Earl Van Dorn (17 de septiembre de 1820 – 7 de mayo de 1863) fue un general de división estadounidense que comenzó su carrera militar como oficial del ejército de los Estados Unidos y se hizo famoso por liderar con éxito la defensa de un asentamiento de nativos americanos contra los comanches. Se unió a las fuerzas confederadas en 1861 después de que estallara la Guerra Civil y era general de división cuando murió en un conflicto privado.
Sobrino nieto de Andrew Jackson , recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos , graduándose en 1842. Earl Van Dorn fue conocido por luchar con distinción durante la guerra mexicano-estadounidense y en defensa de los asentamientos nativos americanos contra los atacantes comanches en el oeste, además de sus impresionantes victorias como comandante de caballería durante la Guerra Civil estadounidense .
En la Guerra Civil estadounidense , a pesar de sus esfuerzos por evitar que la guerra sucediera, [1] se puso del lado de la Confederación , luchando en el Teatro Occidental como mayor general . Fue nombrado comandante del Distrito Trans-Mississippi. En la Batalla de Pea Ridge , Arkansas, a principios de marzo de 1862, Van Dorn comandaba infantería en lugar de caballería, que era su especialidad, y aunque luchó brillantemente al principio, fue derrotado por una fuerza estadounidense más pequeña. Había abandonado sus carros de suministro por la velocidad, dejando a sus hombres mal equipados en clima frío. En la Segunda Batalla de Corinto en octubre de 1862, volvió a comandar infantería en lugar de su especialidad, que era la caballería. Van Dorn estaba ganando solo para ser derrotado debido a un fallo de su equipo de reconocimiento y fue retirado del mando de infantería. La batalla fue descrita más tarde por el presidente confederado Jefferson Davis como una "imposibilidad" porque muchos soldados que Van Dorn había heredado estaban hambrientos y enfermos. Davis dijo que Van Dorn manejó el comando "magistralmente". [2]
Van Dorn obtuvo dos éxitos notables adicionales como comandante de caballería, papel en el que nunca perdió: la captura de un gran depósito de suministros estadounidense en la incursión de Holly Springs , la vergüenza del general estadounidense Ulysses S. Grant al salvar Vicksburg y la protección del principal puerto de la Confederación. La exitosa incursión de Van Dorn en Holly Springs también retrasó la posible expulsión de los judíos del distrito militar de Grant.
Su siguiente éxito aclamado que ayudó a restaurar su reputación como genio militar fue su abrumadora victoria sobre una brigada enemiga en la Batalla de Thompson's Station , Tennessee.
La reputación de Van Dorn se restableció, pero duró poco. [3] En mayo de 1863, fue asesinado a tiros en su cuartel general en Spring Hill por un médico que afirmó que Van Dorn había mantenido una relación con su esposa. La carrera de Van Dorn experimentó altibajos, pero se le consideraba un brillante comandante de caballería.
Van Dorn nació cerca de Port Gibson en el condado de Claiborne, Mississippi , hijo de Sophia Donelson Caffery, sobrina de Andrew Jackson , y Peter Aaron Van Dorn , un abogado que se había mudado de Nueva Jersey años antes. Tenía ocho hermanos, incluidas las hermanas Emily Van Dorn Miller y Octavia Van Dorn (Ross) Sulivane. Su hermana Octavia tuvo un hijo, Clement Sulivane, que se convirtió en capitán de las fuerzas de la CSA y sirvió en el personal de Van Dorn; más tarde fue ascendido a teniente coronel. [4]
En 1838, Van Dorn se inscribió en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . La conexión de su madre con Andrew Jackson le aseguró un puesto allí. [5] Se graduó en el puesto 52 de 68 cadetes en la clase de 1842 con el rango bajo en gran parte debido a 163 deméritos dados por no saludar al pasar, tabaco y blasfemias. [6] Fue nombrado segundo teniente brevet en el 7.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. el 1 de julio de 1842 y comenzó su servicio militar en el sur de los Estados Unidos . [7]
Después de graduarse, en diciembre de 1843, se casó con Caroline Godbold, hija de una prominente familia de plantadores de Alabama. Tuvieron dos hijos juntos: Earl Van Dorn, Jr. (1855–?) y Olivia (1852–1878). [4] [8]
Van Dorn y el 7.º estuvieron de servicio de guarnición en Fort Pike, Luisiana , en 1842-43, y estuvieron estacionados en Fort Morgan , Alabama , brevemente en 1843. Cumplió funciones de guarnición en el Arsenal de Mount Vernon en Alabama desde 1843 hasta 1844. Se le ordenó ir al puerto de Pensacola en Florida desde 1844 hasta 1845, durante el cual Van Dorn fue ascendido a segundo teniente el 30 de noviembre de 1844. [7]
El rubio conde Van Dorn, de ojos azules y cabello castaño, tenía fama de ser el hombre deseado por el sexo opuesto, y esto era evidente cuando viajaba. Su estrellato se acrecentó tras sus victorias sobre los comanches y las historias de su heroísmo en la guerra entre México y Estados Unidos. Según el historiador Arthur B. Carter, "... Van Dorn tuvo muchas oportunidades de participar en la vida social de la comunidad. Guapo, elegante y refinado, presentaba una figura elegante con su uniforme gris confederado, por lo que no era sorprendente que fuera una gran atracción y el centro de atención en eventos públicos y privados. Su conocimiento de las gracias sociales, junto con su crianza y educación, atraía a mujeres atractivas, a las que aparentemente no hizo mucho por disuadir". [9]
El New York Times coincidió y afirmó: "Es cierto que Van Dorn era enormemente atractivo para muchas mujeres; un autor de memorias escribió que 'su porte atraía, su discurso encantaba, sus logros hacían que las mujeres lo adoraran'". [10]
Van Dorn fue parte de la 7.ª Infantería de los EE. UU. cuando Texas fue ocupada por el Ejército de los EE. UU. desde 1845 hasta 1846. Durante las primeras etapas de la guerra entre México y los Estados Unidos, estuvo guarnecido en Fort Texas ( Fort Brown ) en Brownsville , defendiendo la frontera desde la ciudad más al sur de Texas. [11]
Van Dorn participó en la batalla de Monterrey del 21 al 23 de septiembre de 1846 y durante el asedio de Veracruz del 9 al 29 de marzo de 1847. [7] Fue transferido al mando del general Winfield Scott a principios de 1847 y ascendido a primer teniente el 3 de marzo. [6] Van Dorn luchó bien en el resto de sus enfrentamientos en México, ganándose dos ascensos a brevet por su desempeño; fue nombrado capitán brevet el 18 de abril por su participación en la batalla de Cerro Gordo , y mayor el 20 de agosto por sus acciones cerca de la Ciudad de México , incluida la batalla de Contreras , la batalla de Churubusco y en la Puerta de Belén. Van Dorn fue herido en el pie cerca de la Ciudad de México el 3 de septiembre, [6] y herido nuevamente durante el asalto a la Puerta de Belén el 13 de septiembre. [11]
Después de la guerra con México, Van Dorn sirvió como ayudante de campo del general de división Persifor F. Smith desde el 3 de abril de 1847 hasta el 20 de mayo de 1848. Él y el 7.º Regimiento estuvieron en la guarnición de Baton Rouge, Luisiana , desde 1848 hasta 1849. Más tarde, en 1849, sirvieron en el cuartel Jefferson en Lemay, Misuri , al sur de San Luis. Vio acción en Florida contra los seminolas desde 1849 hasta 1850, cuando Estados Unidos intentó desalojarlos de la región. Algunos seminolas lograron evadir esos esfuerzos y sobrevivieron en los Everglades ; fueron los antepasados de dos tribus seminolas reconocidas federalmente en Florida hoy. Van Dorn sirvió en el servicio de reclutamiento en 1850 y 1851. [7]
De 1852 a 1855, Van Dorn estuvo destinado en el Asilo Militar de la Rama East Pascagoula en Mississippi , donde se desempeñó como secretario y luego tesorero del puesto. [11] Pasó el resto de 1855 destinado en Nueva Orleans, Luisiana , brevemente en servicio de reclutamiento nuevamente y luego estuvo de guarnición nuevamente en el Cuartel Jefferson. [7] Fue ascendido a capitán de la 2.ª Caballería el 3 de marzo de 1855. [6]
Van Dorn y el 2.º estuvieron en servicio fronterizo en Fort Belknap y Camp Cooper, Texas, en 1855 y 1856, explorando en el norte de Texas en 1856 y lucharon en una escaramuza menor con Comanche el 1 de julio de 1856. Fue asignado a Camp Colorado, Texas, de 1856 a 1857, deber de exploración nuevamente en 1857, regresó a Camp Colorado de 1857 a 1858, y finalmente fue destinado en 1858 a Fort Chadbourne ubicado en el condado de Coke, Texas . [7]
Van Dorn participó en otras acciones contra los nativos americanos: por separado contra los seminolas, muchos de los cuales habían sido trasladados al territorio indio. También dirigió con éxito una ofensiva contra los comanches , que atacaron los nuevos asentamientos de nativos americanos que Estados Unidos había prometido proteger. El ejército estadounidense había luchado contra los comanches, pero la victoria de Van Dorn sobre ellos fue descrita como "una victoria más decisiva y completa en la historia de la guerra india" [ aclaración necesaria ] por el general David Emmanuel Twiggs. [12]
Fue herido cuatro veces distintas mientras estuvo en territorio indio, [7] incluyendo una herida grave cuando comandó la primera expedición contra los comanches y recibió dos flechas (una en su brazo izquierdo y otra en su costado derecho, hiriéndole el estómago y un pulmón) en la batalla de Wichita Village el 1 de octubre de 1858. [6] Como no se esperaba que sobreviviera, Van Dorn se recuperó en cinco semanas. Lideró seis compañías de caballería y una compañía de exploradores reclutados en la reserva Brazos en una campaña de primavera contra los comanches en 1859. Localizó el campamento de Buffalo Hump en Kansas (en un valle que identificó erróneamente como el Nescutunga o Nessentunga) y los derrotó el 13 de mayo de 1859. Sus fuerzas mataron a 49 personas, hirieron a cinco y capturaron a 32 mujeres comanches.
Sirvió en Fort Mason , Texas, en 1859 y 1860. [7] Mientras estaba en Fort Mason, Van Dorn fue ascendido a mayor el 28 de junio de 1860. [6] Estuvo ausente del Ejército de los EE. UU. durante el resto de 1860 y hasta 1861. [7]
Van Dorn se mostró inicialmente reticente a la idea de una guerra entre los estadounidenses e hizo esfuerzos por evitar su estallido. [13] A pesar de su posterior apoyo a la Confederación, Van Dorn se aferró a la esperanza de que la crisis nacional cada vez más profunda pudiera resolverse sin derramamiento de sangre. Su renuencia y sus esfuerzos por evitar el conflicto estuvieron marcados por una cierta ingenuidad, ya que subestimó la inevitabilidad de la Guerra Civil. Este idealismo lo llevó a ser algo delirante sobre la probabilidad de una guerra, ya que se aferró a la creencia de que una resolución pacífica aún era posible incluso cuando las tensiones aumentaron. Cuando comenzó la Guerra Civil, Van Dorn se alistó en el Ejército de los Estados Confederados . Renunció a su comisión en el Ejército de los EE. UU., que fue aceptada a partir del 31 de enero de 1861. [6] Fue nombrado general de brigada en la Milicia de Misisipi el 23 de enero. [6] En febrero, reemplazó a Jefferson Davis como mayor general y comandante de las fuerzas estatales de Misisipi después de que Davis fuera seleccionado como presidente de la Confederación . [11]
Después de renunciar a la Milicia de Mississippi el 16 de marzo de 1861, Van Dorn ingresó al Ejército Regular de los Estados Confederados como coronel de infantería en esa misma fecha. [6] Fue enviado al oeste para reclutar y dirigir una brigada de voluntarios dentro del nuevo Departamento Confederado de Texas. [5] El 11 de abril, se le dio el mando de las fuerzas confederadas en Texas y se le ordenó arrestar y detener a cualquier tropa estadounidense en el estado que se negara a unirse al Ejército Confederado. [14]
Partiendo de Nueva Orleans el 14 de abril y llegando a Galveston, Texas , Van Dorn lideró a sus hombres en la captura exitosa de tres barcos estadounidenses en el puerto de la ciudad. Con la motivación de evitar el derramamiento de sangre en ambos lados, asumió el mando de los barcos, pero permitió que las tropas de la Unión mantuvieran sus armas de fuego, citando que todos eran estadounidenses. [15] Esto resultó en la primera rendición de la guerra [16] el 17 de abril. Por esto, el presidente Abraham Lincoln declaró a Van Dorn pirata bajo las leyes de los EE. UU. "por la incautación de buques o bienes por personas que actúan bajo la autoridad de los Estados Confederados". [15] Él y sus fuerzas alcanzaron a los últimos soldados regulares del Ejército de los EE. UU. que quedaban en Texas en Indianola , forzando su rendición el 23 de abril. [17] [18] Mientras estaba en Indianola, Van Dorn intentó reclutar a los soldados estadounidenses capturados en el Ejército Confederado, pero en gran medida no tuvo éxito. [19]
Van Dorn fue convocado a Richmond, Virginia , y designado coronel de la 1.ª Caballería Regular de la CS el 25 de abril, liderando todas las fuerzas de caballería de Virginia. [5] Fue rápidamente ascendido a general de brigada el 5 de junio . [6] Después de ser ascendido a mayor general el 19 de septiembre de 1861, [20] el general Van Dorn fue nombrado comandante de división del Ejército Confederado del Potomac cinco días después, liderando la 1.ª División hasta el 10 de enero de 1862. [6]
En esa época, el presidente confederado Davis necesitaba un comandante para el nuevo Distrito Trans-Mississippi, ya que dos de los principales generales confederados allí, los acérrimos rivales Sterling Price y Benjamin McCulloch , necesitaban un líder que dominara sus fuertes personalidades y organizara una fuerza de combate eficaz. Tanto Henry Heth como Braxton Bragg habían rechazado el puesto, y Davis seleccionó a Van Dorn. [21] Se dirigió al oeste a partir del 19 de enero para concentrar sus comandos separados y establecer su cuartel general en Pocahontas, Arkansas . [5] Asumió el mando del distrito el 29 de enero de 1862. [22]
A principios de 1862, las fuerzas estadounidenses en Missouri habían expulsado a casi todas las fuerzas confederadas del estado. [23] Cuando Van Dorn tomó el mando del departamento, tuvo que reaccionar con su Ejército del Oeste, de aproximadamente 17.000 hombres y 60 cañones , a los acontecimientos que ya estaban en marcha. Van Dorn quería atacar y destruir a las fuerzas estadounidenses, entrar en Missouri y capturar San Luis , entregando el control de este importante estado a la Confederación. Se encontró con su fuerza ahora concentrada cerca de las montañas de Boston el 3 de marzo, y el ejército comenzó a moverse hacia el norte al día siguiente. [24]
En la primavera de 1862, el general de brigada estadounidense Samuel R. Curtis entró en Arkansas y persiguió a los confederados con su Ejército del Suroeste de 10.500 hombres . Curtis reunió sus cuatro divisiones y 50 cañones de artillería y se trasladó al condado de Benton, Arkansas , siguiendo un arroyo llamado Sugar Creek. A lo largo de él, en el lado norte, encontró una excelente posición defensiva. Comenzó a fortificarla, esperando un asalto desde el sur. [23] Van Dorn decidió no atacar de frente la posición atrincherada de Curtis. En cambio, dividió su fuerza en dos, una división liderada por Price y la otra por McCulloch, y les ordenó marchar hacia el norte, con la esperanza de reunirse en la retaguardia de Curtis. [25] Van Dorn dejó sus carros de suministro atrás para aumentar su velocidad de movimiento, lo que resultaría crítico. [26]
Varios otros factores provocaron que la unión propuesta se retrasara, como la falta de equipo adecuado para los confederados (algunos decían que incluso carecían de zapatos) para una marcha forzada, árboles talados en su camino, su condición de agotamiento y hambre, y la llegada tardía de los hombres de McCulloch. Estos retrasos permitieron al comandante estadounidense reposicionar parte de su ejército a lo largo del 6 de marzo y hacer frente al ataque inesperado desde su retaguardia, colocando a las fuerzas de Curtis entre las dos alas del ejército confederado. [25] Cuando la vanguardia de Van Dorn se topó accidentalmente con patrullas estadounidenses cerca de Elm Springs , los soldados estadounidenses fueron alertados de su aproximación. [ cita requerida ]
La batalla de Pea Ridge sería uno de los pocos casos de la Guerra Civil estadounidense en que las fuerzas confederadas superaban en número a las estadounidenses. Justo antes de tomar el mando del distrito, Van Dorn le escribió a su esposa Caroline: "Ahora me toca hacerme un nombre y servir a mi país de forma visible o fracasar. No debo, no haré, hacer esto último. Debo tener San Luis... ¡y entonces, hurra!" [21]
Después de esperar a que McCulloch se uniera a él, Van Dorn se frustró y decidió actuar con lo que tenía el 7 de marzo. Alrededor de las 9 am, ordenó a Price que atacara la posición estadounidense cerca de Elkhorn Tavern. A pesar de que Price estaba herido, lograron hacer retroceder a las fuerzas estadounidenses al anochecer, cortando las líneas de comunicación de Curtis. Mientras tanto, bajo las órdenes de Van Dorn de tomar una ruta diferente y apresurar su marcha, McCulloch había atacado parte de las defensas de Curtis. Al comienzo de la lucha, McCulloch y el general de brigada James M. McIntosh murieron, por lo que no quedó ningún comandante allí para organizar un ataque efectivo. [27]
Cuando Van Dorn se enteró de los problemas con su ala derecha, renovó los ataques de Price, diciendo: "Entonces debemos presionarlos más fuerte", y los confederados hicieron retroceder a Curtis. [28] Esa noche, se realizó la unión de Price y lo que quedaba de los hombres de McCulloch, y Van Dorn reflexionó sobre su próximo movimiento. [26] Con sus suministros y municiones a 15 millas (24 km) de distancia y las fuerzas estadounidenses entre ellos, Van Dorn mantuvo su posición. [28]
El día siguiente, el 8 de marzo, Curtis y su mando se encontraban en una posición aún más fuerte, a una milla aproximadamente de donde estaban el 7 de marzo. Van Dorn tenía a sus hombres dispuestos a la defensiva frente a la montaña Pea Ridge. Cuando hubo suficiente luz, ordenó que se dispararan las últimas municiones de su artillería contra la posición estadounidense para ver qué hacían los soldados estadounidenses. La artillería estadounidense respondió, destruyendo la mayoría de los cañones de Van Dorn. [29] Curtis contraatacó y derrotó a los confederados, en su mayoría sin contacto real entre las infanterías enemigas. Van Dorn decidió retirarse hacia el sur, retirándose a través del país disperso durante una semana y sus hombres viviendo de lo poco que consiguieron de los pocos habitantes de la región. El Ejército del Oeste finalmente se reunió con sus suministros al sur de las montañas de Boston. [30] En su informe oficial, Van Dorn describió su resumen de los eventos en Pea Ridge:
Intenté primero derrotar al enemigo en Elkhorn, pero una serie de accidentes totalmente imprevistos y fuera de mi control y un ejército mal disciplinado frustraron mis intenciones. La muerte de McCulloch y Mcintosh y la captura de Hebert me dejaron sin un oficial para comandar el ala derecha, que quedó sumida en una completa confusión, y la fuerte posición del enemigo el segundo día no me dejó otra alternativa que retirarme de la contienda. [31]
Nunca se ha llegado a un acuerdo total sobre las bajas de esta batalla. La mayoría de los historiadores militares dan cifras de entre 1.000 y 1.200 soldados estadounidenses en total y alrededor de 2.000 confederados. [32]
Sin embargo, Van Dorn detalló cifras significativamente diferentes en sus informes oficiales. Afirmó pérdidas de alrededor de 800 muertos con entre 1.000 y 1.200 heridos y 300 prisioneros (unos 2.300 en total) para los Estados Unidos, y sólo entre 800 y 1.000 muertos y heridos y entre 200 y 300 prisioneros (unos 1.300 en total) para su ejército. [31]
La derrota confederada en esta batalla, junto con la orden de que el ejército de Van Dorn cruzara el río Misisipi para reforzar al ejército de Tennessee , permitió a los Estados Unidos recuperar el control de todo el estado de Misuri y amenazar el corazón de Arkansas, que quedó prácticamente indefenso sin las fuerzas de Van Dorn. [33] A pesar de la derrota en Pea Ridge, el Congreso Confederado votaría sus agradecimientos "por su valor, habilidad y buena conducta en la batalla de Elkhorn en los estados de Arkansas" a Van Dorn y sus hombres el 21 de abril. [6]
En su informe del 18 de marzo a Judah P. Benjamin , entonces Secretario de Guerra Confederado , Van Dorn negó haber sufrido una pérdida, diciendo: "No fui derrotado, sino sólo frustrado en mis intenciones. Todavía tengo confianza en el éxito y no dejaré de repetir mis golpes cada vez que se presente la oportunidad". [31]
Después de Pea Ridge, Van Dorn marchó con sus tropas hacia el este, con la intención de unirse al Ejército de Mississippi del general Albert Sidney Johnston , que se estaba consolidando en Corinto, Mississippi, en preparación para enfrentar el avance del Ejército de la Unión por el río Tennessee. Las fuerzas de Van Dorn atravesaron Arkansas y cruzaron el río Mississippi, pero no pudieron reforzar a Johnston antes de que se produjera la Batalla de Shiloh , y Johnston murió en batalla.
El tan esperado Ejército del Oeste de Van Dorn llegó a Corinto a mediados de abril, donde se integró al Ejército de Mississippi , ahora bajo el mando del general Pierre GT Beauregard , y comprendió la derecha de la línea confederada durante el Sitio de Corinto .
La actuación de Van Dorn en la Segunda Batalla de Corinto ese otoño condujo a otra victoria estadounidense. Al igual que en Pea Ridge, Van Dorn tuvo un buen desempeño en las primeras etapas de la batalla del 1 y 2 de octubre de 1862, combinándose con los hombres de Price y colocando prudentemente su fuerza que ahora era aproximadamente igual en tamaño al ejército estadounidense en unos 22.000 soldados. Sin embargo, Van Dorn no logró reconocer las defensas estadounidenses y su ataque a la fuerte posición defensiva del general de brigada William S. Rosecrans en Corinto, Mississippi , el 3 de octubre, fue rechazado sangrientamente. [34]
El 4 y 5 de octubre, su comando fue "manejado con rudeza" a lo largo del río Hatchie por soldados estadounidenses liderados por los generales de brigada Stephen A. Hurlbut y Edward Ord . Sin embargo, la falta de una persecución agresiva por parte de Rosecrans permitió que lo que quedaba de los hombres de Van Dorn escapara. [34] Las bajas totales de la Segunda Batalla de Corinto ascendieron a 2520 (355 muertos, 1841 heridos, 324 desaparecidos) para el Ejército de los EE. UU. y 4233 (473 muertos, 1997 heridos, 1763 capturados/desaparecidos) para el Ejército Confederado.
Después de la batalla, Van Dorn ordenó la retirada, retrocediendo a través de Abbeville , Oxford y Water Valley, Mississippi , donde él y su personal casi fueron capturados el 4 de diciembre, luego a Coffeeville, Mississippi , donde constantemente se enfrentaron con la caballería estadounidense el 4 de diciembre. Dos días después, Van Dorn detuvo la retirada en Granada . [35] Después de la derrota en Corinto, Van Dorn fue enviado ante un tribunal de investigación para responder por su actuación allí. Fue absuelto de los cargos en su contra, [36] pero a Van Dorn nunca se le confiaría nuevamente el mando de un ejército [21] y posteriormente fue relevado de su mando de distrito. [35]
La batalla fue descrita más tarde por el presidente confederado Jefferson Davis como una "imposibilidad" debido a que muchos soldados heredados por Van Dorn estaban hambrientos y enfermos cuando él asumió el poder y Davis continuó diciendo que Van Dorn manejó tal imposibilidad "magistralmente". [2]
El testigo ocular, el capitán HE Starke, se hizo eco de Jefferson Davis al afirmar que esta derrota no fue culpa de Van Dorn y en un artículo que Starke escribió sobre la batalla, se refirió a Van Dorn como "el más valiente de los valientes, el caballeroso conde Van Dorn". Continuó diciendo: "Si se escribiera la verdadera historia del ataque a Corinto, proporcionaría una excusa satisfactoria para el fracaso de Van Dorn en esa memorable y desesperadamente peleada batalla; nuestra derrota debe atribuirse a los hechos, que el general Bragg consideró adecuado ignorar los planes de Van Dorn y concentrar el ejército, con el propósito de enfrentarse al enemigo en Iuka. El resultado de esa batalla es bien conocido; nuestra fuerza se redujo de 30.000 hombres efectivos a menos de 17.000. Pero Van Dorn, con esta pequeña fuerza, asaltó con éxito las obras de este Gibraltar de Mississippi, defendido por 35.000 hombres, compuesto por la flor y nata de todo el ejército federal, y comandado por su general favorito Grant. Digo con éxito, porque frente a las obras más fuertes y formidables, protegidas por los cañones de campaña más poderosos que se usaban entonces, y apoyado por 35.000 bayonetas, Van Dorn, con menos de 17.000 hombres, logró capturar las obras y hacer retroceder a sus defensores. "Los soldados regresaron a la ciudad, donde se produjo una gran masacre, y se vieron obligados a refugiarse en las casas. Pero este éxito se logró gracias a la pérdida de casi la mitad de nuestro número entre muertos y heridos, lo que debilitó a nuestro ejército hasta tal punto que el enemigo, ampliamente reforzado, pudo rechazarnos y, después de una tenaz lucha cuerpo a cuerpo, expulsarnos de las fortificaciones. Esta batalla puso fin a la campaña de Tennessee occidental, pero no a las brillantes hazañas de Van Dorn". [37]
A finales de 1862, el general Earl Van Dorn desempeñó un papel crucial en la reconquista confederada de Galveston, Texas, demostrando su ingenio estratégico y su deseo de minimizar las bajas. Según la biografía de Arthur B. Carter, "The Tarnished Cavalier: Major General Earl Van Dorn, CSA", Van Dorn instruyó al mayor general John B. Magruder en el uso de tácticas engañosas para exagerar la fuerza confederada. Estas tácticas incluían la colocación estratégica de tropas y el uso de "cañones cuáqueros" (troncos pintados para que parecieran cañones) para crear la ilusión de una fuerza más grande y mejor equipada. Van Dorn también hizo que un jinete fuera al lado de la Unión e invitara a un asesor de confianza del oficial al mando, el coronel Isaac S. Burrell, a que fuera a las líneas confederadas para inspeccionar su fuerza ilusoria con la promesa de que estaría a salvo al hacerlo. Esta estrategia psicológica convenció con éxito a las fuerzas de la Unión de rendirse sin un derramamiento de sangre significativo, lo que puso de relieve la capacidad de Van Dorn para lograr objetivos militares y evitar pérdidas de vidas innecesarias. [15]
El general Van Dorn demostró ser más eficaz e incluso brillante como comandante de caballería, un papel en el que nunca fue derrotado. Lideró la incursión de Holly Springs , que frustró los planes de la primera campaña de Vicksburg de Ulysses S. Grant . [34] Van Dorn estaba molesto por haber sido relevado por el general John C. Pemberton , [38] y quería recuperar su honor. Tras obtener el permiso de Pemberton, Van Dorn planeó una incursión secreta contra Grant, sin siquiera decírselo a sus soldados. El 16 de diciembre de 1862, Van Dorn, con 2.500 jinetes de combate [39] salió de Granada, vadeando el Yalobusha y cabalgando hacia el noreste. [40] Al amanecer del 20 de diciembre, Van Dorn y su caballería atacaron Holly Springs, capturando a 1.500 soldados estadounidenses mientras destruían al menos 1.500.000 dólares en suministros estadounidenses. [4] [41] El comandante del puesto estadounidense, el coronel Robert C. Murphy, fue capturado. Seiscientos soldados de caballería de Illinois escaparon. [42] Las mujeres confederadas locales en Holly Springs aclamaron a Van Dorn como un conquistador célebre, proclamándolo "el Glorioso Veinte". [43]
Grant no había sido sorprendido desprevenido por la incursión de Van Dorn, sino que, en cambio, fue superado en maniobras. Grant había puesto a su caballería estadounidense en guardia las 24 horas para proteger su línea de suministro. [44] El comandante de caballería estadounidense T. Lyle Dickie había advertido a Grant que Van Dorn había abandonado Granada y se dirigía al noreste. [44] Grant había advertido a los comandantes de la incursión de Van Dorn por correo telegráfico sin ningún resultado. El coronel Murphy había sido advertido por Grant dos veces de que Van Dorn se dirigía hacia él, pero no hizo nada para prepararse para la batalla. [45] La esposa de Grant, Julia, y su hijo Jesse no estaban en Holly Springs durante la incursión de Van Dorn. Habían partido la noche anterior para reunirse con Grant en Oxford. [46]
La incursión de Van Dorn coincidió directamente con la Orden General No. 11 de Grant , emitida por Grant menos de 72 horas antes, que expulsaba a los judíos como clase del distrito militar de Grant. [47] Grant había creído que los comerciantes judíos violaron las regulaciones comerciales del algodón del Departamento del Tesoro de los EE. UU. La incursión de Van Dorn destruyó e interrumpió las líneas de comunicación estadounidenses. Además, el general confederado Bedford Forrest , en una incursión anterior, que comenzó el 10 de diciembre, había destruido las líneas de comunicación y cincuenta millas del ferrocarril de Mobile y Ohio detrás de la línea del frente de Grant. [48] La incursión de caballería de Van Dorn retrasó la implementación de la Orden General No. 11 de Grant durante semanas, salvando a muchos judíos de una posible expulsión. [47]
Después de la victoria en Holly Springs, Van Dorn y sus hombres siguieron el ferrocarril de Mobile y Ohio, lucharon sin éxito en Davis's Mills , tuvieron una escaramuza cerca de Middleburg, Tennessee, pasaron por Bolivar y regresaron a su base en Granada el 28 de diciembre. [35] La exitosa incursión ayudó a Van Dorn a recuperar su reputación que había perdido en Second Corinth. [49]
Los ataques de Van Dorn y Forrest hicieron que Grant retirara sus tropas a Grand Junction, Tennessee, y su ejército estadounidense vivía del campo. [50] Con las líneas telegráficas destruidas por Van Dorn y Forrest, Grant no pudo comunicar su retirada a Sherman, quien fue rechazado en Chickasaw Bluffs el 29 de diciembre. [51]
Aunque Grant fue humillado por las devastadoras incursiones de Van Dorn y Forrest, no fue despedido, debido a las victorias anteriores de Grant en Fort Henry, Fort Donelson, Shiloh, Iuka y Corinth. [52] Sin embargo, el presidente Lincoln revocó la controvertida Orden General No. 11 de Grant. Aunque Grant fue frustrado en su primer intento de capturar Vicksburg, capturó Vicksburg en su segundo intento, el 4 de julio de 1863. [53] Más tarde incorporó la Caballería de los EE. UU. como una unidad de combate separada bajo el mando del general estadounidense Phil Sheridan , durante la Campaña Overland , en 1865. [54]
El 13 de enero de 1863, Van Dorn fue designado para comandar toda la caballería en el Departamento de Misisipi y el este de Luisiana. Luego, el general Joseph E. Johnston le ordenó unirse al Ejército de Tennessee , que operaba en el centro de Tennessee . Van Dorn y su fuerza partieron de Tupelo, Misisipi , pasaron por Florence y llegaron al ejército el 20 de febrero en Columbia, Tennessee . Van Dorn estableció su cuartel general en Spring Hill en White Hall y asumió el mando de toda la caballería circundante. El comandante del ejército, el general Braxton Bragg, envió a Van Dorn para proteger y explorar la izquierda del ejército, protegiendo contra la caballería estadounidense. [55]
Van Dorn también salió victorioso en la batalla de Thompson's Station el 5 de marzo de 1863. Allí, una brigada de la Unión , bajo el mando del coronel John Coburn , salió de Franklin para hacer un reconocimiento hacia el sur. A unas cuatro millas de Spring Hill, Coburn atacó a una fuerza confederada compuesta por dos regimientos y fue rechazado. Van Dorn envió entonces a los soldados desmontados del general de brigada William Hicks Jackson para realizar un asalto frontal directo, mientras que las tropas del general de brigada Nathan Bedford Forrest siguieron las órdenes de Van Dorn y rodearon a Coburn por la izquierda y entraron en la retaguardia de la Unión. Después de que tres cargas fueran rechazadas, Jackson finalmente tomó la posición estadounidense, mientras Forrest capturaba la caravana de Coburn, bloqueando el camino a Columbia y la única ruta de escape para los soldados de la Unión. Casi sin municiones y rodeado, Coburn se rindió. [56]
"Van Dorn [había] aprendido bien sus lecciones de sus amargas experiencias en Pea Ridge y Corinth. Con Sheridan no muy lejos, sabiamente no dividió su caballería y dejó que el enemigo viniera hacia él. Su información de inteligencia era correcta, al igual que su comprensión del terreno y la red de caminos donde se libró la acción. Su plan de batalla, basado en el concepto de alejar a Coburn lo más posible de Franklin, tuvo éxito, lo que hizo que fuera aún más difícil para ese oficial escapar o recibir refuerzos. La batalla de Thompson's Station fue importante porque impidió una unión de las fuerzas de Coburn y Sheridan y marcó a Van Dorn como un líder prometedor y hábil de caballería e infantería montada. Su popularidad, que ya estaba en aumento después de los días oscuros de Corinth, aumentó aún más con la victoria ese día de marzo de 1863. Un corresponsal móvil pronto informaría lo siguiente: "Mientras Van Dorn cabalgaba a lo largo de la columna después de que cesó la contienda, vítores tras vítores lo saludaron desde el entusiasta soldados, que bajo su audaz dirección habían logrado la victoria, y sin duda él está en alto en el momento actual en la estimación de sus fuerzas, y esta confianza es bien merecida." [57]
El 16 de marzo de 1863, Van Dorn fue puesto al mando del cuerpo de caballería del Ejército de Tennessee [58] y libró su última batalla el 10 de abril en la Primera Batalla de Franklin , en una escaramuza con la caballería de Gordon Granger y perdiendo 137 hombres contra los 100 de Granger. Esta pequeña acción hizo que Van Dorn detuviera su movimiento y reconsiderara sus planes, y posteriormente, regresó al área de Spring Hill. [34] Forrest, al mando de una de las brigadas de caballería de Van Dorn, criticó su criterio como general, y un enfadado Van Dorn desafió a Forrest a un duelo. Sin embargo, Forrest lo disuadió, recordándole lo importantes que eran ambos para la Confederación. [ cita requerida ]
La mujeriegos, más que una batalla militar, de Van Dorn le llevó a la muerte. Van Dorn estableció su cuartel general en la casa de Martin Cheairs en Spring Hill, Tennessee . Siempre amante de las mujeres, atrajo la atención de Jesse Helen Kissack Peters, la esposa de un destacado médico local y legislador estatal, el Dr. George B. Peters. Los lugareños describieron a la Sra. Peters, la cuarta esposa del Dr. Peters y casi 25 años menor que él, como "aburrida" de los largos viajes de su marido fuera de casa. Los chismes se extendieron rápidamente por la ciudad sobre las visitas de Van Dorn a la casa de la Sra. Peters y los frecuentes paseos en carruaje de la pareja sin supervisión. [59] [58]
Cuando el Dr. Peters regresó a su casa el 12 de abril, los habitantes del pueblo se burlaron de él por ser un cornudo . Peters dijo que dispararía a Van Dorn o a cualquiera de sus empleados que pusiera un pie en su propiedad. Finalmente, el médico se escondió fuera de su casa una noche y vio llegar a Van Dorn. Peters entró corriendo y encontró a Van Dorn y a su esposa en un apasionado abrazo. Amenazó con disparar a Van Dorn en el acto, pero el general pidió clemencia si libraba a la Sra. Peters de cualquier responsabilidad en el incidente. El Dr. Peters aceptó esta oferta. [60]
Unas semanas después, en la mañana del 7 de mayo, el Dr. Peters fue a la mansión Cheairs. El personal de seguridad de Van Dorn lo reconoció, ya que se detenía con frecuencia para obtener pases a través de las líneas confederadas, y lo dejaron entrar. Peters entró en la oficina de Van Dorn, donde el general estaba escribiendo en su escritorio, sacó una pistola y le disparó en la nuca. Unos minutos después, la hija de Martin Cheairs salió corriendo, diciendo que Peters había disparado a Van Dorn. El personal del general lo encontró inconsciente pero aún con vida. El disparo fue fatal y Van Dorn murió cuatro horas después, sin haber recuperado nunca el conocimiento.
La bala de pistola de pequeño calibre había atravesado el cerebro de Van Dorn y se había alojado detrás de su frente. Sufrió una hernia cerebral y, finalmente, un paro cardíaco y respiratorio . Peters fue arrestado más tarde por las autoridades confederadas, pero nunca fue llevado a juicio por el asesinato. [58] En defensa de sus acciones, el Dr. Peters afirmó que Van Dorn había "violado la santidad de su hogar". La condena de Van Dorn en el sur de los Estados Unidos fue generalizada, ya que el código de honor era fuerte en la región para ciertos comportamientos. El general confederado St. John Liddell , un brigadier del Ejército de Tennessee , dijo que había poca simpatía por Van Dorn. [61] Sin embargo, la afirmación de "poca simpatía" fue contradicha por los relatos de testigos presenciales del funeral y las cartas a la familia de Van Dorn registradas en A Soldier's Honor de Emily Miller, que sugieren un amplio dolor y simpatía por parte de la mayoría.
Un testigo ocular escribe: "Mientras observábamos la inmensa procesión de soldados, el coche fúnebre tirado por seis caballos blancos, su magnífico despliegue de plumas blancas y negras, que llevaba el gran ataúd en el que yacía el héroe muerto, pensamos con dolor en el hermoso rostro aún en la muerte y en la esposa con el corazón roto que había enviudado cruelmente". [62]
"Los soldados de Van Dorn recordarían con ferviente admiración su aparición al amanecer del 20 de diciembre y lo esperaron a las afueras de la ciudad. 'Sentado en su hermosa yegua negra, sosteniendo su sombrero sobre su cabeza', contó uno, 'pensé que era la figura más hermosa que jamás había visto'. El coronel Griffith, cuyo plan Van Dorn había ejecutado a la perfección, escribió que 'sentí como si pudiera atacar el infierno y capturar al diablo'. [10]
Al enterarse de la muerte de Van Dorn, el general WH Jackson, que sirvió con Van Dorn en la batalla de Thompson's Station, escribió: "En el campo de batalla, él era la personificación del coraje y la caballerosidad. Ningún caballero de la antigüedad avanzó jamás a la contienda con más entusiasmo, y después de que la furia del conflicto había pasado, nadie fue jamás más generoso y humano con los sufrientes que él. Como oficial al mando era muy querido y muy respetado; como caballero, sus cualidades sociales eran de lo más raro; en cuanto a bondad de corazón, no tenía igual. Sus hechos han hecho que su nombre sea digno de estar inscrito al lado de los más orgullosos en la capital de la Confederación, y durante mucho tiempo será apreciado de forma sagrada y orgullosa en los corazones de su mando". [63]
Se han planteado algunas teorías conspirativas sobre la muerte de Van Dorn, incluida la posibilidad de que el Dr. Peters estuviera más motivado por la política que por la santidad de su matrimonio. [64] [65] Como legislador estatal, Peters había prestado juramento de lealtad a los Estados Unidos en Memphis, y aunque se divorció de su esposa poco después de que se revelara su romance, la pareja se reconcilió años después y Peters recibió una misteriosa y muy grande concesión de tierras en Arkansas. La hermana de Van Dorn, Emily, escribió más tarde unas memorias defendiendo a su hermano y culpando a la lealtad de Peters a los Estados Unidos en la guerra como la verdadera razón para dispararle. [66]
El general Van Dorn fue uno de los tres generales de mayor rango de la Guerra Civil estadounidense que murieron violentamente por problemas personales. Los otros fueron el general de división estadounidense William "Bull" Nelson , asesinado a tiros como resultado de una disputa con el entonces general de brigada Jefferson C. Davis en septiembre de 1862, y el general de división confederado John A. Wharton , asesinado a tiros como resultado de una discusión con el coronel George Wythe Baylor en abril de 1865. [67]
El cuerpo de Van Dorn fue transportado inicialmente y enterrado en el cementerio de la familia de su esposa en Alabama. A petición de su hermana, fue devuelto a Mississippi y enterrado nuevamente junto a su padre en el cementerio Wintergreen en su ciudad natal de Port Gibson. [58] [68]
La casa donde pasó la infancia de Van Dorn, la Casa Van Dorn en Port Gibson, Mississippi , está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [ cita requerida ]
Polémico durante toda su vida, Van Dorn como comandante militar fue un líder excepcional de grupos de soldados de tamaño pequeño a mediano, particularmente de caballería en la que fue magistral, pero estaba fuera de su elemento con los comandos de infantería. El historiador militar David L. Bongard lo describió como "agresivo, valiente y enérgico..." [34] El historiador militar Richard P. Weinert resumió a Van Dorn: "Un brillante oficial de caballería, fue una decepción al mando de grandes fuerzas combinadas". [69]
Según el Mobile Register del día de la muerte de Van Dorn, "el general Van Dorn era un soldado de pies a cabeza y estaba empezando a cosechar los frutos de la confianza y el elogio del público. Su pérdida se sentirá duramente en esa rama del servicio en la que dominaba tan bien". [63]
El historiador Arthur Carter escribió sobre Van Dorn: "Van Dorn tenía una naturaleza valiente y audaz, junto con un amor por el peligro durante toda su vida. Durante los días de preguerra en Texas, había demostrado una habilidad notable como oficial de caballería y luchador indio. Más tarde, su talento como líder de tropas montadas salió a la luz cuando demostró su verdadero valor para la Confederación al liderar la exitosa incursión en Holly Springs, Mississippi, en diciembre de 1862. Su carrera resucitó con su nombramiento como comandante de caballería en un momento en que el arma montada confederada estaba cobrando importancia en el Oeste en 1862. En diciembre de ese año, Van Dorn parece haber madurado como soldado, dando la impresión de que había aprendido a controlar su impaciencia y reconocer el valor de la inteligencia y el reconocimiento. Esto es evidente en la acción en Thompson's Station, Tennessee, el siguiente marzo, cuando en lugar de lanzarse de cabeza a un ataque contra su adversario, permitió que el enemigo viniera hacia él. Van Dorn fue controvertido en vida como "Así como en su muerte, Van Dorn contaba con ardientes partidarios, sobre todo entre los tejanos, que, en palabras del teniente coronel Arthur Freemantle de los Coldstream Guards, consideraban a Van Dorn el "bello ideal" en el momento de su muerte. Por el contrario, sus detractores, como el senador Phelan de Mississippi, lo acusaban de "mujeriego" y libertino. La debilidad fatal de Van Dorn era su atracción por las mujeres hermosas, una debilidad que resultaría ser su perdición". [70]
El historiador militar y biógrafo John C. Fredriksen lo describió como "un soldado valiente y capaz, pero demostró carecer de cierta capacidad administrativa". Fredriksen dijo que Van Dorn pertenecía al mando de la caballería, donde estaba "de nuevo en su elemento" y "demostró destellos de brillantez" con esa rama del servicio. Fredriksen creía que los éxitos de Van Dorn en Holly Springs y Thompson's Station en la primavera de 1863 demostraron que era uno de los principales líderes de caballería de la Confederación. Dijo que su muerte le costó a la Confederación un "líder útil en una coyuntura crítica de la campaña de Vicksburg", señalando que Van Dorn era el mayor general de mayor rango en el Ejército de los Estados Confederados cuando fue asesinado. [71] Físicamente bajo, [72] impulsivo y muy emocional, Van Dorn también fue un destacado pintor y escritor de poesía. Era respetado por su equitación y era conocido como amante de las mujeres. Un periodista lo apodó "el terror de los maridos feos" poco antes de que Van Dorn fuera asesinado. [21]
Está escrito que "Van Dorn tuvo amplias oportunidades de participar en la vida social de la comunidad. Guapo, elegante y refinado, presentaba una figura elegante con su uniforme gris confederado, por lo que no era sorprendente que fuera una gran atracción y el centro de atención en eventos públicos y privados". [9]
