El contralmirante Edward Lewis Feightner (14 de octubre de 1919 - 1 de abril de 2020) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que luchó en varias batallas importantes en el teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Durante dos misiones de combate, derribó nueve aviones enemigos y se convirtió en un as de la aviación .
Fue uno de los primeros miembros del escuadrón de demostración de vuelo Blue Angels y voló en la posición de líder "en solitario". Su trabajo como piloto de pruebas incluyó aeronaves, sistemas electrónicos y tácticas operativas, como el desarrollo de técnicas para lanzar armas nucleares desde pequeños aviones de combate. Comandó unidades aéreas cada vez más grandes, incluidas la VF-11 y el Carrier Air Group Ten, así como organizaciones de entrenamiento que ayudaron a la Marina a realizar la transición de los aviones de hélice a los aviones a reacción. Comandó dos buques de la Marina, se desempeñó como jefe de Diseño de Cazas de la Marina y fue un colaborador clave en los estudios de cazas que dieron como resultado el desarrollo de aviones a reacción que, a partir de 2015, [actualizar]todavía están en servicio activo.
Feightner fue el único piloto que logró aterrizar la variante dash-1 del Vought F7U Cutlass a bordo de un portaaviones. Lideró el VF-11 para convertirse en la primera unidad de la flota del Atlántico en la que cada piloto recibió el codiciado premio "E" ( excelente ) en un solo ejercicio. Después de retirarse de la Marina, Feightner promovió la aviación y compartió sus experiencias con otros.
Feightner nació el 14 de octubre de 1919 en Lima, Ohio , una pequeña ciudad en la parte noroeste del estado, hijo de Amos Evan y Mary Story (Roths) Feightner. [1] [2] Asistió a la Universidad de Findlay en Findlay, Ohio [3] y aprendió a volar en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles (CPTP). El CPTP era un programa de entrenamiento de vuelo patrocinado por el gobierno de los Estados Unidos para aumentar el número de pilotos civiles y, de ese modo, crear un grupo de aviadores capacitados del que pudieran sacar el ejército. [4] En 1940, Feightner recibió su licencia de piloto privado . [3] Se graduó en el Findlay College en 1941. [1]
Con la guerra acercándose y debido a su fuerte deseo de volar, Feightner intentó inscribirse en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Pero se enfrentó a un retraso de ocho meses antes de la aceptación ya que el programa de vuelo del Ejército no podía hacer frente a la gran afluencia de personas. Cuando Feightner descubrió que la Marina lo aceptaría de inmediato, decidió dedicarse a la aviación naval. [5] El 16 de junio de 1941, Feightner se alistó en la Reserva de la Marina de los Estados Unidos y entró en el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación Naval . Completó el entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi , Texas, el 3 de abril de 1942, ganando así su comisión como alférez y la designación como aviador naval . [1] [6] Terminó el entrenamiento avanzado de portaaviones en la Estación Aérea Naval de Norfolk y recibió órdenes de VF-5 a bordo del USS Yorktown (CV-5) . [7] Yorktown , sin embargo, fue hundido por los japoneses en la Batalla de Midway antes de que Feightner pudiera llegar. [8] Feightner fue reasignado al VF-3 en la Estación Aérea Naval Pu'unene en Maui, Hawaii. El oficial al mando del VF-3 era Edward "Butch" O'Hare, que había regresado recientemente de una gira de combate en el Pacífico como el primer as de combate de la Armada. [5] O'Hare le dio a Feightner el apodo de "Whitey" por su incapacidad para broncearse a pesar de las horas que pasaba al sol durante los numerosos viajes de pesca submarina del escuadrón . [9]
En octubre de 1942, Feightner fue asignado al VF-10 , los Grim Reapers , a bordo del USS Enterprise (CV-6) volando el Grumman F4F Wildcat . [5] El oficial al mando del VF-10 era James H. Flatley, a quien Feightner describió como "un verdadero líder [que] personifica lo que piensas como comandante de escuadrón". [10] El Enterprise partió de Pearl Harbor el 16 de octubre de 1942 hacia el Pacífico Sur como parte de la Task Force King. [11] Menos de diez días después, Feightner realizó su primer aterrizaje nocturno en un portaaviones después de que el grupo de búsqueda y ataque al que proporcionó cobertura se perdiera y no regresara al portaaviones hasta después del anochecer. [12] El 26 de octubre de 1942, durante la Batalla de las Islas Santa Cruz , Feightner derribó su primer avión enemigo: un bombardero en picado Aichi D3A que estaba atacando al Enterprise. [13] [14] También se le atribuyó la probable muerte de otro avión. [13] Feightner recibió una Medalla Aérea y una estrella de oro por sus acciones ese día. [6]
"Eres un tonto luchador, ¿no?"
J. Flately, comandante del VF-10, a Feightner después de derribar tres aviones en un día [15]
Después de varias semanas de reparación, el Enterprise salió para oponerse a una flota de batalla imperial japonesa que amenazaba las Islas Salomón . [16] El convoy japonés incluía once transportes con más de siete mil soldados que se dirigían por el "Slot" a Guadalcanal para retomar Henderson Field . [17] El 14 de noviembre de 1942, Feightner protegió a los bombarderos en picado estadounidenses y ametralló los buques enemigos durante los ataques que destruyeron siete de los transportes de tropas, un evento significativo en la Batalla Naval de Guadalcanal . [17] [18] Después de los ataques, el VF-10 permaneció en Henderson Field en Guadalcanal para reforzar a la 1.ª División de Marines y lidiar con los barcos y tropas japonesas de los transportes restantes que se habían encallado intencionalmente. [19] [20] Las condiciones en la isla eran primitivas y peligrosas para los pilotos de la Fuerza Aérea Cactus . Muchos de los militares enfermaron de malaria . Los soldados japoneses se escondieron en los árboles y esperaron para emboscar a los estadounidenses. El sueño se vio interrumpido por los bombardeos nocturnos. [21] Afortunadamente, Feightner tuvo que soportar las peligrosas condiciones en Guadalcanal menos de una semana, ya que el VF-10 dejó sus viejos aviones en Henderson Field y regresó a Enterprise el 25 de noviembre de 1942, donde recibieron nuevos F4F. [22] [23]
El 30 de enero de 1943, el segundo día de la Batalla de la Isla Rennell , Feightner derribó tres torpederos Mitsubishi G4M "Betty" en un solo enfrentamiento. [15] [24] En este enfrentamiento, una fuerza de doce Bettys que se acercaban al Enterprise fueron interceptadas por aviones VF-10. [22] Los Bettys se alejaron del Enterprise y fueron tras el USS Chicago (CA-29) , un crucero pesado que había sido inutilizado la noche anterior. El VF-10 destruyó seis de los Bettys antes de que pudieran alcanzar el crucero, pero los aviones restantes lanzaron sus torpedos con un efecto devastador: el Chicago se hundió en cuestión de minutos. Dos más de los Bettys fueron despachados por los VF-10 Wildcats que los perseguían cuando pasaron el anillo de destructores que habían estado protegiendo al crucero. Flatley derribó otro y los tres restantes cayeron ante su compañero de ala, Feightner, que se había retrasado debido a un motor defectuoso pero llegó justo en el momento adecuado. [25] [26] Feightner fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido y una medalla aérea por derribar tres aviones ese día y terminó su primera gira de combate con cuatro derribos confirmados. [25]
En mayo de 1943, Feightner recibió órdenes de volar el Grumman F6F Hellcat en la Estación Aérea Auxiliar Naval de Pungo, un aeródromo satélite cerca de la Estación Naval de Norfolk . [27] Este segundo escuadrón que se designaría VF-8 se estableció el 1 de junio de 1943 y fue dirigido por el teniente comandante William M. Collins Jr., quien se convertiría en un as de nueve victorias. [28] [29] Fighting Eight fue asignado inicialmente al nuevo portaaviones USS Intrepid (CV-11) que había sido botado apenas unas semanas antes. [30] [31] Durante las pruebas en el mar del Intrepid en el otoño de 1943, Feightner realizó despegues iniciales, aterrizajes y disparos de catapulta volando el F6F. [ 32]
En marzo de 1944, el Carrier Air Wing Eight comenzó a operar desde el USS Bunker Hill (CV-17) . [33] Como parte de la Fast Carrier Task Force TF 58 comandada por el vicealmirante Marc A. Mitscher , Bunker Hill participó en una serie de ataques contra posiciones japonesas en el Teatro de Operaciones del Pacífico. [34] El VF-8 vio su primer combate durante un ataque de dos días en Palau . [33] El primer día del ataque, el 30 de marzo de 1944, Feightner se convirtió en un as cuando derribó un Mitsubishi A6M "Zeke" sobre la isla de Peleliu . [35] La batalla de Palau también marcó el primer uso en combate del traje de presión de gradiente 'Berger', un traje G inflable con aire que permitía a un piloto maniobrar su avión de manera más agresiva sin desmayarse . El "traje Z" resultó tan exitoso que todos menos tres de los pilotos del VF-8 eligieron usar el equipo. [33]
Mientras la TF 58 seguía la estrategia estadounidense de saltar hacia Japón, Feightner participó en ataques al atolón coralino Yap de Woleai, ayudando a aislar a la guarnición japonesa allí. [6] A fines de abril, el grupo de trabajo regresó a Truk en las Islas Carolinas . [36] Truk, que alguna vez fue un importante bastión japonés, había resultado gravemente dañada durante la Operación Hailstone a principios de ese año, pero desde entonces los japoneses habían reforzado la isla con aviones de Rabaul . [37] El 29 de abril de 1944, Feightner derribó un Zeke sobre Truk, elevando su total a seis aviones destruidos. [36]
En junio de 1944, Estados Unidos inició la campaña de las islas Marianas y Palaos . Feightner voló durante la Batalla del Mar de Filipinas , que fue mejor conocida por los pilotos estadounidenses como la "Gran Batalla del Pavo de las Marianas" debido a las abrumadoras pérdidas infligidas a las fuerzas aéreas navales de Japón. [38] Luchó en una serie de acciones durante los siguientes meses, incluida la Batalla de Saipán , la Batalla de Guam , los ataques a Okinawa y la Batalla de Tinián . [39]
Mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban hacia Filipinas , los portaaviones rápidos de la Task Force 38 (TF 38) se movieron para someter el poder aéreo japonés en la isla de Formosa , conocida hoy como Taiwán. [40] Durante la Batalla Aérea de Taiwán-Okinawa , el VF-8 destruyó treinta aviones cerca del aeródromo de Taien. Volando en esta batalla el 12 de octubre de 1944, Feightner derribó tres Zekes (aunque al menos una fuente [41] afirma que los aviones eran "Oscar"), lo que elevó su total a nueve aviones destruidos. [42] Feightner continuó volando misiones con el VF-8 hasta que Bunker Hill regresó a los Estados Unidos para una revisión en noviembre de 1944. [43]
Al regresar a los Estados Unidos en noviembre de 1944, Feightner fue asignado como instructor de combate con el VF-98 en NAS Los Alamitos en el condado de Orange , California , y más tarde en la Naval Air Facility (NAF) Thermal en Thermal, California . Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Feightner fue asignado como oficial de artillería al VF-21 en NAS San Diego en California. [6]
La siguiente tabla resume las victorias aéreas de Feightner y proporciona la fecha, el número de aviones destruidos, los tipos de aviones destruidos y la batalla en la que se produjo la victoria. En total, se le atribuyeron 9 derribos y 4 probables. [5] Sin embargo, otra fuente afirma que Feightner tuvo dos derribos probables. [44]
Después de servir durante varios años en asignaciones de personal, Feightner recibió órdenes de asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada de los EE. UU. en NAS Patuxent River en Maryland. [9] Se graduó en julio de 1949 con la segunda clase de la escuela y sirvió en la División de Pruebas de Vuelo en el Centro de Pruebas Aéreas Navales, donde voló una variedad de aeronaves, incluidos helicópteros y el transporte más grande de la Armada, el Lockheed R6V Constitution . Feightner también probó el Grumman F8F Bearcat , el Vought F4U Corsair y el Grumman F7F Tigercat . [45] Cuando el coronel Charles Lindbergh vino a evaluar el Tigercat, Feightner, como piloto del proyecto F7F, proporcionó la instrucción previa al vuelo. [46]
Feightner fue asignado como piloto de proyecto de la Armada para el Vought F7U Cutlass , un cazabombardero a reacción con base en portaaviones con alas en flecha y un diseño inusual sin cola . [47] Del 23 de julio al 14 de agosto de 1951, realizó pruebas de idoneidad para portaaviones del Cutlass a bordo del USS Midway . [48] Feightner sobrevivió a una serie de incidentes casi fatales en el Cutlass. Durante una prueba utilizando la catapulta del aeródromo NAS Patuxent River, un motor explotó y se incendió al despegar. Incapaz de eyectarse a tan baja altitud, Feightner hizo uso de un punto bajo en la orilla del río para girar la aeronave y regresar sano y salvo al campo donde los bomberos extinguieron el motor en llamas. [49] El 23 de julio de 1951, realizó el primer (y único) despegue y aterrizaje en portaaviones de la variante dash-1 en el portaaviones USS Midway . [47] El aterrizaje del Cutlass fue peligroso debido a la extrema actitud de morro arriba que restringía la visibilidad hacia adelante y hacia abajo. Feightner no pudo ver la cabina de vuelo y confió en el oficial de señales de aterrizaje (LSO) para que le diera la indicación de reducir la potencia del motor. A pesar de la ayuda del LSO, Feightner aterrizó antes de la posición deseada y casi golpeó la rampa . [50] Aunque la flota recibió el F7U-3 mejorado, el Cutlass no estuvo a la altura de su potencial y permaneció en servicio menos de cuatro años. [51]
En enero de 1952, Feightner recibió órdenes de unirse al escuadrón de demostración de vuelo de la Armada de los EE. UU., los Blue Angels. Se le había ordenado al escuadrón que agregara el Cutlass a su desempeño, aunque ni Feightner ni el comandante de los Blue Angels, "Butch" Voris, creían que el avión estuviera listo para volar en formación. [52] El F7U fue el primer avión operativo de la Armada equipado con un sistema de control de vuelo hidráulico y la confiabilidad aún era pobre. [9] En caso de falla, el sistema mecánico de respaldo necesitaba once segundos antes de que se restableciera el control. [53] La solución fue volar los F7U por separado del resto del equipo, creando así los roles de diamante y en solitario que permanecen hasta el día de hoy. Feightner reclutó al ex teniente de los Blue Angels Harding C. "Mac" Macknight para volar el segundo Cutlass. [52]
Al comienzo de la temporada de exhibiciones de 1952, los problemas de control de combustible dejaron en tierra a los Grumman F9F Panthers del equipo dejando a los Cutlasses para realizar la demostración principal entre marzo y junio. [54] Durante una exhibición en Saufley Field en Florida, Feightner experimentó una pérdida total del sistema hidráulico en un despegue con postcombustión completa y un ascenso pronunciado. Mientras intentaba ganar suficiente altitud para la eyección, pudo permanecer con la aeronave hasta que se activó el sistema de control de respaldo. Chocó contra árboles al final de la pista, lo que provocó que el motor izquierdo se apagara. Con el fluido hidráulico fluyendo hacia atrás en una llama brillante, hizo un giro brusco y logró que el avión regresara a la pista, para gran entusiasmo de la multitud. [55] Feightner y Macknight realizaron maniobras que mostraron los mejores atributos del F7U. Los dos solos se acercaban el uno al otro desde extremos opuestos de la pista y, después de pasarse, hacían rodar la aeronave, desplegaban los frenos de velocidad y encendían los postquemadores . En opinión de Feightner, "simplemente no hay un avión como éste en ningún lugar". [56]
Problemas de mantenimiento y otros accidentes casi fatales pusieron fin a las actuaciones del Blue Angel Cutlass. [57] Mientras viajaban a un espectáculo aéreo en la Estación Aérea Naval Glenview en Chicago, Illinois , ambos F7U experimentaron emergencias en vuelo. Uno de los motores de Feightner falló poco después del despegue, pero antes de que pudiera aterrizar, el motor derecho de Macknight se incendió y el motor izquierdo dejó de funcionar poco después. Aunque Feightner le pidió que se eyectara, Macknight se quedó con el avión en llamas y aterrizó en Glenview. [58] Con la pista cerrada, Feightner fue redirigido para realizar su aterrizaje en el antiguo Orchard Airpark de Chicago, que había sido ampliado y rebautizado como Aeropuerto O'Hare en honor al antiguo comandante del VF-3 de Feightner. La pista acababa de completarse y estaba cubierta de cestas de duraznos para evitar que los aviones aterrizaran hasta que se abriera. Se le dijo a Feightner que ignorara las cestas y aterrizara en la nueva pista. Como resultado, el F7U de Feightner se convirtió en el primer avión en aterrizar en la nueva pista del Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago. [59] Después de que otra emergencia en vuelo resultara en un aterrizaje forzoso en la Estación Aérea Naval de Memphis , los F7U fueron entregados al centro de entrenamiento de la estación. [60]
En septiembre de 1952, Feightner regresó a las pruebas de vuelo como oficial de desarrollo del Escuadrón de Desarrollo Aéreo Tres (VX-3). [61] El VX-3 estaba ubicado en la Base Aérea de Atlantic City , Nueva Jersey , y era responsable de probar aviones de combate, sistemas y municiones. [62] En este nuevo rol, probó sistemas de aeronaves (en lugar de los aviones mismos) y determinó qué tácticas utilizarían esos sistemas de manera más efectiva. [61]
El 3 de diciembre de 1953, Feightner participó en la primera demostración pública de la catapulta de vapor elegida para lanzar aviones a reacción pesados desde las cubiertas cortas de los portaaviones. Volando un AD Skyraider propulsado por hélice en el Centro Naval de Material Aéreo en Filadelfia, Pensilvania , Feightner describió el lanzamiento a vapor como "mucho mejor para el piloto" debido al arranque relativamente suave que eliminaba el impacto de otras técnicas de catapulta. [63]
Feightner contribuyó al desarrollo de tácticas de lanzamiento de armas para el McDonnell F2H Banshee . [64] El F2H-2B fue modificado para el papel de ataque y tenía alas y pilones reforzados para acomodar un arma pesada como la bomba nuclear Mark 7 o Mark 8. [ 65 ] Las pruebas del F2H-2B en las que trabajó Feightner incluyeron el vuelo de ida y vuelta sin escalas más largo desde un portaaviones: más de 2800 millas. También participó en un vuelo de ida y vuelta sin escalas a baja altura de 18 horas desde un portaaviones con lanzamiento de armas en un Douglas AD-3 Skyraider. [64]
En enero de 1955, Feightner asumió el mando del VF-11, también conocido como The Red Rippers. [66] Volando el McDonnell F2H-4 Banshee, llevó al VF-11 a los máximos honores en bombardeo con lanzamiento durante la competición anual de la flota en 1956. Los catorce pilotos del VF-11 recibieron el Premio de Efectividad en Batalla de la Armada por la precisión con esta técnica inusual y difícil utilizada para lanzar armas nucleares. Con este premio, el VF-11 se convirtió en la primera unidad de la flota del Atlántico en tener a todos sus pilotos recibiendo una "E" en el mismo ejercicio. [67] [68]
En agosto de 1956, el VF-11 se embarcó como parte del Grupo Aéreo de Portaaviones Diez en el USS Coral Sea (CV-43) y se desplegó en el Mediterráneo . Apenas dos meses después de iniciarse el crucero, la Crisis de Suez proporcionó momentos tensos para todo el personal mientras el portaaviones se preparaba para la batalla y para evacuar a los ciudadanos estadounidenses que pudieran verse atrapados en el conflicto. [69]
En marzo de 1957, Feightner fue asignado como oficial a cargo de la Unidad de Entrenamiento Transitorio de Jet (JTTU) en la Estación Aérea Naval de Olathe en Gardner, Kansas . [70] Establecida el 4 de abril de 1955, la misión de la JTTU era entrenar a los pilotos de aeronaves propulsadas por hélice para operar jets y brindar capacitación de actualización para los aviadores que se transferían de tareas en tierra a tareas en el mar. [71]
Feightner recibió órdenes en febrero de 1959 de relevar al comandante del ala aérea del Carrier Air Group Ten (CVG-10) en el USS Forrestal (CV-59) que estaba desplegado en el Mediterráneo. [72] Continuó sirviendo como CAG-10 cuando el ala aérea se embarcó en el USS Essex (CV-9) el mes siguiente y regresó al "Med" para otra gira. [73] De febrero a julio de 1960, Feightner sirvió en el personal del Carrier Air Group Four (CVG-4) donde ayudó a escribir algunos de los primeros manuales de estandarización de procedimientos operativos y entrenamiento aéreo naval ( NATOPS ) con el objetivo de reducir la tasa de accidentes aéreos de la Armada. [74] En julio de 1960, se presentó en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island , para estudiar áreas como tácticas militares y juegos de guerra . Feightner se graduó en 1961. [75]
En julio de 1961, Feightner fue asignado como oficial de proyecto para el F4H-1 Phantom II y más tarde el Tactical Fighter Experimental (TFX) que evolucionó hasta convertirse en el F-111 Aardvark en la Oficina de Armas Navales en Washington, DC. Un año después, fue seleccionado como jefe de Diseño de Cazas de la Armada, donde participó en el desarrollo del F-8 Crusader , el FJ-4 Fury y el E-2 Hawkeye . El Hawkeye, a partir de 2015 [actualizar], permanece en servicio activo en la Armada de los EE. UU. [76] Desde agosto de 1963 hasta noviembre de 1964, Feightner sirvió como oficial de operaciones del Comandante de la División de Portaaviones Dos a bordo del USS Enterprise . [77]
De 1964 a 1967, Feightner sirvió como capitán de dos buques de la Armada de los EE. UU.: el petrolero de flota USS Chikaskia (AO-54) y el buque de asalto anfibio USS Okinawa (LPH-3) . El Chikaskia se desplegó en el Mediterráneo para proporcionar reabastecimiento en curso a la flota y en el proceso estableció un récord de reabastecimiento de combustible por el menor tiempo para comenzar a bombear combustible: 74 segundos. [78] Después de aprender las técnicas de operaciones anfibias en la Escuela de Guerra Anfibia Naval en Little Creek, Virginia , Feightner comandó el Okinawa durante una gira por el Caribe en 1966. [79] Durante la gira de Feightner como capitán, el Okinawa recibió el Premio Flatley a la Seguridad de la Aviación. [80] Al concluir este despliegue en 1967, llevó al Okinawa a la Base Naval de San Diego , donde pasó a formar parte de la Flota del Pacífico de los EE. UU. [81]
En 1967, Feightner fue asignado a la oficina del Subjefe de Operaciones Navales (CNO) para el Aire en el Pentágono bajo Noel Gayler . [82] En este papel, Feightner fue responsable de supervisar y coordinar los esfuerzos de los oficiales del programa de guerra aérea del CNO. Entre 1969 y 1970, también se desempeñó como director del Grupo de Análisis de Sistemas de Armas de Aviación Naval. [6] En junio de 1970, Feightner fue ascendido de capitán al rango de dos estrellas de contralmirante . [83]
En septiembre de 1970, Feightner cumplió su último servicio en el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), donde participó en varios estudios de cazas que dieron como resultado el desarrollo del Grumman F-14 Tomcat y el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet . [84] También se desempeñó como comandante asistente de Logística/Apoyo de Flota, responsable de incorporar modificaciones al programa de pruebas en los aviones de producción, asegurando que la flota obtuviera la máxima efectividad de los activos aéreos y apoyando a los aviones durante toda su vida operativa. [85] El 20 de mayo de 1972, el ex capitán del VF-11 Feightner pronunció un discurso introductorio en la ceremonia de cambio de mando de los Red Rippers, que conmemoraba los 45 años como el escuadrón de cazas continuo más antiguo de la Armada. [86] Después de 33 años de servicio, Feightner se retiró del servicio activo el 30 de junio de 1974. [87]
Feightner siguió activo en la aviación después de retirarse de la Marina. Compartió sus experiencias de vuelo en muchos eventos, entre ellos:
Además de asistir a seminarios, Feightner ayudó a dirigir grupos como la American Fighter Aces Association y los Golden Eagles. [92] Los Golden Eagles también son conocidos como la Early and Pioneer Naval Aviators Association, un grupo fundado en 1956 para proporcionar un monumento viviente a los primeros aviadores navales. [93]
En 2017, Feightner fue uno de los cinco veteranos a los que se les entregó una colcha hecha a mano creada por voluntarios de la sección del norte de Idaho de la organización Quilts of Valor. Las colchas se entregaron en honor al servicio de cada veterano a su país. [94]
Feightner murió el 1 de abril de 2020 en Coeur d'Alene, Idaho , donde había vivido desde 2016 con su sobrino y su familia a los 100 años. Fue enterrado en la Sección 31 del Cementerio Nacional de Arlington en octubre de 2021. [95] [96] [97] [98]
Feightner recibió las siguientes condecoraciones por su servicio militar. [92] [99]
Mientras realizaban una patrulla de combate sobre el USS Chicago el 30 de enero de 1943 al este de la isla Rennell, interceptaron una fuerza de doce bombarderos torpederos japoneses que se preparaban para atacar al crucero. En el enfrentamiento que siguió... el teniente (jg) Feightner derribó tres. [100]
El 7 de octubre de 1998, Feightner fue incluido en el Salón de la Fama de Pilotos de Pruebas de Aviación de Portaaviones. [92] También es miembro honorario de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . [101] Por su trabajo en la International Midway Memorial Foundation, Feightner fue nombrado miembro honorario de la clase de 1942 de la Academia Naval de los Estados Unidos (USNA). [102] La clase de 1942 tenía aproximadamente 75 miembros en la Batalla de Midway y sigue involucrada en la conmemoración de la acción. [103] En 2013, Feightner fue honrado como ex alumno distinguido de la Universidad de Findlay. [104] [105] El 20 de mayo de 2015, el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, John Boehner, entregó la Medalla de Oro del Congreso a Feightner y otros 37 ases de la aviación de combate. [106]
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Medios relacionados con Edward L. Feightner en Wikimedia Commons