Almirante de la flota Sir Frederick Charles Doveton Sturdee, primer baronet GCB , KCMG , CVO (9 de junio de 1859 - 7 de mayo de 1925) [1] fue un oficial de la Marina Real . Después de formarse como oficial de torpedos, comandó dos cruceros diferentes y luego tres acorazados diferentes antes de convertirse en comandante del 1.er escuadrón de batalla de la Home Fleet . Pasó a comandar el 3.er escuadrón de cruceros y luego el 2.º escuadrón de cruceros.
Justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, Sturdee se convirtió en Jefe del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo . En noviembre de 1914 la Royal Navy sufrió una grave derrota en la batalla de Coronel . En respuesta, Sturdee, recientemente despedido de su trabajo en el Almirantazgo, fue enviado al Atlántico Sur para buscar el escuadrón alemán, comandado por el Graf Maximilian von Spee , que había causado los daños en Coronel. El 8 de diciembre de 1914, mientras cargaba carbón en Stanley , Sturdee se encontró con von Spee y la acción posterior se conoció como la Batalla de las Islas Malvinas . Von Spee, al descubrir que se enfrentaba a una fuerza superior, se vio obligado a huir. Durante la persecución, las fuerzas de Sturdee hundieron a casi toda la escuadra alemana. Sólo un crucero ligero escapó, pero fue perseguido en marzo de 1915.
En los últimos años de la guerra, Sturdee sirvió como comandante del 4º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota y luego como Comandante en Jefe, The Nore .
Nacido como hijo del Capitán Frederick Sturdee RN y Anna Frances Sturdee (de soltera Hodson) en Charlton, Kent, [2] Sturdee se educó en la Royal Naval School en New Cross y luego se unió a la Royal Navy como cadete en el buque escuela HMS Britannia. el 15 de julio de 1871. [1] Ascendido a guardiamarina el 19 de julio de 1873, fue designado a la fragata HMS Undaunted , buque insignia de la Estación China en 1876. [3] Ascendido a subteniente el 9 de junio de 1878 y a teniente el 7 En febrero de 1880, [4] se unió al bergantín HMS Martin en Portsmouth en mayo de 1880 y luego fue transferido al barco depósito de torpedos HMS Hecla en la Flota del Mediterráneo en febrero de 1881. [3] Participó en el bombardeo de Alejandría en julio de 1882 durante la guerra anglo-egipcia . [3]
Después de completar un curso sobre torpedos en el HMS Vernon Sturdee, se convirtió en oficial de torpedos en el HMS Bellerophon , buque insignia de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , en 1886 antes de regresar al HMS Vernon como instructor en 1889. [3] Ascendido a comandante el 30 de junio 1893, [5] fue trasladado al Almirantazgo como especialista en torpedos en la Dirección de Artillería Naval. [3] Se convirtió en oficial al mando del crucero HMS Porpoise en la estación australiana en noviembre de 1897 y participó en el manejo de las tensiones con Alemania y Estados Unidos sobre las islas de Samoa en 1899. [3] Su manejo de esta situación, que involucraba un tenso enfrentamiento con los representantes alemanes le valió su ascenso a capitán el 30 de junio de 1899, [6] y su nombramiento como Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en la lista de Honores del Año Nuevo de 1900 el 1 de enero de 1900. [7] [8] (fue investido personalmente por la reina Victoria en el Castillo de Windsor el 1 de marzo de 1900 [9] ).
Sturdee regresó al Almirantazgo como subdirector de inteligencia naval (división extranjera) desde el 1 de enero de 1900, cargo que ocupó hasta el 16 de octubre de 1902, cuando fue designado al mando del crucero protegido HMS Minerva . [10] Nombrado miembro de cuarta clase de la Real Orden Victoriana (MVO) el 21 de abril de 1903 durante la visita del rey Eduardo a Malta, [11] se convirtió en oficial al mando del crucero blindado HMS Bedford en la Home Fleet en noviembre de 1903. [3] Pasó a ser comandante en jefe del acorazado HMS Bulwark y Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo ( Lord Charles Beresford ) en mayo de 1905. [12] Avanzó a Comandante de la Real Orden Victoriana el 16 de abril de 1906, [13] se convirtió en comandante del acorazado HMS King Edward VII y luego del acorazado HMS New Zealand en un nuevo rol como Jefe de Estado Mayor de la Flota del Canal en 1907. [12] Fue nombrado asistente -de-camp al Rey el 26 de octubre de 1907. [14] Fue ascendido a contraalmirante el 12 de septiembre de 1908. [15]
Sturdee escribió (9 de marzo de 1909) a Jack Sandars , asesor del líder de la oposición Arthur Balfour , expresando sus dudas de que el alcance de 10.000 yardas de los cañones de 12 pulgadas del HMS Dreadnought fuera de mucha utilidad, ya que la visibilidad no se extendía más de 6.000. astilleros en el Mar del Norte durante 25 días de 30. En ese momento parece haber favorecido la cautela antes de comprometer demasiados recursos en acorazados de gran armamento. [16] El historiador Nicholas Lambert escribe que “un intelectual naval autoproclamado, Sturdee fue discípulo de Reginald Custance [quien había sido su jefe como Director de Inteligencia Naval] y ex capitán de bandera de Lord Charles Beresford. La pomposidad y arrogancia de Sturdee, combinadas con su estrecha asociación con Beresford, le valieron la enemistad del almirante Fisher , quien se esforzó por sabotear su carrera." Aunque ya no es el Primer Lord del Mar , Fisher escribió (1 de febrero de 1910) al Primer Lord del Almirantazgo Reginald McKenna. instándolo a no nombrar a Sturdee Third Sea Lord [ 17] [18] Se convirtió en contralmirante al mando del 1er escuadrón de batalla de la Home Fleet, con su bandera en el acorazado HMS St. Vincent , en 1910. [12]
Sturdee se convirtió en presidente del Comité de Submarinos del Almirantazgo a principios de 1911. [12] Se benefició de la decisión del entrante Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill , a finales de 1911 de pasar por encima de veinte almirantes para promover a Jellicoe al mando del 2.º Battle Squadron , liberando un atasco de promoción. [19] Sturdee se convirtió en comandante del 3.er escuadrón de cruceros de la Home Fleet, con su bandera en el crucero HMS Shannon , en diciembre de 1911. [12] Pasó a convertirse en comandante del 2.º escuadrón de cruceros de la Home Fleet, con su bandera en Shannon nuevamente, en 1913. [12] Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de Bath el 3 de junio de 1913. [20]
Sturdee fue ascendido a vicealmirante el 13 de diciembre de 1913. [21] A finales de 1913, Sturdee fue nombrado Jefe del Estado Mayor de Guerra Naval. Las notas preliminares en los documentos de Churchill sugieren que pudo haber sido la segunda opción después de que el príncipe Luis de Battenberg hubiera dado lo que Nicholas Lambert describe como una “resistencia inusualmente feroz” al nombramiento de su antiguo superior Reginald Custance . [22] Heathcote afirma que asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor de Guerra en el Almirantazgo en julio de 1914. [12]
El 24 de julio de 1914, Sturdee presentó dos memorandos en los que deploraba la nueva clase planeada " HMS Polyphemus " , un crucero torpedero semisumergido armado con ocho torpedos. Hubo una discusión sobre las estimaciones navales a principios de 1914, con la opinión liberal, incluido el Ministro de Hacienda David Lloyd George , objetando el gasto naval en constante aumento, especialmente con las elecciones generales previstas para dentro de un año aproximadamente. Los motivos de Churchill eran puramente financieros, con el objetivo de ahorrar hasta 900.000 libras esterlinas del presupuesto naval, y sus planes se habían esbozado en memorandos del 1 y 14 de junio de 1914. Su objetivo era sustituir el " HMS Resistance " planificado por 14-16 submarinos y 6 -8 Polifemos para un "HMS Agincourt " planeado (el nombre se reutilizó para un acorazado diferente ), y dejar de construir todos los destructores excepto dos o tres grandes para su uso como líderes de flotilla , y construir submarinos en su lugar. [23] Sturdee criticó el alto costo de los Polifemos , así como su bajo francobordo (lo que los hacía inutilizables en mares agitados) y su vulnerabilidad a los destructores enemigos. Christopher Bell escribe que, contrariamente a las afirmaciones de Nicholas Lambert, antes del estallido de la guerra no se había llegado a una decisión final sobre la “sustitución” (de barcos sumergibles por acorazados). [24] [25]
El 9 de agosto de 1914, con Gran Bretaña ahora en guerra con Alemania, Churchill ordenó a Battenberg y Sturdee que elaboraran planes para apoderarse de Ameland en las islas holandesas de Frisia . Esta fue la génesis del eventual plan de desembarcar en Borkum (como posible preludio para apoderarse del Canal de Kiel y enviar una flota británica al Báltico . [26] Bell da la fecha de la instrucción de Churchill en Ameland como el 8 de agosto en su texto de entonces 9 Agosto en una nota a pie de página [27] .
Sturdee se opuso (16 de agosto de 1914) a la Orden del Consejo sobre el bloqueo del comercio con Alemania a través de países neutrales. Dudaba de la “conveniencia política de adoptar una actitud cuya eficacia práctica es muy dudosa y que creo que seguramente generará problemas con los neutrales”. El almirante Edmond Slade registró pensamientos similares el 18 de agosto. [28]
Sturdee escribió dos “actas desdeñosas” (25 de septiembre de 1914) sobre los deseos del Gabinete de minar la zona oriental del Mar del Norte hasta llegar al sur de Rotterdam y Flushing. Nicholas Lambert comenta que Sturdee “un teórico naval autoproclamado de la escuela mahaniana , era conocido por su visión monocromática del poder marítimo y su insistencia dogmática en que el objetivo principal debe seguir siendo la victoria decisiva en un enfrentamiento de flota”. El capitán Herbert Richmond se quejó en su diario de que "produjo la vieja y rancia tontería de que lo que queremos hacer no es mantener al enemigo dentro, sino sacarlo y luchar". Mientras Churchill estaba en Amberes, Sturdee había persuadido al primer lord del mar, el príncipe Luis de Battenberg, para que se uniera a él en una declaración conjunta de que no era política británica colocar minas (el documento no está en los archivos, según Nicholas Lambert; sólo está mencionado en el diario del 1 de octubre del Capitán Philip Dumas, el “Director de Minería”). Churchill (1 de octubre) ordenó al Almirantazgo que elaborara un calendario para la explotación minera del Mar del Norte, reconfirmando las instrucciones dadas por el Primer Ministro HH Asquith mientras estaba en Amberes. [29]
En opinión de Nicholas Lambert, Sturdee compartía parte de la culpa por los errores del Almirantazgo por los que la prensa culpaba a Churchill: la fuga del Goeben y el Breslau , y la pérdida del Aboukir , Cressy y Hogue . [30] Christopher Bell escribe que Churchill, que había instado en vano a que los tres cruceros estuvieran estacionados de forma más segura y lejos de la flota alemana, fue injustamente culpado en la prensa. Había designado a Battenberg y Sturdee y, por tanto, tiene cierta responsabilidad por sus errores, pero, no obstante, la culpa de la pérdida de los tres cruceros es de ellos. [31] El 1 de noviembre de 1914, la Royal Navy sufrió una derrota desmoralizadora cuando perdió dos cruceros blindados comandados por Christopher Cradock en la batalla de Coronel . [32] En The World Crisis (sus memorias sobre la Primera Guerra Mundial, publicadas en la década de 1920), Churchill culpó más tarde de Coronel a Cradock (para disgusto de sus familiares supervivientes); En opinión de Bell, debería haber sido más crítico con Battenberg y Sturdee por no transmitir órdenes claras. [33]
El almirante Fisher, que regresaba como primer Lord del Mar en lugar de Battenberg, despidió a Sturdee (4 de noviembre): fue “el primero en irse”, en palabras de Nicholas Lambert. Stephen Roskill (en Man of Secrets , su biografía de Maurice Hankey ) describió esto como una “caza de talentos” personal por parte de Fisher. Sin embargo, Nicholas Lambert comenta que el capitán Philip Dumas escribió en su diario el día del regreso de Fisher (30 de octubre) que “la gran esperanza aquí es que Sturdee y Leveson se vayan”. “Blinker” Hall también pensó de manera similar. [34]
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El almirante Lord Fisher envió un escuadrón comandado por Sturdee, con su bandera en el crucero de batalla HMS Invincible , al Atlántico Sur para buscar al escuadrón alemán, comandado por el Graf Maximilian von Spee , que había ganado la batalla de Coronel. [35] Sturdee recibió el mando ante la insistencia de Winston Churchill , porque en ese momento no deseaba que fuera el chivo expiatorio de los fracasos del Almirantazgo. [36] Halpern comenta que la decisión se vio agravada por el hecho de que Fisher "detestaba" a Sturdee y quería sacarlo del Almirantazgo. [37]
El 8 de diciembre de 1914, mientras cargaba carbón en Stanley , Sturdee se encontró con von Spee y la acción posterior se conoció como la Batalla de las Islas Malvinas . Von Spee, al descubrir que se enfrentaba a una fuerza superior, se vio obligado a huir. Durante la persecución, las fuerzas de Sturdee hundieron casi todo el escuadrón alemán, incluidos los cruceros acorazados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau . Sólo el crucero ligero SMS Dresden escapó, pero fue perseguido en marzo de 1915. [38] Lambert comenta que fue una “fortuna notable” que von Spee se topara con la fuerza de Sturdee que estaba repostando combustible en Port Stanley. [39]
Sturdee se convirtió en comandante del 4º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota , con su bandera en el acorazado HMS Benbow , en enero de 1915. [38]
George Riddell comentó en su Diario (29 de abril de 1915) que Churchill, ahora bajo un renovado ataque de la prensa por el fallido ataque naval a los Dardanelos , le mostró documentos que probaban que él no era el culpable de la pérdida de los tres cruceros ( Aboukir , Cressy y Hogue ) y la Batalla de Coronel el otoño anterior. Fueron interrumpidos por el almirante Fisher que entró en la habitación e insistió a Churchill que "una persona importante desea verle". Riddell sospechaba que Fisher había sido convocado por el secretario privado de Churchill, James Masterton-Smith, para impedir que Churchill le mostrara documentos clasificados. Churchill no fue de inmediato, pero comentó que Battenberg había estado “muy letárgico” y Sturdee “no era un buen jefe de gabinete”. Es un buen almirante combatiente pero no un hombre inteligente”. Fisher dimitió el mes siguiente, derrocando al gobierno liberal y provocando la destitución de Churchill del Almirantazgo. [40]
Sturdee fue nombrado baronet el 15 de marzo de 1916 [41] con el título "de las Islas Malvinas". [2] Sturdee dirigió su escuadrón en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. [38] Fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge el 31 de mayo de 1916 [42] y recibió la Cruz de Comendador de los Franceses. Legión de Honor el 15 de septiembre de 1916. [43]
Lord Sydenham de Combe (4 de octubre de 1916) y Reginald Custance (9 de octubre de 1916) se quejaron en cartas al Times de que las recientes declaraciones de Churchill (Churchill estaba fuera de su cargo en ese momento) de que la Flota Alemana de Alta Mar estaba efectivamente bloqueada y que las fuerzas excedentes debería usarse en operaciones ofensivas (similar a las opiniones del teórico naval Julian Corbett ) ignoró la importancia de buscar una victoria decisiva sobre la flota alemana. Sturdee también se quejó en un memorando privado (24 de noviembre de 1916) de que la política de Churchill era "exactamente lo contrario de lo que defendía cuando estaba en el cargo y expresaba en discursos públicos". El historiador Christopher Bell cree que esto no es del todo justo: Churchill había abogado por arriesgar barcos viejos y casi obsoletos en el ataque a los Dardanelos, pero nunca había sugerido debilitar la superioridad de Gran Bretaña sobre Alemania en el Mar del Norte. En artículos ( The London Magazine, diciembre de 1916 y enero de 1917) y en un discurso en la Cámara de los Comunes (21 de febrero de 1917), Churchill continuó argumentando que buscar una victoria naval importante sobre Alemania no era realista, pero que Alemania estaba efectivamente bloqueada incluso si tal bloqueo ahora tuviera lugar. desde bases más alejadas del enemigo que en la época napoleónica. [44]
Ascendido a almirante el 17 de mayo de 1917, [45] Sturdee fue nombrado Gran Oficial de la Orden italiana de los Santos Mauricio y Lázaro el 11 de agosto de 1917, [46] y se convirtió en Comandante en Jefe, The Nore en marzo de 1918. [38 ] Fue ascendido a Almirante de la Flota tras su retiro el 5 de julio de 1921 [47] y ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño el 1 de enero de 1921. [48] Fue presidente de la Sociedad de Investigaciones Náuticas (1922 –1925). [49]
En 1882, Sturdee se casó con Marion Andrews (fallecida en 1940): tuvieron un hijo y una hija. [3]
Sturdee se retiró a Camberley , en Surrey , y murió allí el 7 de mayo de 1925. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pedro en la cercana Frimley . Su lápida incorpora una cruz hecha con las vigas del barco de Nelson , el HMS Victory . Su nieto William Staveley [50] y su nieto político Edward Ashmore también fueron almirantes de la flota. [51]
