La copropiedad era un concepto legal que se utilizaba mucho en la Gran Bretaña de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna , y que designaba la herencia que la familia del marido otorgaba a una pareja casada. Una de sus funciones más importantes era proporcionar un sustento a la esposa si enviudaba , y se utiliza con mayor frecuencia en este sentido, indistintamente con dote .
Después del matrimonio , el padre del marido cedía tierras o ingresos [1] a la pareja para permitirles llevar una vida económicamente independiente. Esto solía adoptar la forma de un acuerdo mediante escritura , que otorgaba a la pareja la tenencia conjunta durante toda su vida (lo que garantizaba que la esposa conservaría toda la propiedad al enviudar). [1] El hijo mayor y su esposa, que heredarían toda la propiedad familiar a la muerte de su padre, recibían su copropiedad durante la vida del padre, mientras que los hijos menores conservaban sus tierras de copropiedad después de la muerte de su padre. Las tierras así entregadas a los hijos menores eran heredadas por sus descendientes o reabsorbidas en la propiedad familiar. Las copropiedades a menudo se otorgaban "en supervivencia", lo que significa que la esposa las conservaría si sobrevivía al marido. [2] En este caso, la copropiedad de la pareja formaría parte o la totalidad de la dote prometida a la esposa. [3] Es en este sentido en el que la palabra se utiliza con más frecuencia. [2]
Según la tradición, la dote que el cabeza de familia asignaba a su hijo y a su nuera en concepto de derecho de supervivencia era proporcional a la dote que la esposa aportaba al matrimonio. La cantidad que recibía la pareja reflejaba el estatus social relativo y el poder económico de las familias de los novios. Por ejemplo, si un plebeyo rico se casaba con una mujer de una familia noble más pobre, ella recibía una dote mayor en compensación por el estatus elevado que aportaba a la familia de su marido. [2]
Después del matrimonio, la esposa podía impedir su derecho a la dote mediante la imposición de una multa . Esto significaba que, en la práctica, también se podían crear copropiedades mediante un acuerdo postnupcial, siempre que la esposa estuviera dispuesta. Las esposas (o sus parientes en nombre de ellas) solían pagar a su marido una suma global (conocida como porción) o le entregaban de otro modo su propiedad a cambio de que se le estableciera una copropiedad (que normalmente era más de un tercio) de por vida. Esto podía (en la práctica) adoptar la forma de una parte de toda la propiedad o el derecho a una parte concreta de ella o una renta vitalicia derivada de ella. En términos prácticos, a lo largo del siglo XVIII se volvió bastante común que la porción de la herencia de una viuda se basara en un porcentaje fijo del dinero que ella aportaba al matrimonio, siendo una renta vitalicia del diez por ciento la normativa. Así, si una esposa llegaba a un matrimonio con un acuerdo de 5.000 libras esterlinas, tendría derecho a unos ingresos de 500 libras esterlinas anuales de por vida o hasta que se volviera a casar. En general, se consideraba que un contrato legal de unión de hecho era más ventajoso para la familia del novio, ya que, de lo contrario, la esposa podría tener derecho a reclamar los ingresos de hasta un tercio de los bienes de su esposo si este fallecía antes que ella. Sin embargo, los acuerdos de unión de hecho conllevaban sus propios riesgos, como en el caso de una viudez prolongada. Las mujeres que sobrevivían a sus esposos por muchos años, a veces décadas, podían poner en aprietos financieros el patrimonio con la obligación legal de pagar la renta anual. El nuevo matrimonio generalmente ponía fin a una unión de hecho, ya que la esposa se convertía en la responsabilidad financiera de su nuevo esposo y su familia. [4]
La Ley de Usos de 1536 introdujo el concepto de unión legal en el derecho inglés. Los requisitos para la unión legal eran (1) que "debía entrar en vigor inmediatamente" cuando el marido moría, (2) que debía ser por la vida de la esposa o que ella pudiera rescindirla, (3) que debía realizarse antes de que se celebrara el matrimonio (si se realizaba después, la esposa podía optar por anularla después de enviudar) y (4) que debía representar la totalidad de la dote adeudada a la viuda. Si la novia aceptaba cualquier disposición en lugar de una dote antes del matrimonio, no podía reclamarla más tarde; si aceptaba una disposición similar después del matrimonio, podía elegir entre recibir una unión legal o una dote (incluso si había declarado explícitamente que aceptaba la disposición en lugar de una dote).
Tras la introducción de las copropiedades legales, las copropiedades establecidas mediante una escritura de propiedad conjunta se conocieron en derecho como copropiedades equitativas. [1]
