La momia de Edmontosaurus SMF R 4036 es un fósil de dinosaurio excepcionalmente bien conservado en la colección del Naturmuseum Senckenberg (SM) en Frankfurt am Main , Alemania. Encontrado en 1910 en Wyoming , Estados Unidos, se atribuye a la especie Edmontosaurus annectens (originalmente Trachodon ), un miembro de Hadrosauridae ("dinosaurio con pico de pato"). El fósil comprende un esqueleto casi completo que fue encontrado envuelto en impresiones de su piel, un caso raro de conservación excepcional para el cual se ha utilizado el término " momia de dinosaurio ". [1] Cabe destacar que el pico córneo está preservado con este espécimen. Los restos de plantas encontrados dentro de la cavidad torácica habían sido interpretados como contenido estomacal, aunque investigaciones posteriores cuestionaron esta identificación. Las manos de la momia están envueltas en impresiones de piel, lo que se interpretó como evidencia de membranas interdigitales y un estilo de vida acuático en los hadrosáuridos; esta hipótesis, aunque universalmente aceptada alguna vez, ahora es ampliamente rechazada. SMF R 4036 es una de las cuatro momias de hadrosáuridos mejor conservadas y fue la segunda en ser descubierta. [2] El hallazgo fue obra del cazador de fósiles Charles Hazelius Sternberg y sus hijos, quienes vendieron sus numerosos hallazgos a varios museos de Norteamérica y Europa. Tan solo dos años antes, los Sternberg habían descubierto la momia de Edmontosaurus AMNH 5060 en la misma región, que ahora se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York.
La momia fue descubierta en el verano de 1910 por la familia Sternberg, una familia de cazadores de fósiles comerciales formada por Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos Charles Mortram , George y Levi, en rocas de la Formación Lance en el condado de Converse (hoy condado de Niobrara ). La familia había trabajado en esta área desde 1908, cuando descubrieron la momia similar de Edmontosaurus AMNH 5060 , que fue adquirida por el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York . En 1908 y 1909, también habían encontrado dos cráneos del dinosaurio con cuernos Triceratops , uno de los cuales fue vendido al Museo Británico de Historia Natural en Londres , mientras que el otro fue adquirido igualmente por el Museo Americano. [3] [4] En 1910, antes del descubrimiento de la momia, el grupo había excavado un esqueleto de Edmontosaurus y cuatro cráneos de Triceratops , dos de los cuales fueron adquiridos por el Museo Senckenberg. [5] [3] [4]
La momia SMF R 4036 proviene de la zona sur de Schneider Creek. [6] : 23 Charles Mortram, que hasta el momento no había tenido éxito en encontrar especímenes esa temporada, descubrió las partes de la cola erosionándose en la arenisca mientras vagaba por el área en busca de fósiles con su hermano Levi. El grupo trasladó su campamento al sitio el 4 de septiembre. El equipo consistía en cuatro caballos, un carro de madera pesado y un buggy ; al grupo se unió el local Lon Galbreath. La recuperación del fósil fue la más elaborada que la familia había emprendido nunca. Charles Hazelius estaba decidido a asegurar cada fragmento de las impresiones de piel, por lo que los bloques empacados para el transporte eran particularmente grandes: el bloque que contenía el tronco de la momia pesaba más de 3.000 libras (1.400 kg), mientras que el fósil entero pesaba alrededor de 10.000 libras (4.500 kg). Como los Sternberg no tenían polea, el bloque se levantaba paso a paso, elevándolo con palancas de madera de álamo y luego echando arena por debajo. Cuando el bloque se elevaba a una altura de 1,2 metros, se podía cargar en un vagón para transportarlo a la estación de tren a 121 km de distancia en Edgemont, Dakota del Sur . La excavación y el transporte tardaron dos meses y medio en completarse. [5] [3] [4]
Charles Hazelius ofreció en venta el fósil a Fritz Drevermann , paleontólogo y jefe del departamento de paleontología del Naturmuseum Senckenberg . Drevermann pudo pagar la suma de dinero requerida gracias a una donación del industrial Arthur von Weinberg . [7] Poco después del compromiso de Drevermann, Sternberg recibió una oferta del Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa . El museo ofreció el doble de dinero por el fósil, incluido el montaje, de lo que Sternberg iba a recibir del Museo Senckenberg sin el montaje. Sternberg escribió en 1917: [3]
Nunca olvidaré el esfuerzo que hice para convencerlo de que me entregara el ejemplar o tomara otro en su lugar. [...] Pero cruzó el Atlántico. El último mensaje que tuve de él, antes de que esta terrible guerra cortara todas las comunicaciones, fue que la cabeza había sido preparada y era la mejor de la que se tenía registro.
La momia fue preparada en el museo Senckenberg entre 1912 y 1920 y fue uno de los primeros fósiles preparados con herramientas de aire comprimido, una técnica inventada en el museo Senckenberg en la década de 1910. [8] En 1963/1964, la momia fue trasladada a un sótano de nueva construcción, el "sótano Trachodon", que permite ver el fósil no solo desde los lados sino también desde la sala superior. Apodado "pico de pato" por el museo, es uno de los fósiles más valiosos del museo Senckenberg. [9]
El espécimen de Senckenberg fue la segunda " momia de dinosaurio ", un término acuñado originalmente por el paleontólogo estadounidense Henry Fairfield Osborn en 1911 para la momia de Edmontosaurus del Museo Americano. Este término se utilizó más tarde para referirse a un puñado de especímenes similares de hadrosáuridos ("dinosaurios con pico de pato") con extensas impresiones de piel, todos los cuales se han descubierto en América del Norte. Un tercer espécimen de momia fue descubierto por Barnum Brown en 1912 en Alberta , Canadá, y posteriormente descrito como el nuevo género Corythosaurus . Otra momia fue descubierta por Charles Hazelius Sternberg y adquirida por el Museo Británico. Cuando fue transportada a Londres durante la Primera Guerra Mundial en 1916, el barco de transporte, el SS Mount Temple , fue hundido por un barco de asalto alemán, lo que resultó en la pérdida de la momia, así como de muchos otros fósiles descubiertos por Sternberg. Después de estos hallazgos iniciales, no se descubrieron más especímenes de momia hasta el año 2000, cuando se descubrió una momia de Brachylophosaurus apodada "Leonardo" en la Formación Judith River de Montana . [1] Otra momia de Edmontosaurus , apodada " Dakota ", fue excavada en la Formación Hell Creek de Dakota del Norte en 2006. [10]
La momia pertenece a la especie Edmontosaurus annectens dentro de los Hadrosauridae, una familia de dinosaurios ornitisquios ("con caderas de pájaro"). [8] Inicialmente se la atribuyó al género Trachodon , que abarcaba casi todos los especímenes de hadrosáuridos conocidos en ese momento. [11] Desde 1942, la momia fue referida a la especie Anatosaurus copei , [12] que en 1990 se colocó dentro de su propio género, Anatotitan . [13] Anatotitan copei es considerado ahora como un sinónimo de Edmontosaurus annectens por la mayoría de los investigadores. [14] La mayoría de las impresiones de piel de dinosaurios son atribuibles a los Hadrosauridae. En los especímenes norteamericanos del Maastrichtiano , las impresiones de piel son 31 veces más abundantes en asociación con especímenes de hadrosáuridos que con cualquier otro grupo. Las razones de esta distribución no están claras. De todas las impresiones de piel de hadrosáuridos conocidas, el 25% pertenecen a Edmontosaurus . [15]
La momia muestra un grado de conservación similar al de la momia AMNH 5060 del Museo Americano. Su esqueleto está casi completamente conservado, faltando solo una extremidad trasera y el extremo de la cola; es más completo que la momia AMNH. [5] [1] El cráneo está completamente conservado, incluido el pico córneo . [1] [9] Según Charles Hazelius, el tronco y el cráneo juntos medían 12,2 pies (3,7 m) y la cola 5,6 pies (1,7 m) cuando se encontraron. [3] : 6 La caja torácica tiene 5 pies (1,5 m) de ancho. Las extremidades anteriores están orientadas hacia atrás y hacia arriba, y el cráneo elevado en relación con el tronco. La extremidad trasera preservada tenía su peroné y tibia (espinilla) doblados contra el fémur (parte superior del muslo), mientras que el pie apunta hacia abajo. [5] Los huesos de la momia están completamente articulados (aún en su posición anatómica original) y en su mayoría se conservan tridimensionalmente, no aplanados como en muchos otros fósiles. [1] Se conservan impresiones de piel del lado derecho del tronco y del cuello, así como de ambos antebrazos. [7] Se encontraron impresiones especialmente bien conservadas en las manos; estas impresiones muestran escamas de 3 a 5 milímetros (0,12 a 0,20 pulgadas) de diámetro. [7] La mayoría de las impresiones de piel se habían separado del esqueleto durante la preparación. [1]
Los dedos de la momia de Senckenberg y de la del AMNH están parcialmente conectados entre sí por una envoltura de impresiones de piel. Basándose en la momia del AMNH, Osborn, en 1912, interpretó estas impresiones como membranas interdigitales , lo que indica un estilo de vida acuático para los hadrosáuridos; [16] esta hipótesis se vio reforzada aún más por el descubrimiento de envolturas de piel similares en la momia de Senckenberg. [1] La idea de un estilo de vida acuático ya había sido propuesta en 1906 por Barnum Brown , quien interpretó la gran profundidad y los lados planos de una cola de hadrosáurido como evidencia de su uso en la natación. Sin embargo, fue solo después del descubrimiento de las dos momias que esta idea se convirtió en la doctrina universalmente aceptada. [1] [17] En su relato de 1911 sobre el descubrimiento de la momia SMF R 4036, Charles Hazelius Sternberg especuló que los tracodones "[…] vivían en el agua, y solo llegaban a la tierra con peligro de sus vidas, ya que no tenían medios de defensa contra el rey de los reptiles carnívoros, Tyranosaurus [sic] [...]". [5] : 222 No surgieron dudas hasta 1964, cuando John H. Ostrom señaló que los hadrosáuridos debían haberse alimentado de plantas terrestres resistentes en lugar de plantas acuáticas blandas, y que el esqueleto estaba adaptado para una locomoción bípeda en tierra. La hipótesis fue finalmente refutada por Robert Bakker en 1986, quien argumentó que la piel entre los dedos era en realidad el remanente de una almohadilla carnosa que envolvía la mano que se había secado y aplanado durante la momificación. Se pueden encontrar estructuras de piel muy similares derivadas de las almohadillas de las patas en los cadáveres de camellos momificados de la actualidad. Además, Bakker argumentó que los dedos eran cortos y difícilmente podrían haber estado separados, lo que los distingue fundamentalmente de los dedos largos y separados de los animales acuáticos actuales, como los patos. Hoy en día, la hipótesis de un estilo de vida acuático está ampliamente refutada. [17] [18] [19]
En su relato de 1911 sobre el descubrimiento de la momia, Charles Hazelius Sternberg señaló que la postura despatarrada de la extremidad trasera preservada es comparable a la de la momia del AMNH, y sugirió que esto podría haber reflejado la postura original del animal vivo, en contradicción con los montajes esqueléticos de la época, que a menudo mostraban extremidades más erguidas. Sternberg señaló: "Caminaba como un lagarto, con el cuerpo cerca del suelo y la cola arrastrándose hacia atrás". [5] : 222
Tras la preparación de la momia en Frankfurt, el paleobotánico alemán Richard Kräusel estudió una masa de restos vegetales de aspecto terroso que se encontró en la cavidad torácica de la momia y que, por su composición y localización, consideró que probablemente se trataba de contenido estomacal. Esta masa estaba formada principalmente por acículas de coníferas ( Cunninghamites elegans, según Kräusel), partes de ramas de árboles, así como semillas o frutos; estos restos sugieren una dieta compuesta por plantas terrestres. Kräusel presentó sus hallazgos en 1921 en la reunión anual de la Paläontologische Gesellschaft en Frankfurt, la sociedad paleontológica alemana, donde fueron cuestionados de inmediato, probablemente debido a la creencia prevaleciente de que los hadrosáuridos se alimentaban de plantas acuáticas en lugar de terrestres, dado su supuesto estilo de vida acuático. En las discusiones posteriores a la charla, el paleontólogo austríaco Othenio Abel argumentó que estos restos podrían haber sido simplemente arrastrados hasta el cadáver, una posibilidad que Kräusel consideró improbable, ya que no hay polen, hongos ni huevos de insectos acuáticos, que habría esperado encontrar en una masa arrastrada. El paleontólogo sueco Carl Wiman argumentó que el contenido del estómago no refleja necesariamente la dieta, ya que los alimentos podrían haber sido ingeridos accidentalmente, como lo indican los restos de plantas encontrados en especímenes del ornitorrinco moderno . Drevermann, defendiendo la hipótesis de Kräusel, argumentó que los restos se habían encontrado en el hueso púbico de la momia, donde podrían haber caído cuando el cadáver estaba acostado sobre su lado derecho. La presentación de Kräusel se publicó, junto con las discusiones posteriores, como notas breves en la revista de la sociedad en 1922. [20] [8]
Durante el siglo siguiente, el supuesto contenido estomacal fue considerado a menudo como una de las mejores evidencias disponibles de la dieta de Edmontosaurus y los hadrosáuridos en general, aunque la credibilidad de esta evidencia fue cuestionada repetidamente. [8] Aunque Sternberg había informado sobre el contenido estomacal de la momia del AMNH, nunca se ha estudiado. [21] Ostrom, en su artículo de 1964, [18] citó el contenido estomacal de la momia de Senckenberg como evidencia adicional de una dieta consistente en plantas terrestres, cuestionando la hipótesis del estilo de vida acuático que era universalmente aceptada en ese momento. Más tarde, diferentes autores señalaron que, dado que la masa fue extraída de la momia y macerada, ya no estaría disponible para la investigación, y que la hipótesis de Kräusel ya no puede ser validada. [21] [8]
El paleontólogo alemán Dieter Uhl , en 2020, analizó los relatos históricos disponibles, las diapositivas de microscopio de restos vegetales preparadas por Kräusel y los restos vegetales adicionales encontrados dentro de la piedra arenisca que rodeaba a la momia, concluyendo que el presunto contenido estomacal o intestinal probablemente sea de origen externo. Según Uhl, los fragmentos de plantas descritos por Kräusel son mucho más pequeños que otros contenidos intestinales y coprolitos de hadrosáuridos conocidos y, en cambio, se comparan bien con los restos vegetales extraídos de la roca circundante que fueron transportados por el agua. Además, la masa descrita por Kräusel se encontró encima del prepubis de la cadera y, por lo tanto, en la región superior de la cavidad corporal, que es una ubicación poco probable para el contenido estomacal o intestinal, ya que el animal fue encontrado acostado sobre su parte inferior. Uhl planteó la hipótesis de que la masa de restos vegetales podría haberse formado después de que la mayor parte de la cavidad corporal ya se hubiera llenado de arena por la acción de un río, dejando una cámara que actuaba como trampa de sedimentos donde se acumulaban los finos detritos vegetales suspendidos en el agua. [8]
La momia estaba rodeada de arenisca de color marrón, de fina a mediana, aunque las estructuras sedimentológicas que podrían indicar el modo de conservación no son visibles en las muestras de roca supervivientes, y no han sido registradas por los Sternberg. Sin embargo, según Uhl, es probable que la arenisca que rodeaba a la momia fuera fluvial (depositada por los ríos). Esta arenisca contiene capas finas de material vegetal con trozos de carbón , lo que indica la ocurrencia de incendios forestales . La cavidad corporal de la momia contenía fósiles como restos de plantas, impresiones de hojas y un pez, que pueden haber sido arrastrados dentro del cadáver después de la muerte del animal. [8]
La momia AMNH 5060, que fue descubierta en la misma zona, se interpreta comúnmente como el fósil de una momia natural que se formó por deshidratación del cadáver. Esto se indica por la estrecha adherencia de las impresiones de la piel a los huesos y el hecho de que están parcialmente arrastradas hacia la cavidad corporal. [1] [22] : 33–35 Los Sternberg notaron que la conservación de la momia de Senckenberg difería: la piel no se adhirió estrechamente al hueso, sino que trazó el contorno corporal original. Esto indica que el cadáver no se secó antes del entierro. Además, la momia de Senckenberg no se conservó en posición supina como la momia de Trachodon, sino en posición vertical, con la punta del hocico apuntando hacia arriba y las patas presionadas contra el cuerpo. Los Sternberg sugirieron que el animal se hundió en sedimentos blandos, posiblemente arenas movedizas , y posteriormente se asfixió; la posición peculiar del espécimen habría sido la pose de muerte del animal mientras luchaba por escapar. [3] [23] : 4 Phil Manning afirmó en 2008 que la hipótesis de las arenas movedizas no puede confirmarse con muestras de sedimentos del lugar del descubrimiento. Sin embargo, es probable que el animal quedara enterrado muy rápidamente, lo que dio lugar a su alto grado de conservación. [1] Uhl argumentó que la momia probablemente no fue transportada a una gran distancia antes del entierro, dadas las impresiones de piel bien conservadas. [8]