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Sir Edward Littleton (c. 1577 – 25 de julio de 1629) [1] fue un político de la extensa familia Littleton/Lyttelton y un importante terrateniente de Staffordshire de la era jacobina y principios de la era caroliniana . Aunque leal a la monarquía, parece haber sido de simpatías puritanas y fue un aliado cercano de Robert Devereux, tercer conde de Essex . Representó a Staffordshire en el parlamento inglés de 1624.
Los padres de Littleton fueron Sir Edward Littleton (fallecido en 1610) de Pillaton Hall , cerca de Penkridge, Staffordshire, y Margaret Devereux , hija de Sir William Devereux de Merevale Hall , Warwickshire.
El anciano Sir Edward Littleton fue un miembro importante y políticamente activo de la nobleza terrateniente de Staffordshire . Fue partidario de Robert Devereux, segundo conde de Essex, en la turbulenta década final de Isabel I. Margaret Devereux era prima hermana de Essex, una vez destituida. Sir Edward era el agente del conde en su condado natal de Staffordshire y jugó un papel -tangencial, según él- en la Rebelión de Essex de 1601. Tuvo suerte de escapar con vida, pero su fortuna se recuperó rápidamente, especialmente después de la ascensión al trono de Jacobo I. Representó a su condado en el Parlamento desde 1604 hasta un mes antes de su muerte. [2]
Littleton fue admitido en el Balliol College de Oxford en 1594, a los 17 años [3] , lo que da fe de su fecha de nacimiento. Se fue después de un año para recibir un año de formación jurídica (una práctica común en la época, cuando los Inns of Court se utilizaban a menudo como escuelas de perfeccionamiento para la nobleza terrateniente [4] ) en el Inner Temple , el Inn of Court de su padre. Fue admitido el 23 de noviembre de 1595, de forma gratuita, por orden del parlamento de ese año, a instancias de Thomas Coventree , lector de otoño de 1594. [5] Este Thomas Coventry era un juez importante, [6] padre de Thomas Coventry, primer barón de Coventry , y aliado de Edward Coke , el principal jurista de su época y otro hombre del Inner Temple. Estas conexiones con algunas de las figuras clave del estado isabelino sólo pueden haber ayudado cuando el mayor de los Littleton se vio envuelto en la rebelión de Essex, ya que Coke fue uno de los que llevaron a cabo su interrogatorio. [7]
Littleton se casó con Mary Fisher, hija de un terrateniente de Warwickshire: el contrato matrimonial está fechado el 15 de enero de 1599. [1] En su matrimonio, Littleton recibió una asignación anual de £100 de su padre. [1] Dos años más tarde, ante la posibilidad de una gran multa por su asociación con Essex, el mayor de los Littleton protestó ante Cecil que:
Se trataba de una demanda especial, diseñada para conseguir condiciones fáciles, pero la asignación para su hijo era sin duda una suma sustancial que podía conseguir.
Tras su ascenso al trono, Jacobo I distribuyó numerosos honores. El joven Littleton recibió el título de caballero el 23 de abril de 1603, [1] mientras el rey todavía se dirigía desde Escocia hacia la capital. Fue nombrado juez de paz de Staffordshire en 1605, dos honores importantes para un hombre que aún no estaba en posesión de la fortuna de su familia. Sin embargo, esto ocurrió bastante pronto, con la muerte de su padre el 17 de diciembre de 1610.
Los Littleton habían estado asentados en Pillaton desde los primeros años del siglo XVI. Eran una de las familias de la nobleza que se beneficiaron enormemente de la Reforma inglesa y sus propiedades más importantes eran antiguas propiedades eclesiásticas, especialmente la de la iglesia colegiata de San Miguel y Todos los Ángeles en Penkridge. Cuando el anciano Sir Edward Littleton heredó las propiedades familiares en 1574, comprendían una franja de tierras en las Midlands: unas 6.000 acres en el área de Penkridge y otras 600 en otras partes de Staffordshire, 1.400 acres en Warwickshire, 900 acres en Shropshire y 940 acres en Worcestershire. [2] Estas propiedades las consolidó comprando la mansión del decanato en Penkridge, anteriormente en régimen de arrendamiento de 80 años, y recuperando la posesión de las propiedades familiares en Teddesley Hay, al noreste de Penkridge. De esta forma, el joven Eduardo heredó una cartera de propiedades muy grande y potencialmente rentable.
Sin embargo, sus recursos eran muy solicitados y su situación financiera era básicamente similar a la de su padre. Una vez más, las propiedades tenían que sustentar a una viuda vigorosa y bien relacionada, ya que Margaret Devereux sobrevivió mucho a su marido, hasta el 23 de enero de 1627. Mary Fisher tuvo ocho hijos, cuatro de cada sexo, y hubo muchos más parientes lejanos con asignaciones. Parece también que el propio Littleton era un anfitrión generoso y mantenía una "casa generosa y liberal". [1] También tuvo el honor, aunque tal vez la mala suerte, de ser nombrado Alto Sheriff de Staffordshire poco después de heredar sus propiedades, en 1613. Por lo tanto, se vio obligado, probablemente en 1614, cuando terminó su alcohólico, a trasladar su casa de Pillaton a Worcester para reducir sus gastos. Sus finanzas se recuperaron, aunque hubo quejas sobre los depredamientos de sus grandes rebaños de ovejas, por lo que es probable que parte de su plan de recuperación fuera una explotación más eficiente de sus propias tierras de dominio .
Había perdido su puesto como juez de paz, puesto que no podía ejercer simultáneamente con el de sheriff. El traslado a Worcester podría haber amenazado su futuro como magistrado, pero fue nombrado nuevamente en Michaelmas 1615 y volvió a ejercer como juez a partir de 1618, fecha en la que posiblemente regresó a Pillaton.
Littleton se vio involucrado en una disputa que se prolongó durante mucho tiempo entre el ministro de Penkridge y sus feligreses. John Bowen fue instalado por Littleton en 1617. [1] Los Littleton tenían derecho a presentar clérigos a St Michaels, una fuente de considerable poder y ganancias. Sin embargo, su relación con la iglesia era más que la normal de patrocinio laico. Como propietario del decanato de Penkridge, Littleton era el oficial principal del peculiar real , la institución eclesiástica, independiente de la diócesis de Lichfield , que sobrevivió cuando se abolió el College of St Michael en 1547 hasta 1858. [9] Esto conllevaba más poder, pero también más responsabilidad y potencial para la vergüenza.
Bowen creó una considerable enemistad y los feligreses de Penkridge presentaron numerosas quejas. Fue acusado de no conformidad, lo que sugiere que era puritano , aunque también fue acusado de ser padre de un hijo ilegítimo. [1] El caso fue a parar al Tribunal Superior , la autoridad judicial suprema dentro de la Iglesia de Inglaterra , que lo desestimó. Sin embargo, la vigorosa defensa de Bowen por parte de Littleton lo llevó a la Cámara de las Estrellas . Allí se vio obligado a admitir que no investigó adecuadamente algunas de las acusaciones contra Bowen, incluyendo que había denunciado el Libro de Deportes . Emitido en 1617, este había sido diseñado para trazar una línea entre puritanos y conservadores religiosos, ya que permitía específicamente una serie de prácticas religiosas tradicionales consideradas paganas por los protestantes radicales. El hecho de que Bowen se opusiera, o se dijera que se oponía, a él tiende a confirmar que se le consideraba puritano. Bajo los Estuardo, la política oficial se estaba moviendo hacia una perspectiva de Alta Iglesia .
Sin embargo, parece que Littleton era considerado básicamente leal. Se le pedía regularmente que desempeñara los cargos que correspondían a su estatus como miembro destacado de la nobleza del condado. Por ejemplo, fue comisionado para el subsidio, administrando los impuestos reales, en 1611, 1621-2, 1624, 1625 y 1628. Llegó a ser capitán de la milicia a caballo. Administró el Juramento de Supremacía a los jueces. Incluso fue comisionado para los cisnes en los condados de Midland en 1627.
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Littleton fue elegido caballero del condado de Staffordshire en 1624. Era un aliado cercano de Robert Devereux, tercer conde de Essex , al igual que su padre lo había sido del segundo conde unas tres décadas antes. Essex era primo, así como su aliado. Tenía un escaño de Staffordshire en Chartley Castle , entre Stafford y Uttoxeter . Fue Essex, como Lord Teniente de Staffordshire, quien aseguró el nombramiento de Littleton como capitán de la milicia a caballo. Littleton fue elegido segundo en orden de precedencia después de William Bowyer , una anomalía, ya que Bowyer estaba considerablemente por debajo de Littleton en la jerarquía del condado. Bowyer parece haber sido un candidato de compromiso [10] , sin conexión con ninguna facción importante en el condado y elegido un total de cinco veces entre 1621 y 1640, aunque probablemente él también era un puritano moderado, [11] como Littleton.
Littleton representó a su condado en lo que se conocería, sarcásticamente, como el Parlamento Feliz , acuñado por Sir Edward Coke. Fue el último del reinado de Jacobo. Las principales contribuciones de Littleton al parlamento se realizaron a través de su trabajo en tres comités, [1] que se ocupaban de
El 27 de abril, Littleton nombró a Sir William Powell, magistrado de Staffordshire, como funcionario recusante. [1] Esta fue la extensión de su actividad en lo que fue un parlamento de corta duración. Aunque partidario de Essex y un político con perfil nacional, Littleton se vio así confinado casi por completo a asuntos de importancia regional, en los que probablemente tenía un conocimiento y una experiencia considerables.
Es posible que se planteara presentarse como candidato a las elecciones de 1628 en Stafford , ya que el alcalde y los concejales escribieron a "Sir Edward Littleton" sobre las elecciones. Sin embargo, se desconoce el contenido de la carta y el destinatario podría haber sido fácilmente su hijo. Nunca volvió a ocupar un escaño en el parlamento.
En 1625, el hijo mayor y heredero de Littleton, también llamado Edward, se casó con Hester Courten, hija de Sir William Courten , un comerciante textil y financiero londinense inmensamente rico, originario de Menen, en Flandes. Courten había sido inmensamente generoso con la Corona, siempre desesperado por conseguir dinero, pero todavía era solo un comerciante. En cierta medida, el deseo de Courten de ver a sus hijos aceptados en la sociedad inglesa fue tal que entregó una enorme dote, unas 5.000 libras, a los Littleton, que todavía pertenecían a la nobleza de importancia meramente regional. Es probable que esto hiciera posible la compra de un título de baronet para el joven Edward Littleton en 1627. Carlos I, aún más ávido de dinero que su padre, estaba vendiendo grandes cantidades de títulos de baronet a través de cortesanos favorecidos. Habría cuatro barones Littleton de Pillaton, título que caducó en 1812.
En ese momento, la necesidad de dinero del rey había llevado a un punto muerto en ambas Cámaras del Parlamento y a una crisis política que se convertiría en sistémica. Carlos impuso un préstamo forzoso al país de manera arbitraria. Essex fue uno de los líderes de la oposición a esta medida. Fue despojado de sus cargos y en julio de 1627 Littleton fue nombrado Custodio Rotulorum de Staffordshire, el puesto administrativo más importante del condado, en lugar del conde. Renunció al puesto voluntariamente cuando Essex fue restituido a sus otros cargos en diciembre de 1628. Mientras tanto, Littleton también fue nombrado comisionado para el préstamo forzoso en Staffordshire.
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Littleton murió el 25 de julio de 1629 en Pillaton Hall, su hogar en Staffordshire. Fue enterrado al día siguiente en la iglesia de San Miguel, en Penkridge. En su testamento, fechado el 1 de junio de 1629, dejó a su esposa 200 ovejas, así como ganado y equipo agrícola. Dejó instrucciones para que se erigiera un monumento en su honor, el de su esposa, su padre y su madre. El monumento fue debidamente completado por su hijo, el primer baronet . Se trata de una impresionante estructura de dos niveles, que presenta efigies de Littleton y Mary Fisher en el nivel superior, con sus padres debajo. Se instaló contra la pared norte del presbiterio, pero desde entonces se ha trasladado a la pared este. [17]
Edward Littleton se casó con Mary Fisher . Ella era hija de un terrateniente de Warwickshire, Clement Fisher de Packington y Mary Repington, hija de Sir Francis Repington, [18] también de origen aristocrático de Warwickshire. Los Fisher, al igual que los Littleton, habían ascendido en el mundo adquiriendo tierras eclesiásticas (principalmente las del priorato de Kenilworth ) y aliándose con el magnate local más importante (en su caso, Ambrose Dudley, tercer conde de Warwick ), por lo que la pareja estaba bien emparejada social y políticamente. Fisher fue utilizado por los Littleton durante varias generaciones como nombre para los hijos menores.
Tuvieron cuatro hijos y cuatro hijas. [1] [19]
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