Harold Eugene " Doc " Edgerton (6 de abril de 1903 - 4 de enero de 1990), también conocido como Papa Flash , fue un científico e investigador estadounidense, profesor de ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . [1] Se le atribuye en gran medida la transformación del estroboscopio de un oscuro instrumento de laboratorio a un dispositivo común. También estuvo profundamente involucrado en el desarrollo del sonar y la fotografía de aguas profundas, y su equipo se utilizó en colaboración con Jacques Cousteau en búsquedas de naufragios e incluso del monstruo del lago Ness . [2]
Edgerton nació en Fremont, Nebraska , el 6 de abril de 1903, hijo de Mary Nettie Coe y Frank Eugene Edgerton, [3] [4] descendiente de Samuel Edgerton, hijo de Richard Edgerton, uno de los fundadores de Norwich, Connecticut , y Alice Ripley, [5] bisnieta del gobernador William Bradford (1590-1657) de la colonia de Plymouth y pasajera del Mayflower . Su padre era abogado, periodista, autor y orador y se desempeñó como fiscal general adjunto de Nebraska de 1911 a 1915. Edgerton creció en Aurora, Nebraska . También pasó algunos de sus años de infancia en Washington, DC, y Lincoln, Nebraska .
En 1925, Edgerton recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad de Nebraska-Lincoln , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Acacia . [6] Obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica del MIT en 1927. Edgerton usó estroboscopios para estudiar motores sincrónicos para su tesis de doctorado en ciencias en ingeniería eléctrica en el MIT, otorgada en 1931. Atribuyó a Charles Stark Draper el haberlo inspirado a fotografiar objetos cotidianos utilizando flash electrónico; el primero fue un chorro de agua de un grifo.
En 1936, Edgerton visitó a la experta en colibríes May Rogers Webster , quien, con su ayuda, pudo demostrar que era posible tomar fotografías de los pájaros batiendo sus alas 60 veces por segundo utilizando una exposición de cienmilésimas de segundo. Una fotografía de ella con los pájaros volando a su alrededor apareció en National Geographic . [7]
En 1937, Edgerton inició una asociación que duraría toda la vida con el fotógrafo Gjon Mili , que utilizaba equipos estroboscópicos, en particular, múltiples unidades de flash electrónico de estudio, para producir fotografías, muchas de las cuales aparecieron en la revista Life . Al tomar fotografías con múltiples flashes, este equipo de luz estroboscópica podía emitir hasta 120 destellos por segundo. Edgerton fue pionero en el uso del flash electrónico de corta duración para fotografiar eventos rápidos, y posteriormente utilizó la técnica para capturar imágenes de globos en diferentes etapas de su estallido, una bala durante su impacto con una manzana o utilizando múltiples flashes para seguir el movimiento de un palo del diablo , por ejemplo.
Fue galardonado con una medalla de bronce de la Royal Photographic Society en 1934, la Medalla Howard N. Potts del Instituto Franklin en 1941, [8] el Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros en 1966, [9] la Medalla David Richardson de la Sociedad Óptica de América en 1968, [10] la Medalla Albert A. Michelson del mismo Instituto Franklin en 1969, [11] y la Medalla Nacional de Ciencias en 1973. [12]
Edgerton se asoció con Kenneth J. Germeshausen para realizar consultoría para clientes industriales. Más tarde, se les unió Herbert Grier. El nombre de la empresa "Edgerton, Germeshausen y Grier" se cambió a EG&G en 1947. EG&G se convirtió en contratista principal de la Comisión de Energía Atómica y tuvo un papel importante en la fotografía y grabación de pruebas nucleares para los EE. UU. durante los años cincuenta y sesenta. Para este papel, Edgerton y Charles Wykoff y otros en EG&G desarrollaron y fabricaron la cámara Rapatronic .
Su trabajo fue fundamental en el desarrollo de la tecnología de sonar de barrido lateral , utilizada para escanear el fondo marino en busca de naufragios. Edgerton trabajó con el explorador submarino Jacques Cousteau , primero proporcionándole equipo fotográfico submarino diseñado a medida con flash electrónico, y luego desarrollando técnicas de sonar utilizadas para descubrir el Britannic . Edgerton participó en el descubrimiento del acorazado de la Guerra Civil estadounidense USS Monitor . Mientras trabajaba con Cousteau, adquirió el apodo de "Papa Flash". En 1988, Doc Edgerton trabajó con Paul Kronfield en Grecia en una búsqueda de sonar de la ciudad perdida de Helike , que se cree que es la base de la leyenda de la Atlántida . [13]
Edgerton cofundó EG&G, Inc., que fabricaba equipos electrónicos avanzados, incluidos sonares de barrido lateral y equipos de perfilado del subsuelo. EG&G también inventó y fabricó el Krytron , el detonador de la bomba de hidrógeno , y una división de EG&G supervisó muchas de las pruebas nucleares de Estados Unidos .
Además de poseer la perspicacia científica y de ingeniería para perfeccionar la iluminación estroboscópica comercialmente, Edgerton es igualmente reconocido por su estética visual: muchas de las imágenes impactantes que creó al iluminar fenómenos que ocurrían demasiado rápido para el ojo desnudo ahora adornan museos de arte en todo el mundo. En 1940, su cortometraje estroboscópico de alta velocidad Quicker'n a Wink ganó un Oscar . [14]
Edgerton fue nombrado profesor de ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1934. [15] En el MIT, Edgerton creó un laboratorio de tecnología apodado Strobe Alley, considerado por el autor Pagan Kennedy como un precursor del Hackerspace . Este laboratorio y su estímulo a la experimentación y la invención influyeron en las carreras de estudiantes del MIT como Martin Klein , quien contribuyó al desarrollo del sonar de barrido lateral. [16]
En 1956, Edgerton fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [17] Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1964 y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1972. [18] [19] Fue especialmente querido por los estudiantes del MIT por su voluntad de enseñar y su amabilidad: "El truco de la educación", dijo, "es enseñar a la gente de tal manera que no se den cuenta de que están aprendiendo hasta que sea demasiado tarde". Su última clase de pregrado, impartida durante el semestre de otoño de 1977, fue un seminario para estudiantes de primer año titulado "Fotografía de aves e insectos". Uno de los dormitorios de estudiantes de posgrado en el MIT lleva su nombre.
En 1962, Edgerton apareció en I've Got a Secret , donde demostró cómo se hace la fotografía con flash estroboscópico disparando una bala a una carta y fotografiando el resultado.
El trabajo de Edgerton apareció en un artículo de la revista National Geographic de octubre de 1987 titulado "Doc Edgerton: el hombre que hizo que el tiempo se detuviera".
Después de graduarse de la Universidad de Nebraska-Lincoln, Edgerton se casó con Esther May Garrett [20] en 1928. Ella nació en Aurora, Nebraska , el 8 de septiembre de 1903 y murió el 9 de marzo de 2002 en Charleston, Carolina del Sur . Recibió una licenciatura en matemáticas, música y educación de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Una hábil pianista y cantante, asistió al Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra y enseñó en escuelas públicas en Aurora, Nebraska y Boston . Durante su matrimonio tuvieron tres hijos: Mary Louise (21 de abril de 1931), William Eugene (9/8/1933), Robert Frank (10/5/1935). Su hermana, Mary Ellen Edgerton, fue la esposa de L. Welch Pogue (1899-2003), un abogado pionero en aviación y presidente de la antigua Junta de Aeronáutica Civil . El escritor, periodista y comentarista tecnológico David Pogue es su sobrino nieto.
Edgerton se mantuvo activo durante sus últimos años y fue visto en el campus del MIT muchas veces después de su retiro oficial. Murió repentinamente el 4 de enero de 1990, en el Club de la Facultad del MIT a la edad de 86 años, y está enterrado en el cementerio Mount Auburn , Cambridge , Massachusetts. [21]
El 3 de julio de 1990, en un esfuerzo por conmemorar los logros de Edgerton, varios miembros de la comunidad de Aurora, Nebraska , decidieron construir un centro científico "práctico". Fue designado como un "museo de enseñanza", que preservaría el trabajo y los artefactos de Doc, así como también contaría con la "Zona Explorit" donde personas de todas las edades podrían participar en exhibiciones prácticas e interactuar con demostraciones científicas en vivo. Después de cinco años de recaudación de fondos privada y comunitaria, así como inversiones individuales de los familiares sobrevivientes de Doc, el Edgerton Explorit Center se inauguró oficialmente el 9 de septiembre de 1995 en Aurora. [22]
En el MIT, el Centro Edgerton , fundado en 1992, es un recurso de laboratorio práctico para estudiantes de pregrado y posgrado, y también lleva a cabo programas de extensión educativa para estudiantes de secundaria y profesores. [23]
Algunas de las fotografías más destacadas de Edgerton son:
La obra de Edgerton se conserva en la siguiente colección pública:
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