El USS Okinawa (LPH–3) fue el segundo buque de asalto anfibio de la clase Iwo Jima de la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de la Armada al que se le asignó el nombre "Okinawa", en honor a la Batalla de Okinawa de la Segunda Guerra Mundial .
El Okinawa fue botado el 1 de abril de 1960 (15º aniversario de la invasión de Okinawa ) por el Astillero Naval de Filadelfia , Filadelfia, Pensilvania ; botado el 19 de agosto de 1961; patrocinado por la Sra. John L. McClellan, esposa del senador de Arkansas John L. McClellan ; y puesto en servicio el 14 de abril de 1962.
Tras la puesta en servicio y las pruebas en el mar, el Okinawa partió de Filadelfia el 20 de junio de 1962 con destino a su puerto base , Norfolk (Virginia) , donde pasó un mes preparándose. Tras un crucero de prueba de seis semanas en la bahía de Guantánamo (Cuba) y otro mes en Norfolk, el buque de asalto anfibio comenzó a participar en su primer ejercicio de flota en el Caribe , el 15 de octubre. Poco después surgió la Crisis de los Misiles de Cuba y el Okinawa permaneció en la zona, dando fuerza a la postura de los Estados Unidos, hasta el 3 de diciembre, cuando regresó a Norfolk.
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La primera mitad de 1963 estuvo disponible en los astilleros navales de Filadelfia y Norfolk y realizó otras operaciones de prueba en el Caribe y fuera de Norfolk. El 9 de julio, el Okinawa comenzó su primer despliegue formal en el Caribe, regresando a Norfolk el 1 de octubre y pasando el resto de ese año y la primera parte del siguiente en esa zona. Durante junio de 1964, navegó a Newport , Rhode Island y la ciudad de Nueva York para la Feria Mundial . El 7 de octubre, partió en su primer viaje a aguas europeas, para la operación "Steel Pike I", un ejercicio anfibio frente a las costas de España . Después de una parada en Francia y una visita de buena voluntad a Plymouth , Inglaterra , el Okinawa regresó a Norfolk a fines de noviembre.
En abril de 1965, mientras participaba en un ejercicio frente a Puerto Rico , el Okinawa fue alertado y enviado a un área frente a la República Dominicana para actuar como barco de evacuación médica con el HMM-263 (Reinf) y el 1.er Batallón, 2.º Regimiento de Marines durante la crisis dominicana . La misión concluyó el 29 de mayo. Luego, tras el final de su despliegue, procedió a través de Norfolk a Filadelfia para su revisión. En abril de 1966 regresó a Norfolk y comenzó su tercer despliegue en el Caribe el 13 de junio. El Okinawa fue transferido a la Flota del Pacífico ; zarpó hacia la Costa Oeste el 24 de enero de 1967 y llegó a San Diego , su nuevo puerto base , el 8 de febrero.
El Okinawa partió el 10 de marzo para su primer despliegue frente a Vietnam . El 13 de abril, mientras navegaba de Okinawa a Taiwán , el barco se desvió por una llamada de socorro y al día siguiente rescató a las 38 personas del buque panameño Silver Peak, que estaba encallado cerca de las islas Sento Shosho . Mientras estuvo frente a Vietnam, Okinawa fue una base móvil desde la que una fuerza de marines bien equipada podía atacar rápidamente con helicópteros a los insurgentes comunistas. Regresó a San Diego el 5 de diciembre.
El 4 de abril de 1968, después de un intenso período de entrenamiento especial, Okinawa recuperó la cápsula espacial no tripulada Apollo 6 a 380 millas al norte de Kauai , Hawaii . Con más ejercicios y mantenimiento, realizó su segundo despliegue Westpac del 2 de noviembre al 26 de junio de 1969, cuando llegó a San Diego para licencia y mantenimiento.
El 17 de mayo de 1970, Okinawa entregó diez monoplazas A-4K Skyhawk y cuatro biplazas TA-4K a Nueva Zelanda, después de su compra para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . [1] El barco sobrevivió a una severa tormenta después de salir de Hawái y el capitán consideró arrojar el avión al mar para salvar su barco, pero la tormenta amainó. [2]
En 1970, Okinawa recibió la Citación de Unidad Presidencial de Filipinas por su asistencia humanitaria a la población del Golfo de Lagonoy, República de Filipinas , que había sido devastada por el tifón Jean en octubre de 1970.
El 7 de agosto de 1971, Okinawa fue el barco de recuperación de la nave espacial Apolo 15 y de la tripulación de la cuarta misión de aterrizaje lunar tripulada del programa Apolo .
En abril de 1975, Okinawa participó en la Operación Eagle Pull , la evacuación de Phnom Penh, Camboya y la Operación Frequent Wind , la evacuación de Saigón, Vietnam . [3]
Del 7 de octubre de 1987 al 7 de abril de 1988, el Okinawa estuvo desplegado en el Golfo Pérsico en apoyo de las operaciones de limpieza de minas y de la MAGTF 1-88. Comenzó su despliegue rumbo al oeste y continuó hacia el oeste, dando la vuelta al mundo.
El Okinawa fue el buque de mando de la 13.ª Unidad Expedicionaria de los Marines en agosto de 1990 como parte de un despliegue en el Pacífico occidental cuando fue desviado al Golfo Pérsico en apoyo de las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto durante la Guerra del Golfo . Se lanzaron helicópteros como distracción durante el inicio de la fase terrestre de la guerra.
El Okinawa fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 17 de diciembre de 1992. Fue transferido a MARAD y amarrado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , en la Bahía de Suisun , Benicia, California.
El barco fue hundido como objetivo en un ejercicio de hundimiento de barcos COMSUBPAC ( SINKEX ) el 6 de junio de 2002, frente a la costa del sur de California , a 2020 brazas (3700 m) a 031 ° 27 'N 119 ° 42' O / 31.450, -119.700 . Después de ser alcanzado por varios misiles Maverick , Harpoon y bombas de uso general, el ex Okinawa fue finalmente hundido por un torpedo Mk 48 disparado por el USS Portsmouth .
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Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .