La Empresa Ecuatoriana de Aviación , más conocida simplemente como Ecuatoriana , fue la aerolínea nacional de Ecuador . [1] La aerolínea tuvo una pausa operativa entre septiembre de 1993 [1] y agosto de 1995, reanudando sus operaciones el 23 de junio de 1996, luego de que VASP se convirtiera en el accionista controlador. La aerolínea cerró definitivamente en 2006.
La Compañía Ecuatoriana de Aviación (CEA) fue fundada en mayo de 1957, [2] luego de que un grupo de inversionistas estadounidenses y ecuatorianos decidiera crear una aerolínea. Al principio, el 50 por ciento de la aerolínea era propiedad de estadounidenses. Las operaciones comenzaron en agosto de 1957. [2] Al servir a un país relativamente pequeño, la aerolínea tenía una flota variada que consistía en aviones Curtiss C-46 , Douglas DC-4 , Douglas DC-6 y un Junkers K 16. El avión Junkers era una rareza, ya que los aviones de pasajeros Junkers ya se consideraban clásicos en ese momento.
Ecuatoriana comenzó a prestar servicios tanto a destinos nacionales como internacionales inmediatamente después de iniciar sus vuelos. Las rutas internacionales resultaron ser viajes bastante largos: ya había aviones en funcionamiento cuando Ecuatoriana comenzó a volar (antes de que el Boeing 707 hiciera su primer vuelo), pero eran utilizados predominantemente por aerolíneas europeas . El equipo de Ecuatoriana requirió una escala en la Ciudad de Panamá para su primera ruta internacional, de Quito a Miami . Asimismo, las rutas de Quito y Guayaquil a Santiago de Chile incluyeron escalas en Lima , Perú .
La imagen de la aerolínea presentaba un logotipo en la aleta de cola con rayas diagonales alternadas en azul y blanco. La aerolínea operó aviones de pasajeros turbohélice de cuatro motores Lockheed L-188 Electra en servicios regulares de pasajeros de larga distancia, incluida la ruta clave Quito-Bogotá-Miami, entre marzo de 1967 y marzo de 1975. [3]
Los inversores estadounidenses se retiraron de la empresa a principios de la década de 1970, lo que provocó la creación de una nueva empresa. Empresa Ecuatoriana de Aviación , una empresa estatal , se hizo cargo de las rutas, pasivos y activos de CEA. Se estableció en julio de 1974, convirtiéndose en la aerolínea de bandera de Ecuador. [4] [5] Para entonces, la aerolínea había modernizado su flota para incluir el Boeing 707 , y una nueva y colorida librea "arcoíris" atrajo a los observadores de aviones en nuevos destinos como el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y el Aeropuerto Internacional Ezeiza de Buenos Aires . Algunos de los aviones de Ecuatoriana se convirtieron en lienzos voladores para obras de arte abstractas. Estos aviones pintados de forma distintiva fueron vistos como una respuesta a los aviones pintados por Alexander Calder de Braniff . A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Braniff fue el principal competidor de Ecuatoriana en muchas rutas, incluida Miami-Quito/Guayaquil.
En la década de 1970, la mayoría de las aerolíneas nacionales sudamericanas eran operadas por fuerzas aéreas nacionales. A través del Ministerio de Defensa , la Fuerza Aérea Ecuatoriana compró dos Boeing 707 reacondicionados para la aerolínea a Israeli Aircraft Industries en una operación por un valor de US$ 4.700.000 (equivalentes a $ 29.037.247 en 2023) millones. [6] Ecuatoriana también adquirió un Douglas DC-10 de Swissair y abrió rutas sin escalas a Canadá . Contar con equipos a reacción significó que los vuelos largos con escalas ya no eran necesarios, y se abrieron rutas sin escalas en toda Sudamérica y hacia otras ciudades de América del Norte .
Ecuatoriana también abrió vuelos a destinos como Ciudad de México y Madrid , España . Las rutas de Quito y Guayaquil a Madrid en particular resultaron extremadamente competitivas, ya que Iberia era popular entre los viajeros que volaban en esas dos rutas.
Durante la década de 1980, Ecuatoriana de Aviación comenzó a realizar negocios con el consorcio europeo Airbus , adquiriendo aviones de pasajeros Airbus A310 . Ecuatoriana estrenó un par de Airbus A-310 a principios de la década de 1990.
Los rumores de que funcionarios del gobierno transportaban a sus familiares gratis en vuelos de Ecuatoriana dañaron la reputación de la aerolínea. A fines de la década de 1980, Ecuatoriana también se había ganado la reputación de ser poco confiable. Los retrasos y cancelaciones de vuelos prolongados eran algo común. Ante estos problemas, así como la competencia de otras aerolíneas como la aerolínea ecuatoriana privada SAETA , American Airlines (que había asumido las rutas de América Latina de Eastern Air Lines en 1990) y Continental Airlines , que comenzó a operar en Ecuador desde su centro de operaciones en Houston en 1991, Ecuatoriana cesó sus operaciones.
Afectada por la crisis económica general en América del Sur durante la década de 1990, Ecuatoriana se enfrentó a profundos problemas financieros. La aerolínea dejó de volar a fines de septiembre de 1993. Algunos de sus aviones arrendados, dos A310 arrendados directamente a Airbus y su único DC-10 fueron devueltos, con este último varado en Panamá ya que Ecuatoriana no pudo cumplir con los pagos del arrendamiento. Ecuatoriana se vio obligada a depender de los competidores TAME y SAETA para volar sus rutas de América del Norte y del Sur, después de que fracasara un acuerdo con la costarricense LACSA . [7] A fines de 1994, SAETA hizo una oferta de $31 millones en un intento de adquirir Ecuatoriana, pero la oferta no se concretó. [8]
Tras un largo proceso de privatización, en el que participaron nueve consorcios que incluían a ACES , Air France , British Aerospace , Carnival Airlines , Challenge Air Cargo , Continental Airlines, Aerogal y TACA , el consorcio liderado por la aerolínea brasileña VASP (y el inversor local Juan Eljuri) ganó la licitación a través de las bolsas de valores de Guayaquil y Quito, comprando el 50,1 por ciento en agosto de 1995 (a 1500 dólares por acción), con un plan de negocios a cinco años y una inyección efectiva de 10 millones de dólares durante la licitación de las acciones. El gobierno retuvo el 49,9% restante y anunció que se quedaría con el 25% de las acciones restantes (administradas por TAME), y que el 24,9% se vendería en un plazo de seis meses. El proceso no estuvo exento de polémica política, ya que la Contraloría, la Corte Suprema y el Congreso cuestionaron el proceso. [9]
Concluida la privatización, Ecuatoriana recibió algunos Boeing 727 , que fueron repintados en Miami y en el Aeropuerto Internacional de Tucson, en Tucson, Arizona . En 1996, se reiniciaron los servicios nacionales e internacionales cortos, con una decoración que se parecía a la de VASP. Un solo DC-10, también prestado por VASP, permitió a la aerolínea reintroducir servicios al Aeropuerto Internacional Barajas de Madrid .
En marzo de 2000, la aerolínea voló a Buenos Aires , Cancún , Guayaquil, Manaos , Ciudad de México, Ciudad de Panamá y Santiago utilizando un Airbus A310-300 , tres Boeing 727-200 Advanced y un McDonnell Douglas DC-10-30 . [10] Ese año, Ecuatoriana se vio atrapada en las consecuencias del colapso de la economía de Ecuador y una vez más se encontró en problemas financieros, y VASP decidió vender su parte de la aerolínea, con Aero Continente y Lan Chile como postores en ese momento. [11] A pesar de las afirmaciones de que Lan Chile no estaba interesada en Ecuatoriana, la aerolínea chilena estaba operando sus propios aviones en nombre de Ecuatoriana en las lucrativas rutas a los EE. UU. después de que los aviones de Ecuatoriana fueran embargados por los arrendadores a fines de 2000. [12] Tras el rechazo de la oferta de Aero Continente y la suspensión del certificado de operador aéreo de Ecuatoriana, la autoridad de aviación civil de Ecuador autorizó a Lan Chile a iniciar una subsidiaria llamada Lan Ecuador para volar muchas rutas internacionales previamente operadas por Ecuatoriana. [13] [14]
Lan Chile poseía el 50 por ciento de la aerolínea, [ ¿cuándo? ] arrendó a la compañía dos Boeing 767 , pero en 2004 vendió su parte a Lloyd Aéreo Boliviano . A principios de 2005, LAN había asumido las rutas y la flota de Ecuatoriana.
Ecuatoriana sirvió a los siguientes destinos a lo largo de su historia:
La aerolínea operó los siguientes equipos en varios momentos de su historia:
La Compañía Ecuatoriana de Aviación (CEA) ha sido absorbida por la nueva aerolínea nacional del Ecuador, la Empresa Ecuatoriana de Aviación. Se espera que las operaciones comiencen en breve.
Ecuatoriana recibirá dos Boeing 720B renovados de la empresa Israeli Aircraft Industries. Los aviones fueron comprados para la aerolínea por el Ministerio de Defensa por 4,7 millones de dólares y están pintados con una decoración similar a la del
"Calder DC-8" de
Braniff .
Aero Continente ha estado compitiendo con la aerolínea de bandera chilena LanChile para adquirir la aerolínea de los propietarios de Ecuatoriana, el gobierno ecuatoriano (49,9%) y la aerolínea brasileña VASP (50,1%). Aero Continente quiere adquirir el 69,95% de las acciones de Ecuatoriana.
