Ernst Friedrich Schumacher CBE (16 de agosto de 1911 - 4 de septiembre de 1977) fue un estadístico y economista británico , conocido por sus propuestas de tecnologías a escala humana, descentralizadas y apropiadas . [1] Se desempeñó como asesor económico jefe de la Junta Nacional del Carbón británica de 1950 a 1970, y fundó el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora conocido como Practical Action ) en 1966.
En 1995, su libro de 1973 Lo pequeño es hermoso: un estudio de la economía como si la gente importara fue clasificado por The Times Literary Supplement como uno de los 100 libros más influyentes publicados desde la Segunda Guerra Mundial. [2] En 1977 publicó Una guía para los perplejos como una crítica del cientificismo materialista y como una exploración de la naturaleza y la organización del conocimiento .
Schumacher nació en Bonn , Alemania, en 1911. Su padre era profesor de economía política . El joven Schumacher estudió en Bonn y Berlín , luego, a partir de 1930, en Inglaterra como becario Rhodes en el New College de Oxford , [1] y más tarde en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , donde obtuvo un diploma en economía. Luego trabajó en negocios, agricultura y periodismo. [1] Su hermana, Elizabeth, era la esposa del físico Werner Heisenberg .
Schumacher regresó a Inglaterra antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Durante un período de la guerra, estuvo internado en una granja inglesa aislada como "extranjero enemigo". En esos años, Schumacher captó la atención de John Maynard Keynes con un artículo titulado "Multilateral Clearing" [3] que había escrito entre sesiones de trabajo en los campos del campo de internamiento. Keynes reconoció la comprensión y las habilidades del joven alemán, y logró que Schumacher fuera liberado del internamiento. Schumacher ayudó al gobierno británico a movilizarse económica y financieramente durante la Segunda Guerra Mundial, y Keynes le encontró un puesto en la Universidad de Oxford .
Según el obituario de Schumacher escrito por Leopold Kohr , cuando "Multilateral Clearing" "se publicó en la primavera de 1943 en Economica , causó cierta vergüenza a Keynes, quien, en lugar de organizar su publicación por separado, había incorporado el texto casi palabra por palabra en su famoso " Plan para una Unión Internacional de Clearing ", que el gobierno británico publicó como Libro Blanco unas semanas después". [4]
Después de la guerra, Schumacher trabajó como asesor económico y, más tarde, como jefe de estadística de la Comisión de Control británica , encargada de reconstruir la economía alemana . [1] De 1950 a 1970 fue asesor económico jefe de la Junta Nacional del Carbón , [1] una de las organizaciones más grandes del mundo, con 800.000 empleados. En este puesto, defendió que se debería utilizar carbón, no petróleo, para satisfacer las necesidades energéticas de la población mundial. Consideraba que el petróleo era un recurso finito , temía su agotamiento y, en última instancia, su precio prohibitivo , y veía con alarma la realidad de que "las reservas más ricas y baratas se encuentran en algunos de los países más inestables del mundo". [5]
Su posición en la Junta del Carbón fue mencionada con frecuencia por quienes presentaron a Schumacher o sus ideas. En general, se cree que su planificación con visión de futuro contribuyó a la recuperación económica de Gran Bretaña después de la guerra. Schumacher predijo el ascenso de la OPEP y muchos de los problemas de la energía nuclear . [6]
En 1955, Schumacher viajó a Birmania como consultor económico. Allí desarrolló un conjunto de principios que denominó « economía budista », basada en la creencia de que los individuos necesitan un buen trabajo para un desarrollo humano adecuado . También proclamó que «la producción a partir de recursos locales para satisfacer las necesidades locales es la forma más racional de vida económica». Viajó por muchos países del Tercer Mundo , alentando a los gobiernos locales a crear economías autosuficientes . La experiencia de Schumacher lo llevó a convertirse en un pionero de lo que ahora se llama tecnología apropiada : tecnología fácil de usar y ecológicamente adecuada aplicable a la escala de la comunidad; un concepto muy cercano a la cordialidad de Ivan Illich . Fundó el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora Practical Action ) en 1966. Sus teorías del desarrollo se han resumido para muchos en frases como « tamaño intermedio » y « tecnología intermedia ». Fue fideicomisario de Scott Bader Commonwealth [7] y en 1970 presidente de la Soil Association .
EF Schumacher estuvo muy influido por Mahatma Gandhi y JC Kumarappa , así como por los conceptos de Gandhi de "economía de permanencia" y tecnología apropiada. En 1973, durante la conferencia conmemorativa de Gandhi en el Instituto de Estudios Gandhianos de Varanasi (India), Schumacher describió a Gandhi como el mayor "economista del pueblo", cuyo pensamiento económico era compatible con la espiritualidad, en oposición al materialismo. [8]
Schumacher fue influenciado por Richard Henry Tawney , Mahatma Gandhi , Leopold Kohr , Gautama Buddha , Adam Smith , Karl Marx , John Maynard Keynes , A. T. Ariyaratne , John Ruskin y la Iglesia Católica a lo largo de su vida. [9] Él y sus soluciones a los grandes problemas económicos influyeron en el Centro Schumacher para una Nueva Economía , The Arche, George McRobie, William Schweke y muchos otros. [ cita requerida ]
Schumacher escribió sobre economía para el periódico londinense The Times y se convirtió en uno de los principales redactores editoriales del periódico . En este puesto se le asignó la tarea de recopilar información para el obituario de John Maynard Keynes. También escribió para The Economist y Resurgence . Trabajó como asesor de la Comisión de Planificación de la India , así como de los gobiernos de Zambia y Birmania, una experiencia que condujo a su muy leído ensayo "Economía budista".
La publicación en 1973 de Lo pequeño es hermoso: un estudio de la economía como si la gente importara , una colección de ensayos, terminada en la casa de su amigo Leopold Kohr, llevó sus ideas a un público más amplio. Uno de sus principales argumentos en Lo pequeño es hermoso es que no podemos considerar resuelto el problema de la producción tecnológica si ello requiere que erosionemos imprudentemente nuestro capital natural finito y privemos a las generaciones futuras de sus beneficios. El trabajo de Schumacher coincidió con el crecimiento de las preocupaciones ecológicas y con el nacimiento del ambientalismo, y se convirtió en un héroe para muchos en el movimiento ambientalista y el movimiento comunitario.
En 1976 recibió el Prix Européen de l'Essai Charles Veillon por Lo pequeño es bello .
Su obra de 1977, Una guía para los perplejos, es a la vez una crítica del cientificismo materialista y una exploración de la naturaleza y la organización del conocimiento.
Al igual que su mentor Leopold Kohr, Schumacher analiza los problemas del separatismo y el regionalismo en Small Is Beautiful , que llamó "la cuestión del tamaño". [10] Al igual que Kohr, Schumacher aboga por el separatismo y la descentralización de la humanidad en naciones y comunidades más pequeñas. Sin embargo, en lugar de centrarse en los aspectos culturales y sociales del separatismo, analiza la perspectiva económica. Critica la creencia de que la historia se basa en la unificación: que las tribus formaron una nación, que luego formó una unión de naciones, y que ahora uno podría esperar un gobierno mundial . [10] Señala que se está produciendo el proceso opuesto a medida que aumenta el número de países en todo el mundo, ya que las naciones grandes se dividen en otras más pequeñas, y afirma que la balcanización no debería tener connotaciones negativas. Cuestiona la idea de "cuanto más grande, mejor", argumentando que, de hecho, las naciones más pequeñas tienen un mejor desempeño económico que las naciones más grandes, y señala que las partes de habla alemana de Suiza y Austria pudieron volverse prósperas sin la necesidad de unirse a Alemania. Según Schumacher, la unificación alemana no fue la responsable del éxito económico alemán y la mayoría de los países más ricos del mundo en términos per cápita son pequeños, mientras que los países más grandes son pobres en comparación. Afirma que la menor superficie del mercado interno de un país pequeño no es un obstáculo, sino más bien la base de un gran potencial económico y de desarrollo. [11] [10]
Schumacher señala luego que el mito de la "grandeza" también aparece en el caso de las corporaciones, ya que "generalmente se dice que las organizaciones gigantescas son inevitablemente necesarias". [10] Para Schumacher, sin embargo, tan pronto como se crea una organización de gran tamaño, inevitablemente implica "un intento extenuante de lograr pequeñez dentro de la grandeza" para seguir siendo eficiente; sostiene que General Motors se organizó como una federación de empresas de tamaño mediano, y recuerda su experiencia en la Junta Nacional del Carbón británica , que se descentralizó en una "federación de numerosas cuasi-empresas" bajo Lord Robens . [10] Schumacher afirma que si bien muchos todavía participan en la "idolatría del gran tamaño", en la práctica nadie puede negar la "conveniencia, humanidad y manejabilidad de la pequeñez". Repite los argumentos de Leopold Kohr: cuando un organismo crece demasiado, también se vuelve inmanejable y altamente disfuncional, y cita a Londres , Nueva York y Tokio como ejemplos de ciudades superpobladas, donde "los millones no añaden valor real a la ciudad sino que simplemente crean enormes problemas y producen degradación humana". [10]
También analiza la globalización , identificando la "idolatría del gigantismo" como una creencia dañina derivada del progreso tecnológico: el sistema de comunicaciones altamente desarrollado aumentó en gran medida la movilidad laboral , lo que hizo que las personas "fueran libres". [10] Señala que todo necesita una estructura y, si bien antes de la llegada del transporte masivo, las personas eran relativamente inmóviles, uno todavía podía moverse, como los inmigrantes irlandeses en los Estados Unidos. [10] Una vez que todo se ha vuelto extremadamente móvil, todas las estructuras son más vulnerables y están más amenazadas que nunca. Para él, el transporte rápido terminó destruyendo la libertad en lugar de proporcionarla, dado que hizo vulnerable a todas las estructuras y hizo necesarias las acciones que mitigarían los efectos destructivos de este desarrollo tecnológico. [10] Sostiene que este problema afecta tanto a los países grandes como a los pequeños, y que la movilidad laboral extremadamente alta ahora podría no solo destruir la cohesión social (resultando en alienación y anomia ), sino también causar inestabilidad:
El factor de la desprotección es, por tanto, tanto más grave cuanto mayor es el país. Sus efectos destructivos se pueden rastrear tanto en los países ricos como en los pobres. En los países ricos, como los Estados Unidos de América, produce, como ya se ha dicho, «megalópolis». También produce un problema cada vez más creciente y más insoluble de «desertores», de personas que, al haberse desprotegido, no pueden encontrar un lugar en ninguna parte de la sociedad. Directamente relacionado con esto, produce un problema espantoso de delincuencia, alienación, estrés, desintegración social, hasta el nivel de la familia. En los países pobres, de nuevo con mayor gravedad en los más grandes, produce migraciones masivas a las ciudades, desempleo masivo y, a medida que se drena la vitalidad de las áreas rurales, la amenaza de hambruna. El resultado es una «sociedad dual» sin ninguna cohesión interna, sujeta a un máximo de inestabilidad política. [10]
Schumacher se centra después en los Estados-nación, que también considera amenazados por su "grandeza", definida como la anexión o unificación en Estados mayores. Señala que la anexión de Dinamarca o Bélgica a Alemania y Francia respectivamente frenaría su crecimiento, haría que su potencial económico se descuidara por completo, amenazaría su lengua y su cultura y, por último, haría que su causa separatista fuera rechazada por los medios de comunicación y los políticos modernos:
Imaginemos que en 1864 Bismarck se hubiera anexionado toda Dinamarca en lugar de sólo una pequeña parte de ella, y que nada hubiera sucedido desde entonces. Los daneses serían una minoría étnica en Alemania, tal vez luchando por mantener su lengua volviéndose bilingües, siendo el alemán, por supuesto, el idioma oficial. Sólo germanizándose por completo podrían evitar convertirse en ciudadanos de segunda clase. Se produciría una deriva irresistible de los daneses más ambiciosos y emprendedores, completamente germanizados, hacia el continente, en el sur, y ¿cuál sería entonces el estatus de Copenhague? El de una remota ciudad de provincia. O imaginemos a Bélgica como parte de Francia. ¿Cuál sería el estatus de Bruselas? De nuevo, el de una ciudad de provincia sin importancia. No tengo que extenderme en ello. Imaginemos ahora que Dinamarca, una parte de Alemania, y Bélgica, una parte de Francia, se convirtieran de repente en lo que ahora se llama encantadoramente "nats" que desean la independencia. Habría interminables y acalorados argumentos acerca de que esos "no países" no podían ser económicamente viables, de que su deseo de independencia era, para citar a un famoso comentarista político, "emocionalismo adolescente, ingenuidad política, falsa economía y puro y descarado oportunismo". [10]
Schumacher continúa: las naciones y los estados están compuestos por personas, y las personas sólo son "viables" cuando "pueden valerse por sí mismas y ganarse el sustento". [10] Señala que las personas no serán viables si se las obliga a vivir en una gran comunidad, y que tampoco serán "inviables" si se las divide en comunidades más pequeñas, más coherentes y manejables. [10] Sostiene que el separatismo debería ser aplaudido en lugar de ridiculizado, ya que implica el deseo de convertirse en una región libre y autosuficiente. También se burla del unionismo, argumentando que "si un país desea exportar a todo el mundo e importar de todo el mundo, nunca se ha sostenido que tuviera que anexionarse el mundo entero para hacerlo". [10] Identifica la cuestión del regionalismo como el "problema más importante", pero subraya que el regionalismo no significa combinar estados en sistemas de libre comercio, sino más bien desarrollar todas las regiones dentro de cada país. [10]
Schumacher considera que el separatismo es una "respuesta lógica y racional a la necesidad de desarrollo regional" y sostiene que no hay esperanza para las comunidades pobres más allá de un desarrollo regional exitoso. [10] Afirma que la mayoría de los desarrollos modernos sólo resultan en la ampliación de la brecha entre los ricos y los pobres, ya que se centran casi exclusivamente en la capital o en las áreas ya ricas, ya que éstas producen la mayor cantidad de ganancias. Así, los industriales modernos buscan hacer que las regiones ya muy rentables sean aún más ricas, mientras que las regiones pobres siguen siendo miserables. [10] Esto mantiene a los pobres en la "posición de negociación más débil posible", ya que las regiones empobrecidas no ven desarrollo a pesar de que lo necesitan más. Schumacher considera que la "economía del gigantismo" es "un remanente de las condiciones y el pensamiento del siglo XIX" que ya no se aplica a los problemas modernos. [10] Sostiene que el potencial tecnológico y científico moderno debe centrarse en la lucha contra la degradación humana, en "contacto íntimo" con individuos y pequeños grupos en lugar de grandes estados. [10] Para Schumacher, la democracia es una cuestión de personas, que sólo pueden “ser ellas mismas” en grupos pequeños y comprensibles. Sostiene que el pensamiento económico es inútil si sólo se ocupa de “vastas abstracciones” como “el ingreso nacional, la tasa de crecimiento, la relación capital/producto, el análisis insumo-producto, la movilidad laboral, la acumulación de capital ” en lugar de abordar “las realidades humanas de la pobreza, la frustración, la alienación, la desesperación, la crisis, el crimen, el escapismo, el estrés, la congestión, la fealdad y la muerte espiritual”. [10]
De joven, Schumacher era un ateo consagrado, pero su posterior rechazo de la modernidad materialista, capitalista y agnóstica fue acompañado por una creciente fascinación por la religión. [12] [13] Desarrolló un interés por el budismo, pero a partir de finales de la década de 1950, el catolicismo influyó fuertemente en su pensamiento. Notó las similitudes entre sus propias opiniones económicas y la enseñanza de las encíclicas papales sobre cuestiones socioeconómicas, desde la " Rerum novarum " de León XIII hasta la Mater et magistra del Papa Juan XXIII , así como con el distributismo apoyado por los pensadores católicos GK Chesterton , Hilaire Belloc y Vincent McNabb . Filosóficamente, absorbió gran parte del tomismo , que proporcionaba un sistema objetivo en contraste con lo que él veía como el subjetivismo egocéntrico y el relativismo de la filosofía y la sociedad modernas. [14] También se interesó mucho por la tradición del misticismo cristiano y leyó profundamente a escritores como Santa Teresa de Ávila y Thomas Merton . Todos estos eran intereses que compartía con su amigo, el escritor católico Christopher Derrick . En 1971, se convirtió al catolicismo. [15]
Schumacher concedió entrevistas y publicó artículos para un amplio público en sus últimos años. También se dedicó a una de las pasiones de su vida: la jardinería. Murió de un ataque cardíaco el 4 de septiembre de 1977, al llegar al hospital Billens en Romont , Suiza; después de enfermarse en un tren en Zúrich durante una gira de conferencias . [16]
La colección personal de libros y archivos de Schumacher se encuentra en la biblioteca del Centro Schumacher para una Nueva Economía en Great Barrington, Massachusetts . El centro continúa el trabajo de Schumacher manteniendo una biblioteca de investigación, organizando conferencias y seminarios, publicando artículos, desarrollando programas económicos modelo y brindando asistencia técnica a grupos, todo con el propósito de vincular a las personas, la tierra y la comunidad para construir economías locales fuertes y diversas. [17]
El Círculo Schumacher es una familia de organizaciones que se fundaron en memoria de Schumacher o se inspiraron en su trabajo, y que cooperan para apoyarse entre sí. El círculo incluye [18] el Schumacher College en Totnes , Devon, Resurgence Magazine (ahora Resurgence & Ecologist ), la editorial Green Books, la organización no gubernamental internacional Practical Action , la New Economics Foundation [19] en el Reino Unido, el Schumacher Center for a New Economics (heredero de los programas heredados de la antigua EF Schumacher Society) fundado en Nueva Inglaterra , [20] la Soil Association , el Centro educativo para Tecnología Alternativa (CAT) de Gales del Norte, el Jeevika Trust y la organización de investigación Schumacher Institute [21] en Bristol .
La Sociedad Dr. EF Schumacher , comúnmente conocida como Schumacher UK , fue fundada en 1978 en Bristol, Inglaterra. [22] [23]
Tanto Schumacher UK como la EF Schumacher Society en los EE.UU. difundieron las ideas de Schumacher. [24]
El Schumacher College se fundó en 1991. [22] [23] Funcionó hasta septiembre de 2024. [25]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ), en Satish Kumar (ed.), Las conferencias Schumacher , Harper & Row , 1980.