El título de vir illustris ( lit. ' hombre ilustre ' ) se utiliza como indicación formal de posición en la Antigüedad tardía para describir los rangos más altos dentro de los senados de Roma y Constantinopla . Todos los senadores tenían el título de vir clarissimus ( lit. ' hombre muy famoso ' ); pero desde mediados del siglo IV en adelante, vir illustris y vir spectabilis ( lit. ' hombre admirable ' , un rango inferior a illustris ) se utilizaron para distinguir a los titulares de altos cargos.
La costumbre de los senadores romanos de la Antigüedad tardía de añadir el título de vir clarissimus a sus nombres se desarrolló gradualmente durante los dos primeros siglos. [1] Durante el siglo IV, el orden senatorial aumentó mucho en número, de modo que el título se hizo más común y se idearon nuevos títulos para distinguir a los senadores de una dignidad superior, a saber, vir spectabilis y vir illustris . [2] La primera instancia de vir illustris ocurrió en 354 d. C. con su uso por el praefectus praetorio . [3] Durante algunas décadas se usó de manera inconsistente, pero luego con más regularidad, [4] quizás en relación con una codificación formal de honores por parte del emperador Valentiniano I en 372 d. C. [5]
Los cargos que tenían derecho al título variaron con el tiempo. La Notitia Dignitatum de principios del siglo V d. C. lo adjudicó a los cargos de:
Los illustres pronto fueron considerados miembros activos del Senado ; y hacia mediados del siglo V d. C., ya no se esperaba que los spectabiles y los clarissimi participaran en el Senado. [9] Durante el reinado del emperador Justiniano I , todos los senadores eran considerados illustres . [10] Al mismo tiempo, el título de " illustris " había sido devaluado de manera similar por debajo del de " clarissimus " en el siglo IV d. C., y los altos funcionarios eran designados con los títulos de " vir gloriosus " o " gloriosissimus " y " vir magnificus ". [11]
En las inscripciones y manuscritos antiguos, la ortografía " inlustris " es más frecuente. [12] Debido a que los illustres eran un subconjunto de los clarissimi , el título a menudo se escribe como " vir clarissimus et illustris ", especialmente en documentos oficiales. [13] El título más corto se abreviaba comúnmente como " vi " ( pl.: " vv. ii. "), " v. inl. " o " vir inl. " y el título más largo como " vc et inl. " [14]
En la época merovingia y carolingia , las grafías vir inluster y viri inlustres eran comunes. [15]