Edgar Thomas Towner , VC , MC (19 de abril de 1890 - 18 de agosto de 1972) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Teniente de la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial , Towner recibió la Cruz Victoria por sus acciones el 1 de septiembre de 1918, durante un ataque al Monte St. Quentin en el Frente Occidental .
Nacido en Queensland en el seno de una familia de agricultores, Towner se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en 1915. Fue destinado a la sección de transporte del 25.º Batallón y sirvió en Egipto hasta que su unidad fue enviada al Frente Occidental. Luego fue transferido al 2.º Batallón de Ametralladoras, donde fue nombrado teniente y dos veces mencionado en los despachos por su liderazgo. Durante junio de 1918, Towner dirigió una sección de ametralladoras en un ataque cerca de Morlancourt y ayudó a la infantería a alcanzar sus objetivos bajo un intenso fuego, por lo que fue galardonado con la Cruz Militar . En septiembre, de nuevo al mando de una sección de ametralladoras, participó en la contraofensiva aliada que rompió las líneas alemanas en Mont St. Quentin y Péronne . Luchando durante treinta horas después de ser herido, su "notable valentía, iniciativa y devoción al deber" le valieron la Cruz Victoria, que le entregó el rey Jorge V en abril de 1919.
En agosto, Towner fue dado de baja y regresó a Australia. Fue nombrado director de la Compañía Pastoral Russleigh y se alistó brevemente durante la Segunda Guerra Mundial , cuando fue ascendido a mayor . Geógrafo entusiasta, recibió la Medalla de Oro de la Fundación Dr. Thomson en 1956 por su trabajo geográfico. Soltero, murió en 1972 a la edad de 82 años.
Edgar Towner nació el 19 de abril de 1890 en Glencoe Station, cerca de Blackall, Queensland , hijo de Edgar Thomas Towner, un granjero de pastoreo, y su esposa irlandesa Greta (de soltera Herley). Fue educado en la Blackall State School y en Rockhampton , aunque también recibió instrucción privada de su madre. [1] [2] Después de dejar la escuela, Towner trabajó en la propiedad de pastoreo de su padre hasta 1912, cuando adquirió tierras propias. Llamó a la propiedad "Valparaíso" y trabajó en su desarrollo hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. [1]
El 4 de enero de 1915, Towner se alistó en la Fuerza Imperial Australiana. [3] Asignado a la sección de transporte del 25.º Batallón como soldado raso , [4] se embarcó a bordo del HMAT Aeneas desde Brisbane el 29 de junio con destino a Egipto. [5] El buque de transporte de tropas llegó en agosto y el batallón pasó el resto del mes entrenando en el desierto antes de trasladarse a la península de Galípoli . [6] Sin embargo, Towner permaneció en Egipto con los elementos de transporte del ejército. [4]
Tras la evacuación aliada de Galípoli, el 25.º Batallón regresó a Egipto en diciembre de 1915, [6] donde Towner se reincorporó a sus filas el 10 de enero de 1916. Fue ascendido a sargento el 1 de febrero, antes de partir con el batallón en Alejandría el mes siguiente para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental. Desembarcando en Marsella , [7] la unidad fue el primer batallón australiano en llegar a Francia. [6]
En julio de 1916, el 25.º Batallón participó en su primera acción importante en el Frente Occidental en la Batalla de Pozières , parte de la ofensiva del Somme . El batallón sufrió 785 bajas entre el 25 de julio y el 7 de agosto. Fue transferido brevemente a un "sector más tranquilo del frente en Bélgica" antes de volver a la acción en el Somme en octubre. [6] El 3 de noviembre, Towner fue transferido al Cuerpo de Ametralladoras de Australia y fue asignado al 2.º Batallón de Ametralladoras de la 2.ª División Australiana , y fue asignado a la Compañía de Ametralladoras de la 7.ª Brigada . [4] Fue comisionado como segundo teniente quince días después, [3] [7] y asumió el mando de la sección de transporte del batallón. [4]
Ascendido a teniente el 24 de febrero de 1917, [8] el servicio de Towner con su sección de transporte le valió elogios por su "devoción al deber y buen trabajo constante", [9] y el 9 de abril fue mencionado en los despachos del mariscal de campo Sir Douglas Haig . [10] A Towner se le concedió permiso para viajar al Reino Unido en enero de 1918. [7] Recibió una segunda mención en los despachos el 7 de abril de 1918, cuya notificación se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 28 de mayo. [11]
En la noche del 10 al 11 de junio de 1918, Towner estaba al mando de una sección de ametralladoras durante un ataque al sur de Morlancourt . Fue uno de los primeros en alcanzar el objetivo, desplegó su sección y puso sus armas en acción "muy rápidamente". [12] Al utilizar ametralladoras alemanas capturadas, pudo aumentar el fuego de su sección [8] y brindar apoyo a la compañía a su derecha mientras avanzaba, tomaba y consolidaba su posición. [1] [12] Durante la mañana del 11 de junio, uno de los puestos ocupados por la infantería australiana fue volado por la artillería alemana; desafiando el fuego de las ametralladoras y los francotiradores, Towner salió a la luz del día para ayudar a reorganizar el puesto. Citado por su "actitud alegre e incansable" y por "dar un ejemplo conspicuo", [12] Towner fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones. El anuncio del premio y la mención correspondiente se publicaron en un suplemento de la Gaceta de Londres el 24 de septiembre de 1918. [13]
El 1 de septiembre de 1918, Towner estaba al mando de la Sección N.º 3 de la 7.ª Compañía de Ametralladoras durante un ataque al Mont St. Quentin , cerca de Péronne . [3] Armada con cuatro ametralladoras Vickers , [14] la sección estaba adscrita al flanco derecho del 24.º Batallón de Infantería Australiana, cuyo principal objetivo era apoderarse de la cumbre del Mont St. Quentin. Para lograrlo, el batallón tendría que avanzar a través del pueblo de Feuillaucourt antes de bajar a la carretera de Péronne. [3] [15] Los australianos comenzaron su avance a las 06:00 tras una pantalla de artillería, con la sección de Towner cubriendo un frente de 1.400 metros (1.500 yd). [14] [15] La visibilidad estaba limitada por la lluvia, y las bajas australianas pronto empezaron a aumentar. [15] Al localizar una ametralladora alemana que estaba causando grandes pérdidas entre las tropas que avanzaban, Towner se abalanzó sobre la posición y mató a la tripulación él solo con su revólver. Después de capturar el arma, la apuntó contra los alemanes. [3] [14]
Una vez que Feuillaucourt cayó, el 24.º Batallón continuó hacia la carretera de Péronne. [15] Sin embargo, los alemanes habían ocupado un bosquecillo de árboles y opusieron una fuerte resistencia, deteniendo el avance. [14] [15] Se observó que las tropas alemanas se concentraban para un contraataque, por lo que Towner avanzó con varios de sus hombres, dos ametralladoras Vickers y el cañón alemán capturado, y puso a los alemanes reunidos bajo fuego concentrado, infligiendo muchas bajas. [3] Al intentar retirarse, un grupo de veinticinco soldados alemanes fue cortado por los cañones de Towner y tomado prisionero . [14] Bajo un intenso fuego entrante, Towner luego exploró el terreno abierto para localizar posiciones ventajosas desde las que sus cañones pudieran ofrecer más apoyo. [3] [14] Cuando movió su sección hacia adelante, los ametralladoras pudieron enfrentarse a más grupos de soldados alemanes; Su acción agresiva permitió que se reanudara el avance y el batallón alcanzó la cobertura de una sección hundida de la carretera de Péronne. [14] [15] Sin embargo, al reunirse con ellos, Towner descubrió que su sección se estaba quedando sin municiones, por lo que regresó a través del terreno arrasado por el fuego y localizó una ametralladora alemana, que llevó hacia adelante junto con varias cajas de municiones. La puso en acción "a plena vista del enemigo"; [3] [14] su fuego efectivo obligó a los alemanes a retirarse aún más y permitió que uno de los flancos australianos estancados avanzara. [1] [14]
Los ametralladores alemanes habían ocupado una posición privilegiada con vistas a la carretera hundida y comenzaron a disparar con fuerza sobre la posición de Towner. Una de las balas le dio en el casco y le provocó una herida abierta en el cuero cabelludo. Towner se negó a ser evacuado para recibir tratamiento médico y siguió disparando su arma mientras la presión alemana aumentaba y la situación se volvía crítica. [2] [16] Finalmente, la infantería australiana se vio obligada a retirarse una corta distancia, pero como toda su tripulación había resultado herida, un arma quedó atrás. Solo, Towner se lanzó sobre tierra de nadie y recuperó el arma. Con esta arma "continuó enfrentándose al enemigo cada vez que aparecía", poniendo fuera de combate una ametralladora alemana con su fuego preciso. [16]
Durante toda la noche, Towner frecuentó las líneas del frente y "continuó luchando e... inspirando a sus hombres". [1] [16] Proporcionó fuego de apoyo al 21.º Batallón de Infantería Australiano mientras asaltaban un cráter fuertemente fortificado en la cumbre del Mont St. Quentin, y reconoció repetidamente la posición alemana para informar sobre los movimientos de tropas. [3] [16] A la mañana siguiente, su sección ayudó a repeler un gran contraataque alemán antes de que Towner fuera finalmente evacuado por agotamiento, treinta horas después de ser herido. [17] Inicialmente admitido en la 41.ª Estación de Acogida de Víctimas, fue transportado en tren al 2.º Hospital de la Cruz Roja en Rouen . [7] Por sus acciones durante la batalla, Towner recibió la Cruz Victoria, el tercero de los seis australianos que recibieron la medalla durante los combates en torno al Mont St. Quentin y Péronne. [3] [15]
La mención completa de la Cruz Victoria de Towner apareció en un suplemento de la Gaceta de Londres el 14 de diciembre de 1918, que decía: [18]
Oficial de guerra, 14 de diciembre de 1918.
Su Majestad el REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales, suboficiales y soldados mencionados a continuación:
Teniente Edgar Thomas Towner, MC, 2do Batallón, Cuerpo de Ametralladoras Australes.
Por su valentía, iniciativa y devoción al deber más conspicuas el 1 de septiembre de 1918, en el ataque a Mont Saint Quentin, cerca de Peronne, cuando estaba a cargo de cuatro cañones Vickers. Durante las primeras etapas del avance, localizó y capturó, sin ayuda de nadie, una ametralladora enemiga que estaba causando bajas y, al apuntarla contra el enemigo, le infligió graves pérdidas.
Posteriormente, gracias al hábil y táctico manejo de sus armas, aisló y capturó a veinticinco enemigos.
Más tarde, con sus intrépidos reconocimientos bajo intenso fuego y con la energía, previsión y rapidez con que disparó contra diversos grupos enemigos, prestó un valioso apoyo al avance de la infantería.
Nuevamente, cuando le faltaban municiones, se apoderó de una ametralladora enemiga, la montó y disparó a plena vista del enemigo, lo que hizo que éste se retirara aún más y permitió que nuestra infantería avanzara. Bajo un intenso fuego, aunque herido, mantuvo el fuego de este cañón en un período muy crítico.
Durante la noche siguiente, estabilizó y dio valioso apoyo a un pequeño puesto destacado, y con su sangre fría y alegría animó a los hombres en gran medida.
Durante toda la noche mantuvo una estrecha vigilancia mediante reconocimiento personal sobre los movimientos del enemigo y fue evacuado exhausto treinta horas después de ser herido.
El valor y el ingenio del teniente Towner sin duda salvaron una situación muy crítica y contribuyeron en gran medida al éxito del ataque.
Tras su recuperación, Towner recibió tres semanas de permiso para viajar a Inglaterra a partir del 14 de septiembre de 1918. Se reincorporó a su unidad el 12 de octubre y, durante seis días, estuvo asignado a la Escuela de Instrucción. Después de trece días de permiso en Francia a finales de noviembre, regresó de nuevo al 2.º Batallón de Ametralladoras el 12 de diciembre. [7]
El 10 de abril de 1919, Towner asistió a una ceremonia de investidura en el salón de baile del Palacio de Buckingham , durante la cual fue condecorado con la Cruz Victoria y la Cruz Militar por el rey Jorge V. [ 2] Tres semanas después, abordó el HT Karagola con destino a Australia. Desembarcó en Sídney el 14 de junio de 1919, se dirigió a Brisbane y fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 16 de agosto de 1919. [7]
Towner se reasentó en su propiedad, pero se vio obligado a vender Valparaíso en 1922 después de que no pudo reunir fondos suficientes para comprar ganado. Pasó los siguientes tres años trabajando como jackaroo , hasta que entró en una sociedad en la estación Kaloola, una propiedad ubicada cerca de Longreach , en 1925. [1] [19] Towner finalmente compró a su socio y asumió otra sociedad con la Russleigh Pastoral Company, Isisford . Más tarde fue nombrado director de la empresa. [8] [19]
Con la Segunda Guerra Mundial acercándose, Towner se alistó en la Fuerza Militar Ciudadana el 8 de agosto de 1939 y fue nombrado capitán del 26.º Batallón . [8] [20] Después de un período como comandante de compañía, fue ascendido a mayor temporal y segundo al mando del batallón, bajo el mando de su compañero, el teniente coronel Harry Murray , que también recibió la Cruz Victoria . Sin embargo, Towner se retiró del ejército debido a problemas de salud el 21 de febrero de 1942 y regresó a su propiedad en Kaloola. [8] [19]
Geógrafo entusiasta , Towner solía desaparecer en el bosque durante semanas seguidas, para estudiar o explorar. [1] [19] Como miembro de la Real Sociedad Geográfica de Australia y de la Real Sociedad Histórica de Nueva Gales del Sur, [8] se interesó especialmente en investigar la vida del explorador Sir Thomas Mitchell . En 1946, presionó con éxito al gobierno australiano para que emitiera un sello postal conmemorativo del centenario de los descubrimientos de Mitchell en el centro de Queensland. [1] [19] Se dirigió a la Real Sociedad Geográfica de Australasia en Brisbane en 1955, y fue galardonado con la Medalla de Oro de la Fundación Dr. Thomson por su trabajo geográfico el año siguiente. El discurso de Towner se publicó en 1957, en un folleto titulado Lake Eyre and its Tributaries . [1] [8]
Towner nunca se casó y el 18 de agosto de 1972 murió en el Hospital de la Base de Longreach a la edad de 82 años. Su funeral tuvo lugar tres días después, con un gran número de ciudadanos de Longreach haciendo fila en las calles para ver pasar su ataúd sobre una cureña. Después de un servicio en la Iglesia de San Andrés, fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio de la Ciudad de Longreach. En el momento de su muerte, Towner había acumulado una granja de 80.000 acres (320 km2 ) que contenía 25.000 ovejas. [19] Sigue siendo el militar más condecorado de Queensland. [21] [22] El 24 de abril de 2009, una estatua de Towner elaborada por el escultor de Melbourne William Eicholtz fue inaugurada en su ciudad natal de Blackall. Inspirada por un ensayo escrito por un colegial local, la comunidad recaudó 80.000 dólares australianos para encargar un monumento en memoria de Towner. [21] [22]
