Edward Albert Filene (3 de septiembre de 1860 – 26 de septiembre de 1937) fue un empresario y filántropo estadounidense . Es conocido por haber creado la cadena de tiendas departamentales Filene's y por su papel decisivo en la creación de cooperativas de crédito en todo Estados Unidos.
Nacido en Salem, Massachusetts , Edward fue uno de los cinco hijos de William Filene (nacido el 8 de mayo de 1830) y Clara Ballin (nacida el 13 de diciembre de 1833). Sus padres eran inmigrantes judíos alemanes , [1] [2] su padre de Posen , Prusia , y su madre nació en Segnitz , Baviera . William emigró a los EE. UU. en 1848 después de abandonar la escuela de derecho en Berlín. Fue en algún momento de la década de 1850 que William y Clara se conocieron mientras Clara visitaba a familiares en Hartford, Connecticut. Se casaron en la ciudad de Nueva York. Como "vendedor ambulante, principalmente de ropa de mujer", William creó una empresa compuesta por varias pequeñas tiendas minoristas. [3]
En 1865, a la edad de 5 años, Edward se lesionó en una caída que lo dejó con una cojera permanente. El eczema lo atormentó durante toda su vida. [4] : 19 En 1872, Clara Filene inscribió a sus tres hijos en el "Brüsselsche Handels und Erziehungsinstitut", un internado conocido por la excelencia en la instrucción y la disciplina en su ciudad natal de Franconia , Segnitz-am-Main . El director en ese momento, Samuel Spier, fue uno de los padres fundadores del movimiento de democracia alemana temprana y un ateo declarado ; uno de los compañeros de escuela de Edwards fue un tal Ettore Schmitz de Trieste que más tarde se hizo famoso como el escritor italiano Italo Svevo . [5] La mayoría de los alumnos de Segnitz eran hijos de empresarios o comerciantes judíos alemanes y austriacos como, por ejemplo, el compañero de clase de Edwards, Richard Fluss, amigo de la infancia de Sigmund Freud . [6] Pero también hubo algunos compañeros de escuela cristianos. Los chicos permanecieron en la escuela hasta 1875, y fue un período de intensa soledad y nostalgia para él como un joven adolescente. Filene era tímido cuando era joven y nunca se casó. [4] : 19 A su regreso a los EE. UU., Edward asistió a la escuela secundaria en Lynn, Massachusetts , y trabajó en la tienda de su padre por las noches, los fines de semana y los veranos.
En 1881, cuando Edward tenía 21 años, su padre William fundó unos grandes almacenes en Boston. Edward empezó a viajar en la década de 1880, comprando mercancías, estudiando prácticas comerciales y examinando cada vez más cómo se organizaban las diferentes sociedades y los problemas a los que se enfrentaban. Edward había aprobado sus exámenes de ingreso a la Universidad de Harvard cuando en 1890 su padre enfermó gravemente. Con treinta años en ese momento, Edward renunció a sus ambiciones educativas para hacerse cargo del negocio familiar. Una de sus grandes decepciones en la vida fue no poder asistir a Harvard.
Junto con su hermano menor, Abraham Lincoln Filene , reorganizó la tienda departamental de su padre y la convirtió en "William Filene's Sons Company", que luego se convertiría en Filene's . Aunque la tienda no generó ganancias durante muchos años, atrajo a más clientes y, con el tiempo, generó ganancias, incluso apoyando a la tienda principal de Filene's durante la Gran Depresión. [7]
En 1928, Edward fue expulsado de la dirección de la tienda por sus compañeros accionistas, que estaban "preocupados por sus políticas de gestión liberales", pero conservó su cargo y el título de presidente. Su destitución le permitió dedicar más tiempo a sus pasiones: los viajes, las organizaciones cívicas y la filantropía. [8] Escribió numerosos discursos, panfletos y varios libros.
Edward Filene se inspiró en las ideas de gestión científica de Frederick Winslow Taylor y las adaptó para su uso en el ámbito minorista. Si bien Taylor es más conocido por el uso de métodos científicos para aumentar la eficiencia en el lugar de trabajo, también estaba interesado en cómo mejorar la calidad del trabajo de los empleados. A Filene se le atribuye el perfeccionamiento de una serie de técnicas de venta minorista poco utilizadas y, en algunos casos, novedosas. Por ejemplo, los grandes almacenes Filene ofrecían descripciones completas y honestas de sus productos y ofrecían a los clientes la "devolución del dinero si no quedaban satisfechos".
Edward Filene fue un defensor del enfoque científico para la gestión minorista. En 1909, introdujo el principio del "sótano de ofertas". Según este plan, la mercancía tenía que venderse en un plazo de 30 días o se rebajaba su precio; después de otros 12 días, la mercancía se reducía aún más en un 25% y si seguía sin venderse después de otros 18 días, se aplicaba otra rebaja del 25%. Si la mercancía seguía sin venderse después de dos meses, se donaba a una organización benéfica. [9] Aunque el Sótano de Filene no fue el primer "sótano de ofertas" en los EE. UU., los principios de las "rebajas automáticas" generaron entusiasmo y resultaron muy rentables. [10] Filene supervisó personalmente la construcción del primer sótano en Boston. Defensor de la educación del consumidor, introdujo herramientas de combinación de colores en los departamentos de ropa de sus tiendas.
Filene fue un pionero en las relaciones laborales. Instituyó un programa de participación en las ganancias , un salario mínimo para las mujeres, una semana laboral de 40 horas, clínicas de salud y vacaciones pagas. También desempeñó un papel importante en el fomento de la Asociación Cooperativa Filene, "quizás el primer sindicato de empresa estadounidense". A través de este canal, se relacionó de manera constructiva con sus empleados en los procesos de negociación colectiva y arbitraje. [3]
En 1907, Filene viajó por todo el mundo y en febrero llegó a Calcuta , India . Allí, visitó algunos bancos cooperativos rurales que habían sido promovidos y financiados por el gobierno colonial británico. A su regreso, se puso en contacto con su socio Franklin D. Roosevelt y le sugirió que el gobierno estadounidense promoviera un tipo de organización similar en Filipinas. [4] : 21–22
Se dio cuenta de que las cooperativas de crédito podían ayudar a los trabajadores estadounidenses comunes a acceder a préstamos a tasas razonables. Igualmente importante, los trabajadores podían ahorrar su dinero para estar preparados cuando llegaran los tiempos difíciles.
Después de este viaje, la filantropía que practicó, combinada con los esfuerzos constantes de implementación de su socio Roy Bergengren, fueron fundamentales para el surgimiento de las cooperativas de crédito en los Estados Unidos. También donó un millón de dólares a la Consumers Distribution Corporation para ayudarla a organizar una red nacional de tiendas minoristas cooperativas.
En 1908, Filene y el comisionado bancario de Massachusetts, Pierre Jay , ayudaron a organizar audiencias públicas sobre la creación de una legislación sobre cooperativas de crédito en Massachusetts. [11] La Ley de Cooperativas de Crédito de Massachusetts de 1909 fue la primera ley integral de cooperativas de crédito en los Estados Unidos y serviría como modelo para la Ley Federal de Cooperativas de Crédito de 1934.
Inspirado por la experiencia de muchos países europeos donde las cooperativas de crédito eran llamadas "bancos del pueblo", Filene organizó la Asociación Nacional de Bancos del Pueblo para promover la causa de las cooperativas de crédito en los Estados Unidos. Sin embargo, no se logró mucho hasta 1921, cuando Filene vio en Roy Bergengren al organizador clave que necesitaba. Junto con Bergengren fundó la Oficina Nacional de Extensión de Cooperativas de Crédito.
En 1921, [12] Edward A. Filene formó una asociación de ahorro y préstamos para empleados que más tarde se convirtió en la Filene Federal Credit Union de Boston, que luego se fusionó con Webster First Federal Credit Union. [13]
Filene parece haber sido el responsable, con la colaboración de Pierre Jay, de la adopción del término "cooperativa de crédito" en Estados Unidos. Su preocupación por luchar contra los usureros y los préstamos al consumo excesivamente costosos le llevó a elegir la palabra "crédito", mientras que su interés por los trabajadores le hizo querer presentar a los sindicatos bajo una luz más positiva.
En 1921, Filene fundó la Oficina de Extensión, a la que donó casi un millón de dólares durante sus 14 años de existencia. Tenía cuatro objetivos: promulgar las leyes necesarias para el desarrollo de las cooperativas de crédito en los distintos estados, posteriormente, organizar algunas cooperativas de crédito en cada estado que pudieran servir de ejemplo a los demás, ampliar el número de cooperativas de crédito hasta el punto de que pudieran crear federaciones estatales autosuficientes y combinar las federaciones en una asociación nacional autosuficiente. [14] : 100
Filene contrató a Roy Bergengren , y su colaboración y el trabajo de la Oficina de Extensión resultaron muy eficaces, ya que lograron que se aprobaran leyes estatales en 26 estados y se revisaron sustancialmente los marcos legales defectuosos en otros 5. En 1934, la administración Roosevelt aprobó la Ley Federal de Cooperativas de Crédito , que hizo posible formar una cooperativa de crédito en cualquier lugar de los Estados Unidos.
Desde entonces , la Oficina de Extensión ha servido de modelo para muchos proyectos relacionados con el desarrollo internacional y las microfinanzas . Preludiando debates que todavía hoy continúan, las opiniones de Filene y Bergengren divergieron en dos cuestiones clave:
En primer lugar, Bergengren creía que la Oficina de Extensión debería intentar conseguir primero una legislación federal, en lugar de trabajar estado por estado. Filene sostenía que una ley nacional debería basarse en una comprensión sólida de las diversas circunstancias de las personas en todo Estados Unidos, desde los pescadores de camarones en Luisiana hasta los trabajadores de fábricas en Massachusetts o los agricultores en el medio oeste. Solo desarrollando muchas leyes estatales primero sería posible una comprensión nacional tan sólida. Él prevaleció en este debate. [15] : 218
En segundo lugar, cuando se avecinaba la Gran Depresión , la Corporación Financiera de Reconstrucción, bajo la dirección del presidente Hoover, intentó estimular la economía con préstamos blandos destinados a bancos, ferrocarriles y grandes empresas. Filene era partidario de pedir 100 millones de dólares en créditos para la reconstrucción que se destinarían a las cooperativas de crédito. Bergengren se opuso firmemente a esta posición, y su opinión prevaleció esta vez. "Para él, significaba destruir el principio vital de todo el movimiento al convertir una empresa comunitaria en una agencia del gobierno. Enseñar a la gente a ayudarse a sí misma era mucho más importante en tiempos de depresión que en cualquier otro momento". [15] : 219
Una vez finalizado el trabajo de la Oficina, se convocó una reunión nacional de líderes de las cooperativas de crédito en Estes Park , Colorado . El 11 de agosto de 1934, se formó la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito , una federación nacional financiada por las cooperativas de crédito del país, para reemplazar a la Oficina. El papel de la filantropía en la creación del sistema de cooperativas de crédito de los EE. UU. había terminado. Los estatutos fundacionales de CUNA reconocieron las contribuciones de Filene con las siguientes palabras:
En reconocimiento agradecido del hecho de que Edward A. Filene es el Friedrich Wilhelm Raiffeisen de América, que fue el primero en introducir el crédito cooperativo en los Estados Unidos, que creó en 1921 y financió desde 1921 hasta 1934 la Oficina Nacional de Extensión de Cooperativas de Crédito para que pudiera haber un desarrollo sostenido del crédito cooperativo en nuestro país, en reconocimiento libre de la deuda única que nosotros y las generaciones venideras de miembros de cooperativas de crédito le debemos y siempre le deberemos, hacemos parte de estos Estatutos, que no están sujetos en ningún momento a enmienda, este reconocimiento, y creamos el cargo de Fundador de esta Asociación y nombramos a Edward A. Filene para ese cargo de por vida. A partir de entonces, dicho cargo será abolido. [16]
Bergengren, que conoció a Filene durante gran parte de su vida adulta, describió el estilo de vida de Filene y su motivación para su trabajo filantrópico.
Sentía un gran desagrado por las cosas materiales, vivía muy modestamente, nunca tuvo un automóvil y era escrupulosamente cuidadoso con los pequeños gastos, todo porque sentía que era un fideicomisario del dinero que había ganado y que la administración fiduciaria implicaba convertir sus acumulaciones en el mayor servicio público desinteresado posible. [14] : 94
Varios escritores mencionan que el hecho de que Filene nunca se casara puede ser la razón por la que "su familia en un sentido muy real se convirtió en la sociedad en su conjunto". [4] : 19 Filene "jugó un papel fundamental en la aprobación de la primera Ley de Compensación de Trabajadores de Estados Unidos en 1911" y fue fundador de las cámaras de comercio de Boston, Estados Unidos e internacionales . [3]
Filene creía en la capacidad intrínseca de la gente común para mejorar su propia condición, siempre que recibiera "buena información y la disciplina para usarla de manera eficaz". [17] Esta fe no sólo lo llevó a involucrarse con las cooperativas de crédito, sino también a interesarse más en la investigación de tendencias sociales y económicas críticas. Esta investigación, si se explicaba claramente al público, haría avanzar las causas de la democracia y la paz. Estas opiniones lo llevaron a fundar el Twentieth Century Fund en 1919, que luego pasó a llamarse The Century Foundation . [ cita requerida ]
Filene, que vivió en la época de Henry Ford , creía que los problemas de la producción en masa se habían resuelto en esencia, pero temía que la producción por sí sola no garantizara la prosperidad; si los trabajadores comunes no podían permitirse seguir financiando esta expansión con su poder adquisitivo, el resultado sería una reducción de la producción o, peor aún, un aumento de la desigualdad social que conduciría a la violencia o a la dictadura. Consideraba que las cooperativas de crédito eran una parte importante de la solución. [ cita requerida ]
En un discurso pronunciado en California en 1936 resumió su punto de vista:
Lo que se necesita es que las masas estadounidenses aprendan el arte del autogobierno constructivo en esta era de las máquinas, en esta era en la que la vida ya no está organizada según un patrón de pequeñas comunidades, sino en la que todos los estadounidenses dependen más o menos de lo que hacen los demás estadounidenses. [17] : 20
Una iniciativa importante fue "Boston-1915", una asociación multisectorial entre el sector público y el privado que organizó a líderes y comités para que asumieran funciones de liderazgo en la solución de problemas urbanos clave, incluidos los barrios marginales, la salud pública, el crimen y la gobernanza local . [4] : 27
Filene estaba a favor de la paz mundial ; se unió a la Liga para Imponer la Paz, fundada en 1915 en Nueva York después de que estallara la Primera Guerra Mundial, y apoyó a la Liga de Naciones después de la guerra. [8]
Filene mantuvo correspondencia con una amplia gama de líderes, desde Woodrow Wilson y Georges Clemenceau hasta Mahatma Gandhi y Vladimir Lenin . [ cita requerida ]
Durante la década de 1930, Filene estaba preocupado por la creciente amenaza de las potencias del Eje en el frente internacional y la necesidad de prevenir otra Gran Depresión en el frente interno. Estaba consternado por la creciente fuerza del movimiento fascista y preocupado por el creciente antisemitismo en Europa. Pronunció muchos discursos sobre el tema y escribió contra el creciente antisemitismo en los Estados Unidos. Para contrarrestar la influencia de la propaganda , Filene proporcionó el capital inicial en 1937 para el Instituto de Análisis de Propaganda , que publicó un Boletín y libros para informar al público antes de la Segunda Guerra Mundial.
Su otra gran preocupación era la producción en masa. Sostenía que unos salarios más altos y unas horas de trabajo más cortas permitirían a los trabajadores comprar materiales que de otro modo no podrían permitirse. Escribió varios libros sobre el tema y propuso que la producción en masa, la distribución en masa y el poder adquisitivo de los trabajadores eran la respuesta a la depresión económica. Admiraba los métodos de Henry Ford en la industria del automóvil.
En 1935, a la edad de 75 años, hizo una visita a Moscú y enfermó de neumonía. Su asistente, Lillian Schoedler, pudo brindarle la mejor atención y se recuperó. Sin embargo, en 1937, realizó otro viaje a Europa para asistir a la reunión de la Cámara de Comercio Internacional en París. Contrajo nuevamente neumonía y murió en el Hospital Americano de París en Neuilly-sur-Seine el 26 de septiembre de 1937. [18]
Su muerte apareció en la portada de todos los periódicos importantes del mundo. Un hombre que se consideraba un "vendedor de alfileres" se habría sentido honrado por el homenaje que le rindió el presidente Franklin D. Roosevelt cuando se enteró de la muerte de Filene. Roosevelt escribió:
No fueron las personas individuales sino el pueblo en su conjunto quienes estuvieron más cerca del corazón de esta personalidad única. Sin embargo, el señor Filene fue más que un defensor de los derechos populares. Fue un profeta que percibió el verdadero significado de estos tiempos cambiantes. Fue un analista que fue capaz, mediante cálculos matemáticos, de dejarnos claro que nuestro mecanismo moderno de abundancia no puede mantenerse en funcionamiento a menos que las masas de nuestro pueblo tengan la posibilidad de vivir en abundancia. Su democracia fue, por lo tanto, más que una tradición. Su liberalismo fue más que una fórmula. Su fe fue más que un mero asentimiento a principios que han demostrado ser probados y verdaderos. No repudió el pasado, al estilo de algunos reformadores, ni repudió el futuro al estilo de quienes temen la reforma. Creía en el aprendizaje y la búsqueda de los caminos del progreso humano.
Roy Bergengren llevó a cabo una serie de reuniones conmemorativas para los cooperativistas de crédito de todo el país. La Junta Directiva de la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito y la Compañía de Seguros Mutuos CUNA votaron a favor de recaudar fondos para construir un monumento a su fundador. El resultado fue la construcción de Filene House en Madison, Wisconsin. El presidente Harry S. Truman inauguró el edificio en mayo de 1950.
Filene es considerado el padre del movimiento de cooperativas de crédito de Estados Unidos, que a finales de 2008, con 89 millones de miembros, tenía la mayor membresía de cualquier país y uno de los niveles más altos de penetración de mercado en el mundo. [19]
En su honor se bautizó el Instituto de Investigación Filene , un centro de investigación y de estudios de crédito . Un edificio de la Hillman Housing Corporation , una cooperativa de viviendas del Lower East Side de Manhattan, lleva su nombre. En el exterior, entre el río Chicago y el Merchandise Mart del centro de Chicago (Illinois), hay bustos de bronce en honor a Filene y a otros siete magnates de la industria . [ cita requerida ]
La primera cooperativa de crédito que recibió el nombre de Filene fuera de los Estados Unidos fue Filene Credit Union en Broad Cove, Nueva Escocia, en diciembre de 1932. [ cita requerida ]
En 1931, Lincoln Steffens aceptó escribir una biografía de Filene. Le pidió a Whittaker Chambers que lo ayudara a escribirla; cuando Chambers se negó, recurrió a Robert Cantwell . En diciembre de 1931, Cantwell aceptó, y Steffens sufrió un ataque cardíaco. En 1936, Steffens murió con el libro incompleto. En 1937, Cantwell le dio el manuscrito a Filene, y Filene murió. El libro no se publicó. [20]
En 1944, la compañía St. Johns River Shipbuilding Company en Jacksonville, Florida, construyó el buque Liberty SS Edward A. Filene para la Comisión Marítima de los Estados Unidos . El barco fue botado el 9 de febrero y botado el 6 de abril en una ceremonia de bautizo patrocinada por Catherine Filene Shouse a la que asistieron muchos miembros del sector de las cooperativas de crédito de Florida. En 1966, el barco fuera de servicio se hundió en Cook Inlet , Alaska , para ser utilizado como rompeolas y muelle.