La agencia está dirigida por su administrador , quien es designado por el presidente y aprobado por el Senado . [3] El administrador actual es Michael S. Regan . La EPA no es un departamento del Gabinete , pero al administrador normalmente se le da rango de gabinete . La EPA tiene su sede en Washington, DC. Hay oficinas regionales para cada una de las diez regiones de la agencia, así como 27 laboratorios en todo el país. [4]
La agencia lleva a cabo evaluaciones ambientales , investigaciones y educación. Tiene la responsabilidad de mantener y hacer cumplir los estándares nacionales bajo una variedad de leyes ambientales , en consulta con los gobiernos estatales, tribales y locales. Los poderes de cumplimiento de la EPA incluyen multas, sanciones y otras medidas.
Delega algunas responsabilidades de permisos, supervisión y cumplimiento a los estados de EE. UU. y a las tribus reconocidas a nivel federal . La agencia también trabaja con industrias y todos los niveles de gobierno en una amplia variedad de programas voluntarios de prevención de la contaminación y esfuerzos de conservación de energía.
El nivel de empleados presupuestado de la agencia en 2023 es de 16.204,1 equivalentes a tiempo completo (ETC). [5] Más de la mitad de los empleados de la EPA son ingenieros, científicos y especialistas en protección ambiental; otros empleados incluyen técnicos legales, de asuntos públicos, financieros y de información.
Historia
Fondo
Chimeneas que emiten humo por la quema de baterías de automóviles desechadas, fotografía tomada en Houston en 1972 por Marc St. Gil , fotógrafo oficial de la recién fundada EPALas mismas chimeneas en 1975 después de que la planta se cerrara en un esfuerzo por lograr una mayor protección del medio ambiente.
A partir de finales de la década de 1950 y durante la década de 1960, el Congreso reaccionó a la creciente preocupación pública sobre el impacto que la actividad humana podría tener sobre el medio ambiente. [6] [7] [8] El senador James E. Murray presentó un proyecto de ley, la Ley de Recursos y Conservación (RCA) de 1959, en el 86.º Congreso . El proyecto de ley habría establecido un Consejo de Calidad Ambiental en la Oficina Ejecutiva del Presidente , declarado una política ambiental nacional y exigido la preparación de un informe ambiental anual. El movimiento conservacionista era débil en ese momento y el proyecto de ley no fue aprobado por el Congreso. [9]
La publicación en 1962 de Primavera silenciosa , un libro superventas de Rachel Carson , alertó al público sobre los efectos perjudiciales para los animales y los seres humanos del uso indiscriminado de productos químicos pesticidas . [10]
En los años siguientes, el Congreso debatió posibles soluciones. En 1968, los presidentes del Comité del Senado sobre Asuntos Internos e Insulares, el senador Henry M. Jackson , y el Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes, el representante George P. Miller , convocaron un coloquio conjunto de la Cámara de Representantes y el Senado para debatir la necesidad y los medios para implementar una política ambiental nacional. El Congreso promulgó la Ley de Política Ambiental Nacional de 1969 (NEPA, por sus siglas en inglés), que se basó en ideas que se habían discutido en las audiencias de 1959 y posteriores. [11] [9]
La administración de Richard Nixon hizo del medio ambiente una prioridad política en 1969-1971 y creó dos nuevas agencias, el Consejo de Calidad Ambiental (CEQ) y la EPA. [12] Nixon firmó la NEPA como ley el 1 de enero de 1970. La ley estableció el CEQ en la Oficina Ejecutiva del Presidente. La NEPA exigía que se preparara una declaración detallada de los impactos ambientales para todas las acciones federales importantes que afectaran significativamente al medio ambiente. La "declaración detallada" finalmente se denominaría declaración de impacto ambiental (DIA). [6]
Establecimiento
Ruckelshaus juramentó como primer administrador de la EPA
El 9 de julio de 1970, Nixon propuso una reorganización ejecutiva que consolidaba muchas responsabilidades ambientales del gobierno federal bajo una sola agencia, una nueva Agencia de Protección Ambiental. [13] Esta propuesta incluía la fusión de programas de control de la contaminación de varios departamentos, como la combinación de programas de pesticidas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento del Interior de los Estados Unidos . [14] : 5 Después de realizar audiencias durante ese verano, la Cámara y el Senado aprobaron la propuesta. La EPA se creó 90 días antes de que tuviera que operar, [14] : 11 y abrió oficialmente sus puertas el 2 de diciembre de 1970. El primer administrador de la agencia, William Ruckelshaus , prestó juramento el 4 de diciembre de 1970. [8]
El predecesor principal de la EPA fue la antigua División de Salud Ambiental del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS), y su creación provocó una de una serie de reorganizaciones del PHS que ocurrieron durante 1966-1973. De PHS, la EPA absorbió toda la Administración Nacional de Control de la Contaminación del Aire, así como la Oficina de Gestión de Residuos Sólidos de la Administración de Control Ambiental, la Oficina de Higiene del Agua y parte de su Oficina de Salud Radiológica. También absorbió la Administración Federal de Calidad del Agua, que previamente había sido transferida de PHS al Departamento del Interior en 1966. Algunas funciones de otras agencias también se incorporaron a la EPA: el anteriormente independiente Consejo Federal de Radiación se fusionó con ella; los programas de pesticidas se transfirieron del Departamento del Interior, la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Servicio de Investigación Agrícola ; y algunas funciones se transfirieron del Consejo de Calidad Ambiental y la Comisión de Energía Atómica . [15] [16]
Al momento de su creación, la EPA heredó 84 sitios repartidos en 26 estados, de los cuales 42 eran laboratorios. La EPA consolidó estos laboratorios en 22 sitios. [17]
Década de 1970
En su primer año, la EPA tenía un presupuesto de 1.400 millones de dólares y 5.800 empleados. [14] : 5 En sus inicios, la EPA era principalmente una agencia de asistencia técnica que establecía objetivos y estándares. Pronto, nuevas leyes y enmiendas aprobadas por el Congreso le dieron a la agencia su autoridad regulatoria. [14] : 9 En diciembre de 1970 se aprobó una importante ampliación de la Ley de Aire Limpio. [18]
El personal de la EPA recuerda que en los primeros días había "un enorme sentido de propósito y entusiasmo" y la expectativa de que "existía esta agencia que iba a hacer algo acerca de un problema que claramente estaba en la mente de mucha gente en este país", lo que dio lugar a decenas de miles de currículos de personas ansiosas por participar en el poderoso esfuerzo por limpiar el medio ambiente de Estados Unidos. [19]
Cuando la EPA empezó a funcionar, los miembros del sector privado tenían la firme convicción de que el movimiento de protección del medio ambiente era una moda pasajera. Ruckelshaus afirmó que se sentía presionado a demostrar a un público profundamente escéptico respecto de la eficacia del gobierno que la EPA podía responder eficazmente a las preocupaciones generalizadas sobre la contaminación. [20]
El incendio del río Cuyahoga en Cleveland, Ohio, en 1969 provocó una protesta nacional y cargos penales contra las principales empresas siderúrgicas. A finales de 1970, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos inició un litigio de control de la contaminación en cooperación con la nueva EPA. El Congreso promulgó las Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972, más conocida como la Ley de Agua Limpia (CWA). [21] La CWA estableció un marco nacional para abordar la calidad del agua, incluidas normas obligatorias de control de la contaminación, que la agencia debía implementar en asociación con los estados. [22] El Congreso enmendó la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) en 1972, exigiendo a la EPA que midiera los riesgos de cada pesticida en comparación con sus posibles beneficios. [23] [24]
En 1973, el presidente Nixon nombró a Russell E. Train como el próximo administrador de la EPA. [25] En 1974, el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura , que requería que la EPA desarrollara estándares federales obligatorios para todos los sistemas públicos de agua , que abastecen al 90% de la población de los EE. UU. La ley requería que la EPA hiciera cumplir los estándares con la cooperación de las agencias estatales. [26] [27]
En octubre de 1976, el Congreso aprobó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA, por sus siglas en inglés) que, al igual que la FIFRA, se relacionaba con la fabricación, el etiquetado y el uso de productos comerciales en lugar de la contaminación. [28] [29] Esta ley le dio a la EPA la autoridad para recopilar información sobre sustancias químicas y exigir a los productores que las analizaran, le dio la capacidad de regular la producción y el uso de sustancias químicas (con mención específica de los PCB ) y requirió que la agencia creara el Inventario Nacional de sustancias químicas. [29]
El Congreso también promulgó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés) en 1976, modificando significativamente la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. [ 30] Encomendó a la EPA la tarea de establecer objetivos nacionales para la eliminación de residuos, la conservación de la energía y los recursos naturales, la reducción de los residuos y la garantía de una gestión ambientalmente racional de los residuos. En consecuencia, la agencia desarrolló regulaciones para los residuos sólidos y peligrosos que se implementarían en colaboración con los estados. [31]
El presidente Jimmy Carter nombró a Douglas M. Costle como administrador de la EPA en 1977. [32] Para gestionar los mandatos legales y la carga de trabajo en expansión de la agencia, a fines de 1979 el presupuesto aumentó a $5.4 mil millones y el tamaño de la fuerza laboral aumentó a 13.000. [1]
Década de 1980
En 1980, tras el descubrimiento de numerosos vertederos de residuos peligrosos abandonados o mal gestionados, como Love Canal , el Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad , apodada "Superfondo". La nueva ley autorizó a la EPA a ampliar la red para encontrar a las partes responsables de los sitios contaminados por la eliminación previa de residuos peligrosos y estableció un mecanismo de financiación para la evaluación y la limpieza. [33]
En un dramático giro hacia la derecha, el presidente Ronald Reagan nombró en 1981 a Anne Gorsuch como administradora de la EPA. [34] Gorsuch basó su administración de la EPA en el enfoque del Nuevo Federalismo de reducir el tamaño de las agencias federales delegando sus funciones y servicios a los estados individuales. [35] Ella creía que la EPA estaba regulando excesivamente a las empresas y que la agencia era demasiado grande y no rentable. Durante sus 22 meses como directora de la agencia, recortó el presupuesto de la EPA en un 22%, redujo el número de casos presentados contra los contaminadores, flexibilizó las regulaciones de la Ley de Aire Limpio y facilitó la pulverización de pesticidas de uso restringido. Redujo el número total de empleados de la agencia y contrató personal de las industrias que se suponía que debían regular. [36] Los ambientalistas sostuvieron que sus políticas estaban diseñadas para aplacar a los contaminadores y la acusaron de intentar desmantelar la agencia. [37]
En febrero de 1983, Reagan despidió a la administradora adjunta Rita Lavelle debido a su mala gestión del programa Superfund . [38] Gorsuch tuvo cada vez más enfrentamientos con el Congreso por el programa Superfund y otros programas, incluida su negativa a presentar documentos requeridos. Gorsuch fue citada por desacato al Congreso y la Casa Blanca ordenó a la EPA que presentara los documentos al Congreso. Gorsuch y la mayoría de su personal superior dimitieron en marzo de 1983. [38] [39] Reagan nombró entonces a William Ruckelshaus como administrador de la EPA para un segundo mandato. Como condición para aceptar su nombramiento, Ruckleshaus obtuvo autonomía de la Casa Blanca para nombrar a su equipo directivo superior. Luego nombró a profesionales experimentados y competentes para los puestos de alta dirección y trabajó para restablecer la confianza pública en la agencia. [40]
Lee M. Thomas sucedió a Ruckelshaus como administrador en 1985. [41] En 1986, el Congreso aprobó la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad , que autorizó a la EPA a recopilar datos sobre sustancias químicas tóxicas y compartir esta información con el público. [29] La EPA también investigó las implicaciones del agotamiento del ozono estratosférico. Bajo la administración de Thomas, la EPA se unió a varias organizaciones internacionales para realizar una evaluación de riesgos del ozono estratosférico, lo que ayudó a proporcionar motivación para el Protocolo de Montreal, que se acordó en agosto de 1987. [42] : 14
En 1988, durante su primera campaña presidencial, George HW Bush se manifestó abiertamente sobre cuestiones ambientales. Tras su victoria electoral, nombró a William K. Reilly , un ambientalista, como Administrador de la EPA en 1989. [32] Bajo el liderazgo de Reilly, la EPA implementó programas voluntarios e inició el desarrollo de una "regla de clúster" para la regulación multimedia de la industria de la pulpa y el papel. [43] En ese momento, había una creciente conciencia de que algunas cuestiones ambientales eran de naturaleza regional o localizada, y se abordaban de manera más apropiada con enfoques y soluciones subnacionales. Esta comprensión se reflejó en las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio y en nuevos enfoques de la agencia, como un mayor énfasis en los enfoques basados en cuencas hidrográficas en los programas de la Ley de Agua Limpia. [44]
Década de 1990
En 1992, la EPA y el Departamento de Energía lanzaron el programa Energy Star , un programa voluntario que fomenta la eficiencia energética. [45]
Carol Browner fue designada administradora de la EPA por el presidente Bill Clinton y ocupó el cargo desde 1993 hasta 2001. [46] Los principales proyectos durante el mandato de Browner incluyeron:
Inicio del programa piloto Brownfields en 1995 [47]
Normas iniciales sobre contaminación atmosférica peligrosa para refinerías de petróleo en 1995 [48]
Regulaciones iniciales para la eliminación de pintura con plomo bajo la TSCA en 1996 [49]
Las principales actualizaciones legislativas durante la Administración Clinton fueron la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos [53] y las enmiendas de 1996 a la Ley de Agua Potable Segura. [54]
En marzo de 2005, nueve estados (California, Nueva York, Nueva Jersey, New Hampshire, Massachusetts, Maine, Connecticut, Nuevo México y Vermont) demandaron a la EPA. El inspector general de la EPA había determinado que la regulación de las emisiones de mercurio de la EPA no se ajustaba a la Ley de Aire Limpio y que las regulaciones estaban influenciadas por altos funcionarios políticos. [55] [56] La EPA había suprimido un estudio que había encargado a la Universidad de Harvard que contradecía su posición sobre los controles de mercurio. [57] La demanda alegaba que la norma de la EPA que eximía a las centrales eléctricas de carbón de la "máxima tecnología de control disponible" era ilegal y, además, denunciaba que el sistema de topes y comercio de la EPA para reducir los niveles promedio de mercurio permitiría a las centrales eléctricas renunciar a reducir las emisiones de mercurio, lo que, según objetaban, conduciría a peligrosos puntos calientes locales de contaminación por mercurio incluso si los niveles promedio disminuyeran. [58] Varios estados también comenzaron a promulgar sus propias regulaciones sobre las emisiones de mercurio. La norma propuesta por Illinois habría reducido las emisiones de mercurio de las centrales eléctricas en un promedio del 90% para 2009. [59] En 2008, momento en el que un total de catorce estados se habían sumado a la demanda, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia dictaminó que las regulaciones de la EPA violaban la Ley de Aire Limpio. [60] En respuesta, la EPA anunció planes para proponer dichas normas para reemplazar la Regla de Aire Limpio sobre Mercurio que había sido desestimada, y lo hizo el 16 de marzo de 2011. [61]
En julio de 2005 se produjo un retraso en la publicación de un informe de la EPA que demostraba que las empresas automovilísticas estaban aprovechando lagunas legales para producir coches menos eficientes en cuanto al consumo de combustible. Se suponía que el informe se publicaría el día antes de que se aprobara un controvertido proyecto de ley sobre energía y habría servido de apoyo a quienes se oponían a él, pero la EPA retrasó su publicación en el último minuto. [62]
La EPA inició su programa voluntario WaterSense en 2006 para fomentar la eficiencia del agua mediante el uso de una etiqueta especial en los productos de consumo. [63]
En 2007, el estado de California demandó a la EPA por su negativa a permitir que California y otros 16 estados elevaran los estándares de economía de combustible para los autos nuevos. [64] El administrador de la EPA, Stephen Johnson, afirmó que la EPA estaba trabajando en sus propios estándares, pero la medida ha sido ampliamente considerada como un intento de proteger a la industria automotriz de la regulación ambiental al establecer estándares más bajos a nivel federal, que luego prevalecerían sobre las leyes estatales. [65] [66] El gobernador de California , Arnold Schwarzenegger , junto con gobernadores de otros 13 estados, declaró que las acciones de la EPA ignoraban la ley federal y que los estándares existentes de California (adoptados por muchos estados además de California) eran casi dos veces más efectivos que los estándares federales propuestos. [67] Se informó que Johnson ignoró a su propio personal al tomar esta decisión. [68]
En 2007 se informó que los gerentes de carrera suprimieron las investigaciones de la EPA. [69] Los supervisores del Centro Nacional de Evaluación Ambiental de la EPA exigieron que se eliminaran varios párrafos de un artículo de una revista revisada por pares sobre el sistema integrado de información de riesgos de la EPA , lo que llevó a que se eliminaran los nombres de dos coautores de la publicación y al autor correspondiente, Ching-Hung Hsu, a abandonar la EPA "debido a las restricciones draconianas impuestas a la publicación". [70] El informe de 2007 afirmó que la EPA sometió a los empleados que escriben artículos científicos a una restricción previa , incluso si esos artículos se escriben en tiempo personal. [71]
En diciembre de 2007, el administrador de la EPA, Johnson, aprobó un borrador de un documento que declaraba que el cambio climático ponía en peligro el bienestar público, una decisión que desencadenaría las primeras regulaciones nacionales obligatorias sobre el calentamiento global. El administrador adjunto asociado Jason Burnett envió el borrador por correo electrónico a la Casa Blanca. Los asesores de la Casa Blanca, que durante mucho tiempo se habían resistido a las regulaciones obligatorias como forma de abordar el cambio climático, sabían la esencia de lo que sería la conclusión de Johnson, dijo Burnett. También sabían que una vez que abrieran el archivo adjunto, se convertiría en un registro público, lo que lo haría controvertido y difícil de rescindir. Por lo tanto, no lo abrieron; en lugar de eso, llamaron a Johnson y le pidieron que retirara el borrador. Johnson rescindió el borrador; en julio de 2008, emitió una nueva versión que no afirmaba que el calentamiento global fuera un peligro para el bienestar público. Burnett dimitió en protesta. [72]
En abril de 2008, la Unión de Científicos Preocupados afirmó que más de la mitad de los casi 1.600 científicos de la EPA que respondieron en línea a un cuestionario detallado informaron que habían experimentado incidentes de interferencia política en su trabajo. En la encuesta participaron químicos, toxicólogos, ingenieros, geólogos y expertos en otros campos de la ciencia. Alrededor del 40% de los científicos informaron que la interferencia había sido más frecuente en los últimos cinco años que en años anteriores. [73]
Entre 2011 y 2012, algunos empleados de la EPA informaron sobre dificultades para realizar y comunicar los resultados de estudios sobre fracturación hidráulica debido a la presión de la industria y del gobierno, y estaban preocupados por la censura de los informes ambientales . [75] [76] [77] [78] [79]
El presidente Obama nombró a Gina McCarthy como administradora de la EPA en 2013. [32]
En 2014, la EPA publicó sus estándares "Tier 3" para automóviles, camiones y otros vehículos motorizados, que endurecieron los requisitos de emisiones contaminantes del aire y redujeron el contenido de azufre en la gasolina. [80]
En 2015, la EPA descubrió importantes infracciones por parte del Grupo Volkswagen en la fabricación de automóviles con motor diésel de Volkswagen y Audi , para los modelos de los años 2009 a 2016. Tras recibir la notificación de las infracciones y las posibles sanciones penales, Volkswagen aceptó posteriormente un acuerdo legal y pagó miles de millones de dólares estadounidenses en sanciones penales, y se le exigió que iniciara un programa de recompra de vehículos y modificara los motores de los vehículos para reducir las emisiones atmosféricas ilegales. [81] [82]
En agosto de 2015, la EPA finalizó el Plan de Energía Limpia para regular las emisiones de las centrales eléctricas, proyectando una reducción de 32% en 15 años, o 789 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. [83] En 2019 fue anulado y reemplazado por la regla de Energía Limpia Asequible bajo la administración Trump, [84] y en 2022 su constitucionalidad fue descartada por la Corte Suprema. [85]
En agosto de 2015, se produjo el derrame de aguas residuales de la mina Gold King de 2015 cuando los contratistas de la EPA examinaron el nivel de contaminantes como el plomo y el arsénico en una mina de Colorado , [86] y liberaron accidentalmente más de tres millones de galones de aguas residuales en Cement Creek y el río Animas . [87]
En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), una rama de la Organización Mundial de la Salud , citó una investigación que vinculaba el glifosato , un ingrediente del herbicida Roundup fabricado por la empresa química Monsanto , con el linfoma no Hodgkin . En marzo de 2017, el juez presidente de un litigio iniciado por personas que afirman haber desarrollado linfoma no Hodgkin relacionado con el glifosato abrió correos electrónicos de Monsanto y otros documentos relacionados con el caso, incluidos intercambios de correos electrónicos entre la empresa y los reguladores federales. Según The New York Times , los "registros sugerían que Monsanto había escrito una investigación que luego se atribuyó a académicos e indicaban que un alto funcionario de la Agencia de Protección Ambiental había trabajado para anular una revisión del ingrediente principal de Roundup, el glifosato, que debía haber sido realizada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ". Los registros muestran que Monsanto pudo preparar "un asalto de relaciones públicas" sobre el hallazgo después de que Jess Rowland, el jefe del comité de revisión de evaluación del cáncer de la EPA en ese momento, los alertara sobre la determinación con meses de anticipación. Los correos electrónicos también mostraban que Rowland "había prometido rechazar un esfuerzo del Departamento de Salud y Servicios Humanos para realizar su propia revisión". [88] [89] [90]
El 17 de febrero de 2017, el presidente Donald Trump nombró a Scott Pruitt como administrador de la EPA. [32] El Partido Demócrata vio el nombramiento como una decisión controvertida, ya que Pruitt había pasado la mayor parte de su carrera desafiando las regulaciones y políticas ambientales. No tenía experiencia previa en el campo de la protección ambiental y había recibido apoyo financiero de la industria de los combustibles fósiles. [91] En 2017, la administración Trump propuso un recorte del 31% al presupuesto de la EPA de $ 5.7 mil millones a $ 8.1 mil millones y eliminar una cuarta parte de los empleos de la agencia. [92] Sin embargo, este recorte no fue aprobado por el Congreso. Pruitt renunció al cargo el 5 de julio de 2018, citando "ataques implacables" debido a las controversias éticas en curso. [93]
El presidente Trump nombró a Andrew R. Wheeler como administrador de la EPA en 2019. [32]
El 17 de julio de 2019, la dirección de la EPA prohibió a la funcionaria de integridad científica de la agencia, Francesca Grifo, testificar en una audiencia del comité de la Cámara de Representantes. La EPA ofreció enviar a un representante diferente en lugar de Grifo y acusó al comité de "dictarle a la agencia quién creen que está calificado para hablar". La audiencia tenía como objetivo discutir la importancia de permitir que los científicos federales y otros empleados hablen libremente cuando y con quien quieran sobre sus investigaciones sin tener que preocuparse por consecuencias políticas. [94]
En septiembre de 2019, las normas de contaminación del aire en California volvieron a ser atacadas, cuando la administración Trump intentó revocar una exención emitida al estado que permitía normas más estrictas para las emisiones de automóviles y camiones que las normas federales. [95]
Década de 2020
El presidente Joe Biden nombró a Michael S. Regan como administrador en 2021. Regan comenzó a ejercer sus funciones el 11 de marzo de 2021. [96]
En octubre de 2021, la EPA anunció su "Hoja de ruta estratégica para los PFAS". Los PFAS son compuestos químicos organofluorados a los que se denomina " sustancias químicas permanentes ". La hoja de ruta es una estrategia de "toda la EPA" y la agencia considerará el ciclo de vida completo de los PFAS, incluida la prevención de su ingreso al medio ambiente, la rendición de cuentas de los contaminadores y la remediación de los sitios contaminados. También incluirá el monitoreo del agua potable y la evaluación de riesgos de PFOA y PFOS en biosólidos ( lodos de depuradora procesados que se utilizan como fertilizantes). [97]
En diciembre de 2021, la EPA emitió nuevas normas sobre gases de efecto invernadero para automóviles de pasajeros y camionetas ligeras. Las normas, que reducirán la contaminación climática y mejorarán la salud pública, entraron en vigor para el modelo de vehículo 2023. [98]
En marzo de 2022, la administración Biden permitió que California volviera a establecer estándares de emisiones de automóviles más estrictos. [99]
En agosto de 2022, la EPA recibió una financiación de aproximadamente 53.216 millones de dólares de conformidad con la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). La EPA enumeró 24 iniciativas en total, entre las que las más notables son la reducción y el control de los gases de efecto invernadero , un impuesto superfondo al petróleo, la sustitución de los vehículos pesados actuales por vehículos de cero emisiones y un programa de incentivos para el metano. [100]
El 3 de febrero de 2023, más de 100 vagones de tren descarrilaron en Palestina Oriental , y aproximadamente la mitad de esos vagones contenían sustancias químicas como acrilato de butilo , cloruro de vinilo y acrilato de etilhexilo . [101] Posteriormente, las sustancias químicas se quemaron formando una llama que se vio a kilómetros de distancia y los vapores llenaron el aire y los residentes informaron que los animales enfermaron y sintieron una sensación de ardor en los ojos y la nariz. La EPA está monitoreando la situación y los expertos recomiendan que los residentes locales participen en la evaluación del aire en el hogar de la EPA. [102] [103]
El 12 de abril de 2023, la EPA propuso nuevas normas federales sobre emisiones de gases de escape de vehículos que acelerarían la transición a los vehículos eléctricos (VE). Las normas exigirían que al menos dos tercios de todos los coches nuevos vendidos en Estados Unidos sean vehículos de cero emisiones para 2032. Las normas buscan reducir la contaminación del aire y el cambio climático. La EPA solicitó comentarios públicos antes del 25 de julio de 2023. [104] Si se aprobaran las normas, tendrían un impacto significativo en el sector del transporte y la salud pública. [105] En marzo de 2024, la EPA finalizó las nuevas normas y proyectó que reducirían las emisiones en 7 mil millones de toneladas métricas, o el 56% de los niveles de 2026, para 2032. [106]
En abril de 2024, la EPA finalizó nuevos estándares para las emisiones de carbono de las centrales eléctricas, proyectando recortes de 65.000 toneladas para 2028 y 1.380 millones de toneladas para 2047. [107] La agencia también emitió estándares finales de agua potable para seis compuestos PFAS. [108] [109]
Centro de Evaluación Ambiental y de Salud Pública (CPHEA)
Centro de Soluciones Ambientales y Respuesta a Emergencias (CESER)
Oficina de Gestión de Tierras y Emergencias (OLEM), que a marzo de 2017 [actualizar], estaba integrada por: [124]
Oficina de Remediación de Superfondos e Innovación Tecnológica
Oficina de Conservación y Recuperación de Recursos
Oficina de Tanques de Almacenamiento Subterráneo
Oficina de Revitalización de Tierras Abandonadas y Terrenos
Oficina de Gestión de Emergencias
Oficina de Restauración y Reutilización de Instalaciones Federales
Oficina del Agua (OW) [125] que, a marzo de 2017 [actualizar], estaba integrada por: [126]
Oficina de Aguas Subterráneas y Agua Potable (OGWDW)
Oficina de Ciencia y Tecnología (OST)
Oficina de Gestión de Aguas Residuales (OWM)
Oficina de Humedales, Océanos y Cuencas Hidrográficas (OWOW)
Regiones
Las regiones administrativas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
La creación de 10 regiones de la EPA fue una iniciativa del presidente Richard Nixon. [127] Véase Regiones federales estándar . Cada oficina regional de la EPA es responsable dentro de sus estados de implementar los programas de la agencia, excepto aquellos programas que han sido delegados específicamente a los estados.
Cada oficina regional también implementa programas en tierras tribales indígenas , excepto aquellos programas delegados a las autoridades tribales.
Autoridad legal
La Agencia de Protección Ambiental sólo puede actuar de conformidad con los estatutos , es decir, las leyes aprobadas por el Congreso. Los estatutos de asignaciones autorizan la cantidad de dinero que la agencia puede gastar cada año para llevar a cabo los estatutos aprobados. La agencia tiene el poder de emitir reglamentos . Un reglamento interpreta un estatuto, y la EPA aplica sus reglamentos a diversas situaciones ambientales y hace cumplir los requisitos. La agencia debe incluir una justificación de por qué se necesita un reglamento. ( Véase la Ley de Procedimiento Administrativo .) Los reglamentos pueden impugnarse en tribunales federales, ya sea en tribunales de distrito o de apelación , dependiendo de la disposición legal en particular. [129]
Legislación relacionada
La EPA tiene la autoridad principal de implementación para las siguientes leyes ambientales federales: [ cita requerida ]
Existen leyes adicionales en las que la EPA tiene un papel de contribución o brinda asistencia a otras agencias. Entre estas leyes se encuentran: [ cita requerida ]
Científicos de la EPA realizan un estudio del caudal del río Merrimack en Massachusetts
La EPA estableció sus principales programas de conformidad con las misiones principales articuladas originalmente en las leyes aprobadas por el Congreso. Se han desarrollado programas adicionales para interpretar las misiones principales. Algunos de los programas más nuevos han sido autorizados específicamente por el Congreso. [130] El ex administrador William Ruckelshaus observó en 2016 que un peligro para la EPA era que los programas de aire, agua, desechos y otros no estuvieran conectados y se colocaran en "silos", un problema que persiste más de 50 años después, aunque menos que al principio. [131]
Programas básicos
Calidad del aire y protección radiológica
La Oficina de Aire y Radiación (OAR) se describe a sí misma como la autoridad oficial a cargo de "desarrollar programas, políticas y regulaciones nacionales para controlar la contaminación del aire y la exposición a la radiación". La OAR es responsable de hacer cumplir la Ley de Aire Limpio , la Ley de Energía Atómica , la Ley de Retiro de Tierras de la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos y otras leyes aplicables. La OAR está a cargo de las Oficinas de Planificación y Normas de Calidad del Aire, Protección Atmosférica, Transporte y Calidad del Aire, y la Oficina de Radiación y Aire Interior. [112]
Laboratorio Nacional de Combustibles y Emisiones de Vehículos (NVFEL)
Protección radiológica
El Programa de Protección Radiológica comprende siete grupos de proyectos. [132]
Residuos radiactivos [133]
Programas de preparación y respuesta ante emergencias [134] Guías de acciones de protección y orientación de planificación para incidentes radiológicos: La EPA desarrolló un manual como guía para que los gobiernos locales y estatales protejan al público de un accidente nuclear , [135] siendo la versión de 2017 una actualización de 15 años.
El papel de la EPA en la respuesta a emergencias: equipos especiales [136]
Programa de Materiales Radiactivos Naturales Mejorados Tecnológicamente (TENORM) [137]
Normas de radiación para programas de aire y agua potable [138]
Guía federal para la protección radiológica [139]
Calidad del agua
Ciencia y normas regulatorias
El programa de permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES) aborda la contaminación del agua al regular las fuentes puntuales que descargan en aguas estadounidenses. Creado en 1972 por la Ley de Agua Limpia, el programa de permisos NPDES autoriza a los gobiernos estatales a realizar sus numerosos aspectos de permisos, administración y cumplimiento. [140] A partir de 2021 [actualizar], la EPA ha aprobado 47 estados para administrar la totalidad o parte del programa de permisos. [141] Las oficinas regionales de la EPA administran el programa en las áreas restantes del país. [140] La Ley de Calidad del Agua de 1987 extendió la cobertura de los permisos NPDES a los descargadores de aguas pluviales industriales y los sistemas de alcantarillado pluvial municipales separados. [142] En 2016, había 6.700 permisos NPDES de fuentes puntuales importantes en vigor y 109.000 fuentes puntuales municipales e industriales con permisos generales o individuales. [22]
Directrices sobre efluentes (normas basadas en tecnología) para fuentes puntuales industriales [143] y normas de calidad del agua (normas basadas en riesgos) para masas de agua [144] , de conformidad con el Título III de la CWA.
El Programa de la Sección 404 de la CWA regula la descarga de material dragado o de relleno en aguas de los Estados Unidos. Los permisos son emitidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y revisados por la EPA, y pueden ser denegados si causarían una degradación inaceptable o si no existe una alternativa que no tenga también impactos adversos en las aguas. [22] Por lo general, se exige a los titulares de permisos que restauren o creen humedales u otras aguas para compensar pérdidas que no se pueden evitar.
La EPA garantiza agua potable segura para el público, estableciendo estándares para más de 148.000 sistemas públicos de agua en todo el país. [146] La EPA supervisa a los estados, gobiernos locales y proveedores de agua para hacer cumplir los estándares bajo la Ley de Agua Potable Segura . [147] El programa incluye la regulación de pozos de inyección para proteger fuentes subterráneas de agua potable. [148]
Financiación de infraestructura
El Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia otorga subvenciones a los estados que, junto con fondos estatales de contrapartida, se prestan a los municipios para aguas residuales e infraestructura "verde" a tasas de interés inferiores a las del mercado. [22] Se espera que estos préstamos se devuelvan, creando así fondos de préstamos rotatorios. La asistencia acumulada del fondo rotatorio ha superado los 153.600 millones de dólares estadounidenses en 2021. [actualizar][ 149] El fondo rotatorio sustituyó al Programa de Subvenciones para la Construcción, que se eliminó gradualmente en 1990.
El Fondo Rotatorio Estatal de Agua Potable proporciona asistencia financiera a los servicios locales de agua potable. [150]
Tierra, residuos y limpieza
Regulación de residuos sólidos (no peligrosos) y residuos peligrosos bajo la RCRA. Para implementar la ley de 1976, la EPA publicó estándares en 1979 para vertederos "sanitarios" que reciben residuos sólidos municipales . [151] La agencia publicó regulaciones nacionales de residuos peligrosos y estableció un sistema nacional de permisos y seguimiento para la gestión de residuos peligrosos. El sistema es administrado en gran medida por agencias estatales bajo la autorización de la EPA. Se emitieron estándares para instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación de residuos (TSDF, por sus siglas en inglés), y se prohibió el vertido de residuos al océano. [152] : 2–4 En 1984, el Congreso aprobó las Enmiendas a la Ley de Residuos Sólidos y Peligrosos (HSWA, por sus siglas en inglés) que expandieron varios aspectos del programa RCRA: [153]
El Programa de Restricciones de Disposición en Tierras establece requisitos de tratamiento para los residuos peligrosos antes de que puedan ser eliminados en la tierra. [154] La EPA comenzó a emitir métodos de tratamiento y niveles de requisitos en 1986 y estos se adaptan continuamente a los nuevos residuos peligrosos y tecnologías de tratamiento. Los estrictos requisitos que establece y su énfasis en las prácticas de minimización de residuos alientan a las empresas a planificar para minimizar la generación de residuos y priorizar la reutilización y el reciclaje . Desde el inicio del programa en 1984 hasta 2004, el volumen de residuos peligrosos eliminados en vertederos había disminuido un 94% y el volumen de residuos peligrosos eliminados por inyección subterránea había disminuido un 70%. [31]
El Programa de Acción Correctiva de la RCRA exige que las TSDF investiguen y limpien los derrames peligrosos a su propio costo. [31] En la década de 1980, la EPA estimó que la cantidad de sitios que necesitaban limpieza era tres veces mayor que la cantidad de sitios en la lista nacional Superfund. [152] : 6 El programa se implementa en gran medida a través de permisos y órdenes. [155] A partir de 2016 [actualizar], el programa ha llevado a la limpieza de 18 millones de acres de tierra, de los cuales las instalaciones fueron las principales responsables de los costos de limpieza. El objetivo de la EPA y los estados es completar las reparaciones finales para 2020 en 3779 instalaciones prioritarias de las 6000 que necesitan ser limpiadas, según la EPA. [31] [ necesita actualización ]
A partir de mediados de la década de 1980, la EPA desarrolló normas para generadores de pequeñas cantidades de desechos peligrosos, de conformidad con la HSWA. [156]
La EPA recibió el mandato de realizar una revisión de las condiciones de los vertederos en todo el país. La agencia informó en 1988 que la eficacia de los controles ambientales en los vertederos variaba en todo el país, lo que podría provocar una grave contaminación de las aguas subterráneas y superficiales. La EPA publicó un plan nacional en 1989 en el que instaba a los gobiernos estatales y locales a integrar mejor sus prácticas de gestión de residuos sólidos municipales con programas de reducción en la fuente y reciclaje. [152] : 8
Regulación de Tanques de Almacenamiento Subterráneo . El Programa de Tanques de Almacenamiento Subterráneo (UST) se lanzó en 1985 y cubre alrededor de 553.000 UST activos que contienen petróleo y productos químicos peligrosos. Desde 1984, 1,8 millones de UST se han cerrado en cumplimiento de las regulaciones. [31] 38 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico administran programas de UST con autorización de la EPA. [157] Cuando comenzó el programa, la EPA tenía solo 90 empleados para desarrollar un sistema para regular más de 2 millones de tanques y trabajar con 750.000 propietarios y operadores. El programa depende más de las operaciones y la aplicación locales que otros programas de la EPA. [158] Hoy, el programa apoya la inspección de todos los tanques regulados por el gobierno federal, limpia fugas antiguas y nuevas, minimiza las fugas potenciales y fomenta la reutilización sostenible de las estaciones de servicio abandonadas. [159]
Limpieza de sitios peligrosos. A fines de la década de 1970, se hizo evidente la necesidad de limpiar sitios como Love Canal que habían sido altamente contaminados por la eliminación previa de desechos peligrosos. Sin embargo, el entorno regulatorio existente dependía de que los propietarios u operadores realizaran el control ambiental. Si bien la EPA intentó utilizar la sección 7003 de la RCRA para realizar esta limpieza, estaba claro que se necesitaba una nueva ley. En 1980, el Congreso aprobó la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), comúnmente conocida como "Superfondo". [160] Esta ley permitió a la EPA tender una red más amplia para las partes responsables, incluidos los generadores y transportistas pasados o presentes, así como los propietarios actuales y pasados del sitio para encontrar financiación. La ley también estableció cierta financiación y un mecanismo impositivo para ciertas industrias para ayudar a financiar dicha limpieza. El Congreso no renovó el impuesto Superfondo en la década de 1990, y posteriormente la financiación para las acciones de limpieza fue financiada solo por asignaciones generales. El Congreso restableció un impuesto especial a los fabricantes de productos químicos en 2021, lo que eventualmente aumentará el presupuesto disponible para la limpieza de sitios. [52] Hoy, debido a la financiación restringida, la mayoría de las actividades de limpieza son realizadas por partes responsables bajo la supervisión de la EPA y los estados. A partir de 2016 [actualizar], más de 1.700 sitios habían sido incluidos en la lista de limpieza desde la creación del programa. De estos, 370 sitios han sido limpiados y eliminados de la lista, la limpieza está en marcha en 535, se han construido instalaciones de limpieza en 790 pero necesitan ser operadas en el futuro, y 54 aún no están en la etapa de limpieza. [33] [ necesita actualización ]
El programa de prevención de derrames de petróleo de la EPA incluye las normas de prevención, control y contramedidas de derrames (SPCC) y del plan de respuesta de instalaciones (FRP). La norma SPCC se aplica a todas las instalaciones que almacenan, manipulan, procesan, recolectan, transfieren, refinan, distribuyen, utilizan o consumen petróleo o productos derivados del petróleo. Los productos derivados del petróleo incluyen aceites derivados del petróleo y no derivados del petróleo, así como: grasas animales, aceites y grasas; aceites de pescado y mamíferos marinos; y aceites vegetales. Esta norma exige un plan escrito para las instalaciones que almacenan más de 1320 galones de combustible sobre el nivel del suelo o más de 42 000 galones bajo el nivel del suelo, y que podrían descargar en aguas navegables (según se define en la Ley de Agua Limpia) o en las costas adyacentes. La contención secundaria de derrames es obligatoria en las instalaciones de almacenamiento de petróleo y la contención de derrames de petróleo es necesaria en los sitios de explotación petrolera. [161]
Fabricación y uso de productos químicos
La EPA regula los pesticidas conforme a la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Protección de la Calidad de los Alimentos . [24] La agencia evalúa, registra, regula y reevalúa periódicamente todos los pesticidas que se venden legalmente en los Estados Unidos. Algunos de los desafíos que enfrenta este programa son la transformación de las pruebas de toxicidad, la detección de disruptores endocrinos en los pesticidas y la regulación de la biotecnología y la nanotecnología. [24]
La TSCA exigía a la EPA que creara y mantuviera un inventario nacional de todas las sustancias químicas existentes en el comercio estadounidense. Cuando se aprobó la ley en 1976, había más de 60.000 sustancias químicas en el mercado que nunca habían sido catalogadas de forma exhaustiva. Para ello, la EPA desarrolló e implementó procedimientos que han servido de modelo para Canadá, Japón y la Unión Europea. Para el inventario, la EPA también estableció una línea de base para las nuevas sustancias químicas sobre las que se debía notificar a la agencia antes de que se fabricaran comercialmente. Hoy, esta norma mantiene a la EPA actualizada sobre los volúmenes, usos y exposiciones de alrededor de 7.000 de las sustancias químicas de mayor volumen a través de informes de la industria. [29]
El Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI, por sus siglas en inglés) es un recurso establecido por la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a Saber de la Comunidad específicamente para que el público conozca las emisiones de sustancias químicas tóxicas y las actividades de prevención de la contaminación informadas por las instalaciones industriales y federales. [29] Los datos del TRI respaldan la toma de decisiones informada por parte de las comunidades, las agencias gubernamentales, las empresas y otros. [162] Anualmente, la agencia recopila datos de más de 20 000 instalaciones. [29] La EPA ha generado una variedad de herramientas para respaldar el uso de este inventario, incluidos mapas interactivos y bases de datos en línea como ChemView. [29]
Asistencia para el cumplimiento . La EPA identifica, previene y reduce el incumplimiento y los riesgos ambientales estableciendo iniciativas de cumplimiento y garantizando un seguimiento y una evaluación eficaces del cumplimiento. [164]
En 2019, la Environmental Data & Governance Initiative, "una red de académicos, desarrolladores y profesionales sin fines de lucro", publicó un informe que comparaba las estadísticas de cumplimiento de la EPA a lo largo del tiempo. [165] El número de casos civiles presentados por la EPA ha disminuido gradualmente, y en 2018 las sanciones civiles y penales de las reclamaciones de la EPA se redujeron más de cuatro veces sus montos en 2013, 2016 y 2017. [166] En 2016, la EPA emitió $6,307,833,117 en sanciones debido a violaciones de los requisitos de la agencia, [167] y en 2018 la agencia emitió $184,768,000 en sanciones. [168] Las inspecciones y evaluaciones de la EPA han disminuido constantemente de 2015 a 2018. [168] La actividad de cumplimiento ha disminuido parcialmente debido a los recortes presupuestarios dentro de la agencia. [169]
Programas adicionales
La etiqueta Safer Choice de la EPA , anteriormente conocida como etiqueta "Design for the Environment" (DfE), ayuda a los consumidores y compradores comerciales a identificar y seleccionar productos con ingredientes químicos más seguros, sin sacrificar la calidad ni el rendimiento. Cuando un producto tiene la etiqueta Safer Choice, significa que cada ingrediente agregado intencionalmente en el producto ha sido evaluado por científicos de la EPA. Solo los ingredientes funcionales más seguros posibles están permitidos en productos con la etiqueta Safer Choice. [ cita requerida ]
A través de la Iniciativa de Administración de Detergentes Más Seguros , [170] el Diseño para el Medio Ambiente (DfE) de la EPA reconoce a los líderes ambientales que se comprometen voluntariamente con el uso de surfactantes más seguros . Los surfactantes más seguros son los que se descomponen rápidamente en compuestos no contaminantes y ayudan a proteger la vida acuática tanto en agua dulce como salada. Los etoxilatos de nonilfenol , comúnmente conocidos como NPE, son un ejemplo de una clase de surfactante que no cumple con la definición de surfactante más seguro. El programa Safer Choice identificó surfactantes alternativos más seguros a través de asociaciones con la industria y defensores del medio ambiente. Estas alternativas son comparables en costo y están fácilmente disponibles. El sitio web CleanGredients [171] es una fuente de información sobre surfactantes más seguros.
El programa Energy Star , iniciado en 1992, motivó a las grandes empresas a modernizar millones de pies cuadrados de espacio de construcción con iluminación más eficiente. [172] En 2006 [actualizar], había más de 40.000 productos Energy Star disponibles, incluidos electrodomésticos, equipos de oficina, iluminación, electrónica para el hogar y más. Además, la etiqueta también se puede encontrar en casas nuevas y edificios comerciales e industriales. En 2006, alrededor del 12 por ciento de las viviendas nuevas en los EE. UU. mostraban una etiqueta Energy Star. [173] La EPA estima que el programa ahorró alrededor de $ 14 mil millones en costos de energía solo en 2006. El programa ha ayudado a difundir el uso de semáforos LED , iluminación fluorescente eficiente , sistemas de administración de energía para equipos de oficina y bajo uso de energía en modo de espera . [174]
El Programa de Crecimiento Inteligente de la EPA comenzó en 1998 y fue creado para ayudar a las comunidades a mejorar sus prácticas de desarrollo de tierras y lograr el tipo de desarrollo que desean. Junto con expertos locales, estatales y nacionales, la EPA promueve estrategias de desarrollo que protejan la salud humana y el medio ambiente, creen oportunidades económicas y proporcionen vecindarios atractivos y asequibles para personas de todos los niveles de ingresos. [175]
El Programa de Áreas Abandonadas comenzó como un programa piloto en la década de 1990 y fue autorizado por ley en 2002. El programa proporciona subvenciones y herramientas a los gobiernos locales para la evaluación, limpieza y revitalización de áreas abandonadas . A partir de septiembre de 2015 [actualizar], la EPA estima que las subvenciones del programa han dado como resultado 56,442 acres de tierra preparada para su reutilización y han generado 116,963 empleos y $24,2 mil millones para hacerlo. Los estudios de la agencia también encontraron que los valores de las propiedades alrededor de áreas abandonadas evaluadas o limpiadas han aumentado entre un 5,1 y un 12,8 por ciento. [33]
El Programa de Herramientas para Escuelas sobre la Calidad del Aire Interior de la EPA ayuda a las escuelas a mantener un ambiente saludable y reducir la exposición a contaminantes ambientales interiores. Ayuda al personal escolar a identificar, resolver y prevenir problemas de calidad del aire interior en el entorno escolar. Mediante el uso de un plan de gestión de varios pasos y listas de verificación para todo el edificio, las escuelas pueden reducir el riesgo de exposición de sus estudiantes y personal a desencadenantes del asma . [176]
La Ley Nacional de Educación Ambiental de 1990 exige que la EPA asuma un liderazgo nacional para aumentar la alfabetización ambiental. La EPA creó la Oficina de Educación Ambiental para implementar este programa. [177] [178]
Clean School Bus USA es una asociación nacional que tiene como objetivo reducir la exposición de los niños a los gases de escape de los motores diésel eliminando el ralentí innecesario de los autobuses escolares, instalando sistemas eficaces de control de emisiones en los autobuses más nuevos y sustituyendo los autobuses más antiguos de la flota por otros más nuevos. Su objetivo es reducir tanto la exposición de los niños a los gases de escape de los motores diésel como la cantidad de contaminación del aire que generan los autobuses escolares diésel. [179]
El Programa de Química Verde fomenta el desarrollo de productos y procesos que sigan los principios de la química verde. [29] Ha reconocido más de 100 tecnologías ganadoras. [180] Estas reducen el uso o la creación de sustancias químicas peligrosas, ahorran agua y reducen la emisión de gases de efecto invernadero. [29]
La Ley de Evaluación Ambiental de Playas y Salud Costera (BEACH, por sus siglas en inglés) fue autorizada en una enmienda de 2000 a la Ley de Agua Limpia. El programa se centra en las aguas recreativas costeras y requiere que la EPA desarrolle criterios para analizar y monitorear las aguas y notificar a los usuarios públicos sobre cualquier inquietud. [181] El programa involucra a los estados, los administradores locales de recursos de playa y la agencia en la evaluación de los riesgos de desbordamientos de aguas pluviales y residuales y permite un mejor muestreo, métodos analíticos y comunicación con el público. [22]
La identificación anticipada , o ADID, es un proceso de planificación utilizado por la EPA para identificar humedales y otros cuerpos de agua y su respectiva idoneidad para la descarga de material dragado y de relleno. La EPA lleva a cabo el proceso en cooperación con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y los estados locales o las tribus nativas americanas . En febrero de 1993 [actualizar], se habían completado 38 proyectos ADID y 33 estaban en curso. [182]
La iniciativa "One Cleanup Program" de la EPA fue diseñada para mejorar la coordinación entre los distintos programas de la agencia que tienen un papel en la limpieza de un sitio en particular. Los esfuerzos de coordinación se aplican a los terrenos contaminados, las instalaciones federales, los tanques de almacenamiento de desechos tóxicos, la RCRA y los programas Superfund. [183]
La EPA revisa las declaraciones de impacto ambiental preparadas por otras agencias y mantiene un sistema nacional de presentación de declaraciones de impacto ambiental. [111]
Programas pasados
El antiguo Programa de Subvenciones para la Construcción distribuyó subvenciones federales para la construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales entre 1972 y 1990. Si bien dichas subvenciones existían antes de la Ley de Aguas Residuales de 1972, la Ley de Aguas Residuales de 1972 las amplió drásticamente y se distribuyeron hasta 1990, cuando el programa y la financiación fueron reemplazados por el Programa del Fondo de Préstamos Rotatorios Estatales. [22]
En 1991, bajo la administración de William Reilly, la EPA implementó su programa voluntario 33/50 . [184] Este fue diseñado para alentar, reconocer y celebrar a las empresas que voluntariamente encontraron formas de prevenir y reducir la contaminación en sus operaciones. [185] Específicamente, desafió a la industria a reducir las emisiones del Inventario de Emisiones Tóxicas de 17 sustancias químicas prioritarias en un 33% en un año y en un 50% en cuatro años. [29] Estos resultados se lograron antes de las fechas límite de compromiso. [29]
El Programa de Gestión de PFOA 2010/2015, de carácter voluntario y lanzado en 2006, trabajó con ocho grandes empresas para reducir voluntariamente sus emisiones globales de ciertos tipos de productos químicos perfluorados en un 95% para 2010 y eliminar estas emisiones para 2015. [29] [186]
En marzo de 2004, la Armada de los Estados Unidos transfirió el USNS Bold (T-AGOS-12) , un buque de vigilancia oceánica de clase Stalwart , a la EPA. El barco había sido utilizado en operaciones antisubmarinas durante la Guerra Fría , estaba equipado con un sonar de barrido lateral, video submarino, instrumentos de muestreo de agua y sedimentos utilizados en el estudio del océano y la costa. Una de las principales misiones del Bold era monitorear los sitios de impacto ecológico donde se vertían materiales de las operaciones de dragado en los puertos estadounidenses. [187] En 2013, la Administración de Servicios Generales vendió el Bold al Seattle Central Community College (SCCC), que demostró en una competencia que lo utilizarían para el propósito más alto y mejor, a un costo nominal de $ 5,000. [188]
Controversias
Alcance y cumplimiento de la autoridad del organismo
El Congreso promulgó leyes como la Ley de Aire Limpio, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos y la CERCLA con la intención de prevenir y reconciliar los daños ambientales. A partir de 2018, bajo el administrador Andrew Wheeler , la EPA revisó algunas normas de contaminación que dieron como resultado una menor regulación general. [189]
Además, la aplicación discrecional de la CAA [190] [191] ha provocado una aplicación variada de la ley entre los estados. En 1970, Luisiana implementó su Programa Integral de Control de Emisiones de Contaminantes Tóxicos del Aire para cumplir con la ley federal. [192] Este programa no requiere un monitoreo de la contaminación que sea equivalente a los programas en otros estados. [193]
Justicia ambiental
La EPA ha sido criticada por su falta de progreso hacia la justicia ambiental . La administradora Christine Todd Whitman fue criticada por sus cambios a la Orden Ejecutiva 12898 del Presidente Bill Clinton durante 2001, eliminando los requisitos para que las agencias gubernamentales tomaran a las poblaciones pobres y minoritarias en consideración especial al realizar cambios en la legislación ambiental y, por lo tanto, derrotando el espíritu de la Orden Ejecutiva. [194] En un informe de marzo de 2004, el inspector general de la agencia concluyó que la EPA "no ha desarrollado una visión clara o un plan estratégico integral, y no ha establecido valores, metas, expectativas y mediciones de desempeño" para la justicia ambiental en sus operaciones diarias. Otro informe en septiembre de 2006 encontró que la agencia todavía no había revisado el éxito de sus programas, políticas y actividades hacia la justicia ambiental. [195] Los estudios también han encontrado que las poblaciones pobres y minoritarias estaban desatendidas por el programa Superfund de la EPA , y que esta situación estaba empeorando. [194]
En agosto de 2022, la EPA recibió una asignación de ~42.8 mil millones de dólares en fondos de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) para lo que la EPA clasifica como "Promoción de la justicia ambiental", y publicó la declaración "A través de la Ley de Reducción de la Inflación, la EPA mejorará las vidas de millones de estadounidenses al reducir la contaminación en los vecindarios donde la gente vive, trabaja, juega y va a la escuela; acelerar los esfuerzos de justicia ambiental en comunidades sobrecargadas por la contaminación durante demasiado tiempo; y abordar nuestros mayores desafíos climáticos al tiempo que crea empleos y brinda seguridad energética". [196]
En septiembre de 2022, la EPA anunció la creación de una nueva Oficina de Justicia Ambiental y Derechos Civiles Externos que reporta directamente al administrador de la EPA. [197] La nueva oficina tiene un presupuesto ampliado y personal con responsabilidades más amplias que bajo el acuerdo organizativo anterior. [115]
Rendimiento del procesamiento de la Ley de Libertad de Información
En el último análisis del Centro para un Gobierno Eficaz de 15 agencias federales que reciben la mayor cantidad de solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA), publicado en 2015 (utilizando datos de 2012 y 2013, los años más recientes disponibles), la EPA obtuvo una D al obtener 67 de los 100 puntos posibles, es decir, no obtuvo una calificación general satisfactoria. [198]
Mina de guijarros
Pebble Mine es un proyecto minero de cobre y oro ubicado en la región suroeste de Alaska en la región de Bristol Bay organizado por Northern Dynasty Minerals. [199] En 2014, la EPA publicó su declaración sobre los impactos que tendría la minería en Bristol Bay y sus afluentes. Entre muchas cosas, la declaración evalúa datos geológicos , topográficos , ecológicos , hidrológicos y económicos y determinó que la minería podría afectar negativamente a la población de salmón. [200] Dado que Bristol Bay y su cuenca hidrográfica proporcionan alrededor del 46% del salmón rojo del mundo, la EPA no quería correr el riesgo de un desastre ecológico. [201] En julio de 2014, antes de que Northern Dynasty Minerals hubiera presentado su EIS, la oficina de la Región 10 de la EPA propuso restricciones de conformidad con la sección 404(c) de la Ley de Agua Limpia, restricciones que prohibirían efectivamente el proyecto. [202] [203] Northern Dynasty Minerals protestó por esta decisión y el 18 de julio de 2014, en una declaración publicada, el director ejecutivo de Pebble Partnership, Tom Collier, dijo que el proyecto continuaría su litigio contra la EPA; señaló que la acción de la EPA estaba siendo investigada por el inspector general de la EPA y por el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes; y señaló que dos proyectos de ley estaban pendientes en el Congreso que buscaban aclarar que la EPA no tenía la autoridad para vetar preventivamente o restringir de otro modo los proyectos de desarrollo antes del inicio de los permisos federales y estatales. La declaración de Collier también decía que la propuesta de la EPA se basaba en escenarios mineros obsoletos que no formaban parte del enfoque del proyecto. [203] Varios periodistas y organizaciones han informado sobre la controversia, incluido el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en apoyo de la cancelación del proyecto y John Stossel en apoyo del desarrollo de la mina. A partir de 2023 [actualizar], la mina sigue siendo un tema controvertido. [204]
El 30 de enero de 2023, la EPA vetó la mina. [205]
Calidad del agua en East Palestine, Ohio
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, y el administrador de la EPA, Michael Regan, bebieron agua del grifo en East Palestine , Ohio, el 3 de febrero de 2023, después de que un tren se descarrilara para demostrar que el agua era segura. [206] El descarrilamiento provocó un incendio y la liberación de sustancias químicas tóxicas al aire y al agua, lo que hizo que los habitantes locales y los grupos ambientalistas se preocuparan por la calidad del agua en la zona. A pesar de la garantía de la EPA de que el agua es segura, algunos residentes no confían en la calidad del agua y cuestionan sus efectos a largo plazo. [207]
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