essex", retrata a Littleton como una figura clave en la conspiración. Afirma que, el día del levantamiento, Littleton caminó con Essex y Sir Christopher Blount , con su espada desenvainada, hasta que llegaron al río Támesis . Habían sido rechazados de la catedral de San Pablo por Richard Bancroft , el obispo de Londres . Supuestamente, Littleton estaba acompañado por su hermano James, que cuidaba del castillo de Chartley para Essex. Sin embargo, luego fue arrestado por un sargento de la ciudad de Londres , no por rebelión, sino por una deuda incobrable. Después de saldar la deuda, Edward y James supuestamente partieron para reunirse con los insurgentes, que habían regresado a la Casa de Essex, llegando hasta Temple Bar . El informe pretendía incriminar aún más a Edward Littleton acusándolo de distribuir armas en el campo con el pretexto de ayudar a las fuerzas inglesas en Irlanda y de conspirar mientras estaba en la casa de Blount en Drayton Bassett. Su cuñado, John Lane de Bentley Hall, también es mencionado como un compañero de Littleton que visita regularmente la Casa de Essex. Otros notables de Staffordshire implicados en el mismo informe son William Skeffington, un juez de paz, y William Paget , el heredero decididamente protestante del católico proscrito Thomas Paget, tercer barón Paget . Es posible que el informante anónimo fuera Sir Gilbert Wakering, quien estaba persiguiendo disputas de propiedad contra Littleton en Staffordshire. [2]
La propia versión de Littleton, [19] tal como se la contó el 18 de febrero a John Popham (Lord Presidente del Tribunal Supremo) y Edward Coke , el Fiscal General , tenía rasgos en común pero era incompatible. Afirmó que había visitado Essex House solo para escuchar un sermón. Al ver que no había ninguno, se fue y luego se encontró con el Lord Presidente del Tribunal Supremo, con quien conversó brevemente. Poco después, fue arrestado por deudas, pero fue liberado por acuerdo de la Sra. Vernon, su hermana. Él y James partieron entonces hacia Blackfriars en busca de un sermón. Fueron alcanzados por Essex y su manifestación armada y obligados a participar por miedo a la muerte. Tan pronto como oyeron que Thomas Gerard , un antiguo aliado de Essex, había proscrito al conde y sus partidarios, los Littleton se escaparon y se refugiaron en una tienda de paños de lana cerca de St Paul's. Sir Edward explicó que no se presentó a las autoridades al día siguiente, como se le había indicado, porque estaba cansado y cojo. Su único motivo para visitar Drayton Bassett era que tenía una hija que trabajaba al servicio de Lettice Knollys, a quien le gustaba ver una vez cada seis semanas.
Después de su interrogatorio, el caso de Littleton fue procesado rápidamente: parece que se le pidió a Sir Walter Raleigh que acelerara los casos de los Littleton, con cierto éxito. El 26 de febrero, el nombre de Edward había sido añadido a una lista de aquellos "a los que se podía abstener de ser acusados, pero que debían ser multados", con la condición de que "se lo dejara en libertad bajo fianza". [20] En junio, Sir Edward volvió a aparecer en una lista, esta vez de aquellos a los que se iba a multar, aunque todavía no se había decidido a cuál de sus fieles servidores la Reina concedería la multa, especificada en 400 libras. Le escribió a Cecil, pidiendo condiciones fáciles:
El propio Essex y Christopher Blount , su padrastro y diputado de Staffordshire, fueron ejecutados, junto con otros líderes. John Littleton fue acusado de almacenar armas en Prestwood, procesado, escapó de la ejecución, pero murió en prisión en julio. Edward Littlewood tuvo suerte de escapar con vida, aunque perdió su puesto en el tribunal de Staffordshire, [2] además de enfrentarse a una fuerte multa. La muerte de su madre en 1602 debe haber mejorado su situación financiera, y fue restituido en el tribunal en junio de ese año. Esto hace probable que sus explicaciones se consideraran al menos plausibles y que las acusaciones más escabrosas contra él fueran desacreditadas.
Con la ascensión al trono de Jacobo I en 1603, la turbulencia política de los últimos años de Isabel I quedó en el olvido. Entre los que más se beneficiaron de la ascensión al trono de Jacobo se encontraban William Paget, cuarto barón Paget , vástago protestante de la antigua dinastía católica, y Robert Devereux, tercer conde de Essex , a quienes se les prometió la restitución de sus tierras y títulos familiares. Otro beneficiario fue Thomas Gerard, un antiguo partidario de Essex, que pronto fue elevado a la nobleza. En las elecciones de Staffordshire de marzo de 1604, incluso antes de que se ratificaran formalmente estas mejoras en su situación, las poderosas familias aristocráticas se reafirmaron.
La facción de Devereux, esencialmente la minoría puritana entre la nobleza local, fue capaz de reorganizarse y seguir una política coherente, informada por errores previos. Para no dividir el voto, presentaron un solo candidato, Edward Littleton de Pillaton. Concedieron el otro escaño a la facción de Paget. [21] El candidato de Paget fue Sir Robert Stanford de Perry Hall , Staffordshire. Stanford, jefe protestante de una familia católica, [2] como el propio Paget, era ampliamente aceptado por la nobleza recusante y por el número mucho mayor de católicos conformistas. La base católica de la nominación de Stanford fue reconocida por Littleton, quien más tarde comentó: "el discurso común es que la asamblea en Stafford el jueves fue más bien para elegir un papa que un caballero para el Parlamento porque todos eran de esa tribu". Walter Bagot, el sheriff, fue informado por su asesor legal de que "si Sir Edward Littleton y Sir Robert Stanford ganan la elección [esta] será bastante bien recibida y será menos problemática".
Sin embargo, el plan informal de una candidatura equilibrada entre Littleton y Stanford se topó con la enemistad de Sir Walter Harcourt, un partidario de Essex que había sido candidato por el condado dos veces. [2] Harcourt, que antes era un buen amigo, estaba muy endeudado y se había convencido a sí mismo de que Littleton estaba conspirando con sus acreedores. Lanzó una campaña de disrupción, incluido un intento de ilegalizar a Littleton. Bagot mantuvo a Littleton completamente informado de las maniobras de Harcourt. Intercedió sin éxito ante Harcourt para que desistiera y posteriormente se vio obligado a abandonar sus demandas aumentando las deudas. Littleton agradeció a Bagot enviándole dos caballos, claramente un toque favorito de Littleton. Como resultado, fue elegido sin oposición junto a Stanford, probablemente el 15 de marzo.
Littleton fue nombrado miembro de ocho comités. Uno de ellos se ocupó de la restauración de los condes de Essex, Southampton y Arundel, todos ejecutados después de la rebelión de Essex. En abril, también fue designado para una conferencia con la Cámara de los Lores sobre una propuesta de unión con Escocia. Participó en las sesiones del Trinity Quarter en Stafford durante junio y luego regresó al Parlamento, donde fue designado para un comité sobre caza furtiva.
Sin embargo, después de un comienzo vigoroso, la participación de Littleton en el trabajo parlamentario disminuyó rápidamente. No se lo menciona en los registros parlamentarios después de 1604. Esto puede deberse en parte a su participación en las disputas por sus propiedades. En 1609, la Cámara de las Estrellas lo multó por disturbios durante su disputa con Wakering. Sin embargo, es probable que su mala salud fuera otro factor.
El parlamento duró siete años, y sobrevivió a Stanford y Littleton. Stanford fue reemplazado por Sir John Egerton a su muerte en 1607. [21] En 1610, los magnates locales enviaron un certificado al Parlamento en el que se afirmaba que Littleton se estaba muriendo. [2] Se ordenó una elección parcial el 19 de octubre. El 15 de noviembre, Francis Trentham fue elegido para reemplazar a Litteton como caballero del condado de Staffordshire. [21]
Sir Edward Littleton murió el 17 de diciembre de 1610. Fue enterrado en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Penkridge al día siguiente. Posteriormente, se construyó una tumba grande e imponente para él y para su esposa, Margaret Devereux, que sobrevivió hasta 1627.
Margaret Devereux probó su testamento el 14 de febrero de 1611.
Edward Littleton se casó con Margaret Devereux . [1] Ella era hija de Sir William Devereux de Merevale Hall , Warwickshire, y Jane Scudamore. El padre de Sir William era Walter Devereux, primer vizconde de Hereford , quien era el bisabuelo de Robert Devereux, segundo conde de Essex . Por lo tanto, Essex era el primo hermano de Margaret Devereux. Devereux fue utilizado por los Littleton durante varias generaciones como nombre de pila para los hijos menores.
Littleton y Margaret tuvieron 14 hijos, muchos de los cuales no sobrevivieron a la infancia. El quinto hijo, y tercer varón, Edward Littleton , lo sucedió en sus propiedades. Todos los hijos, seis varones y ocho mujeres, están representados en el frente de su tumba en la iglesia de San Miguel, Penkridge, que también tiene las efigies del sucesor Edward y su esposa, Mary Fisher, en un nivel superior.