Sir Edward Burnett Tylor FRAI (2 de octubre de 1832 - 2 de enero de 1917) fue un antropólogo inglés y profesor de antropología. [1]
Las ideas de Tylor tipifican el evolucionismo cultural del siglo XIX . En sus obras Cultura primitiva (1871) y Antropología (1881), definió el contexto del estudio científico de la antropología, basándose en las teorías evolucionistas de Charles Lyell . Creía que existía una base funcional para el desarrollo de la sociedad y la religión, que determinó que era universal. Tylor sostenía que todas las sociedades pasaban por tres etapas básicas de desarrollo: desde el salvajismo , pasando por la barbarie hasta la civilización . [2] Tylor es una figura fundadora de la ciencia de la antropología social, y sus trabajos académicos ayudaron a construir la disciplina de la antropología en el siglo XIX. [3] Creía que "la investigación sobre la historia y la prehistoria del hombre [...] podría utilizarse como base para la reforma de la sociedad británica ". [4]
Tylor reintrodujo el término animismo (fe en el alma individual o anima de todas las cosas y manifestaciones naturales ) en el uso común. [5] Consideraba al animismo como la primera fase en el desarrollo de las religiones.
Tylor nació en 1832 en Camberwell , Londres , y era hijo de Joseph Tylor y Harriet Skipper, parte de una familia de cuáqueros adinerados que poseían una fábrica de latón en Londres. Su hermano mayor, Alfred Tylor , se convirtió en geólogo. [6]
Fue educado en la Grove House School , Tottenham , pero debido a su fe cuáquera y la muerte de sus padres, dejó la escuela a la edad de 16 años sin obtener un título. [7] Después de dejar la escuela, se preparó para ayudar a administrar el negocio familiar. Este plan fue abandonado cuando desarrolló tuberculosis a los 23 años. Siguiendo el consejo médico de pasar un tiempo en climas más cálidos, Tylor dejó Inglaterra en 1855 y viajó a las Américas . La experiencia resultó ser importante y formativa, y despertó su interés de por vida en el estudio de culturas desconocidas.
Durante sus viajes, Tylor conoció a Henry Christy , un compañero cuáquero , etnólogo y arqueólogo . La asociación de Tylor con Christy estimuló enormemente su creciente interés por la antropología y ayudó a ampliar sus investigaciones para incluir estudios prehistóricos. [6]
La primera publicación de Tylor fue el resultado de su viaje a México en 1856 con Christy. Sus notas sobre las creencias y prácticas de las personas que conoció fueron la base de su obra Anahuac: Or Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern (1861), publicada después de su regreso a Inglaterra. Tylor continuó estudiando las costumbres y creencias de las comunidades tribales, tanto existentes como prehistóricas (basándose en hallazgos arqueológicos). Publicó su segunda obra, Researches into the Early History of Mankind and the Development of Civilization (Investigaciones sobre la historia temprana de la humanidad y el desarrollo de la civilización ), en 1865. A continuación vino su obra más influyente, Primitive Culture (Cultura primitiva ) (1871). Esta fue importante no solo por su estudio exhaustivo de la civilización humana y sus contribuciones al campo emergente de la antropología, sino por su innegable influencia en un puñado de jóvenes académicos, como JG Frazer , que se convertirían en discípulos de Tylor y contribuirían en gran medida al estudio científico de la antropología en años posteriores.
Tylor fue nombrado Conservador del Museo Universitario de Oxford en 1883 y, además de ejercer como profesor, ostentó el título de primer "Lector de Antropología" entre 1884 y 1895. En 1896 fue nombrado primer Profesor de Antropología en la Universidad de Oxford. [6] También estuvo muy involucrado en la historia temprana del Museo Pitt Rivers , construido adyacente al Museo Universitario. [8] Tylor actuó como consultor antropológico en la primera edición del Oxford English Dictionary . [9]
El libro Anthropological Essays presented to Edward Burnett Tylor (Ensayos antropológicos presentados a Edward Burnett Tylor ) de 1907 , presentado formalmente a Tylor en su 75.° cumpleaños, contiene ensayos de 20 antropólogos, una apreciación de 15 páginas del trabajo de Tylor por Andrew Lang y una bibliografía completa de las publicaciones de Tylor compilada por Barbara Freire-Marreco . [6] [10] [11]
La palabra evolución está asociada para siempre en la mente popular con la Teoría de la evolución de Charles Darwin , que profesa, entre otras cosas, que el hombre como especie se desarrolló diacrónicamente a partir de algún antepasado entre los primates que también fue antepasado de los grandes simios , como se los denomina popularmente, y sin embargo este término no fue un neologismo de Darwin. Lo tomó del medio cultural, donde significaba etimológicamente "despliegue" de algo heterogéneo y complejo a partir de algo más simple y homogéneo. Herbert Spencer , un contemporáneo de Darwin, aplicó el término al universo, incluida la filosofía y lo que Tylor más tarde llamaría cultura. [12] Esta visión del universo generalmente se denominó evolucionismo, mientras que sus exponentes fueron evolucionistas. [13]
En 1871, Tylor publicó Primitive Culture , convirtiéndose en el creador de la antropología cultural . [14] Sus métodos eran la etnografía comparativa e histórica. Creía que en la cultura se manifestaba una "uniformidad", que era el resultado de una "acción uniforme de causas uniformes". Consideraba que sus ejemplos de conceptos y prácticas etnográficas paralelas eran indicativos de "leyes del pensamiento y la acción humanos". Era un evolucionista. Por lo tanto, la tarea de la antropología cultural es descubrir "etapas de desarrollo o evolución".
El evolucionismo se diferenciaba de otra creencia, el difusionismo , que postulaba la difusión de elementos de la cultura desde regiones de innovación. Un aparente paralelismo dado tenía, por lo tanto, al menos dos explicaciones: los ejemplos descienden de un ancestro evolutivo, o son similares porque uno se difundió en la cultura desde otro lugar. [15] Estas dos visiones son exactamente paralelas al modelo de árbol y al modelo de onda de la lingüística histórica, que son ejemplos del evolucionismo y el difusionismo, siendo las características del lenguaje ejemplos de cultura.
En 1993, Upadhyay y Pandey propusieron otras dos clasificaciones: la Escuela Evolutiva Clásica y la Escuela Neoevolutiva, la cual se dividiría en británica, estadounidense y alemana. La Escuela Evolutiva Británica Clásica, principalmente en la Universidad de Oxford, dividió la sociedad en dos etapas evolutivas, salvajismo y civilización, basándose en la arqueología de John Lubbock, primer barón de Avebury . Upadhyay y Pandey enumeran a sus seguidores como Robert Ranulph Marett , Henry James Sumner Maine , John Ferguson McLennan y James George Frazer , así como Tylor. [17] Marett fue el último hombre en pie, muriendo en 1943. En el momento de su muerte, la arqueología de Lubbock había sido actualizada. La Escuela Americana, comenzando con Lewis Henry Morgan , [18] también fue reemplazada, siendo ambas reemplazadas por la Escuela Neoevolucionista , comenzando con V. Gordon Childe . Actualizó la arqueología y tendió a omitir los nombres de las sociedades intermedias, como el salvajismo; por ejemplo, el Neolítico es a la vez una tradición de herramientas y una forma de sociedad.
Existen otras clasificaciones. Los teóricos de cada clasificación tienen sus propias críticas a las líneas clásicas y neoevolucionistas, que a pesar de ellas siguen siendo la visión dominante. Algunas críticas son, en resumen, las siguientes: [19] En realidad no hay universalidad; es decir, los aparentes paralelismos son accidentales, sobre los cuales el teórico ha impuesto un modelo que en realidad no encaja. No hay causalidad uniforme, pero diferentes causas pueden producir resultados similares. No todos los grupos culturales tienen las mismas etapas de desarrollo. Los teóricos son antropólogos de salón; sus datos son insuficientes para formar abstracciones realistas. Pasaron por alto la difusión cultural. Pasaron por alto la innovación cultural. Ninguno de los críticos afirma tener pruebas definitivas de que sus críticas sean menos subjetivas o interpretativas que los modelos que critican.
La noción de Tylor se describe mejor en su obra más famosa, Primitive Culture (Cultura primitiva), en dos volúmenes . El primer volumen, The Origins of Culture (Los orígenes de la cultura) , trata de la etnografía, incluida la evolución social, la lingüística y el mito. El segundo volumen, Religion in Primitive Culture (La religión en la cultura primitiva) , trata principalmente de su interpretación del animismo .
En la primera página de Primitive Culture , Tylor ofrece una definición que constituye una de sus contribuciones más ampliamente reconocidas a la antropología y al estudio de la religión: [20]
Cultura o Civilización, tomada en su amplio sentido etnográfico, es ese todo complejo que incluye el conocimiento, la creencia, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualquier otra capacidad y hábito adquirido por el hombre como miembro de la sociedad.
—Tylor [21 ]
Además, el primer capítulo de la obra da un esbozo de una nueva disciplina, la ciencia de la cultura , más tarde conocida como culturología. [22]
A diferencia de muchos de sus predecesores y contemporáneos, Tylor afirma que la mente humana y sus capacidades son las mismas globalmente, a pesar de la etapa de evolución social en la que se encuentre una sociedad en particular. [23] Esto significa que una sociedad de cazadores-recolectores poseería la misma cantidad de inteligencia que una sociedad industrial avanzada. La diferencia, afirma Tylor, es la educación, que él considera el conocimiento y la metodología acumulativos que tardan miles de años en adquirirse. Tylor a menudo compara las culturas primitivas con "niños", y ve la cultura y la mente de los humanos como progresistas. Su trabajo fue una refutación de la teoría de la degeneración social , que era popular en ese momento. [7] Al final de La cultura primitiva, Tylor escribe: "La ciencia de la cultura es esencialmente una ciencia de reformadores". [24]
En 1881, Tylor publicó una obra que tituló Antropología , una de las primeras que se publicaron con ese nombre. En el primer capítulo, pronunció lo que se convertiría en una especie de declaración constitucional para el nuevo campo, que no podía conocer ni tenía intención de conocer en ese momento:
"La historia, hasta donde llega, muestra que las artes, las ciencias y las instituciones políticas comenzaron en estados más rudimentarios y se volvieron, con el transcurso de los siglos, más inteligentes, más sistemáticas, más perfectamente organizadas para responder a sus propósitos".
—Tylor 1881, pág. 15
Esta visión era una reafirmación de ideas que se habían innovado por primera vez a principios de la década de 1860. El teórico que quizás más influyó en Tylor fue John Lubbock, primer barón de Avebury , innovador de la terminología "Paleolítico" y "Neolítico". Era un destacado banquero y parlamentario liberal británico y estaba imbuido de una pasión por la arqueología. Los conceptos iniciales de la prehistoria fueron suyos. Las obras de Lubbock ocuparon un lugar destacado en las conferencias de Tylor y, posteriormente, en el Museo Pitt Rivers.
Un término que se le atribuyó a Tylor fue su teoría de las "supervivencias". Su definición de supervivencias es:
procesos, costumbres y opiniones, etc., que se han trasladado por la fuerza de la costumbre a un nuevo estado de sociedad diferente de aquel en el que tenían su hogar original y, por lo tanto, permanecen como pruebas y ejemplos de una condición cultural más antigua a partir de la cual se ha desarrollado una más nueva.
—Tylor [25 ]
Las "supervivencias" pueden incluir prácticas obsoletas, como la práctica europea de la sangría , que perduró mucho después de que las teorías médicas en las que se basaba hubieran dejado de usarse y hubieran sido reemplazadas por técnicas más modernas. [26] Los críticos argumentaron que identificó el término pero proporcionó una razón insuficiente de por qué continúan las supervivencias. El concepto de supervivencias de Tylor, similar a un meme, explica las características de una cultura que están vinculadas a etapas anteriores de la cultura humana. [27]
El estudio de las supervivencias ayuda a los etnógrafos a reconstruir características culturales anteriores y posiblemente a reconstruir la evolución de la cultura. [28]
Tylor sostuvo que la gente había usado la religión para explicar cosas que ocurrían en el mundo. [29] Vio que era importante que las religiones tuvieran la capacidad de explicar por qué y por qué razón ocurrían las cosas en el mundo. [30] Por ejemplo, Dios (o lo divino) nos dio el sol para mantenernos calientes y darnos luz. Tylor sostuvo que el animismo es la verdadera religión natural que es la esencia de la religión; responde a las preguntas de qué religión vino primero y qué religión es esencialmente la más básica y el fundamento de todas las religiones. [30] Para él, el animismo era la mejor respuesta a estas preguntas, por lo que debe ser el verdadero fundamento de todas las religiones. El animismo se describe como la creencia en espíritus que habitan y animan a los seres, o almas que existen en las cosas. [30] Para Tylor, el hecho de que los practicantes religiosos modernos siguieran creyendo en los espíritus mostraba que estas personas no eran más avanzadas que las sociedades primitivas. [31] Para él, esto implicaba que los practicantes religiosos modernos no comprenden los modos del universo y cómo funciona realmente la vida porque han excluido la ciencia de su comprensión del mundo. [31] Al excluir la explicación científica en su comprensión de por qué y cómo ocurren las cosas, afirma que los practicantes religiosos modernos son rudimentarios. Tylor percibía la creencia religiosa moderna en Dios como una "supervivencia" de la ignorancia primitiva. [31] Sin embargo, Tylor no creía que el ateísmo fuera el fin lógico del desarrollo cultural y religioso, sino una forma altamente minimalista de deísmo monoteísta . Tylor postuló así una descripción antropológica de "la eliminación gradual del paganismo " y el desencanto , pero no la secularización . [32]
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