El senado bizantino o senado romano oriental ( griego : Σύγκλητος , Synklētos , o Γερουσία , Gerousia ) fue una continuación del senado romano , establecido en el siglo IV por Constantino I. Sobrevivió durante siglos, pero los poderes del senado variaron mucho a lo largo de su historia y disminuyeron gradualmente hasta su eventual desaparición en el siglo XIV.
El senado del Imperio bizantino estaba formado originalmente por senadores romanos que vivían en Oriente o que querían trasladarse a Constantinopla , y algunos otros burócratas que eran nombrados para el senado. Constantino ofreció tierras y cereales gratis a cualquier senador romano que estuviera dispuesto a trasladarse a Oriente. Cuando Constantino fundó el senado oriental en Bizancio , inicialmente se parecía más a los consejos de ciudades importantes como Antioquía que al senado romano. Su hijo Constancio II lo elevó de la posición de un organismo municipal a la de un cuerpo imperial, pero el senado de Constantinopla tenía esencialmente los mismos poderes limitados que el senado de Roma. Constancio II aumentó el número de senadores a 2000 incluyendo a sus amigos, cortesanos y varios funcionarios provinciales.
Los principios tradicionales de que el rango senatorial era hereditario y de que la forma normal de convertirse en miembro del Senado era ostentando una magistratura seguían en plena vigencia. [1] En el momento de la división permanente del Imperio romano en 395, las responsabilidades de los pretores se habían reducido a un papel puramente municipal. [1] Su único deber era gestionar el gasto de dinero en la exhibición de juegos o en obras públicas. Sin embargo, con el declive de otros cargos romanos tradicionales, como el de tribuno, la pretura siguió siendo un portal importante a través del cual los aristócratas podían acceder tanto al Senado occidental como al oriental. La pretura era una posición costosa de mantener, ya que se esperaba que los pretores poseyeran un tesoro del que pudieran sacar fondos para sus deberes municipales. Se sabe que hubo ocho pretores en el Imperio romano de Oriente que se repartían la carga financiera entre ellos. El Senado romano de finales del Oriente era muy diferente del Senado republicano, ya que los cargos de edil y tribuno habían caído en desuso hacía mucho tiempo y, a finales del siglo IV, la cuestura estaba a punto de desaparecer, salvo como magistrado provincial. [1] El emperador o el propio Senado también podían emitir un decreto para conceder un asiento en el Senado a un hombre que no hubiera nacido en el orden senatorial. A menudo también se concedía la exención del costoso cargo de pretor a las personas que se convertían en senadores de esta manera.
El senado estaba compuesto principalmente por estadistas y funcionarios, desde los estadistas más importantes del Imperio, como el maestro de oficios y el maestro de soldados, hasta gobernadores provinciales y funcionarios jubilados. Las familias senatoriales de Constantinopla tendían a ser menos adineradas y menos distinguidas que las de Occidente (donde el tamaño del senado también había aumentado a 2.000 en el siglo IV). Algunos aristócratas intentaron convertirse en senadores para escapar de las difíciles condiciones que les impusieron los emperadores romanos tardíos, como Diocleciano (r. 284-305 d. C.). Los curiales (clase media romana) a menudo se veían obligados a convertirse en decuriones , donde se les encargaba participar en el gobierno local a sus propias expensas, además de tener que recaudar impuestos y pagar los déficits de sus propios bolsillos. Como se reconoció que muchos de los que buscaban escaños en el senado lo hacían principalmente para escapar de los duros deberes del decurión, Teodosio I decretó que debían completar su servicio público incluso si se convertían en senadores.
El senado estaba dirigido por el prefecto de la ciudad (Constantinopla), que dirigía todas sus comunicaciones con el emperador. Estaba compuesto por tres órdenes, los illustres , los spectabiles y los clarissimi . Los miembros de los illustres eran aquellos que ocupaban los cargos más altos en la Roma oriental, como el maestro de soldados y los prefectos pretorianos . Los spectabiles formaban la clase media del senado y estaban formados por estadistas importantes como los procónsules , vicarios y gobernadores militares de las provincias. Los clarissimi eran la clase baja del senado y estaban vinculados a los gobernadores de las provincias y a otros puestos menores. A los miembros de las dos órdenes inferiores se les permitía vivir en cualquier lugar dentro del Imperio y generalmente eran senadores inactivos. La mayoría de los miembros activos del senado eran los illustres , cuyos cargos importantes generalmente se basaban en Constantinopla y, por lo tanto, podían asistir al senado con frecuencia. A finales del siglo V, las dos clases inferiores estaban completamente excluidas de los escaños en el senado. Durante el reinado de Justiniano I, el número de clarissimi aumentó significativamente, lo que provocó que muchos funcionarios fueran promovidos al rango de spectabiles y esto a su vez provocó que se produjera un aumento en el número de illustres , que anteriormente habían sido la clase de élite del senado. Como resultado, se creó una nueva orden, los gloriosi , para dar cabida a los senadores de más alto rango. Es importante señalar que ser senador era generalmente una carrera secundaria para la mayoría de los miembros del senado, que generalmente ocupaban puestos importantes dentro de la maquinaria administrativa del Imperio.
Aunque los poderes del senado eran limitados, podía aprobar resoluciones ( senatus consulta ) que el emperador podía adoptar y emitir en forma de edictos . De este modo, podía sugerir legislación imperial y actuaba de vez en cuando como órgano consultivo. Algunas leyes imperiales adoptaban la forma de «oraciones al senado» y se leían en voz alta ante el cuerpo. El emperador romano occidental Valentiniano III formuló en 446 un procedimiento legislativo que otorgaba al senado el derecho de cooperación, según el cual cualquier nueva ley debía discutirse en una reunión entre el senado y el consejo antes de ser confirmada por el emperador. Este procedimiento se incluyó en el código de Justiniano, aunque no está claro si se adoptó plenamente en Oriente. Además, el emperador utilizaba el senado como tribunal judicial y a veces se le remitían los juicios por alta traición. Los delitos ordinarios también solían ser juzgados por un tribunal formado por el prefecto de la ciudad y cinco senadores elegidos por sorteo. El Senado también mantuvo importancia constitucional ya que oficialmente los emperadores debían ser elegidos por los militares y el Senado, aunque la sucesión casi siempre era hereditaria.
Hubo incidentes en los que el senado se enfrentó al emperador e intentó afirmar su autoridad sobre la base de su importancia constitucional con respecto a la sucesión de un emperador. En 457 ofrecieron entronizar al maestro de soldados, el alano Aspar , pero el tribuno y senador León I , que era subordinado de Aspar, se convirtió en emperador en su lugar. En 532, algunos de los senadores dieron su apoyo a los alborotadores de Nika contra Justiniano I, a quien no le gustaba ni confiaba en el rico senado. Después de 541, el senado perdió a muchos de sus miembros debido a una pandemia de peste y durante la agitación económica que siguió, Justiniano confiscó la riqueza de muchos de los senadores restantes. En 608, durante el gobierno de Focas , Heraclio el Viejo y su hijo Heraclio fueron declarados cónsules con el respaldo de los miembros del senado en Cartago. Heraclio más tarde fue elegido emperador. El emperador anterior, Focas, fue depuesto por el senado y arrestado en una iglesia por dos senadores. [2]
Cuando el emperador Heraclio murió en 641, dejó el Imperio para que lo gobernaran dos de sus hijos: Constantino III de su primer matrimonio con Eudoxia y Heraclona de su segundo matrimonio con Martina . La emperatriz Martina exigió el poder imperial para ella (aunque lo más probable es que con la intención de favorecer a su hijo), y lo declaró en una gran ceremonia celebrada en el Hipódromo de Constantinopla a la que asistieron el Senado, otros altos funcionarios y el pueblo de Constantinopla. La opinión del Senado y el pueblo estaba fuertemente en contra de ella, queriendo que los hijos de Heraclo gobernaran, Martina se vio obligada a regresar al Gran Palacio de Constantinopla derrotada. Sin embargo, Constantino murió solo cuatro meses después, dejando a su medio hermano Heraclona como único gobernante, y comenzaron a extenderse rumores de que Martina lo había asesinado. Poco después, comenzó una revuelta liderada por un general del ejército llamado Valentín , y Heraclona se vio obligada a aceptar a su joven sobrino Constante II , hijo de Constantino, como co-gobernante. Como parte de las negociaciones, David , hermano de Heraklonas, también fue coronado coemperador. Sin embargo, esto no alivió el descontento entre el senado y el pueblo, y pronto el senado depuso a Heraklonas. Le cortaron la nariz , a Martina le cortaron la lengua y ambos fueron exiliados a Rodas . Constante II se convirtió en emperador único, bajo la regencia del senado.
El poder del Senado se fue reduciendo gradualmente a lo largo de la historia, aunque siguió existiendo hasta el siglo XIII. A partir del siglo VII, se podría decir que era menos una institución que una clase de dignatarios, [3] ya que muchos de los poderes que le quedaban como organismo fueron eliminados en virtud de las reformas legales de los emperadores Basilio I y León VI .
El senado en sí conservó un prestigio considerable, especialmente en el siglo XI, cuando el "partido de la corte" llegó al poder tras la muerte de Basilio II. Con el triunfo final de la facción militar con la ascensión al trono de Alejo I Comneno , el senado comenzó a perder relevancia y el título de senador podía comprarse al emperador. En 1197, el senado se reunió —junto con el clero y los gremios de la capital— para aprobar un impuesto especial, el Alamanikon . Los senadores se negaron a pagar el impuesto, ya que era contrario a la costumbre, y el emperador se vio obligado a gravar a las provincias y eximir a la capital. [4] El último acto conocido del senado fue elegir a Nikolaos Kanabos como emperador en oposición a Isaac II y Alejo IV durante la Cuarta Cruzada . [5] Bajo la dinastía Paleólogo, el título de senador sobrevivió por un tiempo, pero en las crisis de mediados del siglo XIV el antiguo cargo, que se dice fue fundado 2.000 años antes por el primer líder romano, Rómulo , finalmente desapareció para siempre.
En Constantinopla había dos senados: uno, construido por Constantino y restaurado por Justiniano, estaba en el lado este del Augustaion , cerca del Palacio Imperial, en Magnaura , mientras que el otro estaba en el lado norte del Foro de Constantino . El senado perdió sus sedes en el siglo VI y a partir de entonces se reunió en el Gran Palacio de Constantinopla.
