Edward Porter Alexander (26 de mayo de 1835 - 28 de abril de 1910) fue un ingeniero militar, ejecutivo ferroviario, hacendado y autor estadounidense. Sirvió primero como oficial en el Ejército de los Estados Unidos y más tarde, durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), en el Ejército Confederado , donde ascendió al rango de general de brigada .
Alexander fue el oficial a cargo del bombardeo masivo de artillería que precedió a la Carga de Pickett , en el tercer día de la Batalla de Gettysburg , y también es conocido por su uso temprano de señales y globos de observación durante el combate. Después de la Guerra Civil, enseñó matemáticas en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia , pasó un tiempo en Nicaragua y escribió extensas memorias y análisis de la guerra, que han recibido muchos elogios por su perspicacia y objetividad. Sus Memorias militares de un confederado se publicaron en 1907. Un extenso relato personal de su entrenamiento militar y su participación en la Guerra Civil fue redescubierto mucho después de su muerte y publicado en 1989 como Fighting for the Confederacy .
Alexander, conocido por sus amigos como Porter, nació en Washington, Georgia , en una familia adinerada y distinguida de plantadores del sur de Estados Unidos . Fue el sexto de diez hijos de Adam Leopold Alexander y Sarah Hillhouse Gilbert Alexander. [1] Su madre era la nieta de Sarah Porter Hillhouse , la primera editora e impresora femenina en los Estados Unidos. [2] Se convirtió en el cuñado de Alexander R. Lawton y Jeremy F. Gilmer . [3] Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1857, [4] tercero en su clase de 38 cadetes, y fue nombrado subteniente de ingenieros. Enseñó brevemente ingeniería y esgrima en la academia antes de que se le ordenara presentarse para la expedición de la Guerra de Utah [4] al general de brigada Albert Sidney Johnston . Esa misión terminó antes de que pudiera llegar a Johnston, y Alexander regresó a West Point. Participó en varios experimentos con armas y trabajó como asistente del mayor Albert J. Myer , el primer oficial asignado al Cuerpo de Señales e inventor del código para las banderas de señales "wig-wag" o "telegrafía aérea". [5] Alexander fue ascendido a segundo teniente el 10 de octubre de 1858. [3]
Alexander conoció a Bettie Mason de Virginia en 1859 y se casó con ella el 3 de abril de 1860. [6] Finalmente tendrían seis hijos: Bessie Mason (nacida en 1861), Edward Porter II y Lucy Roy (gemelos, nacidos en 1863), una niña sin nombre (1865, murió en la infancia antes de que le pusieran nombre), Adam Leopold (1867) y William Mason (1868). [7] Las asignaciones finales del teniente Alexander para el ejército de los EE. UU. fueron en Fort Steilacoom , en el territorio de Washington , [8] y en la isla de Alcatraz , cerca de San Francisco, California . [9]
Después de enterarse de la secesión de su estado natal, Georgia, Alexander renunció a su comisión en el ejército de los EE. UU. el 1 de mayo de 1861 para unirse al ejército confederado como capitán de ingenieros. Mientras organizaba y entrenaba a nuevos reclutas para formar un servicio de señales confederado, se le ordenó presentarse ante el general de brigada PGT Beauregard en Manassas Junction, Virginia . Se convirtió en el ingeniero jefe y oficial de señales del ejército confederado del Potomac el 3 de junio. [3]
En la primera batalla de Bull Run , Alexander hizo historia al ser el primero en usar banderas de señales para transmitir un mensaje durante el combate a larga distancia. Estacionado en la cima de "Signal Hill" en Manassas, Alexander vio los movimientos de las tropas de la Unión y le hizo una señal a la brigada bajo el mando del coronel Nathan "Shanks" Evans : "Cuidado con la izquierda, vuestra posición ha cambiado". [10] Al recibir un mensaje similar, Beauregard y el general Joseph E. Johnston enviaron refuerzos oportunos que cambiaron el curso de la batalla a favor de los confederados. [9]
Alexander fue ascendido a mayor el 1 de julio y a teniente coronel el 31 de diciembre de 1861. [3] Durante gran parte de este período fue jefe de artillería, bajo el mando de Johnston, gestionando suministros y municiones en lo que más tarde se convertiría en el Ejército del Norte de Virginia . También participó activamente en el trabajo de señales y la recopilación de inteligencia, tratando extensamente con espías que operaban alrededor de Washington, DC [9] [11]
Durante los primeros días de la Campaña de la Península de 1862, Alexander continuó como jefe de artillería bajo el mando de Johnston, pero también luchó en la Batalla de Williamsburg , bajo el mando del mayor general James Longstreet . Cuando el general Robert E. Lee asumió el mando del ejército, Alexander estuvo a cargo de la artillería preposicionada para la ofensiva de Lee en las Batallas de los Siete Días . Alexander continuó su recopilación de información al ofrecerse como voluntario para subir a un globo de observación en Gaines' Mill el 27 de junio, ascendiendo varias veces y regresando con valiosa información sobre la posición del Ejército de la Unión. [12]
Alexander continuó a cargo de la artillería para la Campaña del Norte de Virginia ( Segunda Campaña de Bull Run ) y la Campaña de Maryland ( Antietam ). [9] Estuvo a punto de ser capturado por la caballería federal, bajo el mando del coronel Benjamin F. "Grimes" Davis , que había escapado de Harpers Ferry durante la Campaña de Maryland; más de 40 de los 80 carros de municiones de Longstreet fueron capturados. [13]
Porter Alexander es más conocido como un artillero que jugó un papel destacado en muchas de las batallas importantes de la guerra. Sirvió en diferentes capacidades de artillería para el Primer Cuerpo de Longstreet del Ejército del Norte de Virginia, comenzando ese papel el 7 de noviembre de 1862, después de dejar el personal de Lee para comandar el batallón que era la reserva de artillería del cuerpo. Fue ascendido a coronel el 5 de diciembre. [3] Fue fundamental en la organización de la artillería en defensa de Marye's Heights en la Batalla de Fredericksburg en diciembre de 1862, que resultó ser el factor decisivo en la victoria confederada. Mientras que el resto del cuerpo de Longstreet estaba ubicado alrededor de Suffolk, Virginia , Alexander acompañó a Stonewall Jackson en su marcha de flanqueo en la Batalla de Chancellorsville en mayo de 1863, y sus emplazamientos de artillería en Hazel Grove en Chancellorsville resultaron decisivos. [9]
En la batalla de Gettysburg , la artillería confederada se vio superada en número de piezas, entrenamiento de artillería y, especialmente, en calidad y cantidad de munición. Alexander, que entonces tenía 28 años, estaba a cargo de la preparación de la artillería para la Carga de Pickett y se le asignó la responsabilidad de evaluar su éxito. El bombardeo de dos horas fue el más grande de la guerra, y las explosiones en la retaguardia de la línea de la Unión causadas por disparos excesivos, en combinación con el engañoso cese de fuego de los cañones de la Unión, hicieron que pareciera que habían destruido la artillería enemiga. Sin embargo, cuando comenzó la carga, los cañones de la Unión abrieron fuego e infligieron graves bajas a los atacantes. En sus memorias, Alexander lamentó que un duelo de artillería al principio de la batalla de varios días ya había desperdiciado mucha munición de la cantidad limitada que tenían disponibles los confederados, y que carecía de la autoridad para concentrar toda la artillería confederada presente para el bombardeo. [14] En sus escritos posteriores, Alexander acusó a Lee de cometer errores fundamentales en Gettysburg, ya que la posición de la Unión en terreno elevado era demasiado fuerte para que fuera aconsejable un ataque, y Lee había ordenado el asalto al centro, lo que implicó que los confederados avanzaran durante tres cuartos de milla bajo fuego enemigo y luego fueran enfilados mientras se acercaban a la línea de la Unión. En un escrito de 1901, Alexander dijo: "Nunca, nunca, nunca el propio general Lee se burló de una pelea como lo hizo". [15]
Alexander acompañó al Primer Cuerpo al norte de Georgia en el otoño de 1863 para reforzar al general Braxton Bragg para la batalla de Chickamauga . Llegó personalmente demasiado tarde para participar en la batalla, pero sirvió como jefe de artillería de Longstreet en la posterior campaña de Knoxville y en el Departamento de Tennessee Oriental a principios de 1864. Regresó con el cuerpo a Virginia para el resto de la guerra, ahora con el rango de general de brigada (a partir del 26 de febrero de 1864). Sirvió en todas las batallas de la Campaña Overland , y cuando el teniente general Ulysses S. Grant se deslizó alrededor del ejército de Lee para cruzar el río James y asaltar Petersburg , Alexander pudo mover sus armas rápidamente a través de las líneas, emplazándolas para repeler el ataque principal. [9]
Durante el asedio de Petersburgo , Alexander tuvo que adaptar sus tácticas de artillería a la guerra de trincheras, incluida la experimentación con varios tipos de morteros. Se convenció de que las fuerzas de la Unión estaban intentando hacer un túnel bajo las líneas confederadas, pero antes de poder actuar al respecto, el 30 de junio de 1864, fue herido en el hombro por un francotirador. Cuando partía de licencia médica a Georgia, informó a Lee de su sospecha. Después de que se hicieran intentos infructuosos de localizar la actividad de excavación de túneles, la batalla del Cráter tomó a los confederados por sorpresa, aunque terminó en una importante derrota de la Unión. Alexander regresó al ejército en febrero de 1865 y supervisó las defensas de Richmond a lo largo del río James. Se retiró junto con el ejército de Lee en la Campaña de Appomattox . [9]
En Appomattox Court House , fue Alexander quien hizo la famosa propuesta a Lee de que el ejército se dispersara en lugar de rendirse. Lee lo reprendió y Alexander escribió más tarde que lamentaba su sugerencia. Aunque el incidente a veces se describe como una propuesta de " guerra de guerrillas ", Alexander describe su propuesta en sus memorias, Fighting for the Confederacy , como una en la que "se le puede ordenar al ejército que se disperse en los bosques y arbustos y que se reúna con el general Johnston en Carolina del Norte, o que se abra camino, cada hombre a su propio estado, con sus armas, y que informe a su gobernador". [16]
Desde el final de la Guerra Civil, se han contado y vuelto a contar historias sobre el oro confederado y su enorme riqueza. Una de estas historias involucra a Alexander, quien ayudó a organizar grupos de búsqueda en los condados de Lincoln y Wilkes . Alexander y los funcionarios del banco pronto localizaron parte del oro a través de los vecinos de Alexander en el condado de Wilkes y los convencieron de que el dinero pertenecía a las esposas e hijos de los veteranos confederados. Con la ayuda de Alexander, los funcionarios del banco finalmente recuperaron unos 111.000 dólares del dinero robado. El ex funcionario del gabinete confederado Robert Toombs también entregó 5.000 dólares que, intencional o accidentalmente, habían sido arrojados a su patio en Washington. [17]
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Después de la rendición, Alexander consideró brevemente unirse al Ejército Imperial Brasileño . [18] Al descubrir que ya no deseaba la vida de plantación de Georgia de su juventud, enseñó matemáticas en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia , y luego sirvió en puestos ejecutivos en el Ferrocarril de Charlotte, Columbia y Augusta (superintendente ejecutivo), el Ferrocarril de Savannah y Memphis (presidente), el Ferrocarril de Louisville y Nashville (presidente), [3] y a fines de la década de 1880 en la Central Rail Road and Banking Company de Georgia hasta 1891. Durante su empleo en el Ferrocarril de Savannah y Memphis, se tomó la decisión de trazar el ferrocarril a través de Youngsville, Alabama . Youngsville luego fue rebautizada como Alexander City en su honor.
Alexander fue miembro de las juntas de navegación del río Columbia , Oregón , y del canal de navegación entre las bahías de Chesapeake y Delaware , de 1892 a 1894. [4] Se hizo amigo de Grover Cleveland y los dos pasaron muchas horas cazando patos en la propiedad de Alexander. En mayo de 1897, el presidente Cleveland nombró a Alexander como árbitro de la comisión encargada de fijar y demarcar el límite entre las Repúblicas de Nicaragua y Costa Rica , con vistas a la posible construcción de un canal interoceánico que se excavaría a través de América Central . Alexander pasó dos años al frente de esa comisión, con sede en el pueblo costero de Greytown (ahora San Juan de Nicaragua). Completó el trabajo a satisfacción de los dos gobiernos y regresó a los EE. UU. en octubre de 1899. [19] Su esposa Bettie enfermó mientras él estaba en Nicaragua y murió poco después de su regreso, el 20 de noviembre de 1899. En octubre de 1901, Alexander se casó con Mary Mason, la sobrina de su primera esposa. [20]
Alexander fue seleccionado para pronunciar el discurso de los veteranos confederados en el Día de los Antiguos Alumnos durante la celebración del centenario en la Academia Militar de los Estados Unidos el 9 de junio de 1902. El discurso fue tan bien recibido que fue reimpreso en The New York Times en su totalidad en la edición del 15 de junio de 1902. El Times se refirió al discurso como "decididamente el evento destacado del Día de los Antiguos Alumnos". [21] La audiencia incluyó al presidente Theodore Roosevelt, así como al ex comandante de Alexander, el general Longstreet.
Después de la guerra, Alexander se convirtió en un autor muy respetado. Escribió muchos artículos para revistas y publicó sus Military Memoirs of a Confederate: A Critical Narrative (1907), elogiado por Douglas Southall Freeman como "en conjunto la mejor crítica de las operaciones del Ejército de Virginia del Norte". [22] Mucho después de su muerte, se supo que Alexander había producido Military Memoirs , que buscaba ser un trabajo profesional de historia y análisis militar, después de un largo esfuerzo de edición de una colección de memorias mucho más personales que había comenzado a recopilar durante su tiempo en Greytown, Nicaragua, a instancias de su familia. Esas memorias anteriores fueron editadas y publicadas póstumamente en 1989 como Fighting for the Confederacy: The Personal Recollections of General Edward Porter Alexander , editado por Gary W. Gallagher.
A diferencia de oficiales confederados como Jubal Early y William Pendleton , Alexander evitó las amargas teorías de la Causa Perdida sobre por qué el Sur estaba condenado al fracaso, dada la abrumadora superioridad del Norte. Estaba dispuesto a expresar por escrito sus críticas a destacados oficiales confederados, incluido el propio general Lee. Muchos historiadores consideran que las memorias de Alexander están entre las fuentes más objetivas y agudas producidas por un combatiente de la Guerra Civil. David Eicher calificó Fighting for the Confederacy como "una magnífica narrativa personal con una buena cantidad de análisis de las operaciones de Lee... Dramático y revelador, una fuente importante sobre el general, sus compañeros oficiales y el Ejército de Virginia del Norte". [23] Otros libros de Alexander incluyen Railway Practice (1887) y Catterel, Ratterel (Doggerel) (1888). [24] Alexander murió en Savannah, Georgia y está enterrado en el cementerio Magnolia, Augusta, Georgia . En 2006 fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia . [25]
Alexander fue interpretado por James Patrick Stuart en la película Gettysburg de 1993 y su precuela de 2003 Gods and Generals .
En la novela de historia alternativa How Few Remain , Alexander continúa su carrera como general de brigada en una Confederación victoriosa.
Alexander es un personaje de las novelas de historia alternativa Gettysburg: A Novel of the Civil War (2003), Grant Comes East (2004) y Never Call Retreat: Lee and Grant: The Final Victory (2005) de Newt Gingrich y William Forstchen .
Alexander aparece como un personaje desde el punto de vista de Caín en Gettysburg, de Ralph Peters .
Alexander es el protagonista de la obra de teatro de 2023 Alas, Confederates de James F. Bruns.
