Edward Adrian Wilson FZS (23 de julio de 1872 - 29 de marzo de 1912) fue un explorador polar , ornitólogo , historiador natural , médico y artista inglés.
Nacido en Cheltenham el 23 de julio de 1872, Wilson fue el segundo y quinto hijo del médico Edward Thomas Wilson y su esposa, Mary Agnes, de soltera Whishaw. [1] Un niño inteligente, sensible pero bullicioso, desarrolló un amor por el campo, la historia natural y el dibujo desde una edad temprana. [2] Fue enviado como interno a una escuela preparatoria en Clifton, Bristol , pero después de no poder obtener una beca para la escuela pública, asistió al Cheltenham College para niños como alumno externo. [3]
Su madre era criadora de aves de corral y pasó gran parte de su juventud en la granja The Crippetts, Leckhampton , cerca de Cheltenham. [4] A la edad de nueve años, había anunciado a sus padres que iba a convertirse en naturalista. [5] Con el estímulo y la enseñanza de su padre, comenzó a dibujar imágenes de la vida silvestre y la fauna en los campos alrededor de la granja. [6] Después de aprobar sus exámenes con honores en ciencias en 1891, fue a Gonville and Caius College, Cambridge , donde leyó Ciencias Naturales , obteniendo un título de primera clase en 1894. [7] [8]
Fue durante su estancia allí que desarrolló la profunda fe cristiana y el ascetismo con el que vivió su vida. [9] Estudió para obtener su licenciatura en Medicina en la Facultad de Medicina del Hospital St George , Londres y emprendió trabajo misionero en los barrios marginales de Battersea en su tiempo libre. [10] En febrero de 1898, poco antes de obtener el título de médico, Wilson enfermó gravemente y le diagnosticaron tuberculosis pulmonar , contraída durante su trabajo misionero. [11]
Durante una larga convalecencia de esta enfermedad pasó meses en Noruega y Suiza, tiempo que aprovechó para practicar y desarrollar sus habilidades como artista. [12] Se licenció en medicina en 1900 y al año siguiente fue nombrado cirujano interno junior en el Hospital General de Cheltenham . [13]
En 1897, conoció a Oriana Fanny Souper en Caius House, Battersea, mientras realizaba labor misionera. [14] Se casaron el 16 de julio de 1901, [14] tres semanas antes de partir hacia la Antártida como miembro de la expedición de Robert Falcon Scott . [15] La boda fue en Hilton, Huntingdonshire , donde su padre era vicario. [16] [17]
De 1901 a 1904, Wilson actuó como cirujano junior, zoólogo y artista de la expedición, y emprendió la Expedición Discovery el 6 de agosto de 1901. Llegaron a la Antártida en enero de 1902. El 2 de noviembre, Wilson, Scott y Ernest Shackleton emprendieron un viaje que , en ese momento, fue la caminata más al sur realizada por cualquier explorador. El grupo tenía perros, pero no tenían experiencia en usarlos y la comida que les trajeron se había echado a perder. Con muchos de los perros muertos, regresaron el 31 de diciembre, habiendo alcanzado la latitud 82° 17'S. Habían viajado 480 kilómetros (300 millas) más al sur que nadie antes que ellos y estaban a sólo 770 kilómetros (480 millas) del Polo. [18] [19]
Shackleton se estaba deteriorando rápidamente, tosía sangre y sufría desmayos y no podía ayudar a tirar del trineo. Scott y Wilson, que también sufrían, lucharon por llevar la fiesta a casa. Estuvo cerca. Sin embargo, 93 días después de partir, después de haber recorrido 1.540 kilómetros (960 millas), llegaron al Discovery y estuvieron a salvo en febrero de 1903. Al mes siguiente, Shackleton, que había sufrido especialmente de escorbuto y agotamiento, fue enviado a casa temprano por Scott en el Barco de socorro Mañana . A su regreso, Shackleton le pidió a Wilson que se uniera a su expedición Nimrod a la Antártida en 1907, pero en parte por lealtad a Scott, Wilson se negó. [20]
El 15 de junio de 1910, Wilson zarpó de Cardiff en el Terra Nova , como jefe del personal científico del último viaje de Scott, la Expedición Terra Nova . Después de hacer escalas en Madeira , el sur de Trinidad , Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, el Terra Nova quedó atrapado durante tres semanas por el hielo y finalmente llegó al cabo Evans en McMurdo Sound a principios de enero de 1911. Se construyó una cabaña en el campamento base y tres semanas después comenzaron los trabajos para establecer los depósitos de suministros en preparación para el viaje al Polo Sur en la siguiente primavera austral. El deterioro de las condiciones climáticas y los ponis débiles y no aclimatados significaron que el principal punto de suministro, One Ton Depot, se instaló 35 millas (56 km) más al norte de su ubicación prevista a 80°S, algo que resultaría crítico durante el viaje de regreso desde el Polo al año siguiente.
En el invierno austral de 1911, Wilson dirigió el "viaje de invierno", un viaje con Henry Robertson Bowers y Apsley Cherry-Garrard , a las zonas de reproducción del pingüino emperador en Cabo Crozier para recolectar huevos para estudios científicos. El viaje de 97 kilómetros (60 millas) se realizó en una oscuridad casi total, con temperaturas que alcanzaban los -57 °C (-70 °F). [20]
Congelados y exhaustos, llegaron a su objetivo sólo para ser detenidos por una tormenta de nieve, durante la cual su tienda fue arrancada y arrastrada por el viento, dejando a los hombres atrapados en sus sacos de dormir durante un día y medio bajo una capa de nieve cada vez más espesa. . Cuando los vientos amainaron, por gran suerte encontraron su tienda alojada a aproximadamente media milla de distancia entre rocas. Después de haber recolectado con éxito tres huevos y desesperadamente exhaustos, regresaron al cabo Evans el 1 de agosto de 1911, cinco semanas después de partir. [21] Cherry-Garrard describió más tarde esta expedición en sus memorias, El peor viaje del mundo .
El 1 de noviembre, 14 hombres partieron del cabo Evans en el largo viaje hacia el Polo Sur. Setenta y nueve días después, Wilson era uno de los cinco hombres del grupo Polar que llegó al Polo el 18 de enero de 1912, [20] solo para descubrir que el noruego Roald Amundsen y su equipo habían reclamado el polo sólo cinco semanas antes.
Su viaje de regreso pronto se convirtió en un asunto desesperado debido a la combinación de agotamiento, falta de nutrientes en su dieta y un clima excepcionalmente adverso. El 17 de febrero, cerca de la base del glaciar Beardmore , murió el suboficial Edgar Evans , presuntamente a causa de una lesión cerebral sufrida tras una caída en una grieta dos semanas antes. Luego, en un vano intento por salvar a sus compañeros, el capitán Lawrence Oates salió deliberadamente de su tienda y murió el 16 de marzo después de que sus pies congelados desarrollaran gangrena. Wilson, Scott y Bowers continuaron durante tres días más, avanzando 32 km (20 millas) más, pero fueron detenidos por una tormenta de nieve el 20 de marzo, a 18 km (11 millas) del depósito de alimentos 'One Ton' que podría haber los salvó. [22]
La tormenta de nieve continuó durante días, más tiempo del que tenían combustible y comida. Demasiado débiles, fríos y hambrientos para continuar, murieron en su tienda el 29 de marzo o poco después (la última entrada del diario de Scott), todavía a 238 kilómetros (148 millas) de su campamento base. Sus cuerpos fueron encontrados por un grupo de búsqueda la primavera siguiente, el 12 de noviembre de 1912. El grupo de búsqueda derrumbó su tienda sobre ellos y luego los enterró donde yacían, bajo un túmulo de nieve, coronado por una cruz hecha con un par de esquís. [23] Cuando la noticia de la tragedia llegó a Gran Bretaña en febrero de 1913, fue llorada a nivel nacional.
Apodado cariñosamente "tío Bill" por los hombres de la expedición, Wilson era el confidente de muchos, respetado por su criterio, su capacidad de mediación y su dedicación a los demás. Según todos los informes, Wilson era probablemente el compañero más cercano de Scott en la expedición. Scott escribió: "Siempre me faltan palabras cuando hablo de Bill Wilson. Creo que realmente es el mejor personaje que he conocido". [24] Cuando un equipo de búsqueda descubrió el último campamento de Scott en noviembre de 1912, Bowers y Wilson fueron encontrados congelados en sus sacos de dormir. El bolso de Scott estaba abierto y su cuerpo parcialmente fuera de él; su brazo izquierdo estaba extendido sobre Wilson.
En 1913, Wilson recibió póstumamente la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society por su trabajo en la Antártida. [25] En Gonville and Caius College, Cambridge, se conserva la bandera de la universidad, que Wilson llevó al Polo Sur .
Las obras de arte de Wilson y los objetos relacionados con él aparecen en varias colecciones de museos. La colección más grande de su obra de arte se encuentra en el Scott Polar Research Institute , parte de la Universidad de Cambridge, que cuida más de 200 acuarelas de aves británicas de Wilson, así como otras 150 pinturas realizadas en la Antártida. [26] El Museo Polar del instituto muestra una variedad de objetos asociados con Wilson, que incluyen:
El diario que llevó Wilson durante el viaje al Polo Sur en la expedición Terra Nova se conserva en la Biblioteca Británica , junto con el diario del capitán Scott de la expedición. [33] La galería de arte y museo Wilson en Cheltenham tiene una colección de acuarelas y dibujos realizados por Wilson, así como los documentos familiares de su padre, Edward Thomas Wilson, quien jugó un papel decisivo en la fundación del Camera Club, museo, biblioteca, un hospital para fiebre, una organización de enfermería de distrito y suministro de agua potable para la ciudad. [34]
El RRS Discovery en Dundee, el barco en el que Wilson viajó por primera vez a la Antártida, se conserva como patrimonio y es accesible a los visitantes. La colección de Dundee Heritage Trust también incluye una pequeña colección de material que incluye un álbum de recortes y fotografías de la expedición Terra Nova . [35]
La estatua de Wilson en el paseo marítimo de Cheltenham, modelada por la viuda de Scott, Kathleen Scott , fue inaugurada el 9 de julio de 1914 por el explorador del Ártico Sir Clements Markham . En septiembre de 2013, la Galería de Arte y Museo de Cheltenham pasó a llamarse "The Wilson" en su honor. [36] Hay un gran bloque de pisos que lleva su nombre en Hesters Way , Cheltenham. Una de las casas de Cheltenham College se llama Westal, en honor a la casa de la familia Wilson en Montpellier Parade, Cheltenham. [37]
Hay una placa azul en la antigua Casa Caius en Battersea. La escuela primaria Edward Wilson en Paddington , Londres, lleva su nombre. La cafetería para estudiantes de la Facultad de Medicina del Hospital St George se llama Eddie Wilson's.
En la película de 1948 Scott of the Antártida , Wilson fue interpretado por Harold Warrender . En la serie de Central TV de 1985 The Last Place on Earth , Wilson fue interpretado por Stephen Moore . En la producción de BBC Four de 2007, El peor viaje del mundo , Wilson fue interpretado por John Arthur.
