En la antigua Roma , los curiales (de co+viria , 'reunión de hombres') eran inicialmente los miembros principales de una gentes (clan) de la ciudad de Roma. Sus roles eran tanto civiles como sagrados. Cada gens curialis tenía un líder, llamado curio. Toda la organización de las asambleas estuvo presidida por el curio maximus .
La forma cívica romana se replicó en los pueblos y ciudades del imperio cuando quedaron bajo control romano. Durante el Imperio Tardío , los curiales se referían a los comerciantes, hombres de negocios y terratenientes de nivel medio que servían en su curia local como magistrados y decuriones locales . Se esperaba que los Curiales obtuvieran fondos para proyectos de construcción pública, templos, festividades, juegos y sistemas de bienestar locales. A menudo pagaban estos gastos de su propio bolsillo para ganar prestigio. A partir de mediados del siglo III, esto se convirtió en una obligación, cuando Constantino I confiscó las dotaciones de las ciudades, los impuestos y derechos locales y los alquileres de los terrenos y edificios de la ciudad. Juliano los devolvió, pero Valentiniano I (363-375) y Valente (364-378) confiscaron los recursos. Devolvieron un tercio a las ciudades, que fue pagado por Crown Estates, que apartaron los activos de la ciudad como partidas separadas en el presupuesto. Finalmente, la gestión de estos se devolvió a las ciudades. No sólo los curiales fueron exprimidos a partir del siglo IV, sino que también las ciudades tuvieron dificultades para mantener su infraestructura pública y servicios públicos incluso con la ayuda del gobierno imperial. Los curiales también eran responsables de la recaudación de impuestos imperiales, proporcionaban alimentos y comida para el ejército (las asignaciones estaban bajo el control de la administración civil) y apoyaban el puesto imperial ( cursus publicus ), cuyos gastos y mantenimiento recaían en los pies. de los terratenientes provinciales por cuyo territorio se desplazó el correo.
En el transcurso de los siglos IV y V, la pertenencia a la clase curial se volvió financieramente ruinosa para todos, excepto para los más ricos (que en muchos casos podían comprar exenciones de sus obligaciones), especialmente en Occidente, que estaba acosado por asentamientos de tribus que perturbaron la administración del Imperio y precipitaron una disminución del nivel de vida a la mitad entre el 400 y el 600 d.C. [ cita requerida ] . Muchos curiales intentaron escapar enrolándose en el ejército, el gobierno imperial o la Iglesia, o adquiriendo rango senatorial, que los eximía del servicio en los consejos. El gobierno imperial intentó impedirlo; los curiales y/o sus hijos que habían escapado antes de cumplir con sus obligaciones eran devueltos a los concilios.
El emperador Juliano intentó combatir esta tendencia aumentando el tamaño de los consejos curiales, distribuyendo la carga de manera más equitativa para que el puesto fuera menos costoso. Este intento no tuvo éxito y el propio Julián murió antes de que tuviera tiempo de llevar a cabo la política. Otros esfuerzos para remediar la situación también fracasaron y los concilios perdieron importancia durante el período tardorromano. A lo largo del siglo V, el gobierno de las ciudades cayó cada vez más en manos de un grupo externo de "notables", formado por personas que no tenían por qué pertenecer a los consejos: senadores, magnates, ex militares con los ex curiales más ricos, los obispos, los ex funcionarios imperiales de mayor rango y ciertas clases profesionales exentas. [1] [2] [3]
Un decurión era miembro del senado de una ciudad en el Imperio Romano . [4] Los decuriones procedían de la clase curial, que estaba formada por los ciudadanos ricos de clase media de una sociedad urbana. El surgimiento del puesto de decurión se puede encontrar en la decisión de Roma de permitir que los funcionarios de las colonias latinas en Italia se convirtieran en ciudadanos romanos en un intento de generar lealtad en el año 125 a.C. [5]
Los decuriones eran las figuras políticas más poderosas a nivel local. Eran responsables de los contratos públicos, los rituales religiosos , el entretenimiento y el mantenimiento del orden. Quizás lo más importante para el gobierno imperial es que también supervisaban la recaudación de impuestos locales.
A principios del período imperial, los ciudadanos aristocráticos buscaban activamente el puesto como señal de prestigio. Obtendrían asientos en la primera fila del teatro y serían aceptados en la clase de honestiores (hombres honorables). [6] Una vez elegidos, se esperaba que pagaran grandes sumas de su propio dinero para realizar obras públicas; Los decuriones normalmente competían entre sí para dotar a la comunidad de templos, baños y otras instalaciones públicas.
Bajo el Dominio (284 y posteriores), cuando las finanzas del imperio exigieron medidas de recaudación de impuestos más draconianas, el puesto de decurión dejó de ser un símbolo de estatus y se convirtió en un puesto de servicio civil no deseado. [4] Todavía estaba limitado a la aristocracia, pero el énfasis principal estaba claramente en la recaudación de impuestos, y se esperaba que los decuriones compensaran cualquier déficit en la recaudación de impuestos locales de sus propios bolsillos. Muchos decuriones abandonaron ilegalmente sus puestos en un intento de buscar alivio de esta carga; Si los atrapan, estarían sujetos a la confiscación de sus bienes o incluso a la ejecución. [7]