Andrew Jackson Downing (31 de octubre de 1815 - 28 de julio de 1852) [1] fue un paisajista , horticultor , escritor estadounidense, destacado defensor del Renacimiento gótico en los Estados Unidos y editor de la revista The Horticulturist (1846-1852). Downing es considerado uno de los fundadores de la arquitectura paisajística estadounidense.
Downing nació en Newburgh, Nueva York , hijo de Samuel Downing, carretero y luego vivero, y Eunice Bridge. Después de terminar sus estudios a los dieciséis años, trabajó en la guardería de su padre en la ciudad de Newburgh y gradualmente se interesó por la jardinería y la arquitectura. Comenzó a escribir sobre botánica y jardinería paisajística y luego se comprometió a educarse a fondo en estos temas. Se casó con Caroline DeWint, hija de John Peter DeWint , en 1838. [2]
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Su carrera oficial como escritor comenzó cuando comenzó a producir artículos para periódicos y revistas de horticultura en la década de 1830. En 1841 se publicó con gran éxito su primer libro, Tratado sobre la teoría y la práctica de la jardinería paisajística, adaptado a América del Norte ; fue el primer libro de este tipo publicado en los Estados Unidos. [3] En el libro, Downing hablaba de arquitectura paisajística - o jardinería paisajística - de una manera de fomentar el civismo a través del cuidado de la naturaleza a escala doméstica. Demostrar que la naturaleza puede ser bella y también moralmente beneficiosa. [4]
En 1842, Downing colaboró con Alexander Jackson Davis en el libro Cottage Residences , un libro de patrones de casas muy influyente que mezclaba la arquitectura romántica con el pintoresco pastoral de la campiña inglesa, derivado en gran parte de los escritos de John Claudius Loudon . [5] El libro fue ampliamente leído y consultado, difundiendo los estilos arquitectónicos llamados " Carpenter Gothic " y Hudson River Bracketed entre los constructores victorianos, tanto comerciales como privados.
En esta etapa inicial de su carrera, Downing también diseñó paisajes y realizó remodelaciones hortícolas a clientes de todo el noreste.
Con su hermano Charles , escribió Frutas y árboles frutales de América (1845), una obra estándar durante mucho tiempo. A principios de la década de 1850, Downing llamó a la manzana "Jonathan's Fine Winter" la "Imperial de los Guardianes", lo que llevó a que pasara a llamarse manzana Imperial de York . [6] [7] A esto le siguió La arquitectura de las casas de campo (1850), un libro de patrones revolucionario e influyente que marcó el final de su colaboración con Davis. Al completar extensos dibujos para interiores y muebles, el talento de Davis como artista atrajo a los lectores y sirvió como guías de referencia para que los propietarios decoraran sus propios espacios sin contratar diseñadores adicionales. [8]
A mediados de la década de 1840, la reputación y la celebridad de Downing estaban establecidas. [ cita necesaria ] Esto trajo una amistad con Luther Tucker , editor e impresor de Albany, Nueva York, quien contrató a Downing para editar una nueva revista. "The Horticulturist and Journal of Rural Art and Rural Taste" se publicó por primera vez bajo la dirección de Downing en el verano de 1846; permaneció como editor de esta revista hasta su muerte en 1852. La revista fue su principal influencia en la sociedad a través de la horticultura , la pomología , la botánica , la entomología , la arquitectura rural, la jardinería paisajística y, extraoficialmente, el bienestar público en diversas formas. Fue en esta revista donde Downing defendió por primera vez un parque en Nueva York, que con el tiempo se convirtió en Central Park. En él, Downing defendía las escuelas agrícolas estatales, que finalmente dieron origen. Downing trabajó para educar e influir en sus lectores en su visión del gusto refinado en materia de arquitectura, diseño de paisajes e incluso cuestiones morales. [ cita necesaria ] En 1845, Downing fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como Académico Honorario.
En 1850, mientras Downing viajaba a Inglaterra, una exposición de acuarelas de paisajes continentales del inglés Calvert Vaux captó su atención. Animó a Vaux a emigrar a los Estados Unidos y abrió lo que sería una práctica próspera en Newburgh. Downing y Vaux trabajaron juntos desde el otoño de 1850 hasta la muerte de Downing en el verano de 1852. Juntos diseñaron muchos proyectos importantes de arquitectura y paisajismo. Diseñaron y remodelaron residencias en el valle de Hudson para el historiador Joel T. Headley , el comerciante de China Warren Delano y el cervecero Matthew Vassar . A medida que la firma asumió más proyectos residenciales, Downing contrató a Frederick Clarke Withers (1828-1901) de Londres , quien se unió a la firma como dibujante a principios de 1852. Sus encargos paisajísticos más prestigiosos fueron los terrenos de la Casa Blanca y la Institución Smithsonian en El trabajo de Washington DC Vaux sobre el Smithsonian inspiró un artículo que escribió para The Horticulturist , en el que expresó su opinión de que era hora de que el gobierno reconociera y apoyara las artes.
En 1846, se estableció la Institución Smithsonian , y pronto se inició un edificio para albergar la nueva institución en el National Mall en Washington, DC. El edificio de estilo normando de James Renwick estimuló un movimiento para diseñar el Mall de una manera consistente con el estilo romántico. Carácter del edificio del Smithsonian. El presidente Millard Fillmore encargó a Downing la creación de un plan que redimiría al centro comercial de su abandono físico.
Downing presentó su plan para el National Mall a los Regentes de la Institución Smithsonian el 27 de febrero de 1851. El plan suponía un alejamiento radical del diseño geométrico y clásico del Mall que Pierre (Peter) Charles L'Enfant había colocado en su 1791. Plan para la futura capital federal (ver Plan L'Enfant ). [9] En lugar de la "Gran Avenida" de L'Enfant, Downing imaginó cuatro parques individuales, con paseos curvilíneos conectados y caminos definidos con árboles de varios tipos. El objetivo de Downing era formar un parque nacional que sirviera de modelo para la nación, como un ejemplo influyente del "estilo natural de jardinería paisajística" y como un "museo público de árboles y arbustos vivos". [10] [11]
El presidente Fillmore respaldó dos tercios del plan de Downing en 1851, pero el Congreso lo consideró demasiado costoso y sólo liberó fondos suficientes para desarrollar el área alrededor del Smithsonian. En 1853, el Congreso cortó todos los fondos, por lo que el plan nunca se completó por completo. [12] Sin embargo, las agencias federales desarrollaron varios parques naturalistas dentro del Mall durante el siguiente medio siglo de acuerdo con el plan de Downing. [11] Los parques permanecieron hasta que fueron reemplazados por las características que describió el Plan McMillan de 1902 (ver Historia del National Mall ). [11]
Los diseños de edificios de Downing eran principalmente casas rurales unifamiliares construidas en estilos gótico pintoresco e italiano . Creía que todo estadounidense merecía un buen hogar, por lo que diseñó casas para tres tipos: villas para los ricos, cabañas para los trabajadores y granjas para los agricultores.
Downing creía que la arquitectura y las bellas artes podían afectar la moral de los propietarios, y que la mejora de la apariencia externa de una casa ayudaría a "mejorar" a todos aquellos que tenían contacto con ella. El bien general de Estados Unidos se vio beneficiado por el buen gusto y la hermosa arquitectura, escribió. Downing vio que el hogar familiar se estaba convirtiendo en el lugar de educación moral y en el centro de la búsqueda del significado de la vida por parte de la clase media estadounidense.
Downing desarrolló su opinión de que las residencias de campo deberían encajar en el paisaje circundante y mezclarse con su hábitat natural. También creía que la arquitectura debería ser funcional y que los diseños de residencias deberían ser a la vez bellos y funcionales. Al comienzo de su Arquitectura de casas de campo hay un extenso ensayo sobre el verdadero significado de la arquitectura. Escribió que incluso la forma más simple de arquitectura debería ser una expresión de belleza, pero el diseño nunca debería descuidar lo útil en favor de lo bello. Continuó diciendo que "(en) la arquitectura perfecta ningún principio de utilidad será sacrificado a la belleza, sólo elevado y ennoblecido por ella". Consideraba que la jardinería paisajística y la arquitectura eran un arte. [dieciséis]
En Cottage Residences publicó los diseños de 28 casas; Además de los planos de la casa, los diseños incluían los planos de los jardines, huertos y terrenos, incluidas las plantas a utilizar. En su Arquitectura de casas de campo , [17] incluyó diseños de cabañas, casas de campo y villas y comentó sobre interiores, muebles y los mejores métodos para calentarlos y ventilarlos. Algunos de sus diseños eran sencillos y asequibles para que todas las clases de la sociedad pudieran disfrutar de la vida fuera de la ciudad. En su publicación, criticó el mal gusto de los constructores que tomaron prestados elementos arquitectónicos para imitar el estilo de una villa en una cabaña. Ejemplos de esto fueron la cabaña del templo , donde se agregó un pórtico con grandes columnas de madera a una cabaña pequeña, la cabaña con sombrero de tres picos donde se agregaron muchos frontones para llenar el techo de la cabaña y el uso inadecuado de piezas ornamentales, como el uso de piezas aserradas con apariencia de " pan de jengibre ". Saque una tabla delgada en lugar de una tabla de borde debidamente tallada . [18] Su propia residencia, Highland Gardens, en Newburgh, Nueva York, era bastante grande, con terrenos meticulosos y muchos invernaderos con plantas y árboles de todo el mundo que le trajo su suegro ballenero.
A través de la publicación de sus diseños, se le atribuye la popularización del porche delantero. Vio el porche como el vínculo entre la casa y la naturaleza. La construcción de porches se había vuelto más fácil debido al avance en los métodos de construcción, y estos dos factores juntos dieron como resultado la frecuencia de construcción de porches delanteros en las residencias en ese momento. Al mismo tiempo, muchas personas se mudaron de la ciudad al campo circundante debido a la llegada del transporte por ferrocarril y por barco. Downing creía que interactuar con la naturaleza tenía un efecto curativo en la humanidad y quería que todas las personas pudieran experimentar la naturaleza.
El 28 de julio de 1852, Downing viajaba en el vapor Henry Clay con su esposa y su familia. Se produjo un incendio en medio del barco cuando el barco se encontraba justo al sur de Yonkers, Nueva York , en el río Hudson . La explosión de una caldera rápidamente extendió las llamas por todo el barco de madera y Downing murió junto con otras 80 personas. [19] Días después se recuperaron algunos restos cenicientos y su ropa. [20] [21]
Los restos de Downing fueron enterrados primero en el cementerio Old Town , pero luego fueron trasladados al cementerio Cedar Hill, en su lugar de nacimiento, Newburgh, Nueva York.
Tras la muerte de Downing, Withers y Vaux se hicieron cargo de su estudio de arquitectura. Después de su muerte, el escritor y amigo Nathaniel Parker Willis se refirió a Downing como "la única promesa solitaria de nuestro país de un suministro para [la]... escasez de monedas de belleza en nuestros bolsillos cotidianos. Él era la única persona a la que se podía enviar para... mirar campos y bosques y decir qué se podría hacer con ellos". [22]
Downing influyó no sólo en Vaux sino también en el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted ; Los dos hombres se conocieron en la casa de Downing en Newburgh. En 1858, su diseño conjunto, el Plan Greensward, fue seleccionado en un concurso de diseño para el nuevo Central Park en la ciudad de Nueva York. En 1860, Olmsted y Vaux propusieron que se colocara un busto de Downing en el nuevo parque como "reconocimiento apropiado de la deuda pública con los trabajos del difunto AJ Downing, del cual creemos que el parque en sí es uno de los resultados directos". " El monumento nunca se construyó en el parque, pero una urna conmemorativa en honor a Downing se encuentra en el jardín Enid A. Haupt cerca del Castillo Smithsonian (ver Andrew Jackson Downing Urn ). [23]
La estructura más intacta diseñada por Downing es su casa para Joel T. Headley, " Cedar Lawn ", en New Windsor, Nueva York , una de sus primeras colaboraciones con Vaux. [24] Otras pocas estructuras supervivientes incluyen la Casa David Moore y la Casa Dr. William AM Culbert en Newburgh; sin embargo, ambas están alteradas o en ruinas. Un ejemplo de su visión original es la puerta de entrada de la finca de Matthew Vassar, " Springside" en Poughkeepsie, Nueva York . La puerta de entrada y los jardines de la finca diseñados por Downing son un Monumento Histórico Nacional .
La esposa de Downing y los amigos de la familia construyeron un monumento a Downing en forma de urna que estaba en su casa en Newburgh. Escribieron en él las palabras que él había escrito: "Plantad parques espaciosos en vuestras ciudades y abred sus puertas, anchas como la mañana, para todo el pueblo".
Otra de las estructuras supervivientes de Downing en estilo italiano , la Casa de Robert Dodge, que se encuentra hoy en Georgetown, DC , sufrió modificaciones significativas. La Casa Dodge era exactamente lo opuesto a la Casa Francis Dodge, también un diseño de Downing y Vaux, aparte de las ventanas, las ventanas y los adornos decorativos.
En 1889, la ciudad de Newburgh encargó el diseño de un parque a Olmsted y Vaux. Aceptaron, con la condición de que llevara el nombre de su antiguo mentor. Se inauguró en 1897 y se llamó " Downing Park ". Fue su última colaboración.
El botánico John Torrey nombró al género Downingia en honor a Downing.
A finales de 1850, Downing recibió el encargo de ajardinar los terrenos públicos de Washington, DC. Este tramo de 150 acres se extendía hacia el oeste desde el pie del Capitolio hasta el sitio del Monumento a Washington y luego hacia el norte hasta la casa del presidente. Downing vio esto como una oportunidad no sólo para adornar la capital sino también para crear el primer gran parque público de Estados Unidos. Creía que el parque de Washington alentaría a las ciudades de todo el país a proporcionar terrenos recreativos saludables para sus ciudadanos. Aunque sólo se habían completado las etapas iniciales de la construcción en el momento de su muerte, el encargo de Downing, así como la influencia de sus escritos, merecieron el epíteto de "Padre de los parques estadounidenses".
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