Thomas Brown FRSE (9 de enero de 1778 - 2 de abril de 1820) fue un médico, filósofo y poeta escocés . Reconocido como médico por su pensamiento estructurado, sus habilidades diagnósticas y su prodigiosa memoria, Brown ocupó la cátedra de Filosofía Moral en la Universidad de Edimburgo entre 1810 y 1820, donde, "en lugar de pronunciar cómo encontraba las cosas, [Brown] enseñaba [a sus estudiantes] cómo pensar sobre las cosas ". [1]
Brown nació en Kirkmabreck, Kirkcudbrightshire , hijo del reverendo Samuel Brown (fallecido en 1779) (ministro de Kirkmabreck y Kirkdale) y Mary Smith.
Su hijo era un gran lector y un estudiante entusiasta. Educado en varias escuelas de Londres , ingresó en la Universidad de Edimburgo en 1792, donde asistió a la clase de filosofía moral de Dugald Stewart , pero no parece haber completado su carrera. Después de estudiar derecho durante un tiempo, se dedicó a la medicina; su tesis de graduación De Somno fue bien recibida. Pero su punto fuerte residía en el análisis metafísico . [2]
Brown dio respuesta a las objeciones planteadas contra el nombramiento de Sir John Leslie como profesor de matemáticas (1805). Leslie, seguidor de David Hume , fue atacado por el partido clerical como escéptico e infiel, y Brown aprovechó la oportunidad para defender la doctrina de causalidad de Hume como algo que no era en absoluto incompatible con la religión . [3] Su defensa, que al principio sólo fue un panfleto, se convirtió en su tercera edición en un extenso tratado titulado Investigación sobre la relación de causa y efecto , y es un excelente ejemplo de la facultad analítica de Brown. [2] [4]
En 1806, Brown se convirtió en médico asociado con James Gregory (1753-1821), pero, aunque tuvo éxito, prefirió la literatura y la filosofía. Después de fracasar dos veces en su intento de obtener una cátedra en la universidad, fue invitado, durante una enfermedad de Dugald Stewart en la sesión de 1808-1809, a actuar como su sustituto, y durante la sesión siguiente se hizo cargo de gran parte del trabajo de Stewart. Los estudiantes lo recibieron con entusiasmo, debido en parte a su espléndida retórica y en parte a la novedad e ingenio de sus puntos de vista. En 1810 fue nombrado colega de Stewart, cargo que ocupó durante el resto de su vida. Brown fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1815. [5] Escribió sus conferencias bajo gran presión y dedicó mucho tiempo a la edición y publicación de los numerosos poemas que había escrito en varios momentos de su vida. También estaba preparando un resumen de sus conferencias como manual para su clase. Su salud, que nunca fue muy buena, cedió ante la presión del trabajo. [2]
Se le aconsejó que hiciera un viaje a Londres, donde murió en 1820 a los 42 años. [2] Su cuerpo fue devuelto a Kirkmabreck para su entierro. [6]
Una de las obras más destacadas de Brown fue una crítica a la teoría de la transmutación de Erasmus Darwin . El filósofo la publicó en forma de un estudio detallado Observaciones sobre la zoonomía de Erasmus Darwin (1798), que fue reconocido como una obra madura de crítica. [7]
Allí, Brown escribió:
Como la tierra, en una profundidad considerable, abunda con los restos de la vida orgánica, el Dr. Darwin adopta la opinión de que ha sido generada, más bien que creada, ya que la cantidad original de materia ha aumentado continuamente, mediante los procesos de animalización y vegetación. Considera que esta producción de las causas de los efectos proporciona una idea más magnífica del poder infinito del Creador que si simplemente hubiera causado los efectos mismos; y, si lo inconcebible es la fuente de lo magnífico, la opinión es justa. Sin embargo, es contraria a todas las observaciones que prueban que los procesos de crecimiento animal y vegetal son el resultado de nuevas combinaciones de materia, previamente existente, y también está en oposición directa a las opiniones que el propio Dr. Darwin ha presentado.
Un cuerpo puede aumentar en volumen, sólo por la separación adicional de sus partes, en expansión, o por la acumulación de nuevas partes. En el primer caso, no se produce ninguna adición a la cantidad original de materia, y seguramente se admitirá que nada puede aumentar, lo que no existe. Las partes que se agregaron, que existían antes de su unión con el animal, deben haber formado una porción de la materia original del mundo, o haber sido llamadas a existir, en una nueva creación, no por el animal al que se agregaron, sino por la gran fuerza de la existencia animal.
Los inmensos lechos de piedra caliza, tiza y mármol pueden haber sido, en algún momento, caparazones de peces, y pueden haber recibido así una diferencia de forma; pero, a menos que la tierra calcárea, de la que están compuestos, si esa tierra es un cuerpo simple, o sus ingredientes, si es compuesta, hubiera existido previamente, todos los poderes de animación que contiene el océano habrían sido insuficientes para crear una sola concha...
Se dice que el proceso de generación consiste en la secreción por parte del macho de un filamento vivo, y por parte de la hembra de un fluido nutritivo, que estimula el filamento, para absorber partículas, y así aumentar su volumen: En el período más temprano de su existencia, el embrión, tal como se secreta de la sangre del macho, parecería consistir en un filamento vivo, con ciertas capacidades de irritación, sensación, volición y asociación", pág. 484. Decir que el filamento está vivo, y que posee estos poderes, es decir que posee poder sensorial, que es considerado por el Dr. Darwin como la fuente de la animación...
El Dr. Darwin parece considerar que los animales de tiempos pasados poseían poderes muy superiores a los de su posteridad. Razonaban sobre sus necesidades, deseaban y lo hacían. El jabalí, que originalmente se diferenciaba poco de los demás animales del bosque, primero obtuvo colmillos, porque los concibió como armas útiles, y luego, por otro proceso de razonamiento, un hombro grueso como un escudo, para defenderse de los colmillos de sus compañeros. El ciervo, de manera similar, se hizo cuernos, a la vez afilados y ramificados, para los diferentes propósitos de ataque y defensa. Algunos animales obtuvieron alas, otros aletas y otros velocidad de pies; mientras que los vegetales se esforzaron en inventar varios modos de ocultar y defender sus alimentos y miel. Estos son algunos de los muchos ejemplos aducidos por el Dr. Darwin, que son todos objetables, según sus propios principios; "
Si admitimos la supuesta capacidad de producir órganos por el mero sentimiento de una carencia, el hombre debe haber estado muy degenerado o haber sido originalmente inferior en poder. Puede desear alas, como se supone que los otros bípedos lo hicieron con éxito; pero un siglo de deseos no lo volverá más capaz de emprender el vuelo. Sin embargo, no es al hombre al que debe limitarse la observación. No se han observado mejoras en la forma en los otros animales desde los primeros albores de la zoología; y, por lo tanto, debemos creer que han perdido el poder de producción, en lugar de haber alcanzado todos los objetos de su deseo.— Thomas Brown, Observaciones sobre la zoonomía de Erasmus Darwin , MD, Edimburgo, 1798, págs. 432–3, 464–7.
Cabe destacar que la crítica de Brown a la tesis darwiniana, al igual que la de Rudolf Virchow , no surgió de ningún sentimiento religioso. De hecho, la crítica de Brown guarda un extraño parecido con el Ensayo sobre el principio de población (1798) de Thomas Robert Malthus , en el que la principal objeción de Malthus contra la tesis darwiniana, al igual que la de Brown, era epistemológica más que religiosa. [8]
La filosofía de Brown ocupa un lugar intermedio entre la escuela escocesa anterior y la psicología asociativa posterior, a la que realmente perteneció. Las críticas posteriores a la filosofía de Brown disminuyeron su popularidad, siendo atacada severamente por Sir William Hamilton, noveno baronet, en sus Discussions and Lectures on Metaphysics . Una alta estimación de sus méritos quedó demostrada en Examination of Hamilton de John Stuart Mill . También, en Account of the Life and Writings (1825) de David Welsh y Scottish Philosophy de James McCosh . Friedrich Eduard Beneke , quien encontró en él anticipaciones de algunas de sus propias doctrinas. [2] [9]
El filósofo Schopenhauer escribió sobre él en 1844:
Recientemente, Thomas Brown ha enseñado... en su extremadamente tedioso libro Investigación sobre la relación de causa y efecto (4ª ed., 1835),... que el conocimiento surge de una convicción innata, intuitiva e instintiva; por lo tanto, está esencialmente en el camino correcto. Sin embargo, es imperdonable la crasa ignorancia por la cual, en este libro de 476 páginas, 130 de las cuales están dedicadas a la refutación de Hume , no se hace ninguna mención de Kant , quien aclaró la cuestión hace setenta años. | El mundo como voluntad y representación , vol. II, capítulo IV
En su obra Sobre la raíz cuádruple del principio de razón suficiente , § 20, Schopenhauer afirmó que Brown pretendía proporcionar apoyo a la prueba cosmológica de la existencia de Dios . "... a veces hay una intención... un diseño teológico que coquetea con la prueba cosmológica... Encontramos el ejemplo más claro de esto en el libro de Thomas Browne [sic], Sobre la relación de causa y efecto ... este inglés reconoce correctamente que la ley causal tiene que ver invariablemente con los cambios , y que cada efecto es, en consecuencia, un cambio . Sin embargo... no está dispuesto a admitir que cada causa es igualmente un cambio y que todo el proceso no es, por lo tanto, nada más que la conexión ininterrumpida de cambios que se suceden unos a otros en el tiempo. Por el contrario, persiste en llamar torpemente a la causa un objeto o sustancia, que precede al cambio ... para que su definición no pueda en ningún caso interponerse en el camino de la prueba cosmológica...".
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Su amigo y biógrafo, David Welsh (1793-1845), supervisó la publicación del libro de texto de Brown, Fisiología de la mente humana , y sus Lecciones sobre la filosofía de la mente humana , [11] que fue publicada por sus sucesores, John Stewart y Edward Milroy. Las Lecciones fueron bien recibidas tanto en Inglaterra (donde alcanzó una 19.ª edición) [2] [12] como en los EE. UU.
Entre los poemas de Brown, que fueron influenciados por Alexander Pope y Akenside estaban: Paradise of Coquettes (1814); Wanderer in Norway (1815); Warfiend (1816); Bower of Spring (1817); Agnes (1818); Emily (1819); una edición recopilada en 4 vols. apareció en 1820. [2] Su poesía, aunque elegante, carecía de fuerza y ahora está olvidada. [ cita requerida ]
Brown fue uno de los primeros colaboradores de la revista Edinburgh Review . En su segundo número, publicó una crítica de la filosofía de Immanuel Kant , basada en la descripción que Charles de Villers hace de ella. [2]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .