Edward Douglass White Jr. (3 de noviembre de 1845 [2] [3] - 19 de mayo de 1921) fue un político y jurista estadounidense. White, oriundo de Luisiana , fue juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos durante 27 años, primero como juez asociado de 1894 a 1910, luego como noveno presidente de la Corte Suprema desde 1910 hasta su muerte en 1921. White es conocido por ponerse del lado de la mayoría de la Corte Suprema en Plessy v. Ferguson , que confirmó la legalidad de la segregación estatal.
Nacido en la parroquia de Lafourche, Luisiana , White ejerció la abogacía en Nueva Orleans después de graduarse en la Universidad de Luisiana, ahora Universidad de Tulane . También asistió al College of the Immaculate Conception, actual Jesuit High School en Nueva Orleans, en la promoción de 1865. Su padre, Edward Douglass White Sr. , fue el décimo gobernador de Luisiana y representante estadounidense por el partido Whig . White luchó por la Confederación durante la Guerra Civil y fue capturado en 1865. Después de la guerra, White ganó las elecciones al Senado del estado de Luisiana y sirvió en la Corte Suprema de Luisiana . Como miembro del Partido Demócrata , White representó a Luisiana en el Senado de los Estados Unidos de 1891 a 1894.
En 1894, el presidente Grover Cleveland nombró a White juez asociado de la Corte Suprema de Estados Unidos. En 1910, el presidente William Howard Taft lo elevó al puesto de presidente de la Corte Suprema. El nombramiento sorprendió a muchos contemporáneos, ya que Taft era miembro del Partido Republicano . White se desempeñó como presidente de la Corte Suprema hasta su muerte en 1921, cuando fue sucedido por Taft.
White se puso del lado de la mayoría de la Corte Suprema en Plessy v. Ferguson , defendiendo la legalidad de la segregación estatal para proporcionar instalaciones públicas " separadas pero iguales " en los Estados Unidos. White escribiría opiniones notables en casos emblemáticos como Talton v. Mayes , Lone Wolf v. Hitchcock , Guinn v. United States y los casos de la Ley del Servicio Militar Selectivo .
White nació el 3 de noviembre de 1845, [4] : 17 en la plantación de azúcar de su familia cerca de Thibodaux , Luisiana, a unas treinta millas al oeste de Nueva Orleans . [5] : 16 [a] Su padre, Edward Douglass White Sr. , era un abogado y juez que había servido como Representante de los EE. UU. y como gobernador de Luisiana . [7] : 218 [b] El mayor de los White se retiró del Congreso en 1843; su plantación de azúcar utilizaba docenas de esclavos. [7] : 218 Su esposa era Catherine Sidney Lee Ringgold, hija del influyente empresario y político de Washington, DC , Tench Ringgold ; [7] : 218 ella era descendiente de la familia Lee , y el futuro presidente del Tribunal Supremo estaba, por tanto, lejanamente emparentado con el general confederado Robert E. Lee . [8] : 204 La pareja tuvo cinco hijos, de los cuales White Jr. era el hijo menor. [7] : 218 En abril de 1847, antes de que su hijo homónimo hubiera cumplido su tercer cumpleaños, White Sr. murió. [7] : 218–219 Su esposa se volvió a casar en 1850, casándose con el comerciante inmigrante francocanadiense Andre Brousseau. [7] : 219 La familia se mudó a Nueva Orleans el año siguiente. [7] : 219
White asistió a una escuela jesuita en Nueva Orleans desde la edad de seis años. [4] : 18 A partir de 1856, él y su hermano asistieron al Mount St. Mary's College , cerca de Emmitsburg, Maryland . [4] : 18 White se inscribió en 1858 en la Universidad de Georgetown , que el biógrafo Robert Baker Highsaw caracterizó como "probablemente la mejor institución católica de educación superior en los Estados Unidos". [4] : 18 También era claramente jesuita; el presidente de la universidad, John Early , y la mayoría de la facultad eran miembros de la Compañía de Jesús. [4] : 18 La formación jesuita de White influyó en su filosofía legal más adelante en su vida, lo que lo llevó a enfatizar el razonamiento lógico formal . [9] En Georgetown, estudió los clásicos, la flauta y el violín; también participó en el cuerpo de cadetes de la escuela . [7] : 219 Después de que estalló la Guerra Civil estadounidense , White dejó Georgetown sin un título y regresó a casa. [10]
Los estudios de White en Georgetown se vieron interrumpidos por la Guerra Civil. Se ha sugerido [ ¿quién lo hizo? ] que regresó a Bayou Lafourche , se alistó en el Ejército de los Estados Confederados y sirvió bajo el mando del general Richard Taylor , alcanzando finalmente el rango de teniente . Esto es cuestionable [ ¿quién lo hizo? ] , ya que su madre viuda se había vuelto a casar y vivía con el resto de la familia en Nueva Orleans en ese momento. Cuando regresó a Luisiana, probablemente fue a su hogar principal en Nueva Orleans. [ cita requerida ]
Un relato apócrifo afirma que White estuvo a punto de ser capturado por tropas de la Unión cerca de Bayou Lafourche en octubre de 1862, pero que evitó ser capturado escondiéndose debajo del heno en un granero. Es posible que White se alistara en la milicia de la parroquia de Lafourche, ya que sus listas de miembros no están completas. Sin embargo, no hay documentación de que White sirviera en ninguna unidad de voluntarios o milicia confederada que participara en campañas en el área de Lafourche.
Otro relato sugiere que fue asignado como ayudante del general confederado William Beall y lo acompañó a Port Hudson, Luisiana , que fue asediado y capturado por tropas de la Unión en 1863. La presencia de White en Port Hudson, cuando tenía 18 años, está respaldada por un relato de segunda mano de una conversación en una cena de posguerra que tuvo con el senador Knute Nelson de Minnesota, un veterano de la Unión de Port Hudson, y otra contada por el almirante George Dewey (entonces un oficial naval federal en Port Hudson), en las que White se refirió a ser parte de las fuerzas asediadas. Pero el nombre de White no aparece en ninguna lista de prisioneros capturados en Port Hudson. Según otro relato de dudosa fiabilidad, White supuestamente fue enviado a un campo de prisioneros de guerra de Mississippi . Como prácticamente todos los soldados confederados de rango alistado de la guarnición de Port Hudson fueron puestos en libertad condicional y los oficiales enviados a prisión en Nueva Orleans y más tarde a Johnson's Island, Ohio , es probable que este relato no sea cierto. Cuando White fue puesto en libertad condicional, supuestamente regresó a la plantación familiar para encontrarla abandonada, los campos de caña estériles y el lugar casi vacío de la mayoría de sus antiguos esclavos.
La única evidencia documentada del servicio confederado de White consiste en un relato de su captura el 12 de marzo de 1865, en una acción en Morganza en la parroquia de Pointe Coupee , que está contenida en los Registros Oficiales de la Guerra Civil Estadounidense , y sus registros de servicio en los Archivos Nacionales , que anotan su posterior encarcelamiento en Nueva Orleans y libertad condicional en abril de 1865. Estos registros confirman su servicio como teniente en la compañía del capitán WB Barrow de un regimiento de caballería de Luisiana, para todos los efectos prácticos una banda poco organizada de irregulares o "exploradores" (guerrilleros). Un oficial organizador de este regimiento, que a veces se llamaba "Regimiento de Barrow" o "9.º Regimiento de Caballería de Luisiana", fue el mayor Robert Pruyn. Pruyn (alcalde de posguerra de Baton Rouge, Luisiana) sirvió como mensajero y transmitió mensajes del comandante de Port Hudson, el general Franklin Gardner , al general Joseph E. Johnston , cruzando las líneas de asedio de la Unión nadando el Mississippi . Pruyn escapó de Port Hudson antes de su rendición de la misma manera. Según otro relato, después de que White fuera puesto en libertad condicional en abril de 1865 y tras la rendición de las fuerzas confederadas occidentales, terminó su carrera militar caminando (con la ropa en harapos) hasta la casa de la familia de un camarada en Livonia, en la parroquia de Pointe Coupee .
El servicio de White en la Guerra Civil se tomó como un asunto de conocimiento público en el momento de su nominación inicial a la Corte Suprema de los Estados Unidos, y la revista Confederate Veteran , publicada para los Veteranos Confederados Unidos, lo felicitó por su confirmación. White fue uno de los tres ex soldados confederados que sirvieron en la Corte Suprema. Los otros fueron los jueces asociados Lucius Quintus Cincinnatus Lamar de Mississippi y Horace Harmon Lurton de Tennessee. El otro ex confederado de la Corte, el juez asociado Howell Edmunds Jackson , había ocupado un cargo civil bajo el gobierno confederado.
La pertenencia de White al Ku Klux Klan es motivo de controversia. Algunos autores, como Michael Newton, afirman que White era un "miembro del Ku Klux Klan durante la era de la Reconstrucción". [11] Otros informes cuestionan si existen pruebas suficientes para sustentar esa afirmación, aunque señalan que la pertenencia a sociedades secretas como el KKK puede ser difícil de documentar. [12]
Según el biógrafo Paul Finkelman :
Sin embargo, Griffith afirmó que cuando conoció a White y le contó sobre el tema de El nacimiento de una nación , White dijo: "Yo era miembro del Klan, señor". Griffith luego organizó una proyección de su película para los nueve miembros de la Corte Suprema y los miembros del Congreso. [14]
En 1877, White formó parte del Comité de Recepción de los Caballeros de Momus en Nueva Orleans. El desfile de Carnaval de los Caballeros fue un ataque a la Reconstrucción tan extremo que fue ampliamente condenado e incluso denunciado por la Krewe of Rex . [15]
Mientras vivía en la plantación abandonada de su familia, White comenzó sus estudios de derecho. Se matriculó en la Universidad de Luisiana en Nueva Orleans para completar sus estudios de derecho, en lo que hoy se conoce como Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane . Posteriormente fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Nueva Orleans en 1868. También fue asesorado como joven abogado por Edouard Bermudez , un abogado de Nueva Orleans que más tarde se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Luisiana . [16]
White sirvió en el Senado del estado de Luisiana en 1874, [17] un año marcado por la violencia interracial en las campañas políticas y las elecciones. También sirvió en la Corte Suprema de Luisiana de 1878 a 1880. [17] En 1891, la Legislatura del estado lo eligió para el Senado de los Estados Unidos [17] para suceder a James B. Eustis . Durante su tiempo en la política estatal, White estuvo afiliado políticamente con el dos veces gobernador Francis T. Nicholls (1876-1880; 1888-1892), un ex general confederado. Fue el director de campaña de Nicholls en la elección para gobernador de Luisiana de 1888 , que estuvo plagada de fraude e intimidación de votantes afroamericanos para asegurar la elección de Nicholls. [18]
White fue nominado por el presidente Grover Cleveland para ser juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos el 19 de febrero de 1894, [19] después de que el Senado rechazara a sus dos primeros nominados: William B. Hornblower y Wheeler Hazard Peckham . [20] A diferencia de esas nominaciones, el Senado confirmó a White el mismo día en una votación oral . [19] Prestó juramento judicial del cargo unas semanas después, el 12 de marzo de 1894. [1] [17]
En 1896, White formó parte de la mayoría de 7 a 1 en Plessy v. Ferguson , que confirmó la constitucionalidad de las leyes de segregación racial para las instalaciones públicas siempre que las instalaciones segregadas fueran de igual calidad . [21] También participó en los Casos Insulares de principios del siglo XX sobre la relación de los Estados Unidos con sus territorios adquiridos en la Guerra Hispano-Estadounidense , donde coincidió con la decisión de 5 a 4 en Downes v. Bidwell (1901) de que los territorios recientemente anexados no eran propiamente parte de los Estados Unidos para los fines de la Constitución en varios sentidos. Sin embargo, escribió White, las garantías constitucionales de los derechos de libertad y propiedad de un ciudadano eran aplicables a todos y "no pueden ser trascendidos bajo ninguna circunstancia". [22]
El 12 de diciembre de 1910, el presidente William Howard Taft nominó a White para convertirse en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , [19] tras la muerte de Melville Fuller . El nombramiento fue inusual, ya que White fue el primer juez asociado titular en ser designado presidente de la Corte Suprema. ( John Rutledge , un ex juez asociado, había recibido un nombramiento en receso como presidente de la Corte Suprema en 1795). La sabiduría de elevar a un juez asociado a presidente de la Corte Suprema fue cuestionada, al igual que los motivos de Taft para seleccionar a White. [23] No obstante, el Senado confirmó a White el mismo día, y nuevamente en una votación oral. [19] Se convirtió en el noveno presidente de la Corte Suprema de la nación el 19 de diciembre de 1910. [1]
En general, White era considerado uno de los miembros más conservadores de la corte. Fue el creador del término " regla de la razón ". También se sumó a la decisión Hammer v. Dagenhart , que dictaminó que el gobierno federal no podía prohibir el trabajo infantil . Sin embargo, White también escribió la decisión de 1916 que defendía la constitucionalidad de la Ley Adamson , que establecía una jornada laboral máxima de ocho horas para los empleados del ferrocarril. Los antecedentes de White como demócrata, veterano confederado y abogado sureño podrían haber predicho posiciones legales que habrían buscado limitar el poder federal. Sin embargo, sorprendentemente, White articuló posiciones nacionalistas en sus decisiones, al igual que el presidente Taft. Apoyó la ampliación de la regulación y los impuestos por parte del Congreso. Por lo general, era conservador en cuestiones raciales, como la mayoría de los jueces. Sin embargo, escribió las decisiones mayoritarias a favor de los derechos civiles en casos importantes. Más tarde en su vida, expresó su pesar por toda la experiencia de la Guerra Civil y su papel en ella. [21]
Como presidente de la Corte Suprema en una época en la que el trabajo de la Corte se llevaba a cabo con más de 8.000 casos presentados cada año ante la Corte, y sólo unos pocos secretarios para trabajar para todos los miembros de la Corte, White celebró reuniones semanales con colegas juristas, asignó todos los casos y escribió las opiniones mayoritarias en 711 casos, así como 155 opiniones disidentes, todas en contra de los impuestos sobre la renta. Escribió para una Corte unánime en Guinn v. United States (1915), que invalidó las cláusulas de derechos adquiridos de Oklahoma y Maryland (y, por extensión, las de otros estados del Sur) por ser "repugnantes a la Decimoquinta Enmienda y, por lo tanto, nulas y sin valor". [24] Sin embargo, los estados del Sur idearon rápidamente otros métodos para continuar con su privación del derecho al voto de los negros (y en algunos casos, de muchos blancos pobres) que resistieron el escrutinio de la Corte. [21]
En 1918, los casos de la Ley del Servicio Selectivo confirmaron la Ley del Servicio Selectivo de 1917 y, en términos más generales, confirmaron el servicio militar obligatorio en los Estados Unidos , que el presidente Taft calificó como "una de sus grandes opiniones". [24]
Durante su mandato como presidente de la Corte Suprema, White juramentó a los presidentes Woodrow Wilson (dos veces) y Warren G. Harding . En el momento de su muerte el 21 de mayo de 1921, había servido en la Corte durante un total de 27 años, 10 de ellos como presidente de la Corte Suprema. [19] Fue sucedido por el expresidente Taft, quien había elevado a White al puesto de presidente de la Corte Suprema y había deseado durante mucho tiempo ese puesto. [25]
White se casó con Leita Montgomery Kent, la viuda de Linden Kent, el 6 de noviembre de 1894, en la ciudad de Nueva York . [26] [27] Su esposa era hija de Romonzo y Virginia High Montgomery; White le propuso matrimonio antes de su primer matrimonio, pero fue rechazado, y le propuso matrimonio nuevamente después de que su primer marido muriera en 1892. [27]
Los antepasados paternos de White eran de ascendencia católica irlandesa , y él fue criado en esa religión, siendo católico romano toda su vida.
White murió de un ataque cardíaco repentino el 19 de mayo de 1921, a la edad de 75 años. [17] Está enterrado en el cementerio de Oak Hill en Washington, DC [28]
