Raymond Durgnat (1 de septiembre de 1932 - 19 de mayo de 2002) fue un crítico de cine británico nacido en Londres de padres suizos. Durante su vida escribió para prácticamente todas las publicaciones cinematográficas importantes en lengua inglesa. En 1965 publicó el primer ensayo crítico importante sobre Michael Powell , que hasta entonces había sido "desestimado por los críticos como un 'director técnico'", como dijo Durgnat.
Entre sus numerosos libros se incluyen Films and Feelings (1967), A Mirror for England: British Movies from Austerity to Affluence (1970) y The Strange Case of Alfred Hitchcock (1974). Escribió principalmente para Films and Filming (en la década de 1960), Film Comment (en la década de 1970) y Monthly Film Bulletin (en la década de 1980), y enseñó en varias escuelas de arte y universidades, en particular St Martin's College y el Royal College of Art , donde entre sus estudiantes se encontraba Tony Scott . Hacia el final de su vida fue profesor visitante en la Universidad de East London . [2]
Durgnat nació en Londres en 1932 de padres suizos que habían emigrado a Inglaterra en 1924. [1] La familia de Durgnat era de ascendencia hugonote francesa y fue criado en un hogar calvinista religioso. [3] El padre de Durgnat trabajaba como escaparatista, pero perdió su trabajo en 1932; después, abrió una tienda de cortinas. [3]
Durgnat estudió en la Sir George Monoux School , una escuela secundaria estatal en Walthamstow, antes de cumplir sus dos años reglamentarios de Servicio Nacional , que pasó en el Cuerpo de Educación en Hong Kong, [3] entonces una posesión británica. Después de dejar el ejército en 1954, estudió literatura inglesa en el Pembroke College, Cambridge . [1] Con el cineasta Don Levy , Durgnat se convirtió en uno de los primeros estudiantes de posgrado de cine en Gran Bretaña, estudiando con Thorold Dickinson (director de Gaslight y The Next of Kin ) en la Slade School of Fine Art desde 1960. La tesis que escribió allí proporcionó el material fuente para varios de sus libros.
A principios de los años 50, había escrito para Sight and Sound , pero se peleó con esta publicación del British Film Institute después de la salida de Gavin Lambert en 1957, acusándola a menudo de elitismo, puritanismo y esnobismo de clase media alta, en particular en su ensayo de 1963 "Standing Up For Jesus" [4] (que apareció en la efímera revista Motion , que coeditó con Ian Johnson) y en su artículo de 1965 "Auteurs and Dream Factories" (una versión editada del cual apareció más tarde en Films and Feelings ). A partir de 1960, fue una presencia habitual en la revista mensual Films and Filming , escribiendo críticas y ensayos serializados. [5]
Durante 1966 y 1967, Durgnat fue un actor importante en la naciente London Film-Makers' Co-op (LFMC), [6] que entonces tenía su sede en Better Books en Charing Cross Road, un centro del emergente underground británico . Como presidente de la LFMC, fue fundamental en la promoción de cineastas como Jeff Keen y Stephen Dwoskin , y escribió los primeros artículos sobre ambos. [7]
El auge del cine estructural (en el LFMC) y del estructuralismo (en la revista Screen ) –y la política de extrema izquierda que acompañó a este último– hizo que Durgnat se convirtiera en una figura marginal dentro de la cultura cinematográfica británica. En 1973 se trasladó a Canadá, donde comenzó una carrera docente itinerante en Norteamérica, que lo llevó a Nueva York, San Francisco y Los Ángeles. A finales de los años 1970, enseñó cine en la Universidad de California en San Diego junto a Manny Farber , Jean-Pierre Gorin y Jonathan Rosenbaum . [8]
A su regreso a Londres a finales de la década, lanzó una serie de ataques fulminantes a la teoría cinematográfica basada en la lingüística que había llegado a dominar la academia cinematográfica durante la década anterior; tal vez como resultado, no publicó otro libro nuevo hasta 1999. Sin embargo, regresó a escribir para la publicación del BFI Monthly Film Bulletin en los años anteriores a su fusión con Sight and Sound en 1991, y colaboró con esa publicación nuevamente más tarde en la década de 1990.
Sus dos últimos libros, incluido A Long Hard look at Psycho , también fueron publicados por el BFI. The Essential Raymond Durgnat , editado por Henry K. Miller y publicado en 2014 (también por el BFI), contiene trabajos inéditos, incluida una traducción de un ensayo publicado originalmente en Positif sobre Michael Powell, sobre quien Durgnat comenzó pero no completó un libro completo. También incluye piezas tan raras como "Standing Up for Jesus". La colección fue descrita por Adrian Martin como "el libro de cine esencial de este año o de casi cualquier año". [9]
El enfoque sociopolítico de Durgnat –que apoyaba firmemente a las clases trabajadoras y, casi como resultado directo de esto, a la cultura popular estadounidense, y que rechazaba a los intelectuales de izquierda a quienes acusaba de ser en realidad conservadores pequeñoburgueses disfrazados, y que rechazaba la politización abierta de la crítica cinematográfica, negándose a incluir abiertamente sus propias opiniones de izquierda en sus escritos sobre cine– puede describirse mejor como "populista radical".
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